“他們先進去了，聽說在青林堡裡都有熟人，所以也不用像我們這樣一個個排隊等待審查。”
樵山解釋了兩句，言語中似乎帶著一絲不滿，因為個頭太低的緣故，根本看不到城門那邊的情況，所以只能側著身子抻著腦袋，小聲抱怨道：“都是一個村子出來的，有門路也不幫襯一下，真不夠意思……”
發了幾句牢騷，樵山猛然回過神來，有些奇怪地看向遲小厲：“你是怎麼知道跟我同來的人不在這裡？”
“你剛才站在隊伍最後面，也一直沒跟前面的人交流，所以我就理所當然以為你是一個人了。”
遲小厲笑著解釋道，目光卻不著痕跡地看向前方。
一個肩上戴著墨綠色紋章的衛士緩緩走近，似乎在維持隊伍穩定，面無表情地喊道：“大家配合一下，都把身份文牒提前準備好……”
“以前還沒這麼麻煩的。”
聽到這話，樵山輕輕搖了搖頭，從肩頭挑著的工具箱中翻找起來。
看著逐漸遠去的衛士，遲小厲湊近兩步，“怎麼，以前入城很簡單嗎？”
“這不是廢話，這裡可是忒彌莉斯大人的駐地，就算不設城防，也不會有哪個蠢貨愚蠢到在這裡惹事……”
樵山吊著嗓子挖苦一句，隨即一拍腦袋，赧然道：“不好意思，又忘了你是外地來的……像青林堡這種大統領的領地，即便忒彌莉斯大人不常蒞臨，也不太會有人敢在城裡鬧事，所以入城手續以前都很簡單，大致證明身份就可以放行，不用進一步驗證。”
遲小厲若有所思地點點頭。
不知不覺間，兩人已經靠近城門，城防關卡就在不遠處，前面只剩不到十個等待入城的平民。
青林堡城牆上爬滿某種不知名的綠色植物，與常見的莖葉植物有所不同，葉子更為狹長，一個個分莖如同尖銳的小爪子，牢牢抓住牆面。
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從遠處看，整面城牆就像是掛著了一副綠色的毛毯。
“這是虎藤，算是咱們南境特有的植物。”
看到威爾對城牆上的植物感興趣，樵山一邊翻開文牒，一邊解釋道：“忒彌莉斯大人是天生的自然寵兒，可以一定程度上控制與影響周圍環境，也可以間接讓增進植物生長。
青林堡原本沒有這麼多虎藤，是忒彌莉斯大人來了之後才出現的，整座城市外圍城牆上都有，據說忒彌莉斯大人可以操控這些虎藤擊退敵人，所以也算是這裡的一座天然防禦網。”
“是很漂亮。”
遲小厲嘴上說著，慢慢靠近旁邊的城牆，結果就聽到後面傳來提醒：“小心點，虎藤看上去很漂亮，但最好不要伸手去碰，小心那些細小的藤蔓，尾部都帶著尖勾。”
遲小厲背對著樵山揮揮手，示意自己不會亂碰。
纖長的莖葉無法全部遮掩牆面，微風一吹，便露出下面百轉千回的藤蔓。
“看上去有點眼熟……”
遲小厲眉頭一蹙，很快便想起這份熟悉感的來源——
在巨人山脈中，他稀裡糊塗收下的三個守護靈中，就有一株長相酷似爬山虎的植物！
一條蛇，一株植物，一個小人，遲小厲至今還是搞不清楚這些本該肩負巨人族守護眾人的靈體，為什麼會莫名其妙向自己認主。
而在被五神聯合意志打了一個猝不及防後，瀕死狀態下，又莫名其妙見到一個疑似巨人王普拉姆的存在，最後又等於強制性的被“送回”大陸。
現在回想起來，整個過程似乎都有一條隱線，從進入淵域發現巨人，到後來遲小厲“起死回生”，以及梅林遺言中選擇交付卻始終沒見到正體的“封聖”劍柄。
好像在與五神對抗的過程中，關於巨人的線索貫穿始終，現在在歷史長河中，竟然又看到疑似其中一位守護靈的植物本體，讓遲小厲好像如墜霧中，明明許多線索已經近在咫尺，卻始終看不分明。
“喂，沒事吧？”
