正當揚州劉繇、太史慈統兵攻擊廬江時，黃祖悍然帥兵相助劉勳
然而，黃祖只是障眼法，劉表侄兒劉虎與豫章太守朱皓，統兵水陸軍三萬支援安慶，攻破池州、縱陽，直逼銅陵
而呂布亦從豫州南下，兵臨淮河，如同一把尖刀懸在淮南頭上。
安東並非沒有能力應對劉表、呂布，要說呂布、黃祖、朱皓參戰，亦在意料之中。可劉虎作為劉表從侄，其異軍突起，就在意料之外，代表著劉表全面參戰。
劉表還遣人送來一篇揚揚灑灑千餘字大作，抨擊劉備不尊皇命，擅自稱王，窮兵黷武，禍亂國家……欲提三尺劍，與劉備會獵於建業云云。
其口氣之大，令安東麾下將士，即便胸有城府之人，莫不為之憤恨
安東君臣分裂成兩種意見
劉繇、魯肅等認為，劉備應當親帥主力，水路並進，狠狠地教訓劉虎，奪回安慶、池州等長江沿岸的戰略要地，繼而攻下廬江南部，收復豫章……否則江東、淮南就不能安穩。只有保證江東、淮南，才有穩定後方來支援之後的北伐。
而荀攸、臧洪來信，認為應當趁袁紹被公孫瓚、盧植牽制之機，迅速打垮袁術，驅逐呂布，繼而北伐河北
先南後北？
先北後南？
關係著安東君臣未來數年戰略方向，關係著是否能一統全國，不可不慎也
劉備鋪開地圖，陷入深深思考中。
……
荊州，江夏
劉表自得袁紹修書，袁術求和，初時不以為意：“我與劉備遠達千里，如何交兵？可笑！”
荊楚素來與袁術有怨，所謂一同進攻劉備，不過做做樣子而已。
劉表與蒯越、蒯良、蔡瑁商量後，在江夏、南陽增兵，反倒是為了蠶食袁術
未想不到半年，擁兵二十萬的袁術，主力已被劉備打崩掉，領地切割成兩半，麾下將帥、郡守幾近分崩離析
荊楚君臣皆吃驚不已，感到莫大威脅
面對朱皓等人求助，面對袁術再次求和，荊楚諸君早已沒有看戲的輕鬆。劉表迅速發出命令，堅決遏制劉備西進，不惜派出從子劉虎領軍，增加江夏太守黃祖之兵，意圖救朱皓、劉勳，借之以拒劉備，這也是荊楚一貫做派，富裕之地君臣皆不願多生戰端。
劉表：“如今劉備不敵我方，遣使求和，許以金銀，諸位以為如何？”
“江東外連江、淮，內隔山陵，有江山之固，沃野萬里，士民富足，且與荊楚相鄰接，若能據而有之，以全長江之險，是帝王之基，不可失也！”蒯越向劉表進言
“比北伐宛雒如何？”這時候袁術接連大敗，不敢與劉表爭奪南陽，而雒陽正處於空虛，穩重如劉表，也很難不覬覦。
蒯越：“江東盛產魚稻、林木、漆絲……其民與荊楚俗相近，兩地襟江帶水，水路通暢，且荊楚位居上游，劉備得江東不久，方伯揮師向東，必勢如破竹。”
義陽韓嵩道：“荊楚缺乏良馬，難以與中原騎兵爭雄。且北人食麥粟，南方多稻瓜，即便據而有之，亦難持久。
荊州自南陽至桂林，南北越二千裡，若軍士北上，恰遇南方叛亂，如何是好？
不如北以方城、桐柏山、宛城、新野之地為營，依次守之。
方伯已有江夏、豫章投靠，又得廬江太守之印綬，順流而東，居高建嶺之勢已成，必使江東不得休息。
劉備，幽州人，不耐暑熱，夏季必北歸，不能持久，此方伯之機也！”
“劉備把廬江太守印綬給方伯，現在卻來打廬江，視承諾如兒戲，豈能信任？”江夏太守黃祖麾下士卒數萬，是重要的執行者，其意見就連劉表也不能不考慮
“黃府君之言有理。”
劉表本兗州人，北人，故而在襄陽而非江陵設治所，對東下還有些猶豫，也擔心黃祖獲得太多土地人口之後難以制約：“其他人怎麼看？”
蒯良：“不然！劉備軍強，若劉虎繼續深入，不會落入陷阱？
劉備年少成名，北破匈奴，弱冠封侯，其智勇殊絕倫，威名重天下，故能北拒袁紹父子，西卻袁術、曹操，南掃孫策、王朗，十年間佔據青、徐、兼併江東，王霸之勢已成，其代甲之士，應超於我，可為援而不可為敵！
