佛羅里達州，IMG尼科波利泰尼網球學院。
作為全美網球氛圍最好的地區，這裡與網球有關的訓練營和學院堪比國內的補習班培訓機構，而且大部分都是正規的，因為不正規的很難存活下去。
馬冬梅在名不見經傳的訓練營待了一年半後，在其中一個退役選手的推薦下，她進入了這所全美前五的網球專業培訓學院，接受更加細緻和正規的專業訓練，同時還能參加學院組織的網球比賽，增加比賽經驗。
這所學院出過不少網球明星選手，包括十多名世界排名第一的球員，例如莎拉波娃，威廉姆斯姐妹等等。
當然，2000年的她們都還沒有成名，只是剛剛在四大公開賽中嶄露頭角。
馬冬梅能來這所學校也多虧了張晉肯提供每年數萬美金的學費，雖然很貴，但是學院提供吃、住、訓練等全面服務，專業的團隊能保證每個學員能最大程度的挖掘自身的極限潛力！
初來乍到的馬冬梅，很快就被更加專業的訓練、飲食和作息規律折騰得精疲力盡，但這些她全都咬牙堅持了下來。
因為她在來IMG學院之前回過一次西虹市的家裡跟母親見面，發現電視上、大街上甚至計程車的廣播裡到處都能聽到夏洛的名字、聲音和歌曲。
夏洛越來越出名了，而她還在默默蟄伏等待破繭成蝶，一飛沖天的時刻，所以她不會讓自己半途而廢，否則前邊吃過的苦全都白吃了！
回美國之前，馬冬梅也跟張晉見過一面，說到這些年的訓練費用，張晉只是笑笑，表示她安心訓練，等將來參加四大巡迴賽拿到名次，自然有豐厚的獎金足夠她還上這些費用。
馬冬梅在感謝他之後，表示自己一定會努力爭取一兩年內達到擁有參加巡迴賽的實力。
在美國訓練了一年多，她對目前世界網球情況也有了不少瞭解，很多有天賦有實力的選手，在和她一樣的年紀就已經登陸四大巡迴賽並且有了一定的成績。
比如德門蒂耶娃、庫爾尼科娃、海寧和威廉姆斯姐妹，以及目前WTA世界第一的辛吉斯，全都是跟她差不多大，甚至比她還年輕的女子網球選手。
這些人從小開始訓練，十五六歲就已經初等職業比賽賽場。
跟所有競技體育一樣，大部分著名選手都是年少成名，大器晚成的那是鳳毛麟角。
IMG學院裡也不是沒有比馬冬梅年紀大的學員，但是這些人也都是接受了好幾年的訓練，而且也在一些小型賽事上取得過成績。
像馬冬梅這樣大齡且訓練時間短的學員再也找不出第二個，因為如果不是從小看出有成為職業網球選手的天賦，沒有那個家庭肯花數萬美金一年的學費送子女來IMG學院訓練。
年齡、訓練時長、不菲學費，這些都成了壓在馬冬梅肩頭心上的重擔壓力，也幸虧她是堅韌不拔絕不服輸的性格，否則換成別人恐怕已經放棄成為網球選手的目標，逃回國內去了。
這天，和往常一樣按照教練制定的嚴苛訓練計劃完成訓練後，馬冬梅拖著疲憊的身軀朝宿舍走去。剛回到宿舍，她就看到了依靠在門口旁邊的伊斯貝拉。
這個有著一頭栗色馬尾，臉上帶點雀斑的典型美國女孩，是她的隔壁鄰居。雖然對方才十七歲，但給人的感覺比自己這個二十歲的還要成熟。
“嗨，瑪麗，訓練回來了？”
瑪麗是馬冬梅的英文名字，不過不是她自己取的，而是之前訓練營教練幫忙取的。因為教練覺得稱呼她“馬”很奇怪，不如稱呼“李、王”之類的順口，於是就起了個瑪麗的稱呼。
“有事嗎，伊斯貝拉？”馬冬梅開啟宿舍房門，“要不要進去坐坐？”
她對這個美國小妞還是挺有好感的，對方是唯一一個不嘲笑她英語口音的人。