樵山從旁邊走近，拍了一下遲小厲肩膀：“愣在這裡做什麼？快到我們了。”
遲小厲這才回過神，回到隊伍之前，又回頭望了一眼那些深褐色的藤蔓。
在乾枯粗糙的表皮下，似乎有某種暗淡的紅光一閃而過。
“好了，你們可以進去了。”
在經過短暫的稽核後，遲小厲與樵山順利入城。
“總感覺……有些出乎意料的順利？”
走在城門大街上，這位矮人工匠不時回頭望一眼，神情頗為不解：“畢竟就算這裡的軍隊老爺們個個實力高強，在接到南邊的風聲後，就算不至於全城戒嚴，最起碼在入城篩選上會嚴查，結果竟然讓你這麼輕鬆地進來了？”
回想剛剛的一幕，樵山依舊覺得有些不可思議。
聊了這麼長時間，樵山能確定眼前這個偶然相識的陌生男性，所說的話大部分都比較可信，就算對自己有所隱瞞，至少也不是什麼壞人。
不過男人的身份可能不太好證明，想要入城恐怕得費一番工夫。
樵山甚至已經在心裡組織了說辭，準備幫襯這個遭遇海難的倒黴蛋解釋幾句，至少不要因為身份可疑而被城防衛隊扣下。
結果那些衛士們似乎根本沒有受到昨晚的影響，雖然城門處看上去守衛森嚴，但稽核過程卻很簡單，在威爾出示了自己的族徽，並將遭遇簡單告知後，負責登記的守衛跟後面的人說了幾句，然後對方便匆匆離開。
不到二十秒鐘，那位女性精靈便快步返回，手裡多了一塊臨時通行證。
樵山幫著墊付了入城費後，兩人就被放行，從始至終那些護衛甚至都沒有對他進行仔細搜身。
“以前不是這樣嗎？”
遲小厲一邊觀察著街道兩側的木樓，一邊漫不經心地問道。
“以前入城好像也沒這麼簡單，”樵山皺著兩條足有大拇指粗細的眉毛，仔細回憶了一遍後，越發疑惑：“上一次就算過程再簡略，起碼的搜身也不會省去，而且還要確認入城的原因。
可今天過關卡的時候，不但沒有詢問我們程序的目的，而且負責搜身的護衛根本就是敷衍了事，我都已經做好了開啟工具箱配合檢查的準備，結果就這麼放行了。”
樵山抓了抓亂蓬蓬的捲髮，“這要是放在以前倒也沒什麼，可昨晚南邊發生的事情，青林堡沒道理不知道啊……最起碼比我更早到的那些人，應該已經將事情上報給城主了，按時間推算，就算這裡辦事效率再低，也應該已經通告全城。”
遲小厲回過頭，有些訝異於這位看上去五大三粗的工匠，直覺似乎比他想象中更加敏銳，笑問道：“那你覺得是什麼原因造成的？”
“……我不知道。”
似乎考慮到這種程度已經是矮人工匠的極限了，他使勁揪了揪鬍子，露出頭疼的表情：“我只是個幹粗活的，根本猜不到那些老爺們究竟是什麼想法，說不定這裡的城主認為南方的威脅不值一提呢。”
來到第一個十字路口，樵山拉住一位路過的矮人問了幾句，然後繼續沿著這條大街前進。
“就算之前來過幾次，還是讓人不由感慨，”樵山很快便將之前的疑惑拋之腦後，看著街道兩邊的繁華景象，感嘆道：“光是這些漂亮房子，鄉下就怎麼都比不了……要不是我不喜歡人多的地方，肯定更願意在這裡定居。”
遲小厲也順著他的視線看向兩側，木質結構的房屋緊密排列，作為支柱的高大木料足有二十米高，兩個成年人都未必能夠合抱起來，屋頂結構卻採用了非常高超的引水技術，放在這個剛剛脫離戰亂的年代，的確算的上極為先進了。
大街兩側擺滿了簡易搭建的木桌，香料、綢緞等等五花八門的商品堆疊其上，街頭巷尾不時傳來的吆喝叫賣聲，甚至讓遲小厲有種恍如隔世的錯覺。
“看來商貿活動，無論在哪個時代都有著近似的模式……可惜了，如果這一切都是真的就好了。”
遲小厲沒有作過多停留，追著樵山的步伐快速跟了上去。
