米爾豪斯一下子慌了：“前、前輩，這到底是……”
“這是種特殊的劍氣運用手段……以前在軍伍之中常用語審訊犯人，最初並沒有什麼直接傷害，最多只能致人昏厥，不過隨著劍氣疊加，會牽動越來越多器官，差不多在第五道劍氣後，受刑者所有臟器會全部撕裂，不過這一過程極其緩慢，隨著疼痛增加，就算再嘴硬的犯人也會最終崩潰。”
米爾豪斯腦袋“轟”的一聲炸了。
雖然米爾豪斯自幼練劍，但卻從未真正與人有過搏命廝殺，即使遇到同等級的對手，大多也估計他的身份而留有餘力。所以在聽到自己身上究竟發生了什麼後，渾身抖了一下，再看向胸口的黑線，已經止不住顫慄了。
“前輩！求您救救我……”
“別害怕，我說了，這只是第一道劍氣，沒有什麼大礙。”男人笑了笑，揮手輕輕一彈：“這樣就抹消了。”
彷彿什麼東西從身體裡剝離出來，胸悶過後，米爾豪斯的呼吸頓時順暢起來。
再低頭時，黑線已經消失不見了。
“十分感謝——”
“最近和什麼人動過手？”男人打斷了米爾豪斯的話，語氣不是疑問而是確認：“這種手法可不多見，而且收效很慢，一般不會用來對戰，如果說是想對你不利，也不合理，畢竟還需要後續攻擊……”
“就是今天和一個同校的學生……打了場，結果一個照面我就被放倒了。”米爾豪斯說的不情不願，很快露出恍然表情：“我知道了！肯定是他動的手！這個賤民……他是怕我當場出事自己會受到牽連，所以用這種類似慢性毒藥的手段，他知道在學院中一定免不了摩擦，到時候動起手來，神不知鬼不覺再用這種手段……”
男人思忖半晌：“好毒的手段……那個學生很有心計，背後有什麼高人嗎？”
米爾豪斯正在後怕，聽到這個問題，猶豫了下：“之前我也調查過……就是個鄉下來的窮小子，不知走了什麼狗屎運，從安木回來一下子升了一級……”
“安木？”男人眼睛亮了一剎，卻沒被米爾豪斯發覺，很快便恢復如常：“他在那裡遇到什麼事情，你知道嗎？”
“他媽被異人殺了……應該就這件事。怎麼，前輩有什麼頭緒嗎？”米爾豪斯眼神期待起來，如果北澤真的是靠什麼手段提升了一級，而這位前輩正巧知道，自己未嘗不能用同樣的手段晉升。
男人笑了笑，視線重回湖面：“頭緒算不上……大概是破而後立的道理，看來他確實是遇到貴人了。”
米爾豪斯有些急了：“前輩……”
“我知道你找我想幹什麼。”
男人伸出一隻手，制止他繼續說下去，另一只手在懷中摸索起來。
“你缺乏真正的戰場經驗，即使晉升時間早，同級對戰，吃虧也是情有可原。至於你想要的……要知道七級和八級間可是有一道天塹，多少劍士終生都卡在這個門檻上，就算是我，用尋常的辦法，也不可能幫你做到。”
米爾豪斯眼神瞬間黯淡下來，不過很快猛然抬起頭，像是抓住一根稻草：“您、您說的是‘尋常方法’——也就是說並非完全沒希望吧？難道還有什麼不尋常的方法？”
男人笑了：“不錯，你的才智與天賦都很出眾。”
一個黑色的影子扔了過來。
米爾豪斯慌忙接住，定睛一看，才發現是個未曾見過的水果，比掌心略小，近乎球形，外表纏繞著肉疙瘩似的褶皺，握在手心裡沉甸甸的，沁著一絲涼意。
“前輩，這是……”
“見過異人嗎？”
猶豫了下，米爾豪斯搖搖頭。
“那你總該聽說過異人的傳聞吧？尤其最近出現了天級，利亞這邊應該都在惶恐不安……因為什麼？”
“……因為他們太可怕？”米爾豪斯試探性的回了句，本來都沒抱希望，卻沒想到男人欣然點頭：“沒錯，就是因為他們太強，我們能夠與之匹敵的強者，那些劍聖大魔導師都是有限的，但異人卻是無限的……可你有沒有想過，這些從‘淵域’中鑽出的怪物，為什麼，或者說憑什麼能這麼強？”
