桔西金區，蕭府後山梓虛山上。
路芷蘭肚子裡的少量稀粥已被過度的運動消耗殆盡，當飢餓與疲勞雙雙襲來，路芷蘭意外發現了斷崖上的桔樹。
“真是天無絕人之路啊！”路芷蘭眸光為之一亮，心緒為之一振。
“姑娘，原諒奴婢沒長翅膀吖，那麼高，您還是別想了。咱們還是趕緊回府吧，眼看就要天黑了……”
路芷蘭苦著臉:“我腳扭傷了……今晚咱們得以蒼天為幕、大地為席了……”
“……”
……
時間在等待中流失，四合的暮色、颯颯的秋風、呢喃的秋蟲空茫著腳底的山巒，也讓暗夜中的兩名少女愈顯無助。
任性的少女路芷蘭想試著站起身，卻被彩霞按回原地:“姑娘，腳扭傷了，不可妄動，黑燈瞎火地亂闖，萬一滾下山可怎生是好？”
“彩霞，本姑娘對不住你，讓你跟隨本姑娘在此擔驚受怕、捱餓受累。”路芷蘭握住彩霞的手道。
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彩霞勸慰芷蘭:“姑娘這麼快就忘了，是您用嬌貴的軀體保住了奴婢！若不是姑娘捨身相救，只怕奴婢這骨頭會交待在三公子手上了！”
“那蕭逸塵也太狠了，平日見他倒還斯文，誰想發起狠來比誰都毒辣！”蕭逸塵的名字儼然成了路芷蘭的點火開關。
彩霞好言勸慰道:“是個人就會犯錯的，三公子是有錯，可認錯態度還好，姑娘就不肯給他改錯的機會？”
“本姑娘求他時就是他的機會，可他錯失了！”路芷蘭恨恨地說道。
彩霞:“姑娘——”
路芷蘭:“你不必多言，本姑娘是不會原諒他的！”
山下的馬路上出現了稀疏的火把，伴隨著呼喚“路姑娘”“彩霞”的聲音，彩霞的熱血瞬間沸騰了。
“姑娘，咱們有救了！三公子派人尋咱們了！”
路芷蘭:“別吱聲！”
彩霞低聲問:“這又是為何？”
路芷蘭攥住彩霞的手，緊張兮兮地說道：“你看，那邊山路上有火把！會不會是壞人？”
彩霞看向來時的路，隱約可見一光團在移動。
“芷蘭妹妹——你在哪裡？芷蘭妹妹——”
“是三公子！姑娘！三公子來了！”彩霞扯開喉嚨大喊，“三公子，姑娘在此。三公子，姑娘在此！”
……
桔中土區，硼城，皇家酒樓，蕭陌塵住處。
一眾人收拾好殘局，請來郎中替蕭陌塵診斷了傷勢。
眾人還在譴責柳含煙的無情。
蕭陌塵忽地對身前垂淚的冷香道:“快去看看你家姑娘！”
冷香回房，柳含煙哪裡還有人影。
冷香慌忙告知蕭陌塵。
一眾人等這才慌神了。葉劍鋒韓承旭楊慕哲等全員出動尋人，不僅如此，還僱人全城搜人……眾人搜遍硼城的大街小巷茶樓酒肆，依然無功而返。
先前圍攻含煙的一幫棋手及侍女垂頭喪氣齊集蕭陌塵房裡……
蕭雅塵醒來，探望蕭陌塵，見蕭陌塵又添新傷，神情痛楚絕望，餘人均沉默不語，神情沮喪。
蕭雅塵問及原因，一幫人均緘默不語。
蕭雅塵跑入柳含煙房裡，不見柳含煙，再回蕭陌塵房裡問:“含煙姐姐呢？二哥哥又受傷是怎麼回事？”
所有人依然保持沉默。
蕭雅塵惱了，板著面孔命碧荷:“碧荷姐姐，你把棋桌、茶几搬到邊上。”
