格蘭鐸是個大城，統治者認為其城防堅不可摧；因此便放棄了在城中修建城堡的想法，取而代之的是一座奢華舒適的宮殿。這座城中之城呈回字型，並經過了幾代人的改建；外城多達五層的結構，內部有長長的走道、樓梯貫穿其中，還有數不清的房間，並在四個方向分別有四座高聳的尖頂塔樓。
內城則是環抱在中央的露天庭院，有各種美麗、稀有的植物；還有流水潺潺的人造水渠、一座漂亮的蓄水池、一道蜿蜒曲折的拱形庭廊、一片經過精心修剪的綠植所形成的複雜迷宮；白天引來喜愛歌唱的鳥類，晚上則暗藏著私下偷情的男女。藝術家們在庭院裡創作了許多形態各異的雕塑，它們分佈在各個位置，即是藝術品也是晚上用來照明的火炬。
不過在這座美麗庭院的西北角，卻被一個大煞風景的訓練場所佔據；那裡有箭靶、有細砂鋪就的狹窄馬道、還有一間用木頭搭建的醜陋的武器庫房和一個圓形的比武場。
公爵夫人似乎並不喜歡這裡，但她還是來了；這讓傑洛米騎士感到備受鼓舞，因為他即將當著她的面揭穿這個冒充王子的外國人，用自己的武技狠狠地教訓他，證明這個外國人只是個招搖撞騙的傢伙。
“傑洛米爵士，您是真的很想和維達殿下比試嗎？”
“當然，尊貴的夫人，您要知道我光是聽說這位豪俠的事蹟就激動不已了，如果有什麼能表達我的崇敬之情，那就是賦予我和這位大人之間的比試了。”
“是殿下，傑洛米爵士，您不覺得在比武大賽上與維達殿下交手會是件更榮譽的事嗎？我的意思是，在這裡只有我和我的侍女，還有文弱的丹德里昂，在那個小小的比武場上是得不到更多掌聲的。”
“有您的掌聲就足夠榮譽的了，要我看來哪怕是整個黎斯特比武場的掌聲也比不過您的讚譽。”
“維達殿下，您呢？您也希望與這位冠軍騎士來一場較量嗎？”
“…只要不掃了夫人的興，我都可以。”
“噢，別這麼說，我喜愛看比武，雖然更喜愛在大型的比武場，因為那兒更熱鬧、也更有趣些，但是…已經起風了，吹來了雲層把陽光也遮蔽了，不如比武之後到溫暖的房間裡繼續我們的‘格拉裡格’遊戲，殿下，我還能教您更多的玩法，唔…午餐送來了，要不要先用餐再去呢。”
“尊貴的夫人，我會儘快結束與殿下的比試，我以父神與長子的真名起誓，公平比試，絕不辱滅自己的名譽。”傑洛米騎士已經迫不及待了。
“很好，無論您與殿下誰輸誰贏，都應當遵守榮譽，不要將比武的結果外傳，在場的所有人都不準將今天的比武外傳，丹德里昂，也不準你寫進歌詞裡。”
維達偷偷的望了一眼公爵夫人；她明明知道她的追求者會輸，這番話應該另有深意。
僕人拿來了訓練用的鈍劍和棉甲；這是在法波艮蘭與瑪洛漢斯都非常流行的武器，是劍柄略長的單手劍，瑪洛漢斯人稱之為“混種劍”。傑洛米騎士接過了鈍劍，卻拒絕了棉甲。維達同樣如此，法波艮蘭的騎士只是不以為然的搖了搖頭。
“殿下，我經常在比武場與人交手，能保護自己不被擊中軟肋，而您最好還是穿上棉甲，以免受傷。”
“謝謝，還是不用了，我怕弄皺了衣服，況且我相信爵士您會手下留情的。”
“那就開始吧。”他聳了聳肩，不知好歹的外國佬……
驕傲的法波艮蘭騎士個子並沒有維達高，塊頭也不大；但他顯然相信自己的武技更為出色，鈍劍在他手上耍了兩個漂亮的劍花，這倒並不是在炫耀技巧，而是在測試武器的平衡性。騎士行了個禮，將劍舉過頭頂，擺出了極富侵略姿態的“高頂位式”。
維達回禮後，不慌不忙的擺了個“低頂位式”，但沒有急於進攻。傑洛米騎士對自己的劍術很有信心，他迅速跨前，先行向對手發動了進攻；虛劈一記，劍式在半途改成了“牛位式”刺向維達的咽喉。
維達沒有招架，只是向後躲閃。對手如影隨形向前疾衝，並出其不意的翻轉手腕側擊他的脖頸，這下變招相當快速。兩柄劍交擊在了一起，傑洛米騎士絞動劍刃，再次變招突刺，卻驚訝的發現自己的手腕變得僵硬起來，隨即一股巨大的力量湧來，手指不由得鬆開了劍柄。