“不了，我待會還要出去跟我男朋友約會，你知道我們大概一個多月沒見了，今晚就不回來了。”伊斯貝拉搖頭。
“所以你是來讓我幫你打掩護的？”馬冬梅放下球拍，一邊摘護腕護膝一邊問道。
“當然不是，明天是我的休息日，我愛做什麼就做什麼。我等你是為了跟你說件事，你報名最近準備開賽的佛羅里達州杯了嗎？”伊斯貝拉說道。
佛羅里達州杯是佛羅里達舉辦的網球邀請賽，主要是給全美各個網球訓練營和學校的學員提供比賽機會和增加經驗，同時也算是一次大型學校宣傳。
經過幾年的發展，在商業氣息濃厚的美國體育界，這項賽事已經成為了全美小有名氣的賽事，每年都能吸引不少贊助商和電視臺的轉播。
時間安排在澳網和法網的間歇期，是美國春天的大型網球賽事。賽事獎金也十分不菲，排在了美網、WTA錦標賽、大師賽之後。
馬冬梅也聽說過這個賽事，因為整個學院的學員都在討論，她搖搖頭頭道：“沒有報名。”
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“為什麼？這麼好的機會你不想參加嗎？”伊斯貝拉吃驚道。
“我當然想參加，可是我的教練說我的實力還不足以參加，還需要進行一年的專業訓練才行。”馬冬梅也有些無奈。
伊斯貝拉聞言，臉上露出十分無語的表情：“得了吧，瑪麗，訓練的時候你聽教練的話沒錯，可為什麼其他時候你也要聽教練的話？他又不是上帝！”
“有什麼問題嗎，教練是專業人士，我……”
“嘿！瑪麗，教練確實是專業人士，但那只是在訓練上。聽我說，你的實力我很清楚，完全足以參加這項賽事。別聽那些教練的鬼話，知道他們為什麼說你不合格嗎，因為你是中國人，他們只想賺你的錢，而不是真的想讓你成功，明白嗎！”伊斯貝拉十分的義憤填膺。
馬冬梅聞言，頓時陷入一陣沉默。
半晌，她才開口問道：“如果我想以個人名義參加，我該怎麼報名？”
伊斯貝拉見她終於開竅了，開心道：“去網上的賽事網站報名，或者直接到鎮上的報名點填表格。我還有一個提議，我們一起組一個女子組合參加雙打怎麼樣？單人和雙人全都參加，如果能獲得名次，我們能分到的獎金也會多一點。”
“雙打嗎，可我沒試過雙人打法。”馬冬梅有些猶豫。
伊斯貝拉胸有成竹地勸說道：“沒關係的，這項賽事也沒有專門的雙人組合，都是臨時拼湊的，大家都不熟悉雙人打法，完全比拼隊伍的實力和臨場發揮。
你看，我練習網球時間長，中前場技術比較好，喜歡上網截擊球，擅長搶攻。你呢，練習時間短，技術稍差，但是運動能力比我強，正反手擊球速度也比我快，而且防守堅韌。
如果我們組成搭檔，一定是互相彌補彼此的不足，運氣好的話說不定還能拿到前三名，那可是每人三萬美金的獎金呀！”
每次提到獎金，伊斯貝拉的雙眼就彷彿在放出金光，如同一個小財迷。
馬冬梅不禁感到好笑：“伊斯貝拉，你家裡不是挺有錢的嗎，怎麼還在乎這點獎金。”
伊斯貝拉聳聳肩，不以為然道：“錢當然是越多越好，而且家裡有錢，爸媽又不會讓我隨便花，還是自己掙錢舒服。如果能在這次賽事中獲得超過兩萬美金的獎金，我就能分期買下一輛二手的敞篷跑車，到時候我就能開著敞篷跑車享受自由的風了！”
“你現在騎腳踏車不是也能享受嗎？”
“這怎麼能一樣，價值幾千的自由的風能和價值十幾萬的自由的風相比嗎！”