這位粗中有細的矮人工匠至今仍未注意到，街道兩側售貨的商販，除了機械性的擺弄商品外，從未離開過原地。
至於街頭巷尾的吆喝聲，稍微留心一點，就會發現每隔一段時間，這些聲音就會以同樣頻率出現。
至於大街上川流不息的人群，因為數量過多，更加難以發現一部分人走到十字路口時，會拐向固定方向，然後每過一段時間，繞一大圈後，重新回到原來的位置。
走著走著，樵山原本帶著幾分欣喜與放鬆的神情，慢慢變得古怪起來。
“威爾，你有沒有覺得哪裡不太對勁？”
“這話你入城後已經問過我一遍了。”
“不是，我不是說門衛，而是……怎麼說呢……”
樵山站在大街中央，看著周圍擦肩而過的行人，皺著眉道：“總覺得這麼熱鬧繁華的場面，看上去怪怪的……就好像咱們與這裡格格不入，很難融入。”
“是嗎？”遲小厲應了一聲，眼睛卻不由自主眯了起來。
就在剛剛樵山說話的一瞬間，周圍的“人群”突然散發出某種詭異的氣氛。
明明看上去毫無異常，行人依舊各走各的，商販依舊在賣力推銷，可似乎所有人的注意力，都有意無意落在這邊。
“嗯……可能是我這個鄉下人目光短淺，沒怎麼見過世面。”
樵山找到了一個足以說服自己的原因，便沒再在這個問題上細思下去，回頭問道：“對了，我還沒問你之後有什麼打算呢。”
確認那種被盯視的感覺消失，遲小厲悄無聲息地鬆開劍柄，緩緩活動了一下不知為何有些微冷的身體，神色如常地回道：“我準備去城主府一趟，看看能不能找到其他船員，或者想辦法聯絡一艘船回去。你呢？”
樵山敲了下肩挑的工具箱，爽朗一笑：“像我這種手藝人哪裡都能吃上飯，我準備先去這裡的鐵匠街找份臨時夥計，剛才拉住的那個老哥已經告訴我大概位置了……然後我看看能不能找到以前同村的鄰居，如果到了晚上城中還沒有關於南方的警示，我就去一趟城主府，這種事情怎麼都該報備一下。”
想起剛剛樵山拉住的那位“同族”，遲小厲嘴角輕挑了一下，“我也沒什麼認識的人，暫時先跟著你吧，畢竟你還幫我墊了入城費。”
樵山也沒多想，入城後那份被什麼東西追擊的緊迫感也徹底卸掉，整個人放鬆下來，笑著揮揮手：“這點兒錢不打緊，這兩天你要是沒找到合適的船，不嫌棄的話可以先跟我住一起。”
“那就麻煩老哥了。”
遲小厲有點好奇，這些“土著”遲遲不動手，反而有意把他們引向某個位置，究竟有什麼目的？
早在城外接近隊伍的一瞬間，遲小厲就察覺到了不對——
足有百人的長隊，竟然只有一個活人氣息！
如此高等級的複合型幻境魔法，遲小厲也是第一次見到，水準之高幾乎可以媲美墨菲斯，如果不是精神力已經完全恢復，說不定就連他都得走眼。
只是普通人的樵山，自然察覺不到自己前面那長長的隊伍，竟然都是“假貨”。
這一發現引起了遲小厲極大興趣，所以他刻意接近那位唯一的平民，想看看對方身上是否有什麼特殊之處。
經過一段時間的接觸，遲小厲否定了先前的猜測，樵山身上確實沒什麼秘密，這座大型幻境也並非是針對他而設立的。
遲小厲一瞬間以為是逃走的提波休斯為自己留下的陷阱，所以入城的時候極為小心，一旦出現任何異常，絕對要在第一時間脫身。
然而接下來一路風平浪靜，隨著見識到越來越多的居民，遲小厲才發覺這些“傀儡”為何能夠以假亂真——
因為每一個傀儡身上，都寄存著一份真實的殘念！
遲小厲見識過哈涅斯的剝魂手段，眼前的情況與死靈魔法多半脫不了干係。
而在走過整整兩條大街，卻沒發現除了他和樵山之外第三個活人後，遲小厲差不多可以斷定——
青林堡，已經是一座死城！（未完待續）