米爾豪斯下意識看了眼手中的果實。
“你已經猜到了。”男人習慣性的拍了拍腰際，讓懸掛在側的劍鞘發出叮咚響聲，隨後將雙手背到身後：“一次偶然機會，我救下一個奉命探索淵域內部的劍士，雖然後來還是不治身亡，但臨死之前，他將這個果實交給我……”
“經過一系列研究，我終於從果實中提取出某種神秘的原液，姑且稱為‘黑液’吧，因為顏色確實很深……這種‘黑液’能夠激發人體潛力，也包括部分動物在內，可以永久性提升個人實力。”
永久性提升個人實力？
還有這種神藥？
感覺自己像是在聽故事，米爾豪斯愣了半天，免不了擔心起來：“既然這個果實這麼厲害……一定有不小的副作用吧？”
在米爾豪斯的想法中，已經將這個果實與秘藥放在了一起，效果越出眾，持續性越長，之後帶來的隱患也將越嚴重。
可令他意外的是，男人果斷搖了搖頭：“你覺得，我會給你這種殘次品嗎？雖然聽上去很夢幻，但這就是‘黑液’的真是效果……當然，非要說副作用的話，還是要有一點的。”
男人突然擼起袖子，露出半截手臂：“這個姑且算吧。”
在他手腕處，有一圈和果實顏色相同的墨色，宛如帶了一個手環。
男人接著解釋道：“這種力量也是需要沉澱的，因為用劍的原因，沉澱便落在慣用的這只手上，不過沒有任何危害，我做了無數實驗，可以保證。”
“原來前輩也吃過這個……”感受著掌心傳來的涼意，米爾豪斯開始心動了——
如果真有副作用，他總不能害自己吧？
“怎麼，還有顧慮嗎？”見米爾豪斯仍然在糾結，男人眉頭一皺，語氣立馬變了，伸出一隻手：“算了，既然你不信任我，這種果實我手裡也不多，就還回來吧。”
米爾豪斯下意識後退一步，終於咬咬牙，做出決定：“吃了這個，我就能晉升八級？”
“以你這種天賦，板上釘釘。”男人笑了：“甚至可能更進一步——當然，不是說可以直接跳到九級，只是能快速適應一級劍豪的力量，在同級中一步跨到中上游。”
“不用不用，只要能將那幾個賤民除掉，我就心滿意足了。”米爾豪斯眼裡開始放光，狠狠心，將整個果實塞進口中，瞬間滿口芬芳，只是沒等細嚼，原本填滿整個口腔的果肉突然如蒸發般消失不見，只剩下一股暖流沿喉嚨滑下，緩緩充斥腹腔。
“前輩，那、那個果實——嘶啊！”
“別說話，慢慢體會就好。”男人只留下一句話，背著手，轉過身，嘴角抿起一抹弧度，逐漸消失在涼亭外。
…………
在安排好的臨時居所呆了一下午，直到第六遍數牆上的裂縫，遲小厲才收到正式入學的通知。
“還真是‘最下級’……嘖嘖，一下子失去幹勁了啊。”
意料之內，因為過於“出色”的劍術天賦，遲小厲手中的紙上寫了極醒目的兩個字。
“這種班級的教員，應該教不了什麼東西吧……”
雖然聽說部分天賦出眾的學員，擁有學院專門匹配的一對一老師，但人數眾多的低階班別說這種待遇，恐怕連教員水準都是天差地別。
想到很有可能跟一些十來歲的小屁孩一起練劍，遲小厲就開始打退堂鼓了。
只不過……
自己來學院的訊息，恐怕早就傳進利亞皇室了，那份屈辱的天賦認定表估計也被很多人看過，其中尤其可惡的莉莉多半已經笑到肚子抽筋了，若就這樣愣頭愣腦的回去，還不得再被她笑破了天？
想想那副場面，遲小厲救覺得不能忍。
哎呀，突然有點生氣，好想射點什麼……
“嗯——嗯？這是什麼味道……”某種詭異的氣味從街道上傳來，遲小厲皺起眉頭掃了掃手，卻無論如何都揮之不去。
“正手癢呢，沙包就送上門了。”
