硼城皇宮崇賢殿大廳，當朝皇帝劉佩羽正與愛女劉可嫣圍著炭火吃烤肉。
劉佩羽大口嚼肉：“嫣兒，圍棋國傳來的此種食法如何？”
劉可嫣用小鐵叉叉起一塊羊肉擱在炭火上炙烤，一面道：“不賴！”
劉佩羽抬眼見劉可嫣，忍不住笑了：“嫣兒，你拿炭灰當胭脂幹嘛？”
劉可嫣瞄一眼劉佩羽，也笑了：“父皇別笑嫣兒，父皇的尊容也好不到哪裡去!”
“此時可別來訪客呀。不然，朕的形象可全毀了。”
門口培森攔住楊崇煥的去路：“楊大人，聖上正與四公主用膳，您可不能進啊。”
“煩請公公通稟一聲，本官真有急事面聖——”
培森無奈，只好高聲稟報：“啟稟聖上，弈部楊大人求見！”
劉佩羽不滿道:“這雁翔可真會挑時候。不見！”
四公主道：“那可是我爹，父皇趕緊把他請進來一道用膳！”
“什麼你爹，朕才是你爹！”
“宣！”此聲音從四公主嘴裡發出。
楊崇煥上得殿來，見到四公主，吃了一驚。
“微臣叩見皇上！”
“平身！”
“微臣參見四公主！”
“平身！”
楊崇煥抬眼間見此父女倆都花著個臉，想笑，可又不敢笑，生生把笑容憋了回去。
“可嫣見過爹！”可嫣上前施禮，讓楊崇煥一驚，內心頗覺惶恐。
“既趕上飯點，便陪朕喝上一小杯。”劉佩羽示意楊崇煥入座。
劉可嫣親自替楊崇煥烤了一塊羊肉，遞到手上，再為楊崇煥斟上一杯酒。
“聖上，微臣有要事相告——”楊崇煥有些心神不寧，哪有心思進食。
“是謝高風拿了北區冠軍？”劉佩羽一語中的。
“聖上料事如神，可不就是此事。如若謝高風單單只是拿了北區冠軍，倒也沒什麼。令人棘手的是，他九戰九捷，所向披靡，以絕對優勢輕取冠軍。此種棋力似與當年的無冕之王不相上下！”
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劉佩羽放下叉子，舉起酒杯，慢飲了一口，良久才道：
“此事夢寒、笑凡可知？”
楊崇煥：“此事早已傳遍硼城，滿朝上下一片恐慌！”
劉佩羽：“你擔心夢寒、笑凡力有不逮？”
楊崇煥：“孰勝孰負，還真難預料。”
劉佩羽：“得不惜一切代價阻止謝高風奪冠！”
楊崇煥：“除了殺人滅口，別無良策。”
劉佩羽：“雁翔，有些事你還真敢想，若到了這一步，桔國丟的面子就更大了。傳朕的話下去……”
……
皇家酒樓柳含煙住處，冷香手執《桔中秘法》，在房裡來回走動。
柳含煙靠在木椅上冥想，“冷香，替我把書拿出來。”
冷香放下《桔中秘法》，力勸含煙：“姑娘萬萬使不得啊，那是老爺的心血，可不能隨意傳人！而況，在桔國，棋力便是生存之本，倘若姑娘不能獨享此書，在桔國又如何能獨步弈林？”
含煙嘆口氣，只好作罷：“好吧，你贏了。”
……
蕭陌塵敲開某處房門，開門的中年人一愣：“公子找錯地了吧？”
蕭陌塵：“能讓在下進去說話麼？”
中年人心懷戒備，稍事猶豫之後，還是側身打了個手勢：“請吧。”
蕭陌塵在茶几前坐定，單刀直入：“在下斗膽向謝前輩討教一二。”
謝高風冷冷地道：“此番謝某前來桔國，不下彩棋，只打比賽。”
蕭陌塵掏出一張銀票，擱茶几上：“分先兩局三萬兩，與你區域賽冠軍所獲財力相當，和棋、勝棋都歸你。”
謝高風沉默良久，去拿棋盤——
……
暮雨看到韓承旭進門的一刻便對已姍道：“三夫人，暮雨去小姑娘房裡——”
已姍不解：“你去她房裡做什麼？”
韓承旭笑笑：“玩牌、拆棋、八卦，都是不錯的選擇。”
已姍不讓，高聲道：“暮雨，你愈來愈不象話了，你跑了誰來伺候我？”
韓承旭對暮雨道：“有我就行，你想玩多久便玩多久！”
已姍喝道：“暮雨不許走！”
韓承旭將暮雨推出門去，把房門一關，回身對已姍道：
“姍姐，你這性子越來越壞了呢。你在韓府養傷時可不是這樣。那時的姍姐可溫柔了。”
葉已姍氣呼呼地往椅子上一坐：“那時動不了嘛，又跟你不熟——”
韓承旭在已姍身邊坐下，作恍然大悟狀：“哦——現在熟了，壞脾氣就上來了——”
葉已姍拿手指往韓承旭頭上一戳：“臭小子，我管我的下人，你瞎起什麼哄！”
“哎喲！”韓承旭被她狠戳了一下，便起身到房裡翻箱倒櫃的找東西。
“在女孩子房裡亂翻東西，你世家公子該有的沉穩、內斂到哪裡去了？”
韓承旭走到葉已姍跟前，抓起葉已姍的手指，把它送到葉已姍眼皮底下：“瞧瞧瞧瞧，指甲得有多長了，快成殺人利器了都。”
韓承旭掏出一把指甲刀，硬是幫葉已姍修起指甲來。
“我下人你要管，我頭髮你要管，我指甲你也要管，你還有什麼不能管的……”葉已姍一陣唸叨。
韓承旭嘴角含笑，不理她，只專注修指甲。
葉已姍又嘆道：“你一個大老爺們兒又何苦搶下人的活，伺候我你不憋屈麼？”
韓承旭停下手中的活，熱辣的眸光掃過來：“為喜歡的姑娘做點事，有什麼可憋屈的？承旭這條薄命也是姍姐給揀回來的，替姍姐修個指甲又怎麼了？”
葉已姍被他看得不好意思，喝道：“要修你就好好修，想廢掉我手指不成？”
韓承旭見她俏臉泛紅，清麗中略帶些微嬌嗔，驕傲中含蘊絲縷柔情，不由得有些失神……
“姍姐好美啊……”
“笑凡，你說夢寒能剋制謝高風麼？”
“……”
……
謝高風收了銀票，面無表情地對蕭陌塵道：“公子棋力不凡，實令在下佩服，敢問公子尊姓大名？”
蕭陌塵道：“在下蕭陌塵，比賽時大概還能碰上。在下告辭。”
蕭陌塵步出謝高風的房門，推開葉已姍房門時，見葉已姍正替韓承旭修指甲，不覺一陣尬笑，“看來陌塵來得不是時候。”
“能笑出聲來，估摸是贏棋了。”已姍收回指甲刀，放進櫃子裡。
“沒贏。”蕭陌塵道。
“輸啦？”葉已姍與韓承旭大驚。
“和了，”蕭陌塵在一旁方凳上坐下，神情凝重，“是苦和，極度劣勢下扳回和局。”
葉已姍跌坐進椅子裡：“他竟然這麼強!這可如何是好？這可不是鬧著玩兒的……”
蕭陌塵道：“咱們先去含煙房裡覆盤，再商議對策吧。”