冬月過盡，臘月將至，青州城裡的年味已然漸漸濃了起來。在辛苦了一整年後，人們都已放下了田間地頭的勞作，選擇在這時候好好歇息，過個好年。
可與百姓們的歇養不同的是，青州軍營裡如今操練的動靜卻越發的激烈起來，不但營中從早到晚都是呼喝連聲，滿城皆聞，每日都會有大量人馬排著整齊的隊伍繞城奔跑，可讓城中百姓們開了眼界了。
一場硬仗極可能已迫在眉睫，這讓軍中自孫途而下的各級將領都不敢在這時候有絲毫的鬆懈，秉持著孫途所說的平時多流汗，戰時少流血的態度讓麾下將士日日苦練，以求儘快能讓這些來自各州府的鄉兵能投入到真正的沙場中去。
這段日子以來的勤操苦練效果還是相當明顯的，此時這支由多路人馬整合而成的軍隊已漸漸有了個正題模樣，無論佇列還是戰陣看著也都似模似樣，隨著號令聲，各排兵卒揮舞兵器的動作也是整齊劃一，看著也是相當有氣勢。
可即便如此，這些表現落到孫途眼中依然覺著遠遠不夠，因為如今呈現出來的都只是表象而已，這支軍隊身上終究缺少了一股子精神氣，那是一種玄之又玄，卻又能讓人清晰感受到的，來自軍隊的肅殺無畏的氣質。
一支軍隊只有擁有了這股氣質，才能真正做到脫胎換骨，可稱之為精兵，哪怕面對再強大的敵人，哪怕身陷險境，他們也能上下一心，在將領的合理指揮下殺出血路來。但這股子氣質卻不是尋常操練就能得來的，那是只有經歷過生死考驗，經過戰爭洗禮，以鐵和血澆築而成，顯然如今這支官軍還遠沒有到這份上。
或許，當這一次他們能擊敗可能出現的強敵之後，整支軍隊就能得到那股氣質，從而發生質的飛躍了。
軍中將士在手底下將領的指揮下辛苦操練著，孫途作為最高統帥此時反倒不用親自出面練兵了。但他也沒有閒著，這幾日裡，他一直都在研究著那支可能對山東發起突襲的外族軍隊的藏身所在，以及他們這次的真正目標位置。
不過因為手頭上相關的線索太少，哪怕他已和朱武等人商議了許久，卻依舊不得要領，如此一來，似乎一切都要等時遷帶去的斥候營把情報及時送來了。
作為最善於收集情報的斥候好手，這次時遷也果然沒有讓孫途失望，七八日後，一個名叫高輝的斥候隊目就帶回了一些重要訊息，並報到了孫途面前：
“都監，我等這次在凌州及附近幾府都進行了仔細查探，卻發現除了凌州城內多了一批行蹤可疑的販參客外，別處都沒有大量人馬湧入的跡象。還有，曾頭市那邊最近則顯得很是低調，他們的小城四門幾乎整日緊閉，我們的兄弟花了不少時間才得以混入其中，結果沒等細查，就已被他們驅趕了出來。”
“只有凌州有多出來的人馬？參客……”孫途皺
起了眉頭來，他當然知道女真境內多產人參，這些傢伙以販參商人的身份進入凌州城倒也在意料中，可是，他們真會把目標定在凌州嗎？那裡可是曾頭市的根基所在，他們真就這麼不顧一切了？
朱武也是一臉的懷疑，見孫途沒有繼續開口的意思，方才問道：“那其他府城之外的縣城裡的情況呢？你們可有派人去探查過？說不定那些傢伙行事謹慎，會把人手藏於那些不起眼的縣城內，只等時機一到就猝然發難。”
“這個，我們此番過去的人手並不多，所以還沒照顧到下面的縣城。不過照道理來說縣城是更難藏人的地方，畢竟那裡人少，突然多出許多來路不明者，官府是一定會有所警覺的。”
“唔，你說的倒也在理，不過要是他們肯費些心思和工夫，來個化整為零，倒也不好尋他們。再加上若真是女真人的話，以他們的本事，在野外藏匿個十天半月也非太難，這就更不好尋他們的下落了。”孫途有些讚許地看了高輝一眼，這個斥候隊目頭腦清晰，倒是個可造之才。
突然，他心中一動，看向了朱武：“你剛才說時機一到他們就會動手，這就有些意思了。對外族來說，能混入我山東境內已不容易，更別提藏匿在此了。可他們在到來後竟不急著行事，反而一直拖著未動，那你說說，他們到底在等什麼時機？”
