又是一日黃昏降臨，隨著天色昏暗下來，連寒冷的北風都顯得越發肆虐起來，直颳得常熟城頭的旗幟不斷顫動，也讓守在這裡的百十名軍卒莫名就打了個寒噤。
一名軍官模樣的漢子回頭望向身後的城內，眼神中更是帶著幾許茫然：今日都是臘月二十二了，可城裡卻看不到半點年節該有的氛圍，整座縣城幾乎全被黑暗所籠罩，只有零星的幾點光亮在提醒著他們，這常熟城裡還有不少居民和守軍呢。
李京是土生土長的常熟本地人，因為實在受不了官府的重稅盤剝，方才和一些同伴投靠了數年前起事的方臘軍，並在半年前跟隨大軍一起殺回了家鄉，還在這場大戰中立下了不小的功勞，從而被提拔為軍中校尉，手底下帶了百十個軍卒。
但再回到常熟卻讓他總是生出恍惚來，因為這樣凋敝，一心只為作戰而存在的城池並不是他所熟悉和想回來的家鄉，有時候他甚至都會生出幾許後悔的念頭來，要是自己當日不曾賣力攻城，或許這座常熟城就不會變成今日這樣了吧。
不過這種消極古怪的念頭他可不敢有任何的表露，也沒有在心裡留存多久，很快就收拾心情，在北門處仔細巡視起來，特別是那三架據說是從蘇州城裡運送來的巨型床弩，更是他每日必須要檢視的重點所在，因為這也是這座小小的城池能擋下幾萬宋軍的最大倚仗了，可不能有絲毫的差錯啊。
火把在寒風中也是搖曳不定，但還是能清楚地照在那架巨大冰冷的床弩之上，在仔細檢視過它的一切構件皆沒有因為風雪天氣而有所損傷後，李京才長長地舒出一口氣來，走向了下一架床弩。
而就在這時，城牆邊上卻傳來了一聲警惕的喝叫：“什麼人？給我站住！”隨著這一聲喝，還有弓箭拉弦的聲響傳來，這讓城上守軍都是一陣惕然，許多人都舉起了兵器，迅速趕去增援。
就連李京也迅速轉身，跑了過去，人剛到城堞前，就有手下上前稟報：“校尉，前方來了一支人馬，他們還派人靠近城牆了！”
李京一聽也是心中發緊，如今城中本就守軍不足，現在又是夜間不利防禦，若真有敵人來攻，他還真不知道該怎麼應對才好呢。畢竟他在半年前也只是個尋常農夫，除了有兩膀子力氣和略通點武藝外，對戰場上的許多東西還都一知半解呢。
不過他到底還算是有些經驗的人了，當下就擺了下手，示意身邊兩個兄弟趕緊下城報與上司知道，而他則一面命人把床弩都給拉開了，一面喝道：“你們是什麼人，再不報出身份或離開，就別怪我們放箭了。”
“是李大嗎？我是程九啊，怎麼這才幾日沒見，你就翻臉不認人了？”城下之人又靠近了些，似乎這時才聽明白城頭的威脅，當下就有人上前一步大聲回話道。隨後，還有人把火把往高處湊去，將他們隊伍前邊的那面
軍旗給照得分明起來。
雖然城上守軍幾乎沒人識字，但自家軍旗的樣式還是很熟悉的，也有人迅速認出了其中一面有不少傷痕的將旗上所繡正是城中守備將領聞令達的聞字，這便讓不少人心下更是一鬆：“原來是聞將軍回來了。你們早說啊，害得兄弟們白白受了一番驚嚇。”
李京也在這時認出了說話者的身份，當即笑罵道：“程老九，你不是隨聞將軍去了北邊作戰嗎，怎麼這時候跑回來了，難道是當了逃兵？小心老子這就讓人放箭把你就地正法了……”
“李大別說風涼話了，快開城門，我們在前頭戰敗了，聞將軍都受了重傷被咱們抬了回來，用不了一兩個時辰，宋軍就要殺過來了！”程九卻顯得頗為焦急，也沒打算與他多扯閒天，當即就大聲叫嚷了起來。
這一說，可把城頭守軍上下都驚得不輕，不少人都驚叫出聲，一臉的難以置信，就連李京也是半晌沒能回過神來：“竟有這等事情，我們這麼多兄弟竟還敗了？連聞將軍也……”他是被聞令達一手提拔起來的，也很是佩服這位英勇善戰的將軍，卻不想今日竟會傳來這樣的噩耗。
當下裡，他再不敢有絲毫的怠慢，立刻下令讓人放下吊橋，開啟城門把自家敗軍給迎進城來。同時，已經有些經驗的李京還是在同時想到了得把這一重要消息報與上司知道，便又差一人去後方不遠處的指揮所裡通報訊息。而他自己，則急步走下城牆，去往城門處等候檢視聞將軍的傷情。
