有話則長無話則短，平淡的日子過得總是特別快，數月時間一晃而過，如今已是將近臘月的隆冬季節。
雖然處在南方的江州城不像北方那般一入了冬便會風雪漫天，讓人只能窩在家中難以外出，可因為天氣寒冷北風凜冽的緣故，最近街面上的行人比之前還是少了許多，也讓這天午後從城門而入的一行三人顯得格外惹人注意。
倒不是因為這一行人是由兩個差撥押送了一個囚犯所以叫人驚訝，如今大宋朝雖然承平日久，但作奸犯科者卻自不少，每月裡總有幾個犯人會被押送來此，人們也早就見慣不怪了。
但偏偏今日來到江州的囚犯卻有些不同，雖然這黑矮漢子的身上同樣穿著褐色囚衣，脖子上也照例鎖著木枷，但此人的精神頭卻要遠遠好過平日裡被押送而來的人犯，臉色紅潤不說，連腳步都堅實有力，完全不像是長途跋涉辛苦而來。
而更奇怪的是，那兩名差撥對他的態度，他們居然不像押送一般犯人般前後夾著，時不時還要呵斥兩句，而是如家奴伴當般隨在其身後，落後半個身位跟隨著。若真要形容的話，這兩名差撥如此行徑是更像護送而非押送了。
對於周圍百姓看過來的怪異目光，那黑矮犯人倒是有些於心不安了，便笑著道：“兩位兄弟其實大可按規矩來，不必對宋某如此恭敬，沒得讓人看輕了你們。”雖然這話說得在理，卻也不像是犯人該和官差說的。
那兩人卻是一笑：“宋押司這話說的，一路來我們兄弟可沒少沾你的光，前兩日要不是你出面相保，我們兄弟只怕早已喪命，如今已到江州，我們自當恭送您最後一程才是。”
見他二人堅持，犯人也不好再說什麼，只能感激地衝他們一笑，這才繼續快步向前。好在很快地就看不到其他百姓了，因為他們已經來到了牢城營前，這等要緊地方官府可不許尋常百姓隨意靠近。
直來到那小小的營門前，把相關文書送遞過去讓人驗看後，兩人才把犯人交送給了前來驗明正身的押獄官，隨後和那犯人交代了幾句後，方才拱手告辭。看到這一幕的不少兵卒都露出了怪異之色來，都在猜測著此番送來的犯人到底是什麼身份，居然能得如此禮遇，也有人覺著此人應該帶了不少錢財，或許能從他身上敲出更多好處來。
可就在他們湊在一旁竊竊私語時，那押獄官卻是一聲低咳，打量了那犯人幾眼後說道：“你叫宋江，自山東鄆城縣而來？可是那個人稱及時雨的鄆城縣押司嗎？”
“正是小可，倒是讓節級掛心了。”宋江苦笑一聲，拱手為禮道。
不錯，這位有些奇特的犯人正是在鄆城縣裡犯下官司而被官府鎖拿發配到江州來的宋江宋公明。雖然他看著比一般犯人要精神許多，但依然比之前多了幾分憔悴，臉上也帶著深深的無奈與苦澀。
那押獄官卻是啊呀一
聲：“果然是宋公明，下官紀周有禮了。我早聽說宋押司你為人最是仗義疏財，為天下英雄所敬，怎麼竟會落得如此地步？”
“這個……”宋江當時就有些不知該怎麼說才好。好在對方倒也沒有一定要弄明白的意思，只是隨口一提便又迅速轉變了想法：“宋押司遠道而來想必是困頓得很了，我這就送你進去安頓下來。來人，快把宋押司身上的枷鎖取下來，你們怎麼沒一點眼力見兒？”後一句卻是對那些已經被眼前一幕看呆了的兵卒們說的。
眾人又是一愣，這才有些疑惑和不情願地上前幫著宋江把枷鎖開啟取下。要知道從這些囚犯踏入牢城營開始就已成為了他們敲詐盤剝的物件，這第一道關口便是開枷鎖。
因為每個被發配而來的犯人身上都披枷戴鎖，行動不便不說，而且幾十斤重的木枷也會壓得人喘不過氣來。這時想讓牢城營的官兵為他取行啊重擔，就得花錢打點了，要是有那脾氣硬的不肯給錢，這些官兵獄卒就會把他連著枷鎖投入牢房，至少得折騰他十天半月才會饒過他。當然一般來說到了牢城營的犯人也都挺乖覺的，可不敢因一點小錢就得罪了這些看守們。
本來他們還打算藉此從宋江身上撈上一筆呢，不料以往挺貪的紀節級居然轉了性了，沒拿到錢就直接讓人解開枷鎖了。
