大陸與淵域之外，無人知曉的混沌空間。
五道模糊的身影，幾乎快要融入這暗無天日的背景之中，卻又散發出無窮的存在感，彷彿是一座座望不到頂峰的巨山，讓人不由發自內心生出敬仰與跪伏。
近乎永恆的沉默後。
身材最為矮小粗壯的身影，發出了一聲略帶沙啞的嘆息。
“情況如何？”
身著鎧甲、看起來身形比例最為正常的身影，不徐不疾的吐出兩個字：“活著。”
“確定是那頭蠢龍做的？”
寂靜的空間中傳來一陣“啪啪啪”的響聲，五人中身形最為壯碩的身影，一邊拍著手，一邊發出破風箱一般令人頭皮發麻的撕裂笑聲：
“沒想到這麼多年，我們竟然一直被那個傢伙耍的團團轉……可笑我們竟然還一直想從他身上套出東西，估計在奧貝羅的內心深處，我們才是貨真價實的蠢貨。”
“你要是喜歡唾面自乾，沒人攔著，但不要帶上我們。”
清冷的聲音打斷男人的笑聲，那道如水蛇般標緻曼妙的身影，在混沌的黑暗中緩緩扭過頭。
即便在這種情況下，根本無法靠目力直視，但女性依舊散發出令人膽寒的冰冷氣息。
“臭娘們，當年不是你出的餿主意，將他靈魂拘押在那種小孩子玩具般的爛地方，可能會發生今天的事情？”
壯碩男性火氣登時上來了，毫不顧忌，直接破口大罵。
女人表情不可視，卻能讓人感覺到眉頭瞬間挑起，同時散發出令人疙瘩直起的殺意。
“你再說一遍？”
“夠了。”
在兩人的爭論上升另一個臺階之前，鎧甲身影輕喝一聲，僅僅簡單明瞭的兩個字，便將這場針鋒相對壓了下來。
最先出聲的沙啞嗓音，低沉地笑了兩下：“在這裡爭吵有什麼意思？就算罵到最後，又不能出手打一場，還不如省點力氣，想辦法怎麼更快從這裡出去。”
“瑟拉斯情況如何？”
位於空間最後方那個四肢比例頎長的身影終於從沉默狀態中解除，發出略顯沉悶的聲音。
“不太樂觀……奧貝羅的手段很陰毒，直接對瑟拉斯的命運動了手腳……這應該是當年留下的伏筆，這麼些年過去，一直沒有發現，就像是日積月累的堰塞湖，爆發時前所未有的兇猛。”
鎧甲身影維持之前的淡然，像是在評述一件與自己毫無關系的事情。
“連你都解決不了？”沉悶聲音中帶上了一絲驚奇。
“至少現在不行。”
話中的意思，在場四人都懂，一時間皆陷入沉默。
“能定位嗎？”
幾秒過後，沉悶聲音再次響起。
換來的依舊是“不行”。
短暫沉默後，鎧甲身影繼續道：“你們都很清楚，脫困的奧貝羅，只要不想被人找到，就沒人能夠定位。”
“可是他的力量並不完全。”
五人中唯一的女性，立時出聲反問：“即便他瞞過我等的眼睛，也不代表他還殘留足夠的力量……只要保證瑟拉斯不出意外，奧貝羅就沒有奪回權柄的可能。只要他無法完全掌握‘命運’，就沒辦法對我等構成威脅。”
“現在的問題是，連續兩次出手，已經有些過度消耗，接下來的一段時間，我等都無法再次干預。這樣一來，就會給奧貝羅充足的準備時間，雖然可能性很低，但他若是真的找到那把劍柄，可就不是一件小事了。”
說到最後，清冷的女聲中似乎帶上了一絲埋怨，目光似乎掃向左側：“之前我就反對對那個無關緊要的人族出手，結果你們三個竟然為他浪費了如此寶貴的力量……如果不是這樣，至少我們還有兩次對奧貝羅出手的機會。”
“清醒一點，那點力量能殺掉一個小角色，卻不可能對奧貝羅造成多大困擾。”
作為被點名的三人之一，鎧甲身影輕輕晃了晃頭，似乎陷入某種沉思，聲音停頓幾秒，才又喃喃自語道：“不知道為什麼，我從他身上，總是感覺到一絲……很奇怪的熟悉感。”
“我怎麼感覺只是因為那小子接連壞了我等大事，所以你才心生不滿想要報復？”女聲嘲諷道。
