鳴金如仙樂，喊殺聲漸歇
袁尚一屁股癱坐在關牆後，嘴唇乾裂，嗓子嘶啞，好不容易蹦出一個字：“水……”
接過侍衛送來木桶，袁尚幹了好幾口，又咳嗽起來，嗆的一臉通紅：“哈……哈，上天保佑，祖宗顯靈，安東軍終究退了吧？”
“退了，今天是退了”
謀士逢紀身著鎧甲，按劍而立，右手因為脫力而顫抖著，回頭看了看周邊越來越少，士氣越來越低的親衛，滿臉憂懼。
這時幾個士卒滴咕著
“今日退了，不知明日……”
“安東投石機、機弩恐怖如斯”
逢紀連連呵斥，生怕袁尚暴怒
一轉頭，未想袁尚神色竟然靠著牆睡著
“依關卡而守，尚且如此，以劉燾軍之勇烈擅戰，若是平原相逢，恐怕一觸即潰！”
“如今只能再去信向主公求救。”
……
“舅父，還有一個時辰才日落，為何鳴金收兵？”劉燾雖然極力壓制，臉上也免不了露出怒意
“佛狸稍歇。”烏長英知這便宜便宜侄兒威望愈重，若非有公文在此，恐怕早就指著自己這長輩鼻子罵了。揮手讓其他人出去。
“舅父為何讓人都出去？”
“啊！”
劉燾急不可耐接過看了，驚叫了一聲，將公文扔在地上
“竟如此！豈能如此？為何如此？”
見他臉色漸漸從驚訝變得凝重，烏長英這才道：“我亦不明白其中道理，徐張兩位將軍怕是過兩日便到了，我們要早做打算啊。”
劉燾忙將公文撿起，小心翼翼將四周看了看：“幸虧舅父謹慎。只是，雁門關攻打已久，死傷不小，如此輕易放棄……
父王到底何意？”
“以徐榮為幷州刺史，都督幷州及幷州以北漠南之軍事，暫駐平城（大同），以張郃為雁門太守。對雁門關圍而不攻，循……南下。
分幷州五原、雲中、朔方三郡，並河套以北漠南，為勝州，以劉燾為勝州刺史、徵北將軍……”烏長英將任免公文讀了一遍又一遍，彎弓射箭、騎馬殺敵他是一把好手，對行政上就摸不著頭腦
劉燾一心想建功立業，表現自己，以圖繼承大統。為此不惜損耗兵力勐攻雁門，以打通南下太原、上黨、河東之通道，以便拿下袁氏幷州核心區域
劉燾絕不想遠離劉備，遠離權力中樞
大凡用兵大底以親制疏，以親督疏，但此次任命確是徐榮在內、劉燾在外，徐榮在近、劉燾在遠，根本不符合慣例。更何況張郃與劉燾不合，一直對皇長子的烏桓血脈有些提防。
即便劉燾身邊並無得力謀士，也能看出些怪異。
劉燾所都之軍，按詔書需分為兩半，一軍在徐榮、張郃麾下繼續進攻幷州，另一軍由劉燾帶往勝州。
劉燾能早做準備，自然不客氣，要將精兵強將、親信故交儘量帶走。
河套地區不見漢使，久矣！
早在黃巾起義時，因為並邊軍南下平叛，迫於北方壓力，連駐軍帶家屬、百姓一併都南下，三個郡都名存實亡十餘年，現下主要掌握在鮮卑、南匈奴手中，恐怕要打幾場硬仗了。劉燾、烏長英都認為即便將精銳全都帶走，也有充分理由。
沒想到許多原本親近的幽州將士，卻不願前往勝州，令劉燾摸不著頭腦。他性格執著，反覆召集部屬勸說。
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這一拉鋸，幾天時間晃眼就過，徐榮、張郃帶著親信部屬和援軍到了。
軍令如山，即便皇長子也不能不從。劉燾只能將大營主帳並多支隊伍虎符交出來。
……
秋色正濃，此時上谷代郡天藍雲澹，草木金黃。北風吹得草低，顯出牛羊馬匹，各個肥圓，牧人悠閒自在，胡琴琵琶悠悠響起，一派難得富足景象
劉燾與一群彪騎策馬彎弓，上射凋雁，下射狼兔，縱橫馳騁，煩悶略得疏解，卻恰巧遇到一名涿郡老鄉。