吱吱呀呀的一陣讓人牙酸的怪響後，常熟城並不太大的城門終於緩緩開啟，也讓李京能隱約瞧見正站在吊橋前的這支兩三千人的朦朧輪廓來。在火光的照耀下，他很清楚就能看見他們所著的衣甲和自己的一樣，甚至還能瞧見頭前站立的一些諸如程老九這樣的軍中袍澤朋友。只看他們身上的傷口和汙漬痕跡，就可猜出他們之前經歷了一場多麼可怕的戰鬥了。
“砰——！”吊橋也終於穩穩地落定在了並不算湍急的護城河上，聯通了城門內外。當下裡，不用城內守軍招呼，那支敗軍便已排著整齊的隊伍，迅速從橋上往這邊奔來。
正待上前詢問具體情況的李京的步子突然就是一頓，心中疑慮陡生，目光死死地盯在了這支靠上來的軍隊：“不對……我們的兄弟何時能走出這麼齊整的佇列了？而且還是在吃了敗仗之後……他們的精氣神完全要強過我們太多，這有問題！”
當他腦子裡迅速做出判斷，驚覺來的並非真正的友軍時，對方卻已衝到了城門前。伴隨著當先一人的一聲猛喝：“動手！”這些軍卒竟猛然亮出了一直在身後的弩機來。嘣響聲中，一支支箭矢如暴雨激射而至，瞬間就把全無準備的幾十個等著迎接同袍的軍卒給射翻在地。
李京也只來得及側身一閃，可還沒等他抽出隨身的佩刀呢，一條彪
形大漢已衝到跟前，醋缽大小的拳頭一下就轟在了他的胸口，巨力之下，他還算健碩的身軀卻如斷了線的風箏般被高高拋飛，再重重砸在了身後兩名兄弟的身上，砰的一聲後，他便眼前一黑，什麼都不知道了。
而這支突然發難的軍隊卻並不曾就此停手，在一輪攢射射翻了城門前的幾十人後，他們便陡然加速，如一大群獵豹般迅速突入城中，並熟門熟路地迅速佔領了城門和吊橋的控制權，隨後又分出人手，直撲向了上方的城牆。
此時，城頭留下的幾十個守軍方才如夢初醒般驚呼出聲，有人還很明智地選擇了向下方不斷殺來的敵人放出了箭矢。但幾十人所造成的箭陣根本就無法對下邊數千之眾構成任何威脅，只一會兒工夫，已有數百人吶喊著衝過了吊橋，殺進了城門。
當有人終於想到自家還有床弩這樣的大殺器可用，大叫著讓人趕緊過來一起發射時，已有十多條矯捷的身影如豹子般撲殺了過來。先是一陣亂箭迎面激射，而後他們也衝到了跟前。
在這些兇悍如虎的精銳將士的迅猛攻擊下，城頭上的幾十個守軍根本連半點還擊的能力都做不到，眨眼間就全被殺死，這南邊的城頭和城門也就徹底落到了這支奇襲軍隊的手中。
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而這一切卻還只是開始，隨著南門控制權的易手，更多的宋軍如潮水般從城外的黑暗處湧殺進來，很快戰火就迅速往常熟城的四處蔓延開來。
吳軍本就戰力不是太強，又失去了城池作為依託，甚至連最可靠的將領聞令達都不在城中指揮，於是當戰事一起後，也就沒多少人能率軍進行反抗了。
宋軍的攻勢就此一發不可收拾，南門、西門、東門，最後是北門，常熟的四門在短短的一個時辰內就全數被他們分兵奪取把控，然後大量軍卒四處出擊，對城中幾處重要衙門發起了針對性的攻擊。
在這壓倒性的實力面前，常熟守軍甚至連象徵性的抵抗都沒能做出來，就已徹底陷落。被方臘封為常熟太守的張匡，以及副守備許安等重要官員更是一網成擒，就沒一個能趁夜逃出城去報信的。
就此，到三更天時，常熟城已徹底落到了宋軍之手，吳軍旗幟被拔下丟棄，取而代之的是一面大宋軍旗，以及一面繡著孫字的大纛將旗在常熟城頭高高飄揚，獵獵作響。
而更叫人難以置信的是，從宋軍殺入常熟到徹底控制全城，這幾千之眾居然沒有妄殺任何一名普通百姓，只要是聽到他們的示警，乖乖留在家中不出來的，宋軍就沒有對他們造成任何威脅。這一切落在那些無奈歸降的吳軍眼中，都有些不敢相信自己所見了，因為在他們以往的認識裡，宋軍可個個都貪婪兇暴，完全沒有半點軍紀可言啊。
也是直到這個時候，他們才知道原來宋軍中還是有這麼一支大不一樣的軍隊的，他叫作青州軍！