總算想起味道的來源是什麼，遲小厲縱身從床上翻下，推開房門走了出去。
因為勞累而先睡下的木塔，自始至終躺在旁邊，沒受到半點影響。
…………
“突然就消失不見了……是我的錯覺嗎？”街道路口，一路追來的遲小厲停下腳步，疑惑的看向四周，嘗試許久，仍無法追尋到先前的氣味。
“這麼寬敞的大街……看來不是異人。”瞄了眼街邊走過的熙攘人群，遲小厲心裡便有了定奪。
既然線索斷掉，再追查下去多半也沒有結果，不如將計就計，等對方再次出現露出馬腳，到時候一網打盡。
“好累啊，該去睡覺了。”
打了個哈欠，又伸了個懶腰，某人自然不會承認自己是因為懶才就此收工。
“那、那個……先生，冒昧打擾一下。”
怯生生的女性聲音從背後響起，遲小厲轉過頭，揉了揉眼角浸出的淚，竟然是個包著頭髮、比他矮不了多少的少女。
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有點眼熟啊……
這麼想著，遲小厲隨口問道：“有什麼事嗎？”
“我家的寵物走丟了……不知你有沒有見到。”
“什麼寵物？”
“就是……大約這麼高。”少女在自己頭頂比了下，思考片刻，繼續說道：“脾氣乖戾，性格不算好……動不動就發脾氣，不過毛色挺好看的，黑底白花……”
“喲，現在富人家都養這麼奇怪的寵物了啊？”
“是啊是啊。”少女不知為何有些開心，不過很快又拉下臉來：“本來把他關在家裡，結果又偷偷跑出來……最可恨的是，連聲招呼都不打……太讓人費心了。”
“是啊，這種寵物不太好養呢……”遲小厲四處張望著，像是隨口提了句：“我說依依啊——”
“在——”少女馬上捂住嘴巴，接著便感覺腦袋上狠狠挨了一記手刀。
“嗚……”
“別裝可憐，就你那個鐵疙瘩，敲得我手生疼。”
見下一記手刀又要落下，少女才撤去表情，輕巧的躲開，頭巾一扯，連同臉上的膠體面具一起剝下，露出一張擁有完美五官的精靈面孔。
“你是怎麼發現的？依依不解的要求作答。”
“還是這種語氣適合你……”遲小厲小聲嘀咕了句，指了指路邊經過的幾個學員：“沒看出不同？”
少女摸了摸耳朵：“外貌？”
“你塗了膠體面具。”
“不懂。”
“是劍啊，笨蛋。”遲小厲失笑道：“這裡可是劍術學院，怎麼會有不帶劍的學生？”
依依想了想，恍然的點點頭，卻又很快搖了搖頭：“存在將劍放在住所的可能，依依尋求真實答案。”
竟然沒有騙到，遲小厲有些意外：“看來這幾天學了不少東西啊……進步了，不錯，不錯，沒以前好騙了——把手放下，這裡可是劍術學院，要是被莫名其妙的魔法攻擊了，會引發問題的。”
“鏗”
看著少女關節處彈出的鋼刃，遲小厲撓了撓頭，這才想起這位小祖宗可是手刃過異人，劍術魔法樣樣精通，趕緊解釋道：“活人和‘死人’的‘味道’差異都感覺不出來，我也別研究什麼魔法了……對了，剛才關於寵物的話題，我覺得咱們可以好好聊聊……”
在遲小厲“和善”的溝通下，少女說出了出現在這裡的原因——
原來自從跟著來到蓋亞後，依依便一直呆在皇宮內，出入倒是非常自由，但身邊都是些戰戰兢兢的侍女，莉莉跟著約翰不知去了哪裡，連個說得上話的人都沒有，自然會非常無聊。
“所以就是想我了嘛，真是個不誠懇的小姑娘啊。”
遲小厲自動忽略了少女的抗議。
若是按照之前的計劃，高高興興在學院裡練劍，順便帶著依依轉轉也沒什麼大不了的，但眼下的情況有些微妙……
異人沉寂這麼久，突然在學院裡露出蹤跡，怎麼想都不會是出來逛逛。
稍做思考，遲小厲準備給少女一個任務。
“依依，拜託你件事……”