而且多支球隊開始與萊納德進行聯絡。最終，萊納德以自由球員的身份簽約於熱火隊，井正式進入NBA.然而到了NBA.萊納德照樣得打替補。第一個賽李，萊納德只被主教練安排出場30次，而且無一首發，菜納德只在每場比賽中拿到5.9分和1.7個籃板.但到了第二個賽季，萊納德的出場時間突然增加起來，打了73場比賽，其中有47次首發出場，場均得到12.3分.到了第三個賽季，萊納德成為了熱火隊的主力得分後衛，打了81場比賽、井全部首發，場均更是有12.6分入賬，是球隊的第三號得分手。
00年夏天，萊納德與隊友斯特裡克蘭被熱火隊交易到掘金隊。在掘金隊的兩年裡，雖然是替補，但萊納德的得分能力一直沒有打折扣，場均總是可以得到12分左右。而到了02年10月，萊納德又以自由球員的身份與猛龍隊簽約，而且在上個賽季中，萊納德得到了其職業生涯中的最高分14.6分，在卡特缺席的情況下成為了猛龍隊的第二號得分手。
由於萊納德與猛龍隊只籤了一年短工合同，而到了03賽季，掘金隊又以自由球員的身份籤回了在猛龍隊打了一年球的萊納德，而此時的萊納德已經坐穩了掘金隊主力得分後衛的位置，在17場比賽中，萊納德除了第一場之外，其餘全部以首發身份出場，場均得到14.4分和3.1個籃板，而且回到掘金隊之後，擁有NBA多年經驗的萊納德理所當然地當上了掘金隊的三隊長之一。
萊納德的身材不高，只有1.93米但作為得分後衛的他球路更偏向於小前鋒，換句話說他也是一個合格的鋒衛搖擺人，而且身材矮小但卻格外強壯的萊納德也不是只打外線。機會出現時，他也會在內線與對方的大前鋒進行對抗與強打，即使掘金隊的內線擁有像坎比和希拉里奧這樣的巨人在支撐。
萊納德最顯著的特點就是得分手段出眾，在比賽中我們總是可以看到萊納德中遠投、切入內線，低位得分甚至灌籃等得分方式，而且幾乎每一位萊納德面對的球員都會比他高出一塊，但他從不會畏懼對手。由於表現出色並率領掘金隊拿到時隔七年的四連勝、萊納德被評為NBA第四周的西部最佳球員，而且被他擊敗的候選人甚至包括卡爾，馬龍和加內特等這樣的高手，03年12月3日，剛剛獲得周最佳的萊納德在與勇士隊的比賽中，21出手14命中，幫助球隊以117比109擊敗對手，而他拿下的38分也是其職業生涯最高。
看到掘金隊的成績，每一位球員都感到非常高興，但老將萊納德也很清楚，今後掘金隊的路也會更加漫長與艱辛。
伯什只在喬治亞理工念了一年大學就提前跳級進入NBA，雖然他自己信心滿滿，不過選走他的球隊老大卡特卻給他澆了一捧冷水，直接在球隊訓練之後例行的記者採訪上擺明了不喜歡這位即將同心協力的小弟。伯什倒是沒有反駁什麼，他知道在還沒為猛龍隊打球之前，他什麼都不是，球隊很可能因為卡特的一句話就把他掃地出門。
好在伯什遇到了一個好教練奧尼爾，這裡說奧尼爾好，絕對不止是針對他執教水平，畢竟他只是個菜鳥主教練，真實水平還不容易定論，但有一點是肯定的:奧尼爾的看家本領在防守方面，而伯什恰恰是當年喬治亞理工的蓋帽王，在整個NCAA的大西洋賽區也赫赫有名。同時伯什的進攻效率相當出眾，他在大學時期每場可貢獻15.6分、9個籃板球，投籃命中率高達56%。相比猛龍隊中原有的內線球員安東尼奧強許多，是03年新秀中內線攻守實力最強大的球員。
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但卡特質疑伯什的地方也並非全無道理，他認為伯什只打了一年大學籃球，經驗明顯不足，而且他身高偏矮，只有2. 06米，面對聯盟擁擠高大的內線會很吃力。於是賽季開始之初，奧尼爾並不敢貿然把伯什提到主力位置，而是讓他逐步推進。
伯什也沒有急躁，他在奧尼爾的帶領下先是以自己的防守奠定位置，並漸漸用高效的投籃命中率贏得卡特的信任，但在前10場比賽中，他還是上場時間很短。事情的轉機出現在11月16日，猛龍隊主場迎戰火箭隊的比賽中，當伯什第一節還剩3分38秒替換威廉姆斯出場的時候，誰也沒想到他會成為猛龍隊的救世主。
直到終場前7秒，伯什接卡特傳球為猛龍隊扳平比分的時候，全場才爆發出驚人的喝采，為這個臨危不亂的新秀喝采，在加時賽中伯什再接再厲拿下10分幫助猛龍隊戰勝對手。整場比賽伯什11投7中，罰球10罰10中，得到最高的25分並有6個前場籃板。賽後卡特對伯什大加讚賞稱他是球隊最需要的內線。
之後猛龍隊依然完成了內線球員的交換，把安東尼奧和威廉姆斯送走，招來以外為主，內外兼修的羅斯和馬紹爾，完全都是為了把伯什扶正，讓他獨挑猛龍隊內線大梁。伯什如今已經成為猛龍隊最出色的內線球員，場均上場時間也從賽季之初的不足10分鐘提高到32.6分鐘，可以貢獻11.6分、6.8個籃板球，照這個勢頭發展下去，伯什將是本賽季眾多新人當中最出色的大前鋒。
伯什對自己的能力也是相當自信的，卡特曾經的冷嘲熱諷沒有讓他退卻，他堅持自己的打法，希望可以成為NBA一流大前鋒，正如他在猛龍隊對陣森林狼隊比賽之後接受採訪時說的那樣，當時有人問他“大家都說你的打球風格很像加內特，你在和他同場競技之後有什麼感覺?”伯什微笑著說:“我像不像他這點，我倒是從沒想過，也沒有刻意研究過，但是在比賽中，我曾經和他對過位，當時他小聲對我說:‘嘿，我覺得我年輕時打球的風格和你很像啊!”言下之意就是他並非加內特第二，也不是小加內特，反而加內特應該是“大伯什”才對，真是個信心爆棚的傢伙兒。