興平三年春，正月，大赦，改元建安
位於河東的劉協，望著一大群衣衫襤褸，面黃肌瘦，瑟瑟發抖如同叫花子般的大臣，想哭的心都有了：“去年李傕、郭汜把大臣、宮女返還，還以為良心發現。
原來打得節省糧草的主意…一窮二白，還不如在長安啊！”
窮
朝廷窮到六百石的中級官員全部出去打柴，有些被盜匪、士卒殺死奪走貼身衣物、印信。
白
冬季下雪，縣衙被壓垮一角，院牆年久失修倒塌不少，從裡向外看，白茫茫一片。士卒門趴在低矮、破損的院牆邊，嘻嘻哈哈對議事的皇帝和大臣們指指點點，彷彿他們是白痴。
亂
將軍們互相爭鬥，搶奪。外戚董承、河內太守張楊欲奉天子還雒陽，縱橫河東的白波帥楊奉、李樂、韓暹不同意。
皇帝年少，既無威望，又缺乏足夠政治智慧，無法制止群帥相鬥。
最終文鬥變武鬥，動口說不過的韓暹起兵攻董承。
掌握實權、最為親重的外戚董承逃亡，皇帝落入白波軍和張楊手中。
皇帝大怒，絕食抗議
……
曹操受袁紹之命迎接皇帝，與袁術麾下紀靈、萇奴、何儀再戰與潁川，不能獲勝。
曹操留下夏侯惇、曹洪、韓浩駐守，自將兵改道走滎陽、汜水關大路。
由於紀靈主力遠在潁川，這次十分順利，前鋒曹仁很快擊破留守此處的袁術殘兵，攻下滎陽。
荀彧道：“四百年前楚漢相爭於滎陽，高祖劉邦因秦在此處所置敖倉之糧、汜水關之固以拒楚，楚霸王項羽雖勇，相持經年亦不能攻破。遂有漢之四百年江山！！”
滎陽縣東北敖山上，山上有城，城中置倉，故曰敖倉。和平時期，黃河下游、淮河流域之官糧皆在敖倉轉運雒陽、長安。
曹操急點頭：“幾年前盟軍屯於河內、酸棗，而劉備、徐榮兩大滑賊屯於敖倉、滎陽。我軍屢戰不能破敵，損失頗多。
袁術、孫堅入雒陽，返頭與我爭兗、豫，則朱儁、萇奴等亦遣精兵屯於滎陽、敖倉。
沒想到今日卻便宜了我
哈！哈！哈！可笑袁術無謀！”
荀彧從滎陽城樓向北看，只見從滎陽城牆伸出兩條長牆，外有壕溝，一直延伸到敖倉，心裡琢磨這數里長牆和兩座城塞，沒有萬人把守不論如何也守不住，也難怪袁術軍主動撤退。
荀彧很好奇劉備面對十萬酸棗聯軍如何能守住數月，張了張嘴，又閉上。曹操曾經在這裡被打得大敗逃走，問這個問題等於揭他的傷疤。
曹操：“文若若有所思，可有良策以教我？”
荀彧以為心思被看破，連續咳嗽幾聲，才說：“原本計劃爭奪潁川郡，沒想到袁術寧可放棄富饒之南陽，也要守住潁川。
向東難以與劉備相爭奪，向南為袁術所止。
為今之計，不若將計就計，西據河南尹！
雒陽有八關之險，道路、水利荒廢也不過數年，房屋還有大批留存。
如今正是初春，用以之屯田，一、二年間可得糧食百萬石！
同時西迎皇帝，挾天子以令諸侯，劉備、袁術就會失去攻打我們之藉口。
之後可派人調節關中，利用關西諸將之矛盾，徐徐圖之，收納兵將為用…”
“什麼？西進！！”
曹操聽得目瞪口呆，心中滔天巨浪。
荀彧最早給曹操獻上的是河濟對。
沒想到劉備竟然擊敗袁紹、趕跑袁譚，並聯合袁術伸出手來收拾他。
而後郭嘉、荀彧第二次獻計挑動劉表攻擊南陽、挑動劉寵反對袁術，收復潁川作為基業之南橋頭堡。
要是按照原來歷史走向，袁術派遣孫策等佔據江東，坐斷東南半壁江山，而後稱帝，自己作死，被圍攻，眾叛親離。曹操就極為順利。
現在劉備佔據了江東，袁術就改為西向、北上、南拓。呂布亦沒有奪得徐州，而是投靠袁術。因為實力不足，呂布和袁術合作的相當好，死死守住南陽東北、潁川西南。
劉表幾次欲收復方城通道而不能，乾脆不再北上，回兵鎮壓荊州。
袁術少了劉表拉扯，就始終不放棄潁川，在兵力相差不大的情況下，曹操雖有智謀，潁川就難以取得。
“關西？？”
曹操此時腦袋中一團亂麻，死死抓住荀彧肩膀，拉高聲音質問：“難道你認為兗州、豫州無我等立足之地？”
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荀彧急忙抹去臉上唾沫：“不要，孟德輕一點，不要，停，輕一點…”
“抱歉，把你弄疼了。”曹操這才鬆開手，“難道要我們背井離鄉？”
荀彧揉了揉生疼的肩膀：“這不僅是我的意見，也與奉孝談論過。”
“奉孝在哪？”曹操如同一隻困獸，一腳踢在女牆上
不料將幾塊鬆脫的磚石踢下城牆。
曹操、荀彧都變了顏色:難道袁術軍撤退前將城牆做了手腳？
……
郭嘉落日前從敖倉趕了回來：“情況不容樂觀，敖倉中並無多少存糧，而且，袁術軍撤退之前對城牆動了手腳。”
見曹操、荀彧亦面色凝重。
郭嘉:“莫非滎陽城牆也被動了手腳？”
荀彧苦笑應是。
沉默，是今晚的滎陽。
曹操忽然哈哈大笑：“城牆如此長，袁術倉促撤退，動多少手腳？不過是將一些年久失修之處撬鬆脫罷了，一冬一春就能修好！
何況滎陽城在我們腹地，就算不修，又有什麼大不了？”
荀彧、郭嘉都點頭稱讚。曹操這種樂觀積極、不屈不撓的精神，正如高祖當年！為人主者正是這樣啊！
郭嘉趁曹操心情好將戰略解釋了一遍：“劉備、袁術之兵力，合則數倍於我，急難圖也！
我方固守河南尹、陳留、東郡濟陰等地，而後用計謀使劉備、袁術敵對，潁川、陳國即可圖也！”
曹操：“袁術之女，嫁給了劉備嫡長子，兩者相處正佳，如何能相圖？”
郭嘉：“非也！
我觀劉備、袁術兩人，皆有梟雄不臣之心，非人下之人。
急與之戰，則相合。
緩而退之，久之必相圖謀。”
荀彧：“之前劉備收復青州全境，正屯兵圖謀兗州東部、豫州北部。
而袁術卻未能獲得一點地盤，反倒是失去了南陽、河南尹大片土地，袁術又豈能對劉備沒有怨言？
呂布為劉備驅逐，想必亦憤恨之極。
孟德是袁術、呂布兩人共同敵人，劉備亦是二者共同敵人！”
曹操猛拍大腿：“我怎麼就沒想到！劉備奪江東，又奪呂布部下妻女，仇恨深多了！”
荀彧翻了翻白眼：“別拍我腿！”