八月二十四日清晨。
隨著一陣鼓號聲不斷響起，一面面迎風招展飄揚的各色旗幟緩慢地移除湖州城門。而跟在這些旗幟後方的，則是一隊隊衣甲鮮明，精神飽滿的大宋官軍，他們佇列齊整，兵器更是在初升的日光下閃爍著點點寒光，讓城門前不少百姓都打從心裡的感到一陣敬畏。
也是有感於此，這一隊隊官軍的整個氣勢是越發的張揚起來，隨著聲聲號令下達，軍隊開始動身往南，當真是殺氣騰騰，威風凜凜，氣壯山河。
在得到孫途的首肯後，幾名將領便沒再多作耽擱，只用了兩日準備，就在今日出發南下。接下來這近十萬大軍將分兵三路，南下攻取各處州府縣城，為接下來徹底平定方臘之亂而掃清前方障礙。
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有了之前幾番征戰取勝後所積累下來的經驗與底氣，這些大宋官軍的精氣神與當初在金陵時已大不相同，沒有了畏縮膽怯，有的只是對反軍的必勝信念。尤其是當幾位主將按馬緩步走出城門時，眾將士更是齊聲大吼：“平定賊亂正在今日，我軍必勝！”吼聲直衝雲霄，把剛從林子出來的鳥兒都驚得漫天亂飛，驚惶不安。
而在感受到全軍上下氣勢如虹的表現後，張袞三人更是意氣風發，大笑不止，然後才抽出隨身佩劍，虛指前方，高聲喝道：“大軍出發！”又是山呼海嘯般的一陣歡呼，數萬大軍驟然提速，直朝著南邊大步而去。
只從他們的精神面貌和表現來看，便可推知全軍上下對此番南下平亂是抱有絕對信心的，在他們看來，此番南下，兵鋒所指敵人必土崩瓦解望風披靡，何時拿下杭州，只看自己何時能趕到那裡。
這固然是讓人感到欣喜的進步，但也有人心中大不是滋味兒，至少留守湖州城的不少山東軍將士神色間就帶著不滿，一個站在城頭，看著大軍耀武揚威而去的青州軍老兵更是呸了一聲，不屑道：“在老子面前抖什麼威風！要不是咱們兄弟在前方拼命，拿下這湖州城，他們早嚇得縮回去了。”
直到話出口，他才發現身邊多了幾人，轉頭一看，卻嚇得臉色一變，卻是孫途與朱武等幾個心腹來到城頭目送大軍出發，顯然是把他這牢騷般的話給聽了去。
就當這老兵忐忑難安，不知該不該主動認錯時，孫途的手卻輕輕搭在了他的肩頭，又拍了一下，全無半點要怪罪他的意思。片刻後，才道：“董平，楊志，你們雖然不曾明言，其實心裡也對我的這一讓步深有不滿吧？畢竟這可是唾手可得的功勞，卻被別人輕鬆拿了去。”
“卑職不敢。”陪伴左右的董平楊志等將領忙低聲回了一句，卻換來了孫途的一笑：“你們說的是不敢，所以心裡還是有此想法的。其實何止你們，恐怕奉我之令留在湖州的所有兄弟心裡都對此有不甘或不滿，只是不好跟我直說罷了。”
這一回，幾人不再作聲，大家已經聽明白了，他這是話裡有話啊。倒是宋江，此時笑著道：“其實將軍你做此安排也在情理之中。我軍這段時日屢屢征戰，奪丹陽，守常熟，破湖州，哪一戰不是竭盡全力的苦戰死戰，將士們早已疲憊不堪，若再繼續一味貪功南下，一旦成強弩之末，損傷可就太大了，所以暫時留守湖州乃是最穩妥的主意了。”
孫途看了他一眼，又輕輕一笑：“這確實是我考慮的一個方面，卻非全部。這將近一年時間裡，我山東軍將士立下的功勞已經夠多了，而我們付出的代價也是極大。之前的封賞都還沒到手呢，我們何必非要再搶功勞，去把江南平亂的一切戰功都奪到手，卻不給其他各路兵馬以立功的機會呢？
“只有把此番平賊的功勞分給數路大軍，而我山東軍又佔據著絕對的首功，那等到他日朝廷封賞，我們才能獲得更多的好處。所以此時讓淮北、京南等廂軍南下並不是想讓他們搶奪屬於咱們的功勞，正相反，乃是為了借他們之力去把功勞做大了。”
對此，其他人的反應還有些遲鈍呢，有著多年官吏經驗的宋江卻是瞬間就明白了過來：“將軍英明，卑職佩服。”