這話還真把有些謀略的朱武給問倒了，張了下嘴後，一時竟不知怎麼回答才好。倘若現在是夏秋之季，他倒還好解釋，敵人應該是在等著秋收之後搶奪新入庫的糧食。但現在可是冬天，該收的糧食稅款都已到庫，只要他們真能破城，裡頭的財物就都是他們的，又何必再等呢？
“莫非他們是在等後續兵馬趕到，所以我們的斥候才一直找不到他們的下落？”朱武猜測著說了一句，但底氣卻並不太足。
孫途沉吟片刻，卻還是搖頭：“這應該也不太像。既然對方蓄謀已久，志在必得，甚至都已經要動用曾頭市這張牌了，又怎麼可能連起碼的人手都不曾準備妥當呢？一定另有原因！對了，這次在凌州你們可還有其他發現嗎？”
“這個……”高輝皺眉回憶了一下，隨即又道：“對了，據說年前會有一批軍糧送到凌州，但因為大雪相阻的關係，所以耽擱了下來，當時城中守軍還有提到此事呢！”
孫途的目光當即就變得犀利起來，深吸了口氣，看向了朱武。後者也是一臉的震驚，但又不得不接受這個事實：“他們居然真把主意打到了凌州頭上！”
本以為有曾頭市參與其中的侵擾必然會把凌州排除在外，可結果在繞了一圈後，目標反而又回到了原點。孫途略作沉吟，很快又有了推斷：“若真是如此，此事的主導者便不可能是曾頭市方面，甚至很可能他們也是被逼無奈。怪不得林沖去了一次曾頭市就能輕易將訊息帶出來
，這應該是他內部出了分歧，有人刻意透出風來，想借官府之手破壞這場變故啊。”
朱武也點頭附和起來：“都監所言甚是，凌州乃曾頭市的根本，他們是絕不會容許當地生出大亂來的。只是因為被人挾制，才不得不聽令行事。”
“那就好辦了，只要他們中間有裂痕，不是一心，就可將之一一擊破。”孫途立馬站起身來，大步走到了懸掛邊上的那張地圖面前，一指點在了標著凌州的位置上：“事不宜遲，我們這就出兵，趕赴救援凌州！”
“都監，這是不是太急了些，說不定他們另有目標呢？”朱武還是有些不確信地問了一句。
孫途卻很堅定地一搖頭：“從所有情報來看，我們的猜測應該不會有錯，他們的目標就在凌州！兵貴神速，事不宜遲，若再拖下去，我們就會被動，畢竟誰也不知道那些外族賊兵會在何時動手。若真等他們下手之後再趕過去，只怕又將使無數百姓被害，那我們的責任可就大了。”
孫途這話讓朱武的心頭一動，感佩地看了他一眼。他剛歸順不久，對孫途還不夠瞭解，以往只聽其他將士和百姓說孫都監如何愛民，如何正直，直到今日才真正感受到了孫途為民的真實一面，這讓他真個對孫途生出了敬服之心來。
隨之，朱武又聯想到了梁山泊那些個打著“替天行道”旗號，卻在外搶掠殺人不止的所謂好漢們，與他們相比，孫途才是那個正義的，替天行道之人啊！
想到這兒，朱武的精神立馬就是一振，忙抱拳道：“卑職遵命，這次定當隨都監一道破此敵寇！”
孫途倒是沒有太過在意對方心思上的轉變，只是淡淡一笑：“擂鼓，聚將！”
隨著這一聲號令，咚咚的鼓聲便很快響徹了整座軍營，不一會兒，各級將領軍官就都陸續趕到了孫途的營房之內。在聽明白了他的說法，以及出兵的決定後，眾人皆都服帖，個個請戰。
不過這次孫途真就如之前說過的那樣，只選了從別處州府調來的三千人馬前往救援平寇，卻把最精銳的青州軍給留了下來。當然，為了保險起見，他還是帶了三百隨身的親軍，那都是跟著他時日最長，戰鬥力最強的將士。
等到一切調配得當，讓其他將領繼續在城中操練兵馬後，孫途便帶兵浩浩蕩蕩地離開了青州城。
當城中百姓看到孫都監的大旗飄揚著離開青州時，大家都有些茫然，這都快過年了，孫都監怎麼又率大軍離開了？難道哪裡又起了戰事，有賊寇作亂了？可是最近山東境內一直都太太平平的，沒起什麼兵戈啊。
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於是一種說法開始流傳，孫都監是被朝廷徵調別處平亂去了，這頓時讓百姓心慌起來，生怕孫途這一走又再如之前般生出大亂子來。如今的青州百姓早已離不開孫途，把他視作全城上下的守護神了……