歐爾邁深以為然的點點頭。
“僅從外觀判斷，只是給人感覺大而獨特，這些特殊的造型，絕對不會只是為了拉風，肯定有其必要的作用……”
歐爾邁以詢問的目光看向遲小厲，就像是遇到問題的學生，想要尋求答案。
“他知道個屁。”
岡本從緊閉的鋼鐵大門走出來，身上沾染了不知許多黑灰，胡亂抹了下臉，不屑道：“鑄劍還是我們這些遭老頭子的事，這個白痴最多只是做些提前準備，能知道什麼。”
遲小厲反駁道：“上次修劍我可是進去看過……”
“那你知道我這火神爐的動力室有什麼獨特之處？”
“這個……”
“或者上面那些作為動力鍛造系統的尖刺規律是什麼？”
“……”
“都不知道？那就再問一個最簡單的——位於爐子底部的鼓風機，為什麼要遵循特立獨行的‘三進一出’，而不是市面上最常見的‘兩進兩出’？”
遲小厲緩緩將視線移到別處。
歐爾邁趕緊出來打緩場：“岡本前輩，修劍還需要什麼其他材料嗎？你但提要求，我現在就去找。”
岡本笑著搖頭：“修復尋常刀劍，只需要普通的燃木即可，不過秘劍材質太過特殊，燃料就不能用這種便宜貨了，必須用到一種名為‘鍛木’的木材。”
歐爾邁朝遲小厲看了一眼，欲言又止道：“既然尋常火焰不足以鍛造，如果換做火系魔法……”
“不行。”
岡本直截了當道：“鍛造之道，所需的‘火’可不僅僅只是溫度，否則我身邊就有一個現成的苦力，還大費周章幹嘛？”
遲小厲翻了個白眼。
歐爾邁歪著頭，不解道：“火不就是用來融化金屬的嗎？”
“你們這些門外漢啊，如果隨隨便便用火就能鑄劍，那不是人人都能當鑄劍師了？”
岡本摸出一根指頭粗細的自制煙點上，吞雲吐霧間晃晃手指：“鑄鐵鑄鐵，‘鑄’的意思是鍛造，而不是單純的燒。火系魔法是由純粹的火元素構成，要想鍛造出剛刃不折的劍，必須摻雜部分木元素，兩者相輔相成，才能打造出最優質的鋼材。”
“那讓一個火系魔法師配合土系魔法師，不是同樣也能做到？”歐爾邁依舊有些不解。
“火元素與木元素的比例需要隨著鍛造時長而不停變化，這就需要打鐵匠在鍛造過程中隨時調整火力強弱。除非鍛造師本人就是一位土火雙系的魔法師，否則讓外人幫忙，比起更加容易操控的‘鍛木’，只會更難掌握火候。”
岡本一口氣說完，連吐了幾個菸圈，歐爾邁才恍然大悟的點點頭。
遲小厲在一旁補充道：“就算是像我這麼優秀的魔法師在身邊，真到了鍛造工藝，也幫不上什麼忙。”
“那這個所謂的‘鍛木’，又該上哪裡尋找？”歐爾邁有些心急。
現在可以說是分秒必爭，無論討伐隊還是“守墓人”那邊，都需要他儘快回去主持局面，實在不敢耽誤太多時間。
岡本“哼哼”笑了兩聲：“不用擔心，來到巫毒之森時，我帶來了不少以前吃飯用的傢伙什，剛才已經讓岡門去林子東部取了，你要是真想幫忙，就去林子周圍轉轉，看看還有沒有什麼異人餘孽想要偷偷潛入。”
整片巫毒之森說大不大，說小卻也不小，就算歐爾邁全力以赴，沿著外圍溜一圈也得要大半天功夫。
之前加茲臨走前，還特地加強了森林的魔導預警裝置，一旦森林中有任何風吹草動，這裡的原住民便可以迅速發覺。
之所以能在第一時間發現那八個潛入的異人，這個預警裝置同樣功不可沒。
有了這種程度的戒備，自然不會存在什麼漏網之魚。
所以岡本的話更多是想讓歐爾邁散散心，畢竟直說他幫不上什麼忙，未免太傷人自尊了。
歐爾邁猶豫一下，疑人不用用人不疑，當即解下腰間的劍袋，鄭重放在岡本手上：“拜託了。”
衝兩人點點頭，歐爾邁徑直向林子外圍走去。
