江州，即後世江西九江，因地處水陸要衝，勾連江南路和淮南路，再加上臨潯陽江水而直通長江和彭澤、鄱陽而成如今大宋江南西路一帶最為繁盛有名的州城。境內更有白鹿洞、廬山等自然歷史古蹟，吸引著遊人書生及商人紛至沓來。
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不過要說真正能讓江州城名留古今者，就非大唐詩王白居易在此任官時所作的那首琵琶行中一句“江州司馬青衫溼”了。只此一句，就讓多少文人騷客為憑弔先人而遠來江州，一睹此地琵琶女之絕色姿容。
只是當孫途他們的官船終於靠岸，看著碼頭附近略顯冷清，只有區區不過七八艘大小船隻漂於水面時，他不禁感到有些意外了：“就我所知江州因地處水陸要衝一向商貿發達，怎麼如今看著碼頭上卻冷清至此啊？”
這一問題與他同從東京而來的幾人自然是無法解答的，不過因聲音有些大，傳到了旁邊一艘小漁船上一個鬚髮花白的老漁夫的耳中，便聽他笑著回道：“幾位客人遠道而來顯然不知如今我江州一帶的情勢啊，因為潯陽江上出了一股水匪最是兇狠，不但奪人錢財還殺人沉屍，這讓許多客商在這半年多里都不敢走水路來我江州了。”
“在我大宋境內，朗朗乾坤之下竟有此事事情？”楊志一聽眉頭也迅速皺了起來：“難道本地官府就不想著剿匪安民嗎？”
“官府？倒是派出過幾路兵馬前往剿匪，可結果卻在損兵折將之下狼狽地逃了回來。正因如此，商人們不敢再行水路，寧可多繞幾十裡山路，也選從陸路進出江州。也只有老漢這樣身上沒錢，只靠著打漁為生的，才敢在這時候到江中去走一遭了。”老漁夫說著已把手中竹篙輕輕一點，駕著小舟就要出發，最後他還有些感嘆地道：“幾位客人能安然乘舟來我江州已是極幸運的事情，再離開時可不要再犯險了。”說完不等幾人回應，已然撐舟遠去。
孫途幾人聽了這番講述全都面面相覷，誰也沒想到本該富庶熱鬧的江州城竟會遭遇這樣的難題，如此看來此地所以會出現團練一職的空缺也該與那股橫行於江上的水匪脫不了干係了。
比他們更感慌張的，是那幾名送他們一路從東京而來的官船船伕們，想到自己等人是僥倖才能安然從潯陽江一路而來，他們就是一陣後怕，同時又擔心起接下來該怎麼回去的問題了：“幾位官人，小的們……”
“你們只管放心，那老漁夫認不出咱們的身份，可不代表水匪就認不出了。之前江上行舟時灑家就曾發現沿路有些來路不明的小船在周圍盤桓不去，剛想查個明白，他們又都散了，顯然就是認出我們是官府中人，所以不敢下手。等明日你們回去，那些水匪自也不敢放肆。”魯達當下便出言寬慰道。
經他這一提醒，幾人也都想起了之前江上的那點異樣來，不禁對魯達的小心謹慎心生佩服，船伕們也總算稍感心安，不再糾纏著請孫途他們幫自己脫險了。
說這番話時，唐楓已經手腳勤快地幫著孫途他們把各自的馬匹行李什麼的都從船上牽拿下來，其他人除了坐騎也就一隻隨身的行囊而已，可孫途和雅兒兩人卻帶了好幾大箱子的東西，看著可著實不輕。
好在這碼頭附近的船隻雖少卻還是有等著賣力氣賺錢的，一見幾人搬了不少東西下來便有幾個漢子笑著迎了上來，操一口明顯帶有當地口音的官話詢問道：“幾位客人可是要進城嗎？我們有車可以送你們進城，只要你給一百文，就能幫你們把東西都送到住處安頓下來。”
一聽價錢如此便宜，孫途立刻就答應了下來。要知道這一百文錢在東京城裡幾乎都只能請一個閒漢扛些雜物，而這兒卻有三人再加兩輛大車。而且如今孫途靠著之前在東京寄售運動服洗髮水什麼的已經大賺了一筆，現在的身家都有數千貫之多了，雖不算大富，卻也足夠他們幾人在江州城裡安逸地過上好幾年而不用為吃喝發愁。
見孫途點頭，幾名漢子更為高興，趕緊手腳麻利地幫著他們把各自的行李全搬上了車，又把不能騎馬的雅兒也請到車上坐下，這才驅趕著車前的驢子在頭裡引路，朝著前方十來裡外的江州城進發。
這一路上，孫途總算是看到了不少往來的客商行人，不過多半都由七八人以上結伴而行，這讓他不覺好奇問那些漢子道：“怎麼，這江州除了水上有賊匪，連陸路也不太平嗎？”