鎧甲身影立刻反問道：“難道你不想殺他？”
遲疑片刻，女聲才再次響起：“只是一個小人物，卻想著螳臂當車，確實有些煩人……但要是因為懲治他，而錯失掉可能找到奧貝羅的機會，怎麼算都是一筆虧本的帳。”
“這種沒有自知之明的小蟲子，萬年之前就有，萬年之後依然有，沒有必要引起太多的重視……你是不是活了這麼久，越來越惜命，導致連膽子都變小了？”
魁梧身影這次像是站在女聲這邊，陰森森的桀笑起來。
“我的直覺不會有錯，這個人，身上肯定有問題。”
鎧甲身影聲調不變，卻帶上了一絲不容置喙的語氣。
這種篤定的表現，卻讓其餘四人有些動容，就連笑到身體微顫的魁梧身影，也漸漸安靜下來。
許久，身材略矮的沙啞聲音才嘆氣道：“殺都殺了，繼續揪著不放也沒有意義，權當你的直覺是對的。現在該重視的點，還是奧貝羅那邊。”
“察覺到我們出手後，那頭狡詐惡龍肯定會躲起來，至少短時間內，不敢隨意出現在淵域中。”
魁梧身影不以為然道：“而他滯留淵域的目的，只有找到自己的肉身、以及找到劍柄兩個。
前者當然不可能實現，他應該也能覺察到自己的身體早就被毀，所以多半要尋找一個替身。
百足之蟲死而不僵，能夠承載他殘存靈魂力量的軀體，卻是不太多見……盯住那些大塊頭，說不定會有意外收穫。
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至於後者……我們找尋這麼多年，卻連半點影子都沒有，劍柄很有可能不在淵域中，我不相信奧貝羅比我們五個更有本事。”
“別忘了，他的運氣向來不錯。”四肢比例過長的身影，悶聲提醒道。
“從被我們抓住的那一刻起，他的運氣就已經用完了。”
魁梧身影絲毫不以為意，卻也沒有盲目樂觀，頓了一下，補充道：“不過就算訊息是真的，劍柄在淵域裡，最終也被奧貝羅找到，那也只是一把殘次品……只要斷絕他離開淵域的所有出路，無法完整重現那把劍，對我們依舊構不成威脅。”
“可是現在，我們暫時無法干涉淵域，以奧貝羅的手段，多付出點代價，想逃出這裡不是問題。”沙啞聲音搖了搖頭，“本來瑟拉斯已經足以處理淵域中的事情，但面對奧貝羅，他也無能為力。”
“那就再找一個代行者。”
沉默許久的鎧甲身影，像之前那般輕聲說了一句，卻彷彿起到一錘定音的效果。
宛若靜止的沉默。
“你想喚醒最後一個？”女聲中帶著一絲驚疑。
魁梧身影搖頭道：“我覺得不合適……還沒到他登場的時候。”
“奧貝羅的不確定性太大，不能繼續留這個威脅存在。”
鎧甲身影的聲音堅定而果決，似乎沒有任何商量的餘地。
又是一陣漫長的沉默。
另外四道身影，才緩緩而整齊的輕輕點頭。
不過很快，其中又有一道聲音響起。
“就算強制讓第一位醒來，以奧貝羅的狡猾，短時間內肯定很難將其找到。雖然萬年以前，淵域通往大陸的所有出入口，就被‘那個人’斬斷，但以他們之前曾經有過的秘密聯絡，保不準奧貝羅知道一些未曾被我們注意到的‘漏洞’。
當然，這只是存在理論中的可能性，卻不能徹底否定。一旦奧貝羅啟用漏洞，就算是我們親自出馬，也未必能夠將其攔下，更遑談奧丁一個人。”
“你認為奧貝羅會在奪回權柄之前，悄然前往大陸？”鎧甲身影回望過去。
“未必不可能。”
“那就讓他去。”
此言一出，四人不約而同望了過來，混沌不清的臉龐上，似乎充斥著相似的震驚。
鎧甲身影隱匿在黑暗中的嘴角，此刻微微上揚。
“讓奧丁直接前往大陸，拿回那把斷劍，徹底斷了他的念想。”
……
瑪蘭，諾瑞城。
皇城南部。
