陳群敏銳地發現了眾人的驚訝，發現了劉備嚴重閃過地金光，知道上面一席話，在劉備心中留下了深刻而重要的印象。
張飛一臉懵逼：“不是吧，袁紹才與兄長締結盟約，兄長才向皇帝推薦袁譚為平原相，不至於立馬翻臉吧？袁術與公孫瓚、陶謙、兄長一直是同盟，會與大哥翻臉麼？”
邴原：“二袁、曹操本無信義。袁紹父子奪韓馥之冀州，已經違背一次盟約，二袁相爭再次違背盟約，兄弟不能相容、盟友不能善始善終，第三次被盟又有何奇怪。”
天下洶洶，民有倒懸之厄；諸侯朝秦暮楚，翻手為雲覆手為雨。信義兩字在二袁、曹操心中又價值幾文錢！陳群敏銳的發現，這才是軍閥與劉備的本質區別！給一位重情重義的主公殫精竭慮，總好過在不講信用的袁、曹麾下戰戰兢兢，擔心哪天人頭落地。
爭論持續到傍晚，陳群見劉備不耐煩地宣佈散會，不等人走完，便從側門率先溜掉。陳群看了看一臉無語的孔融，心中暗笑，搖搖頭走到門口，卻被孫乾拉住，說什麼長時間不未見，特地去城中一會，陳群卻不過情面，跟著孫乾出城，來到膠萊河邊的最大的酒樓。
這家酒樓，位於膠萊河邊的一個土丘上，從二樓可以看到膠萊河以上密密麻麻地船隻，還有水軍在其中維持秩序，沒辦法，膠萊河溝通了渤海、黃海，又是從青州中部過，河道不算寬，水不算太多，但船特別多，沒有維持秩序的水軍，定然會出現擁塞，或者船隻碰撞、擱淺。
陳群來過幾次，知道這家酒樓，內分許多小樓，菜品種類特別多樣，食材甚至有北地的熊肉、虎肉，南方的鱷魚、大象，東海、黃海的巨型鯨魚，西方的駱駝肉，還有許多叫不上名字的蔬菜、瓜果，以及美味的調味品。
“我還是不去了吧。”
陳群為官清廉謹慎，家裡並不富裕，走到酒樓門外，便更加猶豫，不肯移步。天已經暗淡下來了，燈火闌珊處，一個帶著帽子的清瘦的人影，從旁邊一晃而過，令他吃了一驚，這才被不依不饒的孫乾拉了進去。
進去之後，孫乾卻並不拉他去往日的靠外的幾座樓，而是走向了大樹、籬笆交織的深處，幽暗的樹林後，出現了一座樸素的五層高樓，以往遠遠看過之時，陳群一直以為這座樓只是一個燈塔，近看才發現這燈塔特別大，樓外全副武裝的士卒，讓他猜測這是一處秘密據點。經過嚴密的檢查手續後，走進燈塔，才發現別有洞天。
燈塔的五樓，是膠西城周圍十里之內最高點，高聳巍峨，視野特別開闊，對周圍二三十裡的地形一覽無餘。陳群此時卻無心觀看風景，他的目光被在座諸人所吸引，尤其是當中的人竟然是身穿便服的劉備。
陳群抑制住心中驚訝，跟孫乾一道行了禮，便坐到靠後的位置。傾聽席間的討論，陳群心中盤旋著劉備剛才的微笑，那是一種嚴肅、自信、親和的微笑。
荀攸指著沙盤：“袁術被曹操、劉表等合力打敗，被追擊數3、4百里，丟盔棄甲，從陳留郡逃到九江郡。袁術這個人，好勇鬥狠，欺軟怕硬，常常憑勇氣做事。如今面對曹操，勇氣已失，短時間不可能主動挑起對曹操的大規模戰爭，必不敢發大兵解徐州之圍。”
之前，揚州刺史陳瑀背叛上袁術極為惱火，陷入前狼後虎的境地。袁術恨不得殺之而後快，透過馬太尉另外舉薦了一名親信為揚州刺史，令袁術吃驚的是，皇帝批准的揚州刺史另有其人，乃是劉岱的弟弟劉繇。
袁術向來說一不二、脾氣暴躁，自然極為憤怒，加上之前朱儁被徵辟為太僕導致袁術被曹操、袁紹聯軍大敗的奇恥大辱，袁術在一次宴請中，提出觀摩瞻仰符節，馬太尉吃袁術的住袁術用袁術的，勉強同意。袁術便於席上搶奪皇帝親授的符節符節和太尉印綬，馬太尉氣得當場中風，臥床不起。
劉備笑道：“袁術從此自行徵辟太尉掾屬，按照慣例，這往往是通向郡守、刺史的跳板。袁術雖然藉助大義名分，重新穩定了內部形勢，同時也埋下禍根。”
荀攸是劉備謀主，負責情報收集，邴原是青州名士之首，趙雲是劉備女婿，平日得到比其他諸文官、武將更多的情報，由他們來分析講解戰爭形勢，十分精闢，每一段話，都有著之前陳群不清楚或只是耳聞的情報、資訊。陳群一面用心記著，同時也有些疑惑，心想“禍根”兩字究竟是何意。
“從趕走陳瑀、搶奪符節可以知，袁術並未喪失面對其他人的勇氣，不介意為了徐州，跟曹操以外的任何人打一場。”邴原的發言，擲地有聲，彷彿與陳群之說的類似，但陳群知道自己的想法是不救援或者僅僅派大將救援徐州，而邴原的出發點完全不同。
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邴原指著房屋中央的沙盤：“表面上看來，南下救徐州，則袁譚可能攻打青州，南下救徐州，則袁術可能背盟，奪徐州，即使得了徐州，卻也難守。事實上，不救徐州，則失去了陶謙這個盟友，青州本就危險的外交形勢將更為嚴峻，可謂不智不義。
事實上，陶謙雖老，卻並非沒有鷹犬和牙齒，徐州仍然有精銳丹陽兵數萬人，泰山兵數千人，徐州本地兵數萬人。徐州在淮河以北仍然有堅固的郯縣、下邳、開陽、朐縣等地。徐州仍然是大漢十三州中人口最多、民間最富裕的州之一。
不論有沒有外援，陶恭祖，都有足夠能力與曹操打一場持久戰！絕不可能一蹴而就。”
張飛：“嘿嘿，殺敵一千自損八百，曹操想拿下徐州，要問俺們同意不同意。”
“曹操之所以能打敗陶謙，是因為繞開了徐州軍主力，從中路直插彭城，令陶恭祖打出的南北兩個拳頭，如同打到了空處。”趙雲用紅色、藍色旗子，標明了徐州軍、兗州軍各自的部署。徐州軍北路臧霸、呂由等人從琅琊郡南部出發，攻擊泰山郡南部、魯國、東安平、任城，徐州軍南路曹豹等沿著睢水兩岸部署支援被袁紹、曹操軍擊敗的袁術。曹操軍利用南路、北路軍之間的空隙，利用濟水、泗水、卞水和大量的騎兵，將南路的陶謙軍隔離開。這樣在泗水以北就獲得了兵力優勢。
日間的疑惑，如今抽絲剝繭、雪絨花一般融化，陳群冒出一個瘋狂推測，心中突然狂跳不停，往日不改色的臉激動的通紅：螳螂捕蟬黃雀在後，難道劉青州就等著曹操進攻陶謙！