天黑之後，往日裡本該沉寂下來的興州城今日反倒是越發的熱鬧起來。街道上，坊市內，不斷有燈火亮起，人們也紛紛自家中走出，歡聲笑語，載歌載舞地朝著同一個方向而去——皇宮。
本來為了體現皇家威嚴，皇宮附近自然是不準人隨意靠近的，別說這些尋常百姓了，就是朝中文武官員，未得召喚或是有要事稟奏隨意前往也是罪過。但今日卻顯然很不一樣，許是承襲了當初大唐君王在盛大節日裡親民的作派，李乾順這些年來也養成了習慣，會在今日登上宮牆，讓京中百姓瞻仰其聖容。
雖然他露面要等到將近三更夜半，得先與朝中官員歡宴之後再出來，但這並不影響百姓們早早就聚集到皇宮之外那一片足夠寬廣的廣場之上，歡度這一年裡僅有的幾次大節日。
歡笑聲歌唱聲不斷從街上傳入院中，讓已經準備好一切的孫途都生出了不小的興趣來，所以很快他就藉口要去觀瞻皇帝聖容而帶了林東出了門。不過今日街上的人潮實在太多，再加上孫途刻意而為，所以只一會兒工夫，便把林東甩得不知所蹤，而他則跟著人群繼續往前，直過了有一個多時辰後，這浩蕩的隊伍才終於來到了皇宮之前。
不過此時孫途距離皇宮還有相當距離，中間更是隔了成千上萬的夏國百姓，草草掃過判斷，就可得出這座有著十多萬人口的城市裡已有半數以上的人都已湧匯到了此地的結果，真算得上是舉城共慶了。
而當這麼多難知根底的百姓都齊聚在此後，皇宮的守衛工作也變得異常緊張起來，不光是禁軍已全員出動，就是巡檢司等興慶府的治安衙門裡的人馬也已被抽調一空，用以結成隊形阻擋住可能衝破防線的人流。遠遠望去，人們還能看到一架架床弩設在宮牆之上，上頭一根根胳膊粗細的槍矢還在周圍的燈光下閃爍著幽幽的寒光呢。
但百姓們卻並沒有被這等森嚴的防禦所嚇到，依然故我的歡歌笑語，時不時還有那善舞者當眾舞上一曲，從而引得周圍眾人的掌聲雷動，喝彩連連。
孫途混雜在這些人群裡，看著這一切也不禁感慨党項人的熱情奔放，如此情緒下，就是這寒冬天氣都讓人不覺其冷了，反而讓人生出一種熱血上湧，只想載歌載舞表現一番的衝動來。
同時，這也再次證明了西夏國內的團結與自信。畢竟如今可是有好幾萬人聚集在皇宮門前啊，一旦有個好歹，被人煽動之下發生暴動的話，恐怕就是一場暴動了。為何真正繼承唐人正統的大宋朝廷從沒有這樣的安排，皇帝更是從未想過要什麼與民同樂，說到底還是擔心場面不受控制啊。
可李乾順卻有這個底氣，他堅信自己的國民是真心擁戴自己的，所以才敢讓京中百姓如此近距離地出現在皇宮之外。只這一點，這位夏國的中興之主就已要強過大宋的歷代官家了……
孫途在感慨之餘，眼中卻又閃過了詭譎的寒芒，但
這也正是西夏走向混亂的根源所在！正因為多年來這樣的慶典都不曾有事發生，所以當變故真個出現時，才會讓他們不知所措，從而釀成更大的災禍來。
而他要做的，就是等待著那最佳時機的到來。就讓這些傢伙再高興一會兒吧！
周圍的夏國百姓渾然不知災禍已迫在眉睫，人們依然在那兒歌舞不斷，隨著一個身著華服的瘦長身材的男子一開口，周圍的聲浪也因之低沉了下來：
“汗王啊，你是我們的太陽，照亮了我族前進的方向。汗王啊，你是那展翅的雄鷹，帶領我族飛上那高高的天穹；汗王啊，你是天下最強，讓我族從此席卷八荒……我只願汗王萬壽無疆，使我族永立在這天地中央！”雄渾而蒼涼的歌聲高高而起，聽得周圍人等屏息沉醉，就是孫途雖聽不懂歌中意思，也在心中讚歎這位的歌聲確實有著極強的感染力，比之後世那所謂的世界三大男高音，什麼帕瓦羅蒂之類的都是不遑多讓了。
這歌聲不但讓廣場上的百姓如痴如醉，就是宮門前和宮牆上的守衛也是面露傾聽之色，這一刻幾乎所有人都已被歌聲吸引了一切注意力，渾不知已有人悄然往前走了一段，離著那邊的宮牆都不算太遠了。
宮外固然熱鬧非凡，皇宮之內也是一派歌舞昇平，群臣舉杯的歡慶場面。
