“公主殿下，還請您三思啊！”
“殿下，瓦倫丁狼子野心，您這麼做無異於羊入虎口！”
“是啊，還請您隨臣下一同先退回邊殿，等禁衛軍趕到再出來不遲……”
位於整個皇宮中心的主道上，十幾個身穿高檔宮廷禮服的男人圍在一起，滿臉焦急的說著什麼。
如果放在平常日，負責看守主道的衛兵一定會對這群看似外表狼狽、衣著不整，實則掌握整個國家重權的大人物卑躬行禮。然而今天卻不知為什麼，貫穿整個利亞中心的八千米長道，竟然一個人影都沒有。
“大家的心意我領了。”
泰勒拍拍手，讓圍在四周的大臣安靜下來，目光卻放在走在最外圍的其中一人：
“佐伊先生，您也是這麼想的嗎？”
被提到名字的男人這才抬起頭，視線緩緩在其他大臣身上掃過，將所有人的表情全部看遍後，才笑著答道：
“屬下尊重您的選擇。”
如果在平日，佐伊的這個動作一定會被認為有不敬之嫌，畢竟信部之長職位雖大，但在場光是受封公爵的大臣便有三位，就等級來說還在他之上。
然而現在卻沒有一人站出來指責佐伊。
所有人心裡都清楚，如果不是瓦倫丁不按常理直接掀桌子，這場“宰相派”與“公主派”的交鋒，多半會因為他一人的暗中操作而改寫。
而自始至終堅定站在泰勒身後的這些大臣，在得知萊利與凱威全部叛向瓦倫丁時，就算再愚笨之人，也能稍微動腦子想想合眾國今後的走向，誰又敢說自己心中不會突然產生一絲絲野望？
所有不會有人蠢到在這種時候挑未來一國之主親臣的刺。
“我是想聽您的意見，所以請實話實說。”
對於佐伊的回答，泰勒輕輕撅起嘴巴表示不滿。
“是，那就容屬下僭越了。”
佐伊知道逃不過去，只能苦笑一下，正正衣領，躬身道：“其實您去不去，對這場‘戰爭’影響都已經不大了。當然，在臣下看來，您現在的選擇無疑是正確的。”
原本還滿臉期待的群臣，聽到佐伊說出與預期大相徑庭的話，終於忍不住七嘴八舌的插言道：
“佐伊大人！現在應該規勸殿下回宮等待！”
“這不是正稱瓦倫丁的心意嗎！他本來就想將公主殿下綁去，這樣做豈不是羊入虎口！”
“克斯維特大人說得對，還請殿下不要以身犯險……”
“各位大臣，請保持鎮靜。”
泰勒抬起手將場面控制住：“讓佐伊說完。”
說完，泰勒也不給其他大臣多言的機會，閃身走到最前面。
幾個稍年輕的大臣還想說什麼，但被一旁的老臣拉了拉袖子，終於沒再開口。
（怎麼這樣啊……不行了，胃好痛。）
被幾道說不上不善，但確實含有兇意的目光盯著，被架出來擋箭的佐伊臉頰抽搐了一下，看到泰勒眼中流露出的“拜託”之意，只能不情不願說道：
“瓦倫丁不是愚笨之人，既然他想奪權，就一定不會在這種時候做出對殿下與陛下不利的事情。這麼說吧，如果他想對殿下不利，對布萊爾的命令就不會是將殿下帶去，而是當場——了。”
佐伊沒有將話講完，言外之意卻已經非常明顯——
就算現在與瓦倫丁面對面，泰勒也不會有生命危險。
這是冷靜下來細想便能推導出的結論。
大臣們都露出若有所思的表情。
“可……殿下這麼做，不是正好落入瓦倫丁的本意嗎？”
“至於這點——我也不清楚，但殿下總歸有自己的想法，已經走到這裡，你們就不要問了。”
佐伊不再說話，只是抬頭看向前方盡頭處的恢弘樓閣，眼神有些閃爍。
不知是有意還是無意，走在前方的泰勒，已經漸漸與他們拉開了小十米的距離。
（殿下啊……您也察覺到了嗎？）
對於這些面露不安的大臣，佐伊沒有將全部想法說出來。
瓦倫丁的行動，太突然了。
不想給予泰勒成長時間這點可以理解，可在如此有力的條件下突然發動政變，實在不符合瓦倫丁以往的智者形象。
“影之沙”屬於信部這件事，被他提前知曉，所以才不得不釜底抽薪？
佐伊搖搖頭。
即使在整個信部中，也只有不足五人知曉這件事，且全都是自己的心腹死士，絕無投向瓦倫丁的可能。而且就算被他知曉，應該也會以更委婉的手段來應對，像這樣魚死網破反而會破壞他苦心經營的局面。
那些因為他貿然犯上而選擇倒戈的大臣，便是最好例子。
佐伊隱隱有種感覺。
瓦倫丁種種反常的舉動背後，絕不只是奪權這麼簡單。甚至可以說，武裝奪權只是用來掩蓋某種其他陰謀的手段。
