在官府出兵剿平潯陽江上的水匪後，江州城作為水陸便利的南方大城埠早已重新熱鬧起來，來往的車馬人流更是絡繹不絕。哪怕如今才剛過元宵節，商人們也都已為了生計奔忙於途，每天進出城門的船隻車馬和行人更是數以千計。
如此一來，三教九流各色人等也多有來江州的，這讓喬裝而來的梁山人眾也得以很輕鬆地就混進了城來。這其中晁蓋等幾個主要頭領更是裝扮成商販一早就入住了平安客棧，並且和先一步入城的華榮見了面。
在聽完他的細細稟報後，晁蓋的臉色頓時陰晴不定起來，連連自責道：“都是我等行事不夠周密，這才導致事情敗露，反倒將戴宗兄弟也給害了。”
花榮隨後又皺著眉頭道：“之後那位孫團練又叫人來給我等傳了口信，說是他有辦法幫我們救出公明哥哥，只是讓我們幫著把一封書信偷藏進了本城袁推官的府邸之中。雖然小弟確實按他說的做了，但卻依然對此有所懷疑，那位孫團練當真可信嗎？”
晁蓋倒是灑然一笑：“那孫團練孫途與我也有過一段交情，當初更是出手救過我，是個好漢子。既然他一早就有助我們救出宋公明之意，那就不會出爾反爾地害咱們。而就之前的情況來看，戴宗兄弟所以出了差池就是因為那袁望在中間壞事，所以他才會急著把此人先除掉。”
花榮點了點頭：“既然哥哥你如此信他，那我等兄弟自然不會有所懷疑。只是，如今官府已經張貼出了告示，將在明日午時三刻就問斬公明哥哥二人，我們卻該如何是好？真要是劫法場的話，我們的人手真夠嗎？想必現在官府應該已經有所防範了吧。”
晁蓋稍微愣怔了一下，但還是開口道：“這次除了少數幾名兄弟被我留在山寨，其他好手都已隨我趕來江州。雖然大家腳程有快有慢，但我相信等到明日中午，大家都將趕到。我們近兩百兄弟同心，必然能把宋公明從官府手中救出來。”
隨在旁邊的劉唐、三阮等人全都深以為然地點頭道：“不錯，只要我等兄弟齊心合力，這些江州官軍根本就不堪一擊。”
“何況我們還有孫途兄弟這一內應，想必到時候他一定會在暗中幫我們營救宋公明。”晁蓋又很有自信地加了一句。他為人最是講義氣，也相信與自己結交之人全都是義氣深重之輩：“我們現在要做的，一是更多地掌握法場周圍的情況，好讓我們在救下宋公明後能順利脫身；二便是好好歇息，養足了精神，明日才能救出人來。”
眾兄弟都深以為然地一抱拳，齊聲答應。這才各自散去，回房歇息。
而晁蓋卻並沒有如他們般歇下，而是繼續在房中枯坐了半夜，直到三更天后，確認孫途不會再來，他才有些失落地睡下。他本以為孫途今晚應該會偷偷地來見自己一面，這樣雙方才好更加配合地把宋江救出嘛。
他卻不知道此時的
孫途差點自身難保，如何還敢冒險去客棧見他。雖然同樣沒有早早睡下，卻為了證明自己的清白這兩天裡連州衙大門都沒有跨出去半步，只是見了特意前來的楊志一面。
“團練你這險也冒得太大了些，何必為了一個宋江差點把自己的前程甚至性命都給搭了進去！”在房中只有他二人時，楊志便壓低了聲音有些後怕地埋怨了一句。
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相比於魯達的豁達重義，楊志的心思明顯是要更重一些的。所以這番話除了對孫途的關心外，也有一絲不滿，畢竟他的前程也早和孫途緊密相連，一旦孫途有什麼好歹，恐怕他楊志也會受到牽連。
孫途歉然一笑：“此事我確實也有些大意了。本以為一切都在我掌握中，不可能再出什麼差錯，卻不料還是差點被那袁望抓住了破綻。”經過這次的事情，已經讓他有所反省，知道以自己的身份今後還是不要和梁山泊的人有太多的瓜葛為好。
但是做事總要有始有終，不然只會裡外不是人，所以他又道：“但這次我們既然已經決定幫他們救出宋江就必須把事情做完。你明日一早就去平安客棧，讓他們……”說著，把自己的計劃輕聲說出。
卻聽得楊志臉色一變：“團練，你這麼做可太冒險了，一旦他們失手被抓落到官府手中又交代出了一切，你可就……”
