傍晚日落，一隊百多人的人馬正緩緩行進在荒涼的戈壁荒漠之中，正是孫途他們一行由遼西行入夏的商隊隊伍。
如今雖是六月盛夏的天氣，可是這裡隨著日落氣溫卻依然降得飛快，等天色徹底黑下後，不少人都需要披上一些厚衣服來抵擋寒意了。畢竟他們一路走來地勢是越來越高，而且此處散熱也快，這大夏天的都給人一種秋天的涼意了。
不過這等天候比起白天的烈日炙烤可要舒服得多了，所以商隊並沒有因為天色昏暗就停下歇息，反倒是加快了速度，繼續前行。不一會兒，隊伍中更是亮起了一根根的火把，照亮了前方道路。
孫途看著前頭一眼望不到邊際的荒涼戈壁，不禁深深地嘆了口氣：“不到此處是真想不到此處竟有如此風光啊。怪不得這麼多年過去遼夏之間少有戰事，有這幾百裡的無人地帶作為緩衝，換了誰也不想耗費大量的人力物力來打一場未必能勝的戰爭啊。”
他身邊一名臉上有道刀疤，看著頗顯兇狠的漢子也笑著點頭：“是啊，兩國交戰其實比拼的還是後勤供給，這邊兩三百裡的無人區無論是對哪一方來說都是極大的負擔。而且夏人對遼倒是一向恭敬，所以這些年來倒真沒什麼戰事。當然，這對我等來說卻是好事，要真起了戰亂，商人也不敢隨意再往來，我等也就失去這份優厚的差事了。”
“夏對遼一向恭敬……”孫途語帶深意地輕嘆了一聲，從他所知的某些事來看可未必哪。不過此等事情他也不好明說，只能是順著對方道：“封兄說的是，只有這等太平日子才能讓你我有口飯吃。”
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身邊這位疤臉漢子正是之前商隊從西京僱傭的護衛隊伍的首領，姓封名平，使得一手好刀法，被人稱作快刀。之前孫途也曾見過他出手，出刀極快，一般人很可能連反應都做不出來就被其一刀斷喉了。
前兩日，他們趁夜而行時還曾遇到過一場狼襲，當時幾十只惡狼包圍撲殺，就是封平帶了一眾兄弟左遮右擋，守住了整支商隊，沒有讓人因此受傷遇害，只此一戰就可看出他和手底下那些兄弟確實是挺有本事的。當然，這一戰裡孫途也展露出了自己的高超武藝，那只頭狼還是被他一槍刺穿的，所以打那以後，封平等人對他也是敬重有加，行止駐營什麼的也會徵詢一下他的意見。
其實如今隊伍裡幾乎所有人都在找人聊著天，用以排遣寂寞。在這等荒涼得眼前只有沙石的地方，人很容易就感到恐慌，只有不斷與身邊的人說話，才能讓他們暫時忽略掉身邊的惡劣環境。
這麼走了大半夜，直到天邊泛起一抹魚肚白後，封平才打了聲招呼，與兩個兄弟一起抽了胯下駿馬一鞭子，催使它們快速往前，去往前往尋找可以讓這支商隊舒服地度過白天日曬的好地方。
孫途這時便很自然地頂上了前方戒備和統領的位置，一面警覺地看著左右黑
暗的環境，一面給已經大顯疲憊的眾人打著氣：“大家都再提提精神，很快我們就能好好歇歇了。”
“那敢情好，要是我看得不差，再過上五六天，我們就能穿出這戈壁，真正進入夏國境內了。”皇甫端也是有過幾次來往遼夏經驗的，此時強提著精神說道：“說真的，每次走在這鳥不拉屎的戈壁上，我都打著主意今後再不冒這等風險了。可是每當我從夏國滿載而歸，便又開始想著下一次能賺多少錢了。”
這話頓時引來了眾人的一陣鬨笑，就是孫途也笑著搖頭。看來人類的本質無論千年前後都一樣嘛，依然逃不過真香定律。
這麼說笑了一陣後，眾人的精神倒是振奮了不少，尤其是當隨後看到封平他們又快馬回趕後，眾人更是露出了舒心的微笑，待會兒就能好生躺下歇歇了，這一夜的馬騎下來，大腿內側都快磨紅了，腰也快坐斷了……
可是，孫途臉上的笑容卻隨著封平三人的迴轉而迅速消失，他發現此時三人臉上滿是戒備之意，尤其是封平，右手更是搭在了腰間的刀柄上，似乎隨時都要拔刀出手，眉宇間甚至都帶了一絲憂懼。
“怎麼，前方有什麼危險嗎？”孫途急忙出言問道。
封平看了眾人一眼，稍作猶豫才道：“各位，要是大家還撐得住，就請繼續趕路，今日就不要歇息了。”
