不過即使是這樣，從大面上說，開拓者80、90 年代一直都是NBA的強隊，而波特蘭也成為全美籃球氣氛最濃厚和熱烈的城市之一。從77年 4月5日起，到之後整整20年時間，開拓者的主場球館連續爆滿，創了NBA的一個驚人記錄，也直接製造了轟動NBA的狂熱開拓者效應。
90年代後期，開拓者主場球館的連續爆滿紀錄終止，可球隊依然發力上攻，在98、99賽季接連殺進西部決賽，可惜兩次都被後來的總冠軍獲得者打敗，馬刺先是4比0清洗了他們。次年開拓者在西部決賽第七場第四節初還領先15分，可最後被湖人大逆轉，痛失拿下隊史上第二尊總冠軍的機會，傷了元氣，也就是在那個時候，開拓者開始走下坡路，波特蘭也逐漸從撕裂之城墮落到現在的裂縫之城，成為NBA最出名的問題球隊。
我們不得不承認: NBA中的任何一名球員都可以稱之為天才。但是否每一位天才都可以在自己的位置上放射出全部的光和熱，並開發出自己所蘊藏的全部潛能，答案無疑是否定的。因為有些球員心智並不成熟，他們會作出蠢事，球場外的瑕疵掩蓋了他們球場上的光華，並導致了他們走向自己職業生涯的末路。他們中的有些人幸運地有良師益友陪伴，有驚無險地走完了自己的職業生涯，如羅德曼。
而另外一些人則沒那麼幸運，像坎普、史密斯和萊德爾，他們由著性子胡來，而球隊官員只是斥責他們，處罰他們的過格行為，甚至將他們劃歸到正常人之外，卻從來沒有告訴過他們正確的路該怎麼走。最終，他們走到了正常人的反面，成為了另類，同時，也遺失了上帝賦予的天分。
格裡芬就是這樣一個可憐的混蛋。12月20日，火箭隊的官方網站上刊登訊息:開除本賽季已被無限期停賽、停訓的格裡芬、理由是他無故缺席火箭隊對國王隊的比賽，並且拿不出合適的解釋。火箭隊對其停賽、停訓，隨後格裡芬玩起了失蹤，並拒絕同火箭隊聯絡，在比賽進行了將近兩個月後，忍無可忍的火箭隊終於放棄了這位承載著自己未來的天才。
然而，更糟糕的是格裡芬缺席比賽的背後還隱藏著刑事犯罪，當地警方稱格裡芬在家毆打了一名婦女，並且向她射擊。現在，那名婦女還在醫院治療。如果格裡芬持槍傷人的罪名成立，等待他的將是無窮無盡的麻煩。
還記得上兩個賽季火箭隊的首發大前鋒麼，格裡芬自從加入火箭隊以來，就被休斯敦人賦予了無盡的希望。許多人認為用傑弗森與克林斯交換格裡芬是火箭隊交易史上的重大敗筆，前兩人去了網隊之後，在總決賽上都有不錯的表現，而格裡芬在火箭隊佔據著首發的位置，卻無法拿出像樣的成績。
但火箭隊的管理層始終堅信格裡芬還有上升的空間，他擁有者及其優秀的彈跳，在姚明到來之前，他曾經是火箭隊的蓋帽王。他有著非常出色的遠投能力，上個賽季的3分球命中率達到33.3%，這對於大前鋒來說已經難能可貴。他對防守也異常賣力，火箭隊甚至一直安排球星泰勒擔當他的替補。然而，就是這樣一位承載了火箭隊眾多希望的人，最終卻無法被管理層接受，走向了被球隊放棄的末路，難免令人扼腕嘆息。
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被火箭隊開除後，自然還會有球隊同格裡芬簽約。但埃迪性格中的弱點並不會因此消失，喜歡吸食大麻，然後作出些過激的事情。看似無傷大雅，但卻毀了無數天才球員的前程。格裡芬還年輕，他剛剛進入聯盟兩個賽季，他還有回頭的資本，但願以後他能吸取在火箭隊不成功的教訓，不妄負了上帝賦予的才華。
首輪29順位被選中的新人是很難在聯盟中打上首發的，不光是因為順位靠後，更重要的選中他們的球隊通常都是上個賽季的戰績最好的球隊。順位在30位左右的新人可以在聯盟最好的球隊打上首發無外乎天方夜譚，但這樣的神話正在小牛隊上演著。
他們今年的新人霍華德在連續7場比賽中擔任了小牛隊的首發小前鋒，並且每場可以交出7.6分和5.5個籃板的不錯成績，甚至他的搶斷失誤比1.21還排在了聯盟的第九位，新人如此捧場，似乎令名頭響亮的老牛仔有些汗顏，不過球隊好才是真的好，我們從新人出色的表現上又看到了小牛隊的上升空間。
霍華德身高2.01米，可以打小前鋒和得分後衛兩個位置，其實，小牛隊除了納什之外，其他的明星球員幾乎都是這兩個位置上的搖擺人，但老尼爾森讓霍華德擔任首發，顯然有他自己的用意。喬什任勞任怨，在防守方面兢兢業業，這是小牛隊迄今為止最缺少的東西，老尼爾森令其擔任首發，似乎已經開始反思自己的以進攻代替防守的戰術了。
霍華德在大學中有著顯赫的戰績，他來自威克森林大學，是鄧肯的校友，大學四年級平均每場比賽得到19.5分和8.3個籃板球，率領威克森林大學隊獲得41年來第一個大西洋賽區冠軍，當選大西洋海岸賽區年度最佳球員。他是第二個以全票透過當選該區最佳球員的人，而獲此殊榮的第一人正是在NBA中聲名顯赫的湯普森。
霍華德是03年首輪新秀中9位四年級大學生球員之一，他堅持讀完大學參加選秀，因為他認為這有利於他今後的成長。由於相貌與卡通人物奧賽羅相似，所以校友們親切地稱他為奧賽羅。而他在大學中的表現也真與那個無所不能的超人相似，只是來到了NBA，來到了小牛隊，他的才華在眾多球星中才顯得並不耀眼，但霍華德很樂觀，他認為在這裡他可以學到的東西更多，他寧願在一支優秀的球隊中擔任替補，也不願意在一支爛隊中擔任先發。