看著歐爾邁消失的方向，岡本提了提手中的劍袋，問道：“怎麼樣？”
“‘守墓人’首領。”遲小厲回道。
岡本氣哼一聲：“誰問你這個了，就算他是‘探險者協會’最高執行會長，跟我有毛錢關係嗎？我是問費這麼大工夫，到底值不值。”
遲小厲攏了攏頭髮，思考片刻，頗有些答非所問的回道：“看起來還不錯。”
“明白了。”
岡本點點頭，不再多說，提著劍走向高塔。
遲小厲緊跟其後。
進入鋼鐵大門，是一條斜向下延伸的圓形冗長通道。
通道內溫度很高，結合昏暗的火光，給人一種極強的壓迫感。
遲小厲不是第一次來，對高塔內的構造並不陌生，跟著岡本向下走了幾百步，視野便豁然開朗起來。
遠比地上看到的規模更大的一個圓形密室，高逾三十米，最先映入眼簾的便是中央那個散發巨大轟鳴聲的圓錐狀火爐。
火爐底座的直徑至少有十米，上部連線著一根高聳的圓柱通道，直通巨樹頂冠，通道外壁有一節節供人攀登的梯子，如同尋常閣樓，每到一層便有一個洞開的鐵門。
這是為了保證鍛造時所需的不同溫度，而採用的分層設計方法。
鍛造初期，秘劍會在第一層淬火打磨，將堅固凝結的外殼剝離，之後迅速轉到第二三層，保證較為脆弱的內芯不會因為第一層最熾熱的溫度熔解破壞，之後再到第四五層進行精準打磨，將秘劍內外修整，同時也在這裡進行劍路的初步修復。
待到劍路雛形完畢，上至最終的第六層，進行冷凝式最終修復，這個過程中，講究快準狠，是個不可逆的過程，一旦劍路徹底恢復，就算中間有任何瑕疵，也無法推倒重來，對鍛造師的水準要求極高。
每一層都有獨立的鍛造裝置，可以取代那些重復性的繁瑣人力，讓鍛造師有更多時間與精力對秘劍進行細緻打磨，甚至往往修復一處損傷，就需要反覆雕琢十數個小時。
這種水磨工夫，放在外界鍛造師眼裡，幾乎是難以想象的浩大工程。
跟何況修復秘劍這種被視為“不可能之事”，本身就足以令那些信心與實力皆不足的鍛造師聞風喪膽了。
和上次一樣，進入火神爐後，遲小厲忍不住看了岡本一眼，在心裡感慨道，這才是真正的鍛造大師該有的風範。
岡本抬頭望著頂端，沒有注意到遲小厲視線，臉上多了幾分唏噓之色，似乎是回憶起曾經的過往，煙霧繚繞間，竟有了一份說不清道不明的哀傷。
“不上去看看嗎？”岡本冷不丁問道。
遲小厲連忙擺手，眼裡閃過罕見的驚慌：“算了，我可忍不了這個溫度，上次跟你一塊上去，饒是加了兩道冰系魔法，都差點被燙成熟肉……我都想不通你們是怎麼忍受這個溫度的。”
“熟能生巧，習慣罷了。”
“那可真是夠‘熟’的。”
遲小厲吐槽一句，又忍不住問道：“話說你們在設計這個爐子時，就沒想過將人鐵分離嗎？最起碼也要做個隔層，人在外邊還能涼快一些。”
“鍛鐵最講究延續性，你看外表的火爐，大多都只能鍛造劍身這一部分，卻忽視掉劍柄與劍身的連接處，這樣鍛造對劍路影響不能說很大，但也會產生微小瑕疵。”
岡本吐著菸圈說道：“你應該最清楚，到了某種高度的戰鬥，任何一點瑕疵，哪怕微乎其微，都會被放大無數倍，甚至可能成為最終影響勝負手的軟肋，所以馬虎不得。”
“我這火神爐最大的優勢，便是能夠近乎完美的儲存劍路的延續性，雖然對鍛造者耐受的要求略高，但好處就是鍛造過程更加省時省力，若是放在尋常鋼劍上確實有些大材小用，只有秘劍才能發揮出這個爐子的最大威力。”
岡本說著走近鐵爐，沒有任何保護措施，直接伸手在爐壁上探了探，看的遲小厲眉毛直跳。
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“時間差不多了……你該準備解析劍路了。”