“啊？這是什麼道理？”他此話一出口，頓時就惹來了眾人的不滿與反問，怎麼就去前面轉了圈，回頭就提出了這樣不切實際的想法？如今所有人都已累得腰酸背疼，白天太陽熾烈，無論人馬都吃不消啊。
孫途也盯住了他，這到底有何不妥？封平稍微遲疑了一下後，這才又道：“前面不遠就是一處上好的背陰歇息之地，不過那裡不久前有人待過……”
“那又如何？我等能去夏國販馬，其他人自然也一樣。”
“那些人在走時刻意將自己留下的痕跡給掩埋了起來，不過並沒有瞞過我的眼睛。而且從他們的手法，我看出對方很可能就是灰狼一夥……”說到最後，封平的臉色已變得極其嚴肅，而身邊一眾手下，以及不少商人也都齊齊變色，眼中流露出了驚恐之意。
見孫途一副疑惑的模樣，皇甫端便輕聲解釋了幾句：“這灰狼乃是遼夏這片三不管地帶裡兇名最盛的馬匪，他們不但來去如風，而且手段兇殘，是來往兩國商人最怕的外患。據說只要是遇到他們的商隊，就沒一個活口。”
孫途聽後，眉頭也是深深地皺了起來：“竟有這等人物？就沒人治得了他們嗎？”
“說來也怪，他們為禍此處多年，可無論遼國還是夏國，都未曾真正派出兵馬清剿他們。而且，他們行事也有分寸，往往幾月才在此地劫掠一次，倒也沒有斷絕商路的意思。”
孫途點頭，這支馬匪確實要比想象的中有頭腦，但這樣的對手
往往也更加難以應付。不過很快地，他又想到了一點，既然這支馬匪手下從未有過活口，那封平又是怎麼知道的他們駐營習慣的？此人身上說不定還有些不為人知的秘密，身份很不簡單啊。
但這一疑問他現在卻並沒有當眾提出來，不然只會讓現場的氣氛越發的不安，一旦隊伍分裂，那就更危險了。但是對於封平提出的繼續趕路的說法，他也無法認可，便道：“封兄為何會認為我們繼續趕路才最安全？按你所說，他們應該已經離開此地了，我們在此逗留一段時間不是能離危險更遠些嗎？”
這話立刻就獲得了不少人的贊同，封平卻搖頭道：“各位是不知灰狼的手段啊，他們行事都有習慣，會早些日子派人尋找目標，此地很可能就是他們為了尋找目標而落的腳。而且他們也深知此時戈壁上趕路的商隊多選擇晝伏夜行，所以也會挑選在夜間出動。我們要是能選在白天趕路，說不定就能逃過他們的劫掠了。”
孫途細想了下，才道：“倘若我等真已成其目標，無論夜行還是晝行其實都一樣。而且如今整支隊伍都已疲憊不堪，不光是這些商人老闆了，就是你們諸位，也都已精神不濟，這時要是強撐著趕路，只會給那未見的強盜以可趁之機。所以要我說，在尚未確認有沒有灰狼在側盯著我等，又或是他們會在何時對我等下手之前，我們可不能先亂了自己的陣腳，該怎麼趕路就怎麼趕路。最多接下來大家都仔細著些，提防著些就是了。”
本就有領兵作戰經驗的孫途在這方面自然要比封平看得透徹，一番話也說得有理有據，頓時就讓他無法反駁。而其他人，雖然心中不安，這時也確實支撐不住了，也全都支援孫途的說法。
於是很快地，隊伍便繼續前行，隨後就在那一處石壁聳立的背陰地裡駐紮了下來。而在到了那裡後，孫途也特意留心看了下周圍的情況，這才看出了一些端倪來，地上果然有生火後的殘留，只是那些灰燼什麼的幾乎都被人刻意掩蓋起來，要不是之前封平提及，就是他也未必能看出些什麼端倪來呢。
如此一來，孫途心中的猜疑就越發的重了。稍作猶豫後，他終於還是找了個機會，把封平叫到了一個無人處，神色凝重地看著對方：“封兄真是了得啊，居然一眼就能找到那些馬匪刻意掩埋的灰燼……”說這話時，他的手已經按到了腰間的佩刀刀柄上。
後者稍稍一愣後，兩眼也眯了起來：“孫老弟這話是什麼意思？難道你在懷疑我撒謊了嗎？”
一股肅殺、凝重的氣氛陡然就在兩人之間升騰起來……
與此同時，往南數十裡外，一支馬隊也正在某處背陰地裡歇息著，幾名模樣兇悍的傢伙正遠遠眺看著北方，似乎能一眼看到那支目標商隊一般！
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