李乾順今日的興致極高，頻頻飲酒之下本就有些黑紅的臉膛已然透著光亮，只見他不時舉杯與摩侈赫等重臣虛碰幾下，哈哈笑著道：“今日是朕五十七歲的壽誕，想我當年初登皇位時的如履薄冰，一切都好像是近在眼前啊。再看看今日之夏國，早已不用像當初那樣日夜擔心會被遼宋侵擾，反而可以在遼宋之間左右逢源，從獲取到足夠的好處了。而這一切，皆有賴於諸位臣工多年勤勉出力啊，就讓朕再敬諸位一杯！”說著又一仰頭，便把一大杯的馬奶酒給灌了下去。
群臣見狀自然不敢怠慢，也紛紛舉杯喝盡了杯中酒，隨後再是一番吹捧皇帝英明的奉承之辭。等到大家都把好聽的話說得差不多後，摩侈赫才率先起身上前，恭聲道：“皇帝今日大壽，臣已備下一份薄禮還望皇帝不要嫌棄才好。”隨著他這一開口，今日壽宴上的重頭戲終於上演，該是群臣向皇帝進獻壽禮以表忠心的時候了。
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不過他的這一舉動卻惹來了太子的幾許不滿。因為以往說這番的話都是他這個太子，只是今年情況卻生了變化，皇帝居然讓摩侈赫來起這個頭，顯然這也是為了給他一個教訓了。
不過這時候太子的反應大家卻不怎麼放在心上了，所有人的注意力都投到了即將獻上的壽禮上頭，首先拿上來的自然就是摩侈赫精心準備的壽禮，卻是一尊完全由黃金打造而成的，足有五尺來高的佛像。只這一尊佛像的原料黃金就不下四五百斤之數了，頓時就讓在場人等嘖嘖讚歎，不少人想想自己準備的那點壽禮，只怕今日要被中書令拔去頭籌了。
而後便是太子進獻的壽禮，卻是一卷長畫：“父皇，這乃是幾百年前唐朝畫聖吳道子所繪之百佛圖，兒子特意從中原尋購而來，還望父皇莫要嫌棄啊。”
在得知此畫竟是吳道子這樣的大畫家所畫，而且又是深得本國所敬的百佛圖後，眾人又是一陣讚歎不已。縱然從實際價值上比不了摩侈赫進獻的那尊金佛，卻也已是價值極高的存在了。
隨後，又有官員一一進獻壽禮，多是價值不菲的寶物，直看得皇帝更為歡喜，也看得細封常暗暗心驚。要是自家依舊是進獻那匹寶馬，今日這場壽宴幾乎都不能在皇帝心目中留下任何印象了。好在這次因禍得福，讓孫千里從結桑上師那裡求得了如此佛寶，總算不會弱過其他人了。
於是當輪到細封常代價細封氏一族進獻壽禮時，他也邁著穩定的步伐上前，舉著手中的檀木盒道：“臣細封氏所進獻的乃是一件佛門至寶，還請皇帝准許臣當場演示，以顯示佛寶之妙。”
聽到他的這番話後，皇帝就立馬想到了之前發生的種種，頓時就生出了興趣來，點頭道：“準請，你試了我等一觀。”而太子的臉色則又黑了三分，要不是細封氏這一鬧，自己又何至於今日這般田地啊……
其他官員也想到了前幾日裡在京城裡所發生的一連串事情，所以再看向那只小小的檀木盒時也都露出了好奇的神色來，都想著知道這所謂的佛寶有何妙處，竟能讓太子都對其有覬覦之心來。
而隨著細封常取出那八音盒，上了發條，使其放出陣陣佛經梵音，又有一尊佛像緩緩從盒內升起後，在場所有人包括皇帝和太子都呆在了當場，愣愣看了半晌後，才有人讚歎出聲：“這可真是從未見過的佛門至寶啊！”
“這應該就是佛祖感受到了皇帝和我等之虔誠，所以才會賜下如此寶物……”
皇帝這時都有些失態了，居然直接道：“快，呈上來讓朕仔細一觀！”這是剛才太子進獻的那捲百佛圖都不能讓他生出的反應。細封常自然不敢怠慢，趕緊就把八音盒連著檀木盒一道呈送上去，皇帝在接過之後，仔細端詳了良久，才笑道：“好，細封氏今日所獻之壽禮最合朕之心意……”說著，他還有意地瞟了太子一眼，讓後者心頭一緊。
有了這件壽禮珠玉在前，之後那些官員所獻的壽禮就顯得有些俗套和普通了，也再沒有了能讓人眼前一亮的好東西。
如此一來，今日的壽宴也很快進入到了尾聲，眼看時間已經來到了二更三刻，李乾順便帶著酒意站起身來“走吧，你等都隨朕去宮牆處與民同樂！細封常，你隨在朕身邊！”這安排顯然是為了獎賞細封常之前所獻之壽禮了，也讓他再度引來了許多人的羨慕眼神。
小半個時辰後，皇帝終於在群臣的陪同下來到了宮牆之上，今日最盛大的歡慶場面即將開啟。但誰也不會想到，大亂將起！