他的劍被挑上了半空，維達向後退了一步，沒有順勢攻擊對手。劍落了下來，被傑洛米騎士接在了手中。他漲紅了臉，但又不甘心就此失敗。
“殿下，您非常厲害。”他猶豫了一下，還是決定扳回一局。“請繼續！”
他謹慎的將步子跨的小些，身體前傾擺出“犁位式”。交擊的時候太急躁，變招的時候被識破，對方的反應速度太快，力量大的驚人，不能硬來…傑洛米騎士這麼想道，提醒自己不要再犯同樣的錯誤。
他想到了個小技巧，以前從一位坎普拉騎士那兒學來的；在劍刃絞擊在一起時，隱秘的利用劍身小角度敲擊對手握劍的手指，雖然毫無榮譽可言但非常管用。
於是，這位急於求勝的騎士再次向維達發起了進攻；刺擊、變招、刺擊…維達沒有給對手創造機會；他退了一小步，準確的由下向上擊中對手的鈍劍，“鐺”的一聲，可憐的傑洛米騎士手中的劍又被高高地擊飛到了半空中。
他羞得無地自容，第一次可能是輕敵，而第二次…劍落在了砂地上，手被震得發麻，自己根本不是對手。騎士呆立了半晌，一言不發的向維達鞠了個躬，再向一旁的公爵夫人也行了個禮，慌慌張張的回轉身，踉蹌了一下，頭也不回的徑直離開了。
“傑洛米爵士……”公爵夫人伸出了手，像是要挽留似的，但還是放了下來。
“夫人，我過於無禮了，請見諒。”維達把鈍劍交給僕人，他成功的趕走了一名追求者，但內心卻並不怎麼愉悅。
“殿下，這不關您的事，是傑洛米爵士先挑起的，所以我也不會挽留他；他現在肯定後悔極了，法波艮蘭的騎士們太驕傲，他們總以為在比武場上能勝過任何人。”
公爵夫人輕輕的嘆道，她將雪白的貂皮領裹的更緊了。
“太冷了，我們還是回房間吧，凋落季的陽光總是那麼吝嗇，再過幾天恐怕就得下雪了。”
“啊…鵝毛般的雪花飄落，為大地鋪上了銀裝…我需要喝一杯以激發靈感。”
吟遊詩人撥動了琴絃，斜著腦袋仰望天空，帽子上的彩色羽飾誇張的搖擺著。
“丹德里昂，回房間再喝吧，珍妮弗，讓他們把午餐送到二樓我會客的房間，我們去那兒吃。”公爵夫人將手遞給維達，挽著他的臂彎。吟遊詩人跟在後頭，與侍女們走在一起。進入室內走廊的時候維達聽見身後傳來丹德里昂與女孩們的調笑聲，但是公爵夫人卻好像習以為常一樣。
“昨晚您是我丈夫的客人，今天您是我的客人。”她緊貼著維達，輕聲說道。
“夫人，我很榮幸。”
他們來到了宮殿二樓的一個大套房；僕人早已經把壁爐燒旺了，公爵夫人放開了挽著維達的手，由侍女陪著到裡面的房間去更衣了。吟遊詩人坐在壁爐旁的軟凳上撫弄著丁格拉小豎琴，而維達則在鑲嵌水晶玻璃的窗格邊望著庭院裡的景色。
“我真的餓壞了。”公爵夫人從另一個房間裡走了出來，她鬆鬆的扎著髮髻，換了一條紫色的露肩長裙，胸前是漂亮的蝴蝶結與蕾絲褶皺，一顆璀璨的鑽石在脖子上系著的紫色綢帶上閃爍著光芒。
“維達殿下，請坐到這邊來，讓我們的詩人坐在那頭。”她愉快的端起一個很大的銀盃，同時將臉頰旁的碎髮捋到耳後。
午餐很精緻；有蜜漬鴨脯、鯡魚凍、酒燜七腮鰻和檸檬蛋糕。看上去她確實餓了，但也只吃了沒多少。她的胃口就像個厭食的十歲女孩，維達心想。公爵夫人又端起了酒杯…像個厭食又酗酒的十歲女孩，他在心裡頭補充道。
侍女們清理了桌面，他們又開始玩“格拉裡格”遊戲了；最先喝醉的是吟遊詩人，他崩斷了一根琴絃，用不著調的聲音唱著一首下流的曲子。女孩們紅著臉，卻還是配合著音律打著拍子，維達看到那個名叫泰莎的女孩正在與詩人眉來眼去。而公爵夫人則不斷擲到最多的一，她咯咯地笑的像個孩子。
“殿下，您又輸了，這回您要和泰莎跳支舞，唔…跳‘噠嗒踢踏’（注：一種狂放曖昧的民間雙人舞蹈）。”
“夫人，我可不會。”
“噢伐（注：戲謔的聲音），我的殿下，您不能老是說這個不會那個不會，就算是高高在上的皇族也得體驗民間的快樂呀，來吧，我來教您跳。”
