三十七、
連嚇唬帶威脅，陳富戶很快就徹底服軟了。“三位大俠，那我該如何是好，只要三位能幫我解決此事，報酬自然不會少的。”
“以後公平買賣，不準再欺壓客商，向那家客棧老闆道歉。積善之家必有餘慶；積惡之家必有餘殃。多行善事，自然多有福報。”
“是，是，我這就準備禮物，晚上親自登門道歉。”
見此事算是瞭解了，三人拒絕了富商為他們設下的酒宴，一併離開。
因為要追趕師父、師兄弟，任庶尤回到客店付了房錢，又買了一頭驢，這就起身離開。
至於剩下的吳空、周良，當然是要先解決吃飯問題。
如今已過了飯點，各個飯莊、客棧都有空閒的位置，隨便上哪裡吃都行。
但經過這一系列事，兩人不約而同的都很想去那家由外來人開的客棧。一來，他們挺同情這家店老板的，覺得他很不容易；二來，他們也很好奇，在陳富戶各種手段下，這位老闆是怎麼堅持下來的。
剛一進客棧，小二就熱情的招呼上來。
不過更吸引兩人目光的，卻是不遠處正在喝茶的水月影、花蓮芯兩姐妹。
兜兜轉轉，還是在這見面了，如此一來確實有點尷尬。
“兩位客官，打尖還是住店？”
“先給我們來點管飽的，再開兩間房。”
“客官，實在抱歉，吃的咱們這管夠，但這房間，就只剩下大通鋪了。”
“大通鋪也行。”說著，吳空從懷裡拿出錢袋，倒出幾十個銅錢在桌子上，說道：“這是定錢。”
小二將銅錢收好，便去忙了。
另一桌，花蓮芯笑著對水月影道：“師姐，妳猜的好準啊，他們果然來了。”
水月影輕輕品了一口茶，笑著說道：“雖然是猜的，但也有一定依據的。八俠速來見不得這種欺壓善良之事，何路通把事情鬧那麼大，這兩人一定會管一管的。不管是否將此事解決，他們至少要來這家店看看。”
“那咱們現在做什麼，要不要退一間房讓他們住，看他們好不好意思。”
“他們要是不住，咱們這算不算自討沒趣。我覺得他們住的是大通鋪，此時不可能進去睡覺，一定會四處轉轉打發時間。待會兒咱們沒事就在此瞎轉轉，遇到了就故意逗逗他們，看他們八俠是不是好意思跟我們這兩個小女子一般見識。”
再說周良、吳空，他們倆可沒精力去猜女兒家的小心思。原本他們就覺得跟長生不老堂不是一路的，能避開當然最好了。
為此，他們特意在早上推遲出發時間。但謀事在人成事在天，他們雖然想跟對方涇渭分明，但最終還是因為各種原因而坐在了一間客棧。
這樣的場景，讓兩個天不怕地不怕的大俠，著實有點尷尬。想著既然你們待在這家客棧，那我們吃完飯就出去轉轉。
但即便這樣想著，還是有些不自在，為了緩解這樣的尷尬，兩人四處觀察。
你還別說，這家客棧內部寬敞，四周採光好，通風乾爽，桌椅板凳都是新的。牆面乾淨、跑堂的衣服整潔，各個精神頭十足。看來，為了這間客棧，老闆沒少花錢。
要不是因為陳富戶，這裡的生意絕對比現在要好。
看著兩人用欣賞藝術的眼光觀看客棧佈局來緩解內心的尷尬，兩女子就感到好笑，故意跟她們劃開距離的氣也順了。
就在花蓮芯準備起身逗逗兩人的時候，只聽二樓有一人高聲叫道：“你這小二怎麼不通情理，我這不跟你解釋過了，我不是不付錢，只是暫時沒錢，你給我先即在賬上，等我將來有錢了，一定會第一時間還給你的。”
聽這聲音，客人中氣十足，應該是個會家子。
接著便是小二的聲音：“這位客人，不是我們不講理，您在這病了快一個月，我們又是請大夫，又是抓藥，管吃管住，沒有絲毫不周怠慢之處。但我們這是客棧，就算是不賺您的錢，本錢總得讓我們收回吧。”
小二並沒有因為對方理虧，就得理不讓人。客人也並沒有因為自身會武功，就盛氣凌人。