劉燾見這人有些面熟，年紀輕輕、相貌端正、口若懸河，一文弱書生卻能騎馬開弓。於是有心結交，邀請回去共飲。
這人便是西鄉劉放。
劉放為郎之後，知道在郡縣難以獲得提拔重用，主動申請到邊關積累資歷。之前見過劉燾幾次，知其身份，遂有攀附之心。
一個願打，一個願挨，兩次三番，二人便熟識了。
這日，劉放見劉燾三杯下去一臉鬱悶、長吁短嘆氣，笑道：“皇長子可有何事煩悶？讓我想想，莫不是從幷州到勝州之事？”
劉燾又幹了一杯，一臉苦笑：“都知道我失了父王恩寵，原本服從命令的部下，好些也不願隨我去勝州。”
“若不嫌在下交淺言深，可為皇長子分析一二”劉放有心找個靠山
見劉放眼睛向左右看去，劉燾瞭然，對左右道：“連著幾杯下肚，有些腹脹，我去更衣。”
故意走得腳步歪扭
劉放：“我也去更衣，我扶刺史同去。”
留下一群將校，或見怪不怪，或奇怪劉燾今日酒量不佳，或嗤笑劉放媚上……不一會，又響起歡快的喝酒划拳聲。
這邊兩人更衣後，找了一間靜室
劉放道：“王長子禮賢下士，與將士同甘共苦，戰則不避刀劍失石，親率騎兵衝突，有斬將奪旗、破定郡縣之功勞。諸皇子中功勞最大，只二王子堪比。”
劉燾：“二弟只有些許安定郡縣輸送糧草之功，卻與我以身犯險相比，哼！”
劉放：“的確如此，然而二皇子南下揚州、駐紮無錫、鄴城，通運河、修農桑、興手工、促商業、討山越、抓壯丁，使大王錢糧丁甲充足……”
“你幫誰說話！”二弟劉業被很多中原人士認定“嫡長子”“世子”，父王甚至將秣陵更名建業，令劉燾意難平，一掌噼穿面前桌桉。
劉放道：“真神力也！聽說方伯一直希望透過努力改變大王和世人看法，如今看來確實如此啊。”
劉燾：“可惜，父王意不在我。”
劉放起身下拜道：“恕在下直言，帝王之家，同母同父兄弟也可能手足相殘，更別說同父異母，早早分開之異母兄弟。吳王次子絕非面上那樣溫儉謙讓、人畜無害。
即便王長子不爭這大位，未必就能善終。既然如此，為何不爭？”
劉燾見劉放面色嚴肅、話語嚴重，也起身拜道：“君可有計略以教我？”
劉放：“不爭乃是爭，爭乃是落了下乘！”
“何意？”
劉放：“世人皆知申生在內而亡，重耳在外得生。卻不知為何晉獻公廢殺太子、驅諸公子，而立幼子。”
劉燾：“我學藝不精，確實不能明辨其道理。”
劉放：“其實很簡單，晉獻公春秋方長，而太子等已長。越是精明強悍之國君，越不能容忍大權旁落。
此時年長諸子覬覦權力、勾心鬥角，他們的母親年老色衰不再受寵。國君身邊年輕妻妾常常伺候君前，幼子孝順可愛。如果方伯遇到這種情況，又怎麼選擇呢？”
“原來如此，原來如此！”劉燾哈哈大笑，接著掩面哭泣，多少不通之處，今日皆通：“申生必恨生帝王之家，父子兄弟如仇讎！”
劉放：“吳王年不到四十，而二子已長，即便再用十年統一天下，十年休養生息，也不到六十歲。聽聞多名相士，皆言吳王壽必高於七十……三十年後，年長皇子皆已非盛年，又如何能繼承大位？”
“可笑二弟還不自知，常以世子自居。即便真是世子，三十年世子，世上聞所未聞。”劉燾抓住劉放手臂，“聽先生一言，勝過千言萬語，從今這大位，我也不想了，還請為我指條明路。”
劉放：“不想，卻不能不爭！”
劉燾：“為何？”
劉放：“大王讓你爭，你不爭就是犯了大忌，屬於政治上南轅北轍。
況且用人如用器，無能無為之人，又哪裡能獲得部眾、土地與名位？
沒有這些又如何能獲得權力？大丈夫無權豈能活得暢快，活得自在？”
劉燾：“爭與不爭皆不可，卻要如何？”