“給我找間乾淨安靜的屋子，這次估計還要睡三天。”
遲小厲撓撓頭，面帶苦澀的接過秘劍。
之前那次鑄劍，僅僅是將秘劍解析，就耗費了他全部魔力儲備的三分之二，之後更是整整休息了兩天才恢復到一半水準。
那種昏昏欲睡的乏力感覺，遲小厲一想起來，就覺得有些頭痛。
不過現在頭痛一點，總比以後遇到危險，身邊卻缺少這麼一個強大的助力好。
“退開一點。”
岡本迅速退了兩步。
遲小厲拔開劍鞘，劍身上破碎的紋路顯現出來，在周圍火光下散發出詭異的光芒。
遲小厲單手持劍，慢慢閉上眼睛，另一只手緩緩撫過劍身。
待指尖拂過劍尖的一瞬間。
遲小厲迅速打了個響指。
整個人連同劍在內，直接從原地消失。
………
皓月當空。
步入寒冬，皇宮內大小各殿的火爐都已配置妥當，尤其在後宮的幾個寢殿，以及各重要貴賓招待殿中，首次配備了索菲婭新進研發的“暖氣循環系統”，效果可以說是遠遠超乎預期。
這種用火晶作為熱源、藉助水為導體進行迴圈供熱的新型裝置，不會像舊式火爐那般產生難聞的氣體，時間長了整間屋子都會被燻得烏煙瘴氣，深受大小官員及後宮妃子的喜愛。
泰勒依照慣例跟威尼斯拜了晚安，之後便從後宮退出來。
皮爾與佐伊跟在後面不遠處。
佐伊從始至終都沉默不語，顯得心事重重。
走進御花園的涼亭，泰勒在石凳上坐下，輕輕嘆了口氣：“父皇是徹底不想打理朝政了……所以我走後，朝中諸事還需要佐伊叔叔幫忙打點，也不要太由著父皇的性子。”
“……老臣盡力而為。”佐伊點點頭，神情略顯複雜。
泰勒知道他在擔心什麼，或者說從一開始，這位肱股之臣就是討伐隊計劃的堅定反對者。
原因無他。
僅僅是泰勒親赴的這個決定。
不過事到如今，佐伊知道無法改變這位公主殿下的決定，只能以這種略微抵顯的情緒維持自己的立場。
泰勒讓佐伊先離開，只留下皮爾，吩咐幾句後，皮爾臉色登時古怪起來。
“這個時間……合適嗎？明天再說不好嗎？”
“最近事情太多，實在是抽不出其他時間見面……而且我是想問一些私事，就今晚安排一下吧。”
泰勒擺擺手，“還有，把花園裡的護衛撤去。”
皮爾臉上露出幾分古怪，欲言又止，最終還是快速離開花園。
一刻鍾後，傑諾爾的身影出現在涼亭廊道外。
“殿……泰勒，這麼晚找我，是有什麼事嗎？”想起泰勒之前說過的話，傑諾爾趕緊改口。
看著那張略顯疑惑的臉，泰勒莫名有些緊張起來，手指不由攥住藏在層層衣襟下的吊墜。
“泰勒？”
“啊！”
傑諾爾晃了晃手，泰勒才從失神中清醒過來，臉頰不由一紅：“啊，不、不好意思。”
“就算事務繁重，也要注意身體啊。”傑諾爾以為她的異常是因為近期冗雜的會議導致，關切的說了一句。
“是、是要好好休息。”
泰勒答的明顯有些心不在焉，不過隨即便正了正神色：“其實這麼晚找你來，是有件事想問問……之前遲先生曾經提過，十年前那場‘不滅信仰’的綁架案，你也是眾多孩子中的一員？”
“哦，原來你是想知道這件事啊。”
傑諾爾恍然大悟，點點頭：“沒錯，之前被麗絲貝娜打成重傷，幸好有老師的魔法保護，在瀕死時候做了一個夢，不過我非常確定，夢中的情景就是當時發生的現場，安琪拉當時也應該確實在場——你脖子不舒服嗎？”
看泰勒一直在捏著前襟，傑諾爾奇怪道。
泰勒下意識鬆開手，卻不小心將纏在指尖的吊墜繩線扯出。
一枚因為長期佩戴而被磨至平滑的魔獸牙齒露了出來。
泰勒心臟猛地一跳。
因為傑諾爾的目光，也落在了獸齒項鍊上。（未完待續）