“說起墨黛絲，就不得不提及遠古時期那場精靈族內戰。”
普拉姆隨手攪動水花，稻田中很快浮現出一座畫面精湛、細節絕妙的寬幅水畫，“小子，你應該聽說過這場糾紛吧？”
遲小厲點點頭，關於上古精靈族的那場內部紛爭，因為不涉及太多隱秘，而且也算收尾的很利索，因而還是有不少文字記述流傳下來。
“據說精靈族是整個大陸上最早出現的智族之一，歷史最早甚至可以與巨人族、龍族並肩，都算是最古老的種族。”
遲小厲挑揀著自己知曉並且能夠確定真偽的內容，娓娓講述道：“那個時候根本不分什麼精靈與黑暗精靈，加上現今已經滅絕的灰精靈、矮精靈，共同組成一個大的聯合集體，一直繁衍生息。
只可惜這種聯合並不牢固，隨著上古戰爭開始，不知道因為什麼原因，精靈族內部出現了巨大矛盾，繼而產生無法彌合的裂痕，最終以生活習性與社交習慣分割成四個部分。”
“大概的經過沒問題，不過你知道精靈族當年為何會分裂嗎？”漢子一臉壞笑地問道。
遲小厲本能覺得這個問題中有陰謀，思索了半天，小心翼翼地嘗試道：“難道……跟這位自然女神有關？”
“夠聰明。”
漢子哈哈大笑，手指翻動間，精緻的水畫便像是戲劇一般“活”了過來，幾百個小如芝麻卻栩栩如生的小人，在高樹林立的灌叢間激烈廝殺，根據靈動的外形，遲小厲即便沒見過灰精靈與矮精靈，但也大致能夠分辨出兩者的區別。
灰精靈的命名並非因為膚色，而是他們的生活習慣更加傾向於地下，常常晝伏夜出，與一些蛇蟲有些類似，往往出沒於不見天日的池湖沼澤，因而得到這個名字。
至於矮精靈，遲小厲倒是生出幾分興趣，湊到水畫面前仔細端詳，不一會兒突然發出一聲訝異的驚呼：“這、這不是侏儒族嗎？難道矮精靈和侏儒族有什麼血緣關係？”
“兩者當然關係大了，”迎著遲小厲充滿求知慾的目光，漢子笑笑：“矮精靈就是你們後世稱呼的侏儒族，只不過精靈族和黑暗精靈族可能覺得這種稱謂有辱精靈之名，所以有意將兩者分割開來，後世便沒有相關的記載。”
遲小厲嘴巴張的老大，侏儒族竟然就是遠古矮精靈，這絕對算得上驚天大秘密。
怪不得現今雖說有文字記載，卻連一張矮精靈和侏儒族的描摹圖片都沒流傳下來，最多只有一些殘留的骨骼化石，也因為精靈族與黑暗精靈族的禁令，一旦發現務必歸還，否則後果自負，所以這個秘密才一直保留至今。
不過震驚也只是短暫的，畢竟單就學術方面而言，確實能夠讓那些沉迷與古代史近乎於瘋癲的學者欣喜若狂，可除此之外，沒有太多實際意義，兩者都是早已滅絕的種族，即便今天劃歸一起，也沒有任何研究價值。
遲小厲沉吟片刻，問道：“現在的學者認為，當年強盛的精靈族之所以會分裂，主要原因還是內部等級分化嚴重，上層精靈認為底層那些又矮又卑賤的精靈，根本不配與他們同族，因而激發了沉積的矛盾，最終四分五裂。”
這個結論也是現今得到普遍認證的“真相”，連精靈族和黑暗精靈族都沒有異議。
如果不是普拉姆親口證實，遲小厲怎麼都不會相信，當年精靈族分裂竟然與他們崇拜的女王有關。
“墨黛絲血脈複雜，四個分系都佔有一點，所以對於精靈族各系沒有明顯的偏向。”
普拉姆手指輕點，水畫便變了模樣：“當時正處於各族繁衍爭奪資源的關鍵時期，大陸就像一個火藥桶，只差一個火星便徹底爆炸。
墨黛絲眼看著精靈族日益旺盛，逐漸成為許多種族的眼中釘肉中刺，偏偏這個時候內部卻常常傳來不和諧之聲，甚至往往因為一些小的利益矛盾而大打出手。
內憂外患之下，墨黛絲為了避免精靈族最終在外族與自己人倒戈相向的過程中徹底滅亡，才一手導演了整個精靈族的分裂。
