除了NCAA聯賽之外，伯金斯在大學的另一大收穫就是結識了一個身高1.68米的底特律姑娘馬修斯，而在兩年之後，這位底特律姑娘成了他的妻子。97年，伯金斯被美國籃聯選中，代表美國參加了在義大利舉行世界大學生運動會。最終美國隊在那屆大學生運動會上獲得了金牌，而伯金斯平均每場比賽也可以拿到15.7分和3.3次助攻。
98年夏天，大學畢業的伯金斯在等待著NBA星探的發掘。但令他感到遺憾的是，並沒有人對他感興趣，他落選的原因並不是因為資歷與能力不夠，而是伯金斯的先天條件實在是太差了，1.65 米的身高再加上133磅的體重，這種像老鼠一般的身體在巨人如林的NBA中只有受欺負的份。雖然，此前有1.60米的博格斯的成功先例，但這麼多年來，到底還是只出現了一個博格斯。最後，所有球隊放棄了伯金斯的選擇，而這也宣佈伯金斯所嚮往的透過選秀進入NBA的美夢破滅了。
“因為我只有1.65米的身高，所以我要必須做好一切，因為總是有人認為我什麼都不會，只會像老鼠一樣在球場上跑來跑去，而且很多球探總是看我不順眼，就是因為我實在是太矮了。”現在只要回憶起當年受人冷落的情景，伯金斯仍然有些耿耿於懷。“沒有參加選秀大會讓我有些沮喪，我知道我有參加NBA比賽的能力，但我必須學會等待。”
離開大學之後，伯金斯來到了級別低一些的CBA找工作，而且沒有透過試訓就在羅克福特閃電隊開始了自己的半職業生涯。在98賽季結束之後，伯金斯又來到了NBA，希望以自由球員的身份加盟。他先是在網隊試訓，但沒過20天，他就被裁掉了。接著伯金斯又來到了家鄉克利夫蘭，希望加盟騎士隊。
雖然騎士隊答應給他一份康價的短合同，但沒過多久，他又被裁掉了。無奈中，伯金斯只得再次回到閃電隊，繼續自己的CBA之旅。在第二個CBA賽季中，伯金斯已經成為球隊的主力，而且場均有21.6分和9.3次助攻的進賬，成了一名真正炙手可熱的CBA球星。賽季結束之後，伯金斯又一次回到了NBA，希望能夠有一支NBA球隊可以接納他。
99年11月15日，魔術隊總算是答應為他提供-份像樣的合同，這令一心希望成為職業球員的伯金斯感到非常高興，接著他就與閃電隊解除了球員合同，因為伯金斯總是認為魔術隊不會再將他拋棄但就在正式簽約的前三天，魔術隊的人最終還是對伯金斯說了一句“Sorry“。對於魔術隊的出爾反而，伯金斯感到相當氣憤，無奈中，伯金斯還是回到了家鄉。
此時，騎士隊決定再與伯金斯進行接洽，並為他提供了一份到賽季末的短合同，而騎士隊的點頭終於讓伯金斯那個夢想實現了。那一個賽季，伯金斯一共為騎士隊打了26場比賽，但場均只有10分鐘的出場時間。不過，在10分鐘內，伯金斯仍可以得到6.5分。
00賽季，預料到騎士隊不會與自己續約的伯金斯以自由人的身份與快船隊簽了一份一年的合同。雖然年薪只是聯盟的最低標準，但伯金斯仍為自己擁有了第一份正式合同而不用再打臨時工感到高興。在02年11月27日，金州勇士隊成了伯金斯的新東家，而在奧克蘭，伯金斯也找到了自己職業生涯中的轉折點。
在勇士隊效力的一個賽季中，伯金斯已經成為主帥穆塞爾曼手中相當重要的一位球員，雖然僅僅是替補，但伯金斯的表現仍然十分搶眼。在19分鐘的出場時間內，伯金斯可以拿到8.8分和3.3次助攻，其86.5%的罰球命中率也排在全聯盟第14位。在賽季末進行的最佳第六人的評選中，伯金斯被所有記者投票排在了第7位。此時，這位全聯盟最矮小的球員開始正式進入球迷的視線。
儘管伯金斯在勇士隊已經開始變得重要起來，但勇士隊在後衛方面也出現了人才濟濟的局面，像從小牛隊交換而來的範埃克塞爾、在馬刺隊贏得總冠軍戒指的克拉克斯頓等個個都是能征善戰的勇將。此時，伯金斯也開始尋找自己的新東家。很快，一心希望重建的掘金隊與伯金斯進行了接觸，並且開出了一份實在讓他無法拒絕的待遇，五年1370萬美元的合同。
“這個小個子球員正是我們需要的型別，而他在比賽中的打球風格也對我們非常重要，很長時間以來，我們總是想要得到一個拿球得分而且突破速度快的球員，厄爾的到來是對現有陣容的進一步完善。”掘金隊的主教練布茲德裡克對伯金斯的評價甚高。“他可以說是一位經驗豐富的老將，我們的球隊很年輕，我非常願意看到他可以將全部的經驗送給掘金隊的年輕球員。”
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可以在丹佛有一幢真正屬於自己的房子，這對於多年漂泊的伯金斯來說無疑是一個很大的精神鼓勵。很長時間以來，他與自己的妻子和孩子只能往在租來的房子中，而且他早就開始厭倦了居無定所的生活。現在到了丹佛，一切都要改變了。
在掘金隊中，對於主教練的信任，伯金斯每場比賽都會儘可能地表現自己的能力。在掘金隊本賽季此前中的比賽中，伯金斯雖然仍沒有首發的經歷，但11.8分、3.8次助攻和91. 4%的罰球命中率的資料單足可以證明，1. 65米的伯金斯物超所值，而這位全聯盟最矮的球員也再用自己的努力重演著當年強盜博格斯的神話。
“也許丹佛將是我職業生涯中的最後一站，我總是在希望有這麼一天，我的球衣可以掛在百事中心的天棚中。”伯金斯笑著說，他已經為掘金隊準備好貢獻出自己的一切，只要球隊不趕他走。“我始終認為我是一位出色的球員，儘管我的身高受到限制。我從沒有考慮過我的身高與別的球員有什麼不同，我想我也會憑藉自己的能力贏得一切尊重的。”