碧荷不解，問雅塵:“姑娘想幹什麼？”
蕭雅塵硬梆梆地說道:“讓你搬就搬，哪來那麼多廢話！”
“奴婢遵命！”碧荷趕緊執行指令。
碧荷將棋桌、茶几搬至角落裡，留出一大片空地。
楊慕哲挽了劉可嫣的手起身想告辭，蕭雅塵道:“文博哥哥，可嫣姐姐，還有小叔，笑凡哥哥，鳳嬌姐姐，雅塵斗膽請各位留步，興許雅塵有話要說。”
於是一眾人又各自靠邊坐下，一齊拿眼睛看著蕭雅塵，不知蕭家小主人葫蘆裡賣的啥藥。
蕭雅塵坐在蕭陌塵邊上，先低聲問蕭陌塵:“二哥哥，雅塵可隨意使喚懲治暗香姐姐暮雨姐姐冷香姐姐麼？”
蕭陌塵鄭重其事地道:“你是她們的主子，服從你是她們的使命，她們若不聽，二哥哥便揭了她們的皮！”
“這可是二哥哥說的！”蕭雅塵便沉下臉，端坐了身子，高聲道，“暗香姐姐、冷香姐姐、暮雨姐姐，勞煩三位過來。”
暗香冷香暮雨依言過來，一齊面帶笑意地問道:“小姑娘有何吩咐？”
蕭雅塵眸光炯炯:“敢問幾位姐姐，適才二公子的話可曾聽聞？”
暗香冷香暮雨點頭稱是。
蕭雅塵虎氣生生地問:“可有異議？有異議可提出！本姑娘准許各位提出！”
暗香冷香暮雨一齊應道:“無異議！”
蕭雅塵威風凜凜地道:“都給我跪下！本姑娘有話要問你們！”
三位奴婢頓時收了臉上笑意，一齊規規矩矩跪在了蕭雅塵與蕭陌塵身前，全低下了頭。
“本姑娘且問你們！含煙姐姐出走這事，跟你們是否有關係？認為自己有錯的自己先掌嘴十下！”
只聽得接二連三的脆響，暗香自覺掌起嘴來，直打得嘴角和兩腮通紅，不覺掉下淚來。
冷香想了想也跟著掌嘴十下，暮雨先沒動，思慮再三也掌起了嘴。
掌完嘴，三個奴婢眼圈發紅，雙淚長流，態度越發恭順。
一旁的韓承旭葉劍鋒楊慕哲等都對蕭雅塵的威嚴氣勢暗暗稱奇。
“含煙姐姐絕不會平白無故走人，事發之時，幾位姐姐可在場？”蕭雅塵高聲問道。
“回姑娘的話，奴婢在場！”三位丫環含淚齊聲應道。
“那好，三位姐姐把事情的來龍去脈都給我說清楚了！不得有半點隱瞞！
笑凡哥哥、小叔、文博哥哥、鳳嬌姐姐、可嫣姐姐，勞煩諸位替雅塵監督三位姐姐是否如實稟報。由暗香姐姐說，冷香姐姐和暮雨姐姐作補充！”
……
皇宮儲鳳宮，主臥內，紅燭灼灼，爐煙嫋嫋，與室內珠簾翠幕錦被香幃等陳設相映生輝。
一張紅木茶几上擺放著一本攤開的棋書和一張精緻的小棋盤。
棋盤上水晶象棋的棋形已至殘局，一隻青蔥嫩白的手正照譜挪動棋子。
端坐在茶前打譜的，是一位美婦，她神情莊重，舉止嫻雅，錦衣玉食養尊處優的生活讓已三十出頭的她卻擁有小姑娘一般粉嫩水滑的肌膚。
她不是別人，卻是桔國的國母，劉佩羽的皇后，四公主劉可嫣與小太子劉可憶的母親章婉喬。
章婉喬打了會譜，困意漸深。
“娘娘，天色已不早，還是早些安歇吧。您拆棋已多時了。”一位宮女上前勸道。
“春鵑，陛下已有多時未到儲鳳殿了？”章婉喬美眸中漾出三分哀愁。
“回娘娘，已有半年了吧？”