但既然是上司的命令，這些人也不敢違拗，只得上前熟練地把套在宋江身上的枷鎖一一解開。而就在從束縛中解脫出來後，宋江已笑著衝這些人拱手致謝了：“多謝各位差爺幫忙，小小意思不成敬意，還望各位莫要嫌棄才好。”說話間，他居然就從懷裡取出了一隻錢囊送到了身旁一人的手中。
那人拿手一掂份量就知道裡頭怕不有個五百來錢，這可比平時開枷鎖所得還要豐厚，頓時臉上便露出了笑來：“宋押司太客氣了，那我等便恭敬不如從命了。”這一囊錢大家一分每人都能得個百來錢，他們自然不會推辭。
見宋江如此識得大體，紀周也是欣然一笑，自己可以為了宋江行方便，但其他人可還得需要他自己來結交啊：“宋押司還請隨我進去安頓，然後再去拜見這兒的戴院長，由他安排相關事宜。”
宋江點頭謝過，便又很順手地把一個錢囊塞到了紀周手中：“多謝紀節級如此照顧提點，這點心意還請不要推辭。”
紀周隨手接過錢囊後，心裡對宋江有多了幾分好感，便又說道：“宋押司真是太多禮了，就是你不給我錢，我也會好好為你安排一切的。只是……這幾月裡我江州牢城營裡的規矩已和以往不同，不然我必能幫你謀份輕省的差事。”
“哦，有何不同？”宋江身在官場多年，雖然鄆城縣和江州相隔千里，但天下牢城的規矩卻是大同小異，所以才會早有準備，可現在聽他意思，似乎這裡又有些變化？
“現在我牢城營裡做主的孫團練
，當家的是黃先生，這兩位都不是太貪錢財之人，反而對一些貧苦老弱多有幫助，所以哪怕有錢也未必能讓他們點頭給你一份輕省的差事。”紀周壓低了聲音說道。
“哦，竟還有這等事情？”宋江也略微有些詫異地問道。
“其實我等也很奇怪，但奈何孫團練他一向清廉自守，只拿自己該拿的那份，也讓我等無處著手啊。而且他又是蔡太守身邊親信，我等小人除了聽從號令行事可不敢陽奉陰違。”隨口解釋了幾句後，紀周便已把宋江帶到了位於牢房前端的一間空蕩蕩的屋子前，叫守在邊上的獄卒把門開啟後，便讓宋江先住進去：“等下官去見了戴院長，再做其他安排。”
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宋江點頭答應，又習慣性地看了看牢房四周，卻發現這裡竟遠比自己想象的要乾淨得多，不但沒有牢房中該有的燻人臭氣，甚至連雜物積水什麼的都見不到，甚至比自己一路而來住過的一些鄉村野店還要更像樣些。這讓他大感驚訝，忍不住問了一句：“紀節級，這裡當真是牢房嗎？為何竟如此乾淨？”
“咳，這也是孫團練的意思了，自他在六月底到任後，每半個月就讓犯人們打掃牢房各處，現在大家都已經養成習慣了。別說你這單間牢房了，就是後頭合住了十來人的大牢房裡，也一樣乾乾淨淨。不過這也有好處，至少這幾月來關押在此的犯人再沒多少人犯病，而且幾月未曾病死過人了，當真是省了許多手腳。”紀周隨口答了後，這才匆匆離開。
宋江則是聽得一愣，他還從未想過有人會讓人打掃牢城營呢：“這個孫團練卻是什麼人，當真有些手段，不知何時有幸能見他一面……”雖然已淪落為階下囚，但他依然有著結交天下英雄之心。
紀周果然沒有耽擱，很快就拿著宋江的相關文書來到了牢城營前院的公房，剛想向戴宗稟報此事，就看到了戴院長正垂手立下下邊，而原來該屬於他的座位前卻坐著個相貌英挺的青年，他正翻看著什麼呢，居然是孫團練突然駕臨在此。
這讓紀周不禁有些犯了難，畢竟某些桌面下的事情可不能見光，更不希望孫團練當面知道啊，可人都來了……
孫途似有所覺地抬起了頭來：“紀節級你所為何來？怎一副為難的模樣？”說著，又看了眼戴宗，讓後者也是一陣緊張。雖然相處才不過幾月，但他們對孫途已經養成了敬畏之心，有時都不用說話，一個眼神就能壓住所有人。
“紀周，可是有什麼公務要稟報嗎？”戴宗只能隨口敷衍道。
心思轉動了一下後，紀周只能進來老實作答：“今有鄆城縣人犯宋江被押送到我江州，小的是前來請戴院長定奪的。”他雖然敬佩宋江想幫他一把，但比起自己的差事來，當然還是後者更要緊些。
而在聽到這話後，孫途與戴宗兩人卻都是一愣，同時輕輕地道了一句：“他怎麼來了？”