二袁，名列漢公，實為漢賊。方伯為漢宗室宿老，不可不查也。”
劉表摸著鬍鬚，暗暗點頭，他的野心，並無董卓、二袁大，守土安民為主，北伐中原為輔。
蔡瑁道：“劉備入江東雖短，觀其遷移百姓，開挖運河，折服豪族，征討海外，多有善政，故江東士民多歸之。
其子劉業雖幼，卻能迅速平定周昕，可知其能。更兼揚州刺史楊劉繇，名聲素著……”
說到劉備兒子，劉表心中就是一暗。
蒯越：“兩位長他人志氣，滅我等威風，是何道理？我卻忘了，蔡將軍乃劉備遠親。”
蔡瑁：“你胡說！”
蒯越：“襄陽蔡氏莫不是陳留蔡氏遠親？”
蔡瑁：“方伯亦劉備之遠親。”
蒯越：“哼！胡攪蠻纏！”
劉表：“別吵，別打斷，下一個。”
蒯良指著地圖道：“江東外有山河之險，內有士民英俊，國險而民附，此可用為援而不可圖也。”
蒯越：“劉備雖強，江東雖固，然北有袁紹，西有呂布、曹操，我若攻之，其必首尾難顧，無能為也。”
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雙方各有道理，令劉表頗覺難以決斷，想打，又怕輸，畢竟劉備戰績在那，戰無不勝的統帥，誰不畏懼。
……
遣人與劉表扯皮期間，劉備對部隊進行了大規模調動
首要一條，名將于禁、謀士劉曄調往廬江，統籌長江北岸戰事。如此太史慈部得以回到長江南岸，統籌長江南岸戰事，而顧雍輔佐太史慈。又將長沙人吳嶽調往江西
有於禁之沉穩，太史慈、吳嶽之勇烈，劉曄、顧雍之智謀，劉備相信對付劉勳+周瑜，劉虎+朱皓，至少能做到不至虧輸。
同時，揚州刺史劉繇，帥部後退到第二梯隊，南方的春耕快了，劉繇適當後退便於掩蓋其作戰能力不足，發揮其威望和治政能力
劉備帥中軍精銳飲馬長江，指揮各部，閃電般在半月內與劉虎、朱皓連打了幾仗，消滅劉虎幾千人，奪回安慶等戰略要地，向西推近五百裡，到達鄱陽湖東岸。
如果劉虎、朱皓、劉勳、黃祖能統一步調，一同接受周瑜的戰略部署、戰術安排，劉繇、于禁、太史慈等自然不是對手，就是劉備也會覺得棘手。
要是劉表能親臨豫章指揮，劉備也絕不敢大意突進。
然而，劉表軍並非鐵板
朱皓懼怕為劉虎兼併，劉勳懼怕黃祖之強勢，互相不拉扯後腿都極難。周瑜過分年輕，根本不具備調和諸將的履歷，而劉曄、顧雍等人又不斷遣人聯絡、拉攏周瑜及其家族，使得不論周瑜如何聰明，也很難得到劉表麾下黃祖、劉虎等人信任。
正真能整合諸將的劉表，還在西面六七百裡以外的江夏
因此，朱皓、劉虎、黃祖等人的敗退，已經是必然。
之後，劉備任命吳嶽為潘陽太守，駐守潘陽湖東岸。便歇了南下豫章之心，將中軍掉頭北上。
這時候，劉表仍舊在猶豫是否親臨前線指揮，一沒想到劉備談判不成，竟敢快速推進五百裡到鄱陽湖東岸，二沒想到劉備迅速返回中原，敢將吳嶽這個“孤軍”釘在潘陽湖東岸。
劉備也不是真就不懼劉表親臨，實因江南多丘陵，麾下精兵多為騎兵，中軍主力南下後發現很難發揮作用，而長江流域較為溼潤的氣候，使得北方士卒容易染上瘧疾等疫病，傷口容易感染發炎……反倒是地方部隊善於丘陵、水澤、山林作戰，能發揮更大作用。
豫章從北到南，遠達千里，天下大亂之前有人口百萬，大亂之後也無多少戰爭，人口減少並不嚴重。
然而，豫章太守朱皓直接、間接控制的人口，卻只有不到五十萬。大量百姓往山中、往小塊壩子躲藏，朱皓也沒辦法抓回來。
豫章郡，太大，接近南荊州、江東面積，周邊有山越、逃民，根本無法有效控制。
吳嶽進入，更能加劇地方宗族離心離德，不聽宣調的地方勢力將越來越多…