冀州
這一日，袁譚收到盧植及安東一眾人所上皇帝表章，袁譚拆下密封火漆，原來是共薦劉備進位吳王之奏表。
此表文字比盧植房中宣讀之勸進表簡略，語氣也頗柔和，袁譚只是不見，只見其中將袁家列為頭號朝敵，大怒不已，將房中花瓶摔個粉碎。
令人將之謄抄三份，一份留下，一份快馬送父親袁紹以求應對之策，一份送叔父袁術，十日日後才將拆開的表章送給皇帝。
劉協見後，也是大怒：“劉備欲與竇融自比，他配嗎？”
“呸！”琅琊王道：“竇融心向皇帝，劉備欲取而代之，不可同日而語。不配！”
伏完道：“他也配？竇氏在前漢便有功於國，之後還立下北驅匈奴、封狼居胥之功。劉備不過一譜系不明之人，是否真是高祖後裔還難說。”
劉艾亦道：“不配，當然不配！”
琅琊王喜道：“侍中這次總算說了實話。”
劉艾道：“臣請彈劾琅琊王欺君之罪！”
琅琊王道：“這是為何？你不也說劉備不配？”
劉艾：“臣當然說了不配，可此不配非彼不配，是竇融不配與劉備相比。”
琅琊王：“你，你，休要胡說！”
劉艾：“竇融才五郡之地，劉備近五州之地，且西北涼州雖有強兵，卻極貧瘠，竇融便是有割據為王之心，亦無力行割據之實。豈能與劉備相提並論？
若琅琊王知而亂言，便是指鹿為馬。
若琅琊王不知，便是無識不配為二千石。”
一席話將琅琊王憋的臉紅得如猴子屁股，卻又不得不露出來。
袁譚親見眾臣爭鋒相對，心中慢慢鄙視，心想有臣若此，劉協能扶起才怪。道：“陛下，我父有奏表在此。”
劉協看了，原來是《討伐劉備疏》，道：“可。劉備稱王，實乃叛逆，詔車騎將軍袁公與各州郡，共討伐之！”
……
關中
只幾年過去，曹操彷彿蒼老了十歲：“諸卿如何看劉備稱吳王？如何看本初號令共擊劉備？”
不言皇帝之詔，卻言本初之令
荀彧端坐不動
郭嘉道：“此兩事，皆與我等無關。”
曹操：“為何？”
郭嘉道：“關中遠離安東，現下新設潼關，又有函谷之險，可謂金城之固、天府之國。
不論袁本初、劉玄德誰人獲勝，絕非一兩年能決出。
故主公為首之要，莫過於西北。”
荀彧：“我亦有此想，不若我等共寫一字？”
曹操手中寫“涼”字，意為涼州。
荀彧，郭嘉卻寫“馬”字。
曹操連笑三聲：“原來兩位皆認為馬家是解決涼州羌胡大亂之鑰匙，可如何拉攏馬氏？”
郭嘉、荀彧相視一眼，道：“不如再寫一字？”
郭嘉攤開手，竟是個“姻”
荀彧手中是個“扣”
曹操初時不明，略加思索，這才明白，郭嘉意指與馬騰結好婚姻，荀彧希望藉助皇帝在袁紹手中，給馬騰高官厚祿，扣押在冀州或長安。
荀彧道：“馬騰之子馬超，仗其材力過人，為人刻薄寡恩，非良配。”
郭嘉道：“主公為平亂大計，何惜一女？”
曹操眉頭皺起，又散開，笑道：“罷了，我等豫州人，缺乏根基。我不止一女，嫁一女而得馬氏之助，何惜哉？”
……
荊州
之前劉備廬江救陸康之時，曾經將廬江南部戰略要地送給黃祖，以制約袁術。
劉備稱王之後，劉表麾下謀士亦有勸劉表稱王者，亦有勸從皇帝、袁紹之令討伐者。
劉表曰：“本公為大漢守主荊州百姓即可，稱王之事，休要再提。
諸君以為二袁、劉備之間，誰人能勝？”
止不住封王的誘惑，卻也不敢立即稱王，至少要諸臣三勸，劉表煞有介事三辭，最後勉強接受才行。
然，劉表推辭後，卻無人再提，令他好生是我。
蔡瑁道：“奉天子以討不臣，此天時。
四世三公，袁門故吏遍佈天下，此人和也。
袁紹孤身入河北，數年便佔據冀州、幷州，如光武皇帝之入河北，兼有袁術追躡劉備之後。此地利也。
慮天時、地利、人和，劉備終非袁紹之對手，不若結好袁紹，以為子孫計。”
蒯越：“不然。
其一，袁紹擁立廢帝討伐董卓，與當今皇帝結下仇怨，久之必與皇帝不和。
其二，袁紹入河北，迅速取冀州幷州之地，並令劉岱、曹操先後領兗州，袁譚討青州，初時卻如光武入河北。然而如今七八年過去，依舊不得消滅公孫瓚、一統河北。
其三，二袁本兄弟，卻不能相容，各有擁護，互相討伐。
此三者，天時、地利、人和皆無，可見袁紹缺乏光武之才略、度量、手腕，絕非定亂之人。”
蔡瑁、蒯越之預估，劉表更相信蒯越判斷，猜測劉備有光武之心，也有光武之力。
而劉表不僅不站在劉氏宗親立場給劉備支援，反而擔心劉備取勝，下一步將奪取荊州，生出了扶弱鋤強之心。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
於是派遣使者，意圖說服袁術放下孫堅之死的芥蒂，從對抗走向合作
之後，雙方貨物通暢往來，劉表、黃祖還給袁術提供一些軍糧上的資助，將廬江、豫章變為抵禦劉備、保護荊州之前沿。
……
益州
自董卓死後，關中旱災、蝗災，李傕、郭汜互鬥，馬騰、韓遂、羌胡屢侵略，司隸、關中居民四處逃亡，其中逃入漢中者，超過20萬口。
張魯布米於道旁，救濟流民，收攬逃人，分給田土，吸引教眾，揀選壯丁，操練軍隊，勢力日益強大。
北拒曹操於秦嶺，南攻劉璋於巴地。
劉璋雖熟讀儒學，卻性格懦弱、膽小，無統兵之能，將大權委任於麾下重臣、大將。
劉焉早死，劉璋在巴蜀之地素無根基，缺乏平衡北方流民與本地豪族的政治手腕，引起了外來人與本地人具都不滿，一部分與漢中張魯勾結，一部分與荊州劉表眉來眼去，統治岌岌可危。
蜀郡成都張松，得劉璋父子重視，任益州別駕從事，位高權重，乃是本地世家豪族的翹楚。
張松相貌短小，而才幹傑出，屢次給劉璋建議用嚴刑峻法治蜀，而後北出漢中，以爭天下。
劉璋雖知其然，不能用張松之計，反倒是責備張松為人嚴苛。
這幾日，張松得到自河北詔書，言劉備稱王之事，皇帝詔書以劉備為叛逆，要求益州牧劉璋共同討伐。
張松也接到過安東來的表章，勸劉璋自立為蜀王，與劉備互表相王。
張松私下道：“主上懦弱，非定亂之主，難以依靠。
為家族、子孫計，從袁氏、劉表、張魯、曹操，抑或是從安東？”