雙方說話雖大聲，但說的都在理，即便想管，也不知該幫誰。
正在這時，一名小二端著一大盤飯菜，來到周良、吳空兩人聲旁：“客官，你們的飯菜。”
“小二，樓上是什麼情況。”
現在也沒什麼客人，小二也沒別的什麼事，便說道：“樓上那位客人是走江湖的，一個月前在我們這病倒了。因為當時他在櫃檯付了定金，我們就用這些錢給他看病抓藥。可他那些定錢根本就不夠，不到半個月就用完了。我們老闆心好，便先給他墊付。幾天前，他的病也就好了，我們找他要錢的時候，他就說錢已經花完了，只有先去街上賣藝賺一點。但他賣藝的那點錢，當天吃飯也不管飽，哪夠還之前的房錢。雖然老闆沒說什麼，但我們也不能眼看著他虧本吧。”
聽小二這麼一說，兩人明白了事情的前因後果，也明白解決的方法只有一個。
“小二！”兩人剛想和小二說，就聽到不遠處傳來花蓮芯的聲音。
“客官有什麼吩咐？”聽到有人呼喊，小二也顧不得再和人聊天，急忙到兩女的桌前伺候。
“這是茶飯錢。”說完，便從腰間的袋子裡拿出一小塊碎金子。
“二位客官，您這錢面值太大了，咱們這找不開啊。”
“這錢，除了茶飯錢，剩下的給樓上那位還住客棧看病買藥的錢，應該夠了吧。”
“夠了，夠了，剩下的還富餘很多。”
“剩下的就賞給你們喝茶吧。”
“且慢！”
就在小二拿起金子的時候，變數又再生。二樓客房內，那名客人已經走下樓梯，邊走邊說道：“這位女俠，多謝你的好意，但我已受到客棧老闆與各位的幫主照顧，實在承擔不起女俠的好意。您的金子妳愛如何用是妳的喜好，但我的債我自己解決。”
花蓮芯本想搶在周良之前把好事給做了，但沒想到這人這麼不識抬舉，讓她在眾人面前下不來臺。
說完這些，那人對花蓮芯抱拳行了個謝禮，便轉身來到櫃檯前，高聲道：“掌櫃的，老闆在嗎？”
“來啦！來啦！又出什麼是了。”只聽到急匆匆而來的腳步聲，以及不滿的說話聲：“這忙了一個上午，好不容易休息一會兒，這就沒完沒了的叫，還能不能愉快的做生意了。”
門簾一掀，老闆再次來到櫃檯前。
看到面前之人，老闆沒好氣的說道：“是你啊，陳敬，有啥事？”
“老闆，我是來付房錢的。”
剛才說的挺豪氣，叫得挺大聲的，但一說到還錢，陳敬便沒了底氣，聲音也小了許多。
聽到還錢，老闆立即眼神一亮：“這麼說，你是有錢還我了！”
“沒，暫時還沒。”
“沒錢你叫那麼大聲作甚，我還要睡午覺，沒時間跟你在這磨嘴皮子。”說罷，老闆便轉身要走。
“等……等一下。”
“又怎麼了？”老闆很是不耐煩的問道。
“我現在確實沒有錢，所以我先離開這，等掙了錢再回來還你。”
“那你就快去吧，別在這耽誤時間了。”
“臨走之前，我要立個字據，證明我是外出掙錢還您，而不是欠錢逃走。”
“行了，隨便你吧。”老闆一邊說，一邊從旁邊拿了紙筆遞給他。同時，老闆開始撥弄算盤，算算陳敬怡情欠了多少錢。
等把欠條拿到手，老闆連看也不看，就折好放在懷裡。整個過程，大堂內所有人都看在眼裡。
這個老闆雖然嘴上不積德，態度也不是很好，但周良、吳空卻看出來，這人嘴損心善。到談話結束了，老闆也沒主動要陳敬還錢，甚至在陳敬提出要離開掙錢，老闆也是讓他早些離開，沒有提出用什麼東西抵債的事。欠條到手後，更是很隨意的收下。找這架勢，他就是當場將那張欠條當場給撕了
，也沒人覺得驚訝。
不過，讓周良、吳空在意的是，這個老闆不簡單，他身上的功夫，怕是比那何路通要高出許多。
一個功夫了得的人，卻甘願來這個小鎮集開店，其背後原因不簡單。