她搖搖晃晃地站起身，指揮女孩們推開桌子椅子，在房間中央清出一片空地來。
“您最好還是脫了靴子，免得踩痛我的腳趾，因為我也要脫了鞋子跳！”
公爵夫人掂著裙襬，讓侍女脫下她腳上的高底鞋，她赤著腳踩在了百東庭的地毯上，維達見狀也只好脫下了靴子；她脫了鞋子之後顯得更為嬌小，身高只到他脖子的位置。
“來，把左手放到這裡…摟住我的腰，右手搭著我的肩……”
“唔，您實在是太高了。”她仰起頭，眯著眼睛輕聲說道，維達感覺到她的手搭在自己的腰部，只得微微彎腰低頭，嗅著她身上馬鞭草與幹玫籽的氣味。
吟遊詩人已經喝的半醉了，但還是站到了桌子上，彈起了小豎琴。他用腳踢踏著桌面以增強節奏感，公爵夫人帶著維達旋轉了起來，一圈又一圈；受到音樂節奏與酒精影響的女孩們也齊齊在木地板上踏起拍子來。
噔噠噠噠噔噠噠噠…樂曲非常歡快、且不斷的重複著相同的樂段，在每個樂段的結尾，大家都會重重的跺下腳，大聲的喊“嘿哦！”。隨著速度的加快，他們也越來越整齊，木地板在腳下呻吟著，聲音震耳欲聾…而維達與公爵夫人也更快速的旋轉著，醺醉加上旋轉的眩暈使他全身心的投入其中，他已經將她抱入了懷中，讓她腳不沾地的跟著節奏跳躍、旋轉。
他腦中一片空白，只是開懷的笑著；眼前都是快速移動的，五彩繽紛的影子、聽到的是如同魔咒般簡單歡快的旋律、聞到的是紫藤蔓果酒與馬鞭草、幹玫籽的甜香、她的雙手撫著他的背脊，她的身體緊貼在懷中，火熱滾燙……
不知過了多久，吟遊詩人的琴絃又斷了一根，他昏沉的腦袋控制不了身體的動作，終於從桌上滑倒下來，那頂絢麗的帽子垂落在胸前。女孩們驚呼著、嗔笑著想要將他從地上扶起來，卻反被拽倒了兩個，引發了更大的尖叫與嘻笑。正在旋轉熱舞的兩人也停了下來，不知道誰主動，也不知道從什麼時候開始，他與她的唇已經黏在了一起。
“噢，我覺得天旋地轉，我發誓以後喝過酒再也不跳‘噠嗒踢踏’了。”
她仰起頭，避開他的嘴唇，讓他滑落在自己修長的脖頸上。她急促的喘著氣，在他耳邊低語。
“維達，快把我放下，別讓我的侍女看到了。”
她的臉上滿是紅暈、溼透了的髮梢間滿是細密的汗珠；維達不由自主的用手替她抹去汗水，將散落下來的秀髮理好。馬鞭草與幹玫籽的氣味愈發濃烈了，燻人欲醉。
“我要去換身衣服，莉娜、珍妮弗，陪我去裡面換。”
她匆匆的回過身去，身體卻因暈眩而搖晃起來，險些摔倒，維達立刻從後面將她扶住。女孩們還在嬉笑打鬧，在地毯上滾作一團，根本沒人聽見她的吩咐。
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“您把我扶進去吧，她們都瘋了，每次喝過酒之後都鬧得如此下場。”
維達攙扶著她進了梳妝間，這是個略小的房間；有碩大的浴缸、精緻的手繡屏風、鑲有晶鏡的梳妝檯與幾把椅子。粗大的蠟燭在燭臺上燃燒，把影子投射到牆上。
“您坐在椅子上，別過來。”
“我還是出去吧，叫您的侍女進來。”
“別，您就在這，我去屏風後面。”
維達只能坐在椅子上，呆呆的望著牆上的影子；剛才攪亂腦袋的慾望和醺醉悄悄的離開了，他清醒過來，心中卻惘然若失；他想到了安娜琳、想到了貞德也想到了麗芙。牆上的影子開始晃動起來了，伴隨著布料淅淅索索的摩擦聲。
“昨晚我的丈夫和您聊了些什麼呢？”
“他只是和我聊了會明年黎斯特比武大賽的事，還有關於埃格拉子爵，公爵建議我將他留在這裡，等他完全康復後再送他回瑪洛漢斯。”
維達斟酌了一下，隨即回答道。牆上的影子動作愈發明顯了，外面女孩們的嬉鬧聲依舊不斷，但卻掩不住身後引人遐想的布料聲。
“您和我丈夫就聊了這些？他沒和您說過，我們曾接到來自波利吉亞家族傳來的訊息嗎？您和您那位名叫安娜琳的妻子，她是叫安娜琳，對嗎？”
維達一驚，回過頭去......