兩天前剛剛修繕完成、鑲嵌有一千八百二十八顆珍貴墨晶石的硃紅色正門，以一種緩慢而沉穩的速度，自那場震動全國的叛亂之後，再次徹底開啟。
城門之內，上百名精鎧禮裝的衛士分立兩側，新選出的朝堂大臣簇擁在中間，各自穿著只有在重大禮宴才會出現的宮廷正裝，每個人臉上都掛著喜氣與喜悅，像是發自內心的歡迎城門外遠道而來的貴客。
看著徐徐開啟的宮門，佐伊、哲也與克洛澤爾三人，立於使團最前方，同樣身著最莊重的禮服，目視前方，神情肅穆。
即便是從來不注重個人形象的克洛澤爾，此刻也是一身筆挺而隆重的金縷純白騎士服，因為身材臃腫而討厭拘束感的他，此時不得不拼命收斂那呼之欲出的肚腩，儘量保持前襟的平整。
三人都是歷經風雨見慣大場面之輩，不過在宮門徹底開啟，看到那位立於百官前方，身著金色龍鳳雕文長袍、一臉淡定笑容的中年男人，心底依舊掀起了些許漣漪。
他們怎麼也不會想到，竟然是這位皇帝陛下，親自出城迎接！
通常情況下，這種事情只發生在番邦附屬國迎接重要使團的時候。
然而瑪蘭卻是擁有獨立主權、可以與東部三國分庭抗力的龐然大國，三人又是之前親自負責聯絡上通下達的主事者，當然知道因為某些不可抗因素，三國目前沒有任何接管瑪蘭的能力與想法。
即便三人的身份，遠比尋常使官尊貴，克洛澤爾算是三人中真實地位最低的，也是庫曼一部之長，佐伊剛剛升任宰輔，兼著信部舊職，未來是板上釘釘的世襲公爵，更遑談已經十拿九穩要成為拜迪眾議院議長的哲也。
不過這看似強大的陣容，至少在目前這個階段，三人的表面身份，仍不足以這位皇帝陛下紆尊降貴親自出城迎接。
三人知曉內情，當然不會有什麼誤會，但在外界看來，無異於這位皇帝陛下對三國的……一種態度。
看著微笑著走來的奧德烈，三人心思各異，卻都瞬間搞清了這位皇帝陛下心裡的算盤。
這位早就算準了三國不會強行接管瑪蘭，也不可能採取任何形式的吞併策略，可瑪蘭百廢待興，僅憑幾乎被掏空的國庫根本無法完成，國內局勢更需要外力介入鎮壓，即便三國之前已經做了很多，但在這位皇帝陛下看來，仍有些不夠。
所以這位用了狠招，冒著在歷史上留下彎腰皇帝罵名的風險，完全不在意自己的臉皮，只為了達成快速恢復國力的目的，強行壓低姿態。
這宮門外的一出“戲”，想必用不了多久，就會“不脛而走”，激起短暫民憤與怨罵的同時，卻可以強有力鎮壓那些至今尚未死心的虎狼。
面對這種近乎無賴的行為，三國不願意也得接著。
總不能跟這位皇帝陛下一樣，偷偷派人出去散播訊息，言明三國無意進一步介入瑪蘭事宜。
就算真這麼做，誰信啊？
哲也在心裡苦笑，沒想到還沒進皇城就被利用了，只能暗道這位陛下還真不是個省油的燈。
左右偷瞄一眼，發現佐伊與克洛澤爾面色依舊平靜，甚至連臉上的笑容都像是精心勾勒好的一般完美無缺，心想自己雖然年齡最大，但論處變不驚，與身旁這兩位老油子還是相差太遠。
佐伊與克洛澤爾怎麼可能看不穿這位皇帝陛下的真實意圖？
既來之，則安之，兩人或許早就料到會有這麼一出，既然沒有更好的解決或者迴避辦法，就只能安心被“利用”，然後在接下來那場至關重要的會議上，想盡辦法再從對方身上挖回那塊肉。
“三位大人，恭候多時了。”
奧德烈身形筆挺，鷹隼般的雙眼中，卻帶著一絲略顯狡黠的笑意，“歡迎你們回來。”
被推出來作為臨時主代表的哲也，露出一抹微不可查的苦笑，拱手上前，行了一個大禮，然後便是一通其樂融融的問候。
進入皇城前，佐伊抬頭看了眼珠光寶氣的大門，門縫銜接處，似乎還留有一點可以忽略不計的燒灼痕跡。
這位利亞宰輔，想起奧德烈最開始那句話，不由在心中默唸。
“希望是最後一次回來。”