這樣一來，原本如同龐然大物的精靈族，一下子劃分成四個群體，雖然單個體量仍然足夠龐大，可已經不足以成為其他種族的首要目標。而且內部紛爭得以解決，算是一舉兩得。”
遲小厲聽的目瞪口呆，最初他還以為墨黛絲為了某種不可告人的目的——例如剔除掉底層的灰精靈與矮精靈——而選擇主動分割族群，結果沒成想精靈族當年的分裂，竟然是為了種族存續而不得已為之。
“當年……精靈族的規模，真的已經達到各族眼紅的程度嗎？”
遲小厲眉毛幾乎皺在一起，怎麼都想象不出讓那位女王不得不自斷臂膀，該是遭到其他種族何等妒忌的程度。
漢子笑了笑，指尖一彈，水面再次分割成兩部分。
左邊依舊是群山環繞，一群密密麻麻數不清數量的精靈聚群零零落落於群山之中，另一邊則是一座雄偉的帝國，大大小小的方塊建築，宛如一顆顆晶瑩剔透的瑪瑙。
看著右邊的國家，遲小厲沒來由有一絲熟悉感，蹙眉想了半晌，才一拍腦袋：“這是斐列帝國？”
遲小厲曾經在許多文獻中看到過這座被稱為大陸有史以來最偉大的帝國全貌，縮圖大致就是這個樣子。
亞賓王當年統一四海，在巴布大陸中部建立了前所未有的龐大帝國，規模算得上這萬年以來的巔峰。
也就是從那個時候起，人族徹底超越其他種族，成為巴布大陸最鼎盛的旺族，並且一直延續至今。
“左右兩邊的縮略規模是一樣的。只不過當時西大陸還沒有飄揚到現在這麼遠的程度。”
直愣愣看著幾乎遍布整個大陸的聚落，遲小厲不由倒吸一口冷氣，這才對精靈族當時的規模有了一個大致的認知。
如果普拉姆沒有誇大其詞，單就水畫中的規模，遠古精靈族的聚落加起來，至少有一個半斐列帝國大小。
這幾乎算是佔據了整個大陸的三分之一面積，其中還包含了極北和極南兩端無人之境。
“難怪會遭到其他種族的共同敵視……這簡直就是把領地都伸到自己家裡了，而且地上地下到處都有，還讓不讓其他人活了？”
遲小厲感慨一句，目光瞟向漢子，即便如今五神已經變成了敵人，但還是不由自主生出一絲敬佩之意：“這位自然女神是有大智慧的人，如果當年她沒有壯士斷腕的毅然，任由精靈族進一步擴張，或者內部逐漸分裂下去，遲早有一天會被吞的連骨頭都不剩。
現在主動挑起內部紛爭，以最低的代價分裂開來，讓各個部族不再擁有讓別人黨組首要目標的規模和力量，雖然增大了被各個擊破的風險，但只要有一個族系生存下來，就算是達到了目標。”
既然早晚有一天，自己的種族會內部分裂，與其那個時候讓其他早就虎視眈眈的種族像餓狼一般撲將過來，將腐朽龐大的身體咬碎，不如自己動手，至少還能留下一線希望。
這一手不可謂不果決，遲小厲眼前彷彿出現了一位才智雙全、殺伐果斷的女王形象。
大概也只有這樣的人，才能在那個吃人不吐骨頭的時代，帶領種族披荊斬棘，排除萬難，艱難存活下來。
再看向那座精緻絕倫的水雕，遲小厲已經沒了任何揶揄之意。
或許對於這位女王而言，與其他特質相比，美貌只是她身上最微不足道的一點。
“精靈族分裂後，肯定會有數不清的麻煩，外族虎視眈眈，內族也不可能單純依靠武力壓制……這種情況下，墨黛絲是如何維持一種相對平衡，保證四族系互相之間和諧的？”
遲小厲對灰精靈和矮精靈的結局有些好奇，按照現在的情報，既然這位女王沒有將自己子民趕盡殺絕的意思，那這兩個種族，就只是簡簡單單死於其他種族的征伐之下嗎？
“難道這個時代的精靈與黑暗精靈之間，親密無間手足和睦嗎？”