“其實陸上倒還好，也就發生過兩三起攔路搶掠的事情，不過客商們都害怕了，沒能湊個十幾二十人一同上路都覺著心下不安啊。哎，那些水匪當真可惡，這是把咱們兄弟都往絕路上逼了，要是官府再不能剿匪，過上幾月我們這些人可真攬不到買賣了。”其中一名漢子滿臉苦澀地說道。
孫途輕輕點頭，心裡已暗暗有了決定，既然自己當了本地團練，在立穩腳跟，把兵馬練出來後，首要任務就是把這股為禍多時的水匪給清剿了。
而一旦開啟了話匣子，那漢子就放鬆了些，隨口問道：“幾位客人不知從何而來？可是來我江州做買賣的嗎？”
“不，我們是來投親的，我有長輩就是這江州官員，不知老哥可聽說過他，他乃是本地推官……”孫途心下一動，索性先從側面打聽一下袁望在本地的名聲與口碑。
那幾名漢子一聽他居然是袁望的晚輩臉上頓時就露出了激動之色：“原來是袁推官的子侄，怪不得儀表堂堂，還待我等如此客氣呢。”
“哦？看來我叔父在各位眼中算得好官了？”
“袁推官當然是好官了，他可是真個一心為我等小民做主啊，一些城裡橫行不法的潑皮無賴都是袁推官下令拿捕的，這讓我江州城之風紀可是大有好轉。還有，他從不收賄賂，我等小民只要有冤情上告，袁推官一定會悉心審理還我們一個公道……”一提到袁望，這些人就更停不了口了，立馬就滔滔不絕地說起了他自七年前上任之後為
民做主所辦下的諸多案件。
最後，還有人提了一嘴：“就是這次潯陽江上水匪橫行，也是袁推官幾次派出官兵前往清剿。奈何我們這兒的官軍實在太不濟事，這才鬧成這般光景。”
孫途靜靜地聽他們說了這許多話，心裡對這袁望又多了幾分瞭解，此人在江州為官多年還真是為百姓辦了許多實事，從而口碑極佳，甚至都讓百姓們只知江州有他袁推官而不知有蔡太守了。這或許正是蔡京想替兒子把袁望給除掉的原因所在了吧，畢竟如今為官，最重要的還是口碑和名望，沒有這些想要升遷可就不那麼容易了。
說話間，十來裡地便一晃而過，很快眾人就來到了江州城下。這座城池比之東京汴梁自然是遠遠不如的，城牆低矮只得四丈左右，還都是用夯土所築，城門也就只容兩輛馬車相向而行，只是城門上頭江州二字卻是力道遒勁，一看就是出自名家手筆。
與大宋其他州縣幾乎完全免了城門稅不同，不知是否因為商道受阻的關係，此時城門口卻有官兵把守，不但要對進城之人的隨身行李進行檢查盤問，還要收取十文一人的入城稅錢。
見此，唐楓本欲亮出身份，卻被孫途拿眼色給阻止了，並為自己一行人如數交上了百多文的城門稅，然後有狀似無意地詢問起對方為何官府竟要在此設卡。
那官兵卻是懶洋洋地衝孫途一撇嘴：“這是上頭的命令，我等只管聽令守門，其他的可不敢多問。趕緊進你的城，再敢噪，小心我等把你當成賊人奸細捉拿了。”
孫途見此只有一笑，這才隨眾人一起進了江州，直到這時，看著人流稠密的街道，他擦覺著這與自己想象中的江州算是相符了。
隨後，孫途讓魯達和楊志先和雅兒就近找個客棧安頓下來，而他自己，則是帶了唐楓直接就去了州衙拜見自己的直屬上司袁望。
雖然他才剛入江州，但卻不想在禮數上被人所詬病，畢竟自己的身份擺在這兒，難說對方會以此為藉口找自己的不是。反正作為履職的下屬第一時間前往拜見是對上司最大的尊重。
也不用打聽方位，只要順著城中大路往前，在來到州城中間位置時，便看到了一座氣派不小的衙門矗立在街市之旁，門口還有幾名兵丁持槍而立，倒是頗顯威嚴。
等孫途他們來到近前，表明身份和來意後，一名兵丁就進去通稟，不一會兒，一個書吏打扮的中年人就迎了出來：“原來是孫團練駕臨，卑職秦方忝為州衙押司，有失遠迎。”
“秦押司不必多禮，我此來只為求見袁推官，不知他如今可有空閒嗎？”孫途和氣地衝對方一笑問道。其實這話他只是客套而已，照道理來說如今天色尚早，作為押司的袁望應該會爽快接見才對。
可結果卻讓他失算了，秦方當即面露難色道：“孫團練恕罪，今日州推一早就去了牢城營至今未歸，所以……不如你明日再來如何？”