“你照我說的做便可，其他的不必顧慮。畢竟這次我能擺脫嫌疑他們也是出了大力氣的，這份人情總要還給他們。而且我相信以他們的本事，絕對能在我鄉兵沒有介入戰鬥的情況下救人後從容離開江州。”孫途卻是一擺手，正色說道。
見到孫途這是已經拿定主意了，楊志也不好再多勸，只能叉手答應下來：“卑職領命便是。只希望那些梁山賊寇真能如團練所說的那麼厲害。”然後，才帶著一絲不安地告辭離開。
這一夜的孫途終究沒能安然睡去，翻來覆去了半晚後，等到天邊剛泛起一絲魚肚白便起了身。
今日的州衙上下也因為要處決要犯而早早就趕了過來，所以天才剛矇矇亮，衙門裡已經有些嘈雜起來，不斷有官兵和差役跑動安排著什麼，等孫途來到蔡九跟前時，他已將一切都安排妥當，看到他過來，便笑道：“千里看來昨夜也沒有歇息好啊。”
“雖然下官相信自己的判斷不會有錯，但畢竟事關下官的前程，自然無法安心了。”孫途行了一禮後，又有些關切地道：“太守，若下官所料不差，今日法場之上必有驚變，為安全計，太守還是留在衙門裡為好，另讓他人前往監斬才是萬全……”
蔡九卻不以為然地一擺手：“區區幾個賊寇而已，難道他們真能翻了天不成？本官身為江州太守，要是連這點擔當都沒有，今後還如何服眾？何況，本官身邊不是還有你嗎，以孫團練的本事，一定能護我周全！”
“下官自當竭盡所能護太守安全！”孫途
忙表態道：“另外，只要城中有任何變故，下官麾下的鄉兵都會在第一時間趕到，如此自能將梁山賊寇一夥全數拿下！”
“不多，這次本官要的不光是那逆賊宋江的人頭，更要活捉那些梁山賊寇！”蔡九深以為然地一點頭道。他想起了就在去年發生的生辰綱劫案，這些賊人搶了自己父親的財物竟能一直逍遙到今日，這次必不能再讓他們脫身了。
說了幾句閒話後，時辰便已不早。做為監斬官的蔡太守總是要早一些到場，從而好教化一下治下百姓的，所以便一聲令下，帶了孫途等人往離州衙只有兩街之隔的十字大街而去，那裡正是今日要處斬宋江和戴宗二人的法場所在。
其實相關的正主兒還沒露面呢，十字大街法場周圍已經聚滿了各色人等，將本來甚是寬敞的街道給堵了個嚴嚴實實。
這時的普通百姓可沒什麼像樣的娛樂活動，像這樣的當眾斬首犯人已經是很難得的一個話題了。而且這次行刑的時間還與往常不同，犯人的身份又這麼特殊，自然更容易吸引無數百姓在此觀望了。
數以千計的看客把那搭建起來的臺子一圍，便只有一陣陣嘈雜的交談聲，有人以訛傳訛地開始散播關於兩個死刑犯的種種罪行了。
“那宋江本就是個賊配軍，聽說在山東時就因殺人入罪，結果到了我江州又當眾題寫反詩，實在是膽大包天，目無王法到了極點。還有那戴宗，作為朝廷官員居然就和這樣的賊寇勾結，一心想要救他，真是讓人難以相信啊。”
“聽說這次要不是咱們的蔡太守足夠英明，都要著了賊人的道了……”
各種說法不一而足，不斷傳進混入人群裡的梁山眾人的耳中，讓他們心頭怒起，神色是越發的陰沉了。
等到蔡九等人來到法場，太守高坐其上開始向百姓們宣講律法威嚴時，這些人更是滿眼殺氣的瞪著他，一副恨不得吃了他的模樣。
而此時，在法場邊上的一座二層酒樓內，臨街的一處雅間中正有數名漢子緊張地往下探看著，正是李俊、張順和李逵等人。這些人身上早已暗藏了各種兵器，此時都已蓄勢待發，尤其是李逵，更是將兩把大斧緊握在手，身子微微蜷曲著，就如一隻即將捕獵的豹子似地盯著臺上剛被帶出，垂頭喪氣的宋江與戴宗二人：“張順兄弟，咱們什麼時候動手？”
“再等等。”回答他的卻是李俊，只見他眯著眼睛道：“就目前看來，人群裡已經有了不少與我們一樣想法之人。所以我們大可以配合了他們行事！”
這時，日頭已漸漸爬到了眾人的頭頂，隨著確認已到午時三刻已到，作為監斬官的蔡九終於把手中硃筆一勾，將那枚寫有“斬”字的籤牌重重地甩了出去，口中也高聲喝了聲：“驗明犯人正身，斬！”
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