但有什麼東西，會比一國之位還重要呢？
這點，是佐伊無論如何都想不透的事情。
一股無力感油然而生。
而在此之前數十年，能讓這位信部大佬想不通的事情，只有過一件——
（真是令人不悅的感覺啊，就和那時的【不滅信仰】一樣。）
十年前，震驚整個利亞的“公主綁架案”。
其幕後主謀，便是是自稱為“不滅信仰”的神秘組織。在公主被綁初期，佐伊曾查便所有資料，卻沒在任何國家、任何文獻中發現這個組織的蛛絲馬跡，就彷彿偌大的組織是憑空出現一樣。
而最為可疑的是，在事後調查中佐伊發現對方似乎並非針對利亞，就連許多周邊國家也有不少貴族子嗣失蹤，甚至在最後被救出的孩子中，還有平民與其他種族的身影。
從這之後，【不滅信仰】便和出現時那樣，突然從所有人視線中消失，再也查不出任何下落。
這也是佐伊這麼多年來，唯一一次在情報戰中的失利。
（一下子想遠了……）
佐伊搖搖頭，將思緒拉回現實。
（公主殿下想必也是對此有所懷疑，擔心他還有更大的陰謀，所以才不惜以身涉險吧……）
為了防止未來更大的犧牲，眼下的這點賭注還是值得下的。
想到這裡，佐伊抬頭看了眼近在咫尺的樓閣上方，那塊盤虯錯龍的牌匾——
樞機閣。
…………
“還不死心嗎？”
萊因哈特目不轉睛盯著不遠處隆起的廢墟，使勁握了握手中的長劍，劍身立刻發出一陣清脆的轟鳴。
“咳咳咳……雖然不想承認，但你的劍術的確還在我之上啊。”
翻開碾壓的石板，從廢墟中出現的，是查爾科夫遍體鱗傷的身影。
彷彿被無數細小的箭頭所傷，查爾科夫胸前佈滿幾十個大大小小正往外汩汩淌血的傷口，就連站起來似乎都極為勉強。
與之相對的，萊因哈特身上也存在斑斑血跡，但都並非什麼致命傷，甚至連深度超過五公分的傷口都沒有，與查爾科夫比起來幾乎可以忽略不計。
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“我說過，沒有信仰的劍，是無法擊敗我的。”
萊因哈特向前踏出一步，將“獅牙”舉到與肩同高的位置。
既然查爾科夫沒有顯露出投降的意願，他也不會心慈手軟放對方離開。
“不能用自己的力量取勝，實在令人懊惱。”
即使處於如此慘境，查爾科夫依然咧嘴笑了起來。
“——為力量屈服吧。”
說著如此意義不明的話，查爾科夫的喉結上下滑動了一下，彷彿將什麼東西咽了下去。
（修補損傷的秘藥嗎？）
萊因哈特迅速作出判斷，不準備給查爾科夫恢復的機會，瞬間發動“獅牙”附帶屬性“加速”，以無法目視的速度來到他的身後。
“劍技?十道裂！”
萊因哈特家族所獨創的單體型縱流分散劍技，足以將查爾科夫僅剩不多的生命力全部奪取。
“鏗”
然而劍尖傳來的觸感，卻如同斬在鋼鐵上。
“什麼？！”
交戰以來，萊因哈特第一次露出詫異表情。
“獅牙”無疑砍在對方黝黑健碩的後背肌肉上，卻只能停留在表面，十道光速揮斬反饋回的堅硬手感令他虎口險些震裂。
（沒有劍氣反應……難道是臥龍之地那邊的“氣功”？）
萊因哈特聽說過東邊大陸有一種奇怪武技，既非魔法也不是劍術，修行此術之人自稱為“氣功師”，不藉助任何武器，憑藉**便能與劍士抗衡。
雖然目前利亞國內沒有聽說過什麼有名的“氣功師”，但查爾科夫現在的表現卻和傳言中一樣，讓萊因哈特產生些許疑惑。
“這就是力量——”
查爾科夫扭過頭，看向他的目光中，染上一抹令人心悸的癲狂。
萊因哈特本能感覺到危機，立刻發動“加速”遠離狀態明顯異常的查爾科夫。
“剛才打的這麼爽，現在該換我了。”
“什麼時候——？！”
突然傳來的陰笑聲，讓萊因哈特瞬間色變。
接著，從未有過的撕裂感從後背傳來，萊因哈特壯碩的身軀如同炮彈般向外射去，在地上連續翻滾出數百米才終於止住。
“噗咳——”
萊因哈特強忍住劇痛想要站起身，卻只覺眼前一晃，接著再次被踢飛出去。
（不好，意識……快要……）
超乎尋常的重創讓萊因哈特毫無還手之力，眼前閃爍的光影中，充斥著查爾科夫那張獰笑的臉。
“這就是——瓦倫丁大人所給予我的力量啊！”