若是一個上了年紀的人厭倦了江湖上的打打殺殺，退隱後來此開店，那自然沒什麼好奇怪的。但一個二十出頭的年輕人，又有一身功夫傍身，怎麼想也不可能能開店度日。而且看他那態度，似乎也沒把盈利放在心上。
老闆會武功這點，水月影、花蓮芯也看出來了。
剛才她們急著吃飯，去外面看熱鬧，而老闆有來去匆匆，因此他們才沒發現。
如今看老闆會武功，她們更加仔細的觀察了。
正因為這樣，她們才發現周、吳二人沒注意要的地方——那老闆是個女子。
江湖兒女不拘小節，常有女子行走江湖，有的女扮男裝，有的本色出入。
這女老板一直在櫃檯後面，也沒辦法判斷其身份。
見大堂無事，老闆交代小二幾句，便又回後院去了。
因為陳敬的離去，便有了一間空房。不過周、吳二人來得比較遲，已經有更早來的客人跟小二說了。所以換房也輪不到他們，最多是晚上睡覺的時候寬敞些。
不過兩人也沒打算長住，隨便湊合一晚就很好了。
吃過午飯，兩人閒來無事，又怕見到水、花二人尷尬，就依照預定在鎮子上閒逛。
因為這是通往平安擂的幾條主要大道之一，因此街上有不少和他們相同的江湖中人，各個茶館內，都能聽到他們的高談闊論。
在一間兩人無法注意到的茶樓包間內，黃德正生氣的喝著杯中的茶水。他生氣，自然是因為水月影、花蓮芯。
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當時他把三名手下——“粉面哪吒”賈士源、“索命鬼”郝露清、“千臂如來”常生宇叫到自己客房，先從窗戶二樓跳下，再找了一個僻靜的小茶樓，黃德這才把自己的想法說給三人聽。
“不行！”正當其他人還在猶豫的時候，常生宇立即否定道。
“少主，咱們與水月影、花蓮芯無冤無仇，何必要出手對付她們。你若是怕在擂臺上不是她們的對手，到時候我們可以出手幫你擺平。”
“往日無冤、近日無仇，但來日呢？”見一下子被說中內心軟肋，黃德立刻高談闊論起來：“天下武林分三大勢力：正道、邪道，以及中立。正道有少林、武當為首，邪道有五帝、魔門坐鎮。唯獨我們中立勢力的情況是各自為政，最為複雜。有的親近正道，有的與邪道多有合作，有的特立獨行我行我素誰的賬也不買。再這樣下去，我們這些中立勢力遲早要被其他兩大勢力給吞併瓜分。這次我來參與擂臺賽，就是想要揚名立萬，並藉機同意中立幫派。”
“可是少主，即便這樣，也不用半路截殺水月影、花蓮芯。常生宇也說了，我們三人大可先替你上臺將障礙清除。”
“你想的太簡單了。武林三方勢力，為何正邪兩道內部越來越團結，一來因為他們有堅定的信念，二來就是因為朝廷各方勢力越來越多的染指江湖。
不想被朝廷收編，就得保證自身實力的強大。但中立勢力都把利益放在第一位，只要有利益，跟廠衛合作也無所謂。這些朝廷的官吏，除了搜刮民脂民膏他們還做過什麼。他們的行為與我們聖靈閣對立，將來到了該做選擇的時候，我們該怎麼做。當然不能束手就擒坐以待斃，可如果實力不夠，再怎麼反抗也是無用，必須先壯大自我。
在擂臺上打敗那些朝廷在江湖的勢力，確實不是什麼難事，但這些勢力又跟了多少中立勢力合作。我在擂臺上公開打敗這些朝廷的人，那麼與檯面合作的中立勢力會作何反應，是繼續與朝廷合作賺取利益，還是與我們合作放棄朝廷這個靠山？所以，想要整合中立勢力，就不能讓檯面覺得咱們和朝廷下屬勢力對著幹，斷了檯面的財路。等我們統合了所有中立的實力，到時候再與雷振幫、天刑堂為敵的時候，才有對抗的本錢。”