也許在凱爾特人佩頓能夠表現的像30歲、而不是36歲，他可以像自己管經做到過的那樣統治場上局勢。也許佩頓能夠再次成為手套，能夠再次進入最佳防守陣容，他曾經是那裡的常客。也許接下來的一年我們將會看到自我調整後的一個全新的佩頓。
人心通常都很奇怪，我們有時候對壟斷者趨之若鶩，有時候也會恨之入骨。98年，偉大的喬丹陛下連同偉大的公牛王朝作古的時候，無數球迷唱起輓歌;而04年湖人王朝落下大幕之際，我們的心頭是否有很多異樣?
世貿中心的雙塔轟然坍塌之後，組約人心中那種微妙的感覺已不僅僅是悲慟。實際上從9.11那一刻開始，他們再也找不到習以為常的生活座標了。信不信由你，這種奇怪的感覺如今同樣在NBA瀰漫開來，原因同樣是一個巨大的身影已經倒下。
當湖人隊在今年夏天以不可思議的速度土崩瓦解之後，其他大多數球隊一時間都陷入了茫然，因為他們不知道自己應該樹立一個怎樣的效仿目標，不知道要想達到總冠軍高度應該構建怎樣的一個陣容。
如同98年那個夏天，所有人都不知所措。這是個需要統治者的年代。當底特律人高高舉起奧布萊恩杯的時候我們都以為這將是一個整體籃球時代的來臨。可是，這樣一個震動的夏天過去之後，我們卻發現原來所有的一切都無法預料04賽季是怎樣的年代?
20年前，魔術師的湖人和大鳥的凱爾特人壟斷了總冠軍，他們也一起成為其他球隊的眼中釘;10年前，飛人喬丹的公牛隊讓所有對手望而卻步，甚至發出類似既生瑜、何生亮的感慨。
最近四五年，扮演霸主的則是奧尼爾和科比的湖人，於是全聯盟最流行的口號變成了Beat L.A，而現在我們必須打倒的是誰?是奧尼爾，還是科比？
斯坦恩當然巴不得30支球隊個個紅紅火火，達到這一目標的最有效辦法就是輪流坐莊，每支球隊都能看到總冠軍獎盃的光芒若隱若現。但是，他們又都需要在自己身前矗立著一個強悍的王者，那樣他們オ會有追趕的目標和動力。
當年喬丹屢次受到活塞羞辱，所以他才會轉頭發憤，待到公牛手遮天、讓東部諸強看不到任何機會時，隨即又掀動了大批球星流向西部的熱潮，間接造就了日後湖人王朝的締結。
可是也恰恰因為如此，從斯坦恩到任何一支球隊的老闆，都不希望看到某一支球隊過長時間地霸佔住總冠軍的寶座，因為他們同時堅信流水不腐、戶樞不蠹。
湖人隊在今年6月總決賽中大敗而歸時，他們驚奇地發現球迷的目光中除了惋惜之餘竟然悉數充斥著興奮，後來甚至陰謀顛覆這樣的理論也不脛而走:NBA也不希望湖人再一次拿到總冠軍，因為那樣會讓其他所有競爭對手、尤其是東部球隊變得愈發沮喪。
這般理論當然無據可查，但至少有一點讓人覺得蹊蹺。在那場出人意料一邊倒的冠軍對決中，湖人隊在主場居然也得不到裁判的任何眷顧，四大天王絲毫感受不到NBA慣有的球星優待論的溫暖。
從理論上來說? 擁有四位超級巨星的湖人肯定是最強者，但是21世紀畢竟不再等同於20世紀90年代? 斯坦恩如今的天天新鮮路線註定了很多人不願意看到馬龍、佩頓這樣的老面孔還能將世代的力量壓在屁股底下? 那樣他們起碼可以在底特律多賣幾萬件冠軍T恤。
這是個喜新厭舊的時代。所以，不是說湖人本身是多麼令人生厭? 怪只怪他們生活在這樣一個所有人喜新厭舊的時代。
於是，甚至有好事者給湖人總結出了若幹條他們招人討厭的理由恃強凌弱;二球迷張狂;三、故作深沉;四、替補無理;五、科比多事。想想也有些好笑，湖人身處的洛杉磯是NBA仰仗的第二大市場，當初湖人剛剛登基時得到了很多人迫不及待的扶持? 敗在他們手下的。
艾弗森至今還難消怨氣? 但如今這些看似誇張的理由卻都一條條擺在了眼前，由不得你不相信。
比如說，湖人之所以恃強凌弱? 就是因為奧尼爾總是以排山倒海的氣勢碾向任何一個對手? 對手在這種氣勢下無形中也就變成了弱者，人們內心深處由不得會滋生同情弱者的因子? 但是他們偏偏忘記了勝者為王乃是NBA的根本道理。
比如說? 湖人隊之所以故作深沉，是因為傑克遜的指揮風格讓人難以忍受? 因為他即使在湖人大比分落後時也是不動聲色地安坐板凳上，好像一切仍然盡在他掌握之中? 但是人們或許又忘記了那就是禪師的本色，何況他還曾因此飽受指責。
再比如說，湖人之所以替補無理，是因為那些板凳球員總是在關鍵時刻讓對手絕望，但是你總不能說霍里、福克斯們不是在盡職盡責吧?
現在，曾經風光無限的湖人這種大山終於倒了，很多人會因此欣喜地奔走相告，但是同樣不是會有很多人黯然神傷麼?沒有了湖人，上賽季出現端倪的新表演時刻也就不復存在，新賽季殺入總決賽的有可能就是馬刺、活塞這兩支比比誰的防守更好的球隊。
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03年馬刺大戰網隊的醜陋場面已經讓人避猶不及，斯特恩真若是碰上那種場面恐怕只能是狠心把黃連嚥下肚子花獨放總好過這般球迷紛紛被打跑的情形吧。
當然，沒有人會料到湖人在今年夏天發生的種種故事，甚至當初即使他們奪冠恐怕也難改各奔東西的結局，雖然他們留住了最為年輕的科比，但新賽季的湖人能夠殺入季後賽應該已經算是幸事，科比也註定將為何時能夠獨力帶領球隊重新崛起而煩惱。只不過，NBA將比他們更加煩惱。
皮彭死了，死的很徹底，死的一了百了，死的很突然，死得風蕭蕭兮易水塞，沒給自己留下一點點餘地，這一點不像某些人…喬丹98年第二次退役的時候，表示自己有99.9％的機會不會復出。