朱俊領車騎將軍討伐董卓一事，再次將袁紹納入包圍網，然而，在王允等人策劃下，董卓再一次給他最大的敵人袁紹幫了忙，派張濟、張繡叔侄出武關襲擊南陽，既策應劉表，也爭取打通與荊州的糧食通道。
袁術兩面受敵，於是自擋張濟，而使孫堅繼續攻擊劉表。留守北面中牟的朱儁孤立無援，別說討伐董卓或限制袁紹，就連兗州的劉岱、曹操都對付不了，只能堪堪守城而已。
更令袁術沒想到的是，退回九江的周昂等人又活躍起來，向汝南郡進軍。
“這些人為什麼不聽我號令，卻聽我家奴胡說八道？？！！”
四面楚歌、物資匱乏的袁術，披散著頭髮如同困獸。
袁紹有更廣闊的人際關係，患難之際結識的黨人們，有著類似理想，可以談心交心，遠比大多數士人更可靠，這就使得袁紹很少遇到盟友、下屬背叛（多是袁紹背叛朋友）。
袁術之友則更多是富貴時所結識，多是貪圖其家世權位，無富貴無錢財自然遠離。可是袁術身在其中，悟不透其中道理。
謀士閻象進言：“如今可求救於公孫瓚，陶謙，還有劉備。請公孫瓚、劉備攻擊袁紹，陶謙攻擊九江郡！”
袁術思索良久，罷了，於是修書二封，詳細描述袁紹之過錯，以油布包裹、火漆封了，使族人袁胤持重金和數十名騎士從徐州、青州經過，送給公孫瓚、劉備。
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劉備正愁青州、海東生產過剩，當即同意用糧食5萬石、布匹千匹、其他貨物若干換袁術600金。
亂世之中，糧食才是寶，錢算什麼！袁胤自然千恩萬謝，遣人一面遣人回報袁術，一面持了劉備書信，北上找公孫瓚。
公孫瓚正愁士卒軍餉不多，得了袁胤送來的袁術書信和劉備書信，大喜過望，令屬下寫了一篇聲勢振天的檄文：
。。。今自領車騎將軍袁紹，託承先祖恩澤，爵位不可謂不厚，官職不可謂不高，而心性不軌，舉動僭越，行為輕薄，有罪者十：
其一，袁紹昔為司隸校尉，恰逢靈帝山崩，何太後承攝，何進輔朝。袁紹不僅不舉直矯枉，反而專為邪媚，招來不軌，動搖社稷，令丁原焚燒孟津，使何進身死，復招來董卓以亂朝堂。此不能輔上之罪。
其二，董卓無禮於君父（少帝劉辨），而袁紹既不能勸，又不能設權謀以救君父，而棄置節傳，逃竄北國。一時起兵，而君父被誅。此背違人主，不忠之罪。
其三，袁紹逃竄河北，欲起兵攻董卓，而默選戎馬，不告父兄，至使太傅、太僕一門數十人皆死。此不孝之罪。
其四，袁紹既興兵，去年至今已二載，不恤國家之難，只顧廣自封植，竊取資財糧食，苛刻士人，考責（勒索）百姓。此不仁之罪。
其五，袁紹逼迫韓馥，竊奪其州，矯刻金玉，以為印璽，每有所令，曰承製詔拜。無人臣子禮。此僭越之罪。
其六，袁紹與星士（崔巨業）、方士交好，而以鬼神之事迷惑士大夫、百姓，又令星工借天象製作祥瑞，與黃巾聯絡，攻抄郡縣，此愚昧之罪。
其七，虎牙都尉劉勳，共為盟軍，且降服張楊，累有功勳。而袁紹以劉勳接長安詔書冊封官職為由殺之。此專酷之罪。
其八，袁紹貪故上谷太守高焉、故甘陵相姚貢之富豪，勒令交錢，錢未及時備齊，則殺二人。此貪婪之罪。
其九，《春秋》之義，子以母貴。紹母親為婢女，地位微賤，而袁紹據高職，卻無謙虛之心。此卑微之罪。
其十，長沙太守孫堅領豫州刺史，驅走董卓，光復雒陽，為袁家報仇，而袁紹遣周昂等奪其地，斷其糧草，使討董功敗垂成，董卓久不服誅。此不義之罪。。。
檄文中列舉袁紹十大罪狀，比劉子惠“不忠不仁不義不孝不悌”的說法更進一步，立即使得整個河北的輿論向不利於袁紹發展。
當然，公孫瓚對袁紹算不上多熟悉，不少內容來自於劉虞麾下張逸。張逸是鄭玄弟子，還做過尚書左丞，深受到袁隗重用，深知袁紹虛實！
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話說嚴綱乃徐州人，其家也算詩書傳家，可他卻不甚好讀書，但好棍棒駿馬，舞刀弄劍，打熬力氣，因此弓馬嫻熟，膂力過人，驍勇無匹，因此為郡縣吏。
後劉虞北上幽州，招募家鄉人相隨，嚴綱領數十人相追隨北上，劉虞任命為軍侯。後在平定張舉、張純的戰爭中屢立戰功，為騎都尉、幽州牧從事。
公孫瓚南下爭奪冀州，劉虞借公孫瓚之口任命嚴綱為冀州刺史。嚴綱本以為成了一方大員，哪想到公孫瓚自己要做冀州刺史。
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嚴綱急匆匆回幽州去招劉虞處告狀，不意正遇到公孫瓚在劉虞面前推薦他為常山太守，劉虞自然同意，嚴綱轉怒為喜，興高采烈接受任命，帶著數千兵馬赴任，堅決加入對抗袁紹的同盟。
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整個秋季，中原就如燒開水，各地戰鬥如同沸騰的水一直不停息
公孫瓚與袁紹鬥個不停，劉備則被拖延在青州無有成效。
袁紹任命袁譚為騎都尉，派往青州、泰山監督臧洪、應劭用兵，臧洪擔心地位被取代，抖擻精神謀劃對齊國的攻勢。
此時劉備卻只能被迫採取守勢
濟南、平原、泰山多種植麥粟，農曆六月一般都已完成了收割，最遲不過七月。
北海、東萊本也多種植粟麥，按理說緯度稍南，收成還更早一些，收穫後不僅能獲得糧食補充與大量稅收，還可將勞動力釋放出來轉為士卒和民兵。
可徐嶽在建膠萊河與海堤的過程中，完善了河流、湖泊、直流等構成的灌溉系統，將大量旱地改造為水田！這也是劉備本人的意思，因為水田的收成比旱地高的多，甚至能達到旱地的兩三倍。
臧洪與袁譚進攻的時機令人無比難受，正好是水稻等待收穫的灌漿期，百姓和大批屯田兵都分散在東西上千里，南北數百裡的田野中。
劉備根本沒有足夠的士卒！也不可能此時聚集抽調各地百姓！