普拉姆突然問了一個看似無關的問題，讓遲小厲愣了一下，搖頭道：“這兩個種族互相之間根本看不對眼，雖然達成了和解協定，但關係仍舊算不上太好……不過比起一千年前，還是要改善許多，其中或許還得多虧了亞賓王統一大陸。”
斐列帝國之前，兩個精靈族之間可謂爭鬧不斷，三天兩頭就因為一些雞毛蒜皮的小問題大打出手，好在大陸史上最大的帝國成立，人族逐漸成為最大種族，使得兩個精靈族不得不放下一些成見，選擇忍讓合作。
直到今天，精靈族與黑暗精靈族之間也很難用“和諧”來形容，朵蕾絲與墨菲斯兩人互相埋汰的關係，大致就是兩族現狀的真實寫照。
遲小厲也曾問過他們兩個，各自種族看對方不順眼的具體原因。
結果身為各自族群中高層的兩人，答案全部都模稜兩可，似乎更多還是源於自古以來的習俗，以及灌輸至記憶深處的“習慣”。
在精靈族眼中，黑暗精靈和他們一樣自詡為自然女神的子民，卻喜歡昏暗陰冷的環境，就像是躲在陰影中老鼠蟑螂，根本不配與他們同列。
而黑暗精靈同樣對精靈族沒什麼好評價，矯情、自大、狂妄、令人作嘔的潔癖等等，都是黑暗精靈們嗤之以鼻的東西。
不過真要說兩族之間是不是存在什麼不可原諒的仇恨……至少遲小厲從未聽聞過確切事件或者閱讀過類似的記載。
“有時候，必要的分割，有利於更好集中權力。”
普拉姆長嘆一口氣，目光一下子變得深沉悠遠，不知是不是想到了曾經自己的族群，鼻翼翕動了兩下：“當年精靈族鼎盛時期的規模太過龐大，內部矛盾又積弊已久，縱然墨黛絲有著過人的才智，做事也足夠果斷，但仍舊沒法在短時間內找到完美的解決方法，所以她只能退而求其次，以犧牲掉部分族裔為代價，重新整合精靈族，至此鞏固自己的統治，並且徹底解決長久困擾精靈族的內部割據問題。”
雖然普拉姆以一種較為隱晦的方式講解，但遲小厲第一時間便領悟了他的話外之意，不由唏噓道：“繞來繞去，灰精靈和矮精靈還是最終被作為棄子淘汰……也不知道這位女王，在見證曾經的子民一步步走向衰落而無動於衷的時候，內心深處究竟是什麼感受。”
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“那時候的她，還是……用你的話說，就是‘有人性’，”普拉姆不知為何情緒突然有些低落，揮手散去龐大的水畫，只留下五人的水雕屹立在稻田之上，“如果不是大陸動盪頻發，各族戰亂已成定局，但凡多給她二十年時間，或許就能以最完美的方式穩定內局，到那個時候……呵呵，巨人族可能就未必傲視大陸了。”
遲小厲一時有些哭笑不得，墨黛絲以一種毅然決然的悲壯姿態，解決了族群可能面臨的危機，雖然因此元氣大傷，但也避免了之後的滅族之災。
換句話說，如果當時墨黛絲稍微有哪怕一點猶豫，或許之後就不會出現巨人族一家獨大的場面，普拉姆作為最強大的個體，依舊會被各族頭領視為眼中釘，但缺少精靈族的協助，說不定就有更多轉圜餘地。
只能說命運弄人，在這一點上，遲小厲不知道是不是該對這位巨人王表示同情。
墨黛絲的方法，也只能適用於當時的精靈族，普拉姆在被圍剿之前，肯定有所預料，但無法照搬這位精靈女王的方法。
畢竟普拉姆本身就是一種力量的象徵，他的存在就代表巨人族與其他種族之前，有著無法彌合的矛盾，戰爭總是無法避免，區別只在於時間早晚，以及普拉姆能夠拉攏多少盟友。
“我都沒什麼傷感，你小子露出這種表情做什麼？對我很同情？”
遲小厲剛有些感傷，就被漢子一巴掌差點拍進水裡。
臨近水裡前，耳邊聽到漢子的笑聲。
“好了，該給你講講那支號角了，別到時候連自己怎麼死的都不知道。”（未完待續）