其實這就是個與朝廷博弈，分功勞的策略。若是孫途仗著自己三軍主帥的權威來壓制其他各路官軍，讓他們不能立下多少功勞自然也不是什麼難事，甚至以他的鐵腕，再加上山東軍的強大戰力，真很可能就憑著他一路軍馬把江南給徹底平定了。
可這樣真就能讓他和山東軍將士獲取最大的好處嗎？只朝中那些猜忌他們，與孫途為敵的官員就會從中作梗，至少是要把功勞狠狠打下折扣去的，甚至都會出現功高不賞之類的結果。
可要是孫途把其他各路兵馬都拖進了這場大勝中，大家一起向朝廷表功，情況就完全不同了。別看這幾路軍馬的將士似乎也不是太有地位，但其實他們背後各有靠山，在這等情況下，為了獲取更多的利益，這些將領自然會透過各自的門路來使朝廷承認平定江南乃是天大的功勞，如此作為首功的山東軍自然就能使利益最大化了。
只一人吃獨食固然看著很爽，可真要是胃口大的，只有和許多人一起吃飯時才能吃得更多，因為那時的食材才更豐富啊。而孫途現在要做的，就是把這一桌飯菜做大做豐盛了，讓更多的人參與進來。這也和之前朝廷對奪下湖州後的封賞態度相對應，要沒有後來蘇州附近那一場大勝，破湖州的功勞還真說不定要被人給強行壓下去了呢……
有了宋江的一番解釋，其他人方才明白過來，心中不甘隨之平息，卻對朝廷又多了幾許怨言，更覺著官場水深，果然不是他們這些直來直去的武人能參悟得透的。
董平卻在之後又略皺起眉來道：“將軍，卑職卻還是有點擔憂，若是真讓他
們攻城略地，最後把杭州都給一併打了下來，那咱們山東軍的功勞不是反被他們給蓋了過去？”
這一問還真就惹來了其他人的顧慮，是啊，任你前面立下的功勞再多，打下蘇州、湖州又是多麼的關鍵，可一旦最後拿下杭州，甚至殺死或生擒賊首方臘的換了別家軍隊，這首功可就是別人的了，他們山東軍辛苦一場最終卻成了為他人做嫁衣。
孫途搖頭笑了起來：“你們這也太過杞人憂天了，若是杭州這麼好打，我又何必非要駐軍在此，以作休整呢？別看反軍如今已日薄西山，但他們依然號稱手握數十萬軍，兵力還在各路官軍之上，又豈是能輕易擊破的？至於杭州，就更不可能在短時間裡被破了，龐萬春、方十佛還在，此戰必大有反覆。”
見孫途說的如此篤定，眾人也就信了。畢竟這些年來，幾乎孫途做出的每一個判斷都是準確的，這讓手下將士早對他心服口服，將他的命令奉為圭臬。
孫途隨後又道：“而且這對我山東軍在其他各軍中立威也大有好處。倘若他們在杭州或別處失利，最後還不是得靠我山東軍將士來破敵奪城？軍中一切都以實力為尊，只要我們夠強，就能讓他們信服，將來也必能使這些兵馬與我一心。甚至於，靠著他們的口口相傳，說不定什麼時候天下各路廂軍都將以我山東軍為尊，使我們的地位再難動搖！”
這才是孫途在此事上最深遠的想法，如今的他著眼的已不只是眼前那點蠅頭小利，而是開始佈局將來。他很清楚自己的長處和根本在哪裡，只有當山東軍足夠強盛，名聲足夠大，成為天下廂軍心目中的至高存在，他這個山東軍主將才能成為所有軍士心中的英雄和偶像。而一旦有了這一層神光護體，任朝中那些奸佞之徒再有陰謀詭計，也別想輕易對自己下手了。
其他人或許沒他看得這麼遠，但已經足夠折服於自家將軍的深謀遠慮，當即個個抱拳道：“將軍目光長遠，非我等能比，卑職等佩服……”
孫途忙攙扶起兩人，笑道：“當然，我說的這一切只是一個設想，真要做到，卻還得靠諸位，還有下面的兄弟同心協力，全力以赴才行。不過有一點我只想請你們記住，江南之戰，還遠沒到平定的時候，而最終能奪下杭州，平定亂局的，只能是我山東軍將士！”
“卑職明白！”眾人齊刷刷地大聲應道，就連剛才那心中不甘的軍卒這時也把腰桿挺直了大聲喝了一聲。隨後，又有人突然吼出聲來：“山東軍必勝，孫將軍威武！”
這叫聲很快就傳遞開去，整座湖州城的守軍將士都同時高聲吼了起來：“山東軍必勝，孫將軍威武！”這動靜甚至不比那出城的數萬大軍鬧出的要小，更是遠遠傳了出去，直傳到那幾路兵馬耳中，卻讓他們一時都有些摸不著頭腦，不知山東軍在做什麼……