“……”馬冬梅無語地搖了搖頭，自己一個三線小城市的普通工人家庭出身的人，實在無法想象有什麼不同，反正自己都捨不得。
“哎呀！跟你聊天差點忘記時間，我得先走了，我男朋友已經在外邊等我了！明天見！”
“拜拜！”馬冬梅衝著急匆匆離開的伊斯貝拉揮了揮手，打算明天去街上轉轉，找到報名點給自己報名參賽。
佛羅里達州杯邀請賽，只有在讀的網球學員才能參加，並且只有未參加過大滿貫和大師賽的選手能夠報名。
有點類似於NCAA（全國大學體育協會）的性質，只不過名氣沒那麼多大。
佛羅里達州杯邀請賽，通常也會被當成是邁阿密大師賽的預熱賽事，邁阿密大師賽屬於頂級賽事，在每年三月份舉辦，共持續兩週。
因此佛羅里達州杯邀請賽則是放在了二月中下旬，同樣也是持續兩週。
賽程、賽制和規則等方面，基本上都是遵循大師賽，男女單打各設定96個籤位，沒有種子選手，男雙女雙各有32對組合，無男女混雙專案。
男女單打冠軍則獲得十五萬美金的獎金，亞軍、半決賽、四分之一依次往下遞減一半。
男女雙打冠軍獎金則是單打的三分之一，其他名次同樣依次遞減一半。
成功報名參賽之後，馬冬梅就一直潛心訓練，耐心等待比賽首戰的到來。
兩千年二月五日，春節。
跟母親通完新年電話，馬冬梅收拾了一下心情，換上運動裝備準備去訓練場，出門時正好遇到剛從外邊回來的伊斯貝拉。
伊斯貝拉見她準備去訓練，於是讓她等一等自己，趕緊回宿舍換上裝備，一同前往訓練場，她打算抓緊時間來磨合一下，提升彼此互相之間的默契。
“我打聽到了一個糟糕的訊息，莎拉波娃居然報名參加了邀請賽的女子單打專案。上帝呀，這簡直太可怕了！”
“莎拉波娃是誰？”馬冬梅覺得這個名字有點耳熟，但一時間想不起來在哪聽到過。
“你認真的？”伊斯貝拉瞪大眼睛看著她，“你沒聽說過莎拉波娃的名字嗎？就是學院裡那個俄羅斯魔王少女，今年才十三歲，長得比我們都高，實力非常強勁。如果不是每到年齡，她早就參加WTA巡迴賽了。”
“是她呀。”馬冬梅恍然大悟。
她曾經聽自己的教練談起過莎拉波娃，這是一個侵略型的底線型球員，依賴力量進行比賽，喜歡快節奏的硬地和草地，正反手擊球的力量、深度和角度俱佳，發球一發和二發都非常有力量，對於手腕力量稍差的選手只能靠技巧回接球，很容易被對方直接上網截殺。
看過俄羅斯少女打球的教練，都一致認為對方已經是一個真正的職業網球手了。隨著年齡的增長，身體素質不斷提高，對方的實力也會越發的可怕。
伊斯貝拉搖頭嘆氣道：“這次女單冠軍肯定是莎拉波娃的，我要是能打進第四輪拿個六千美金的獎金就知足了，剩下一萬多只能寄託在女子雙打上，瑪麗，拜託，別讓我買敞篷跑車的夢破碎，好嗎！”
“我盡力吧。但是你也不應該這麼早就放棄，沒有真正比試過怎麼知道自己打不過對方？”馬冬梅說道。
伊斯貝拉說道：“你跟她打過球嗎？”
“沒有。”
“如果你跟她打過球，你就會明白她有多麼厲害，我從來沒見過比我小四歲還能在力量上壓著我的女學員，還是個白種人。見鬼，不愧是俄羅斯人！”伊斯貝拉無奈道。
馬冬梅沒有在這個話題上繼續討論下去，在她看來討論這些都是在浪費時間，不如認真訓練更有意義。
兩人很快就來到了訓練場上進行訓練，今天是兩人的休息日，並沒有教練在場，但並不妨礙她們繼續努力。
日子一天天過去，很快就來到了二月中旬。
經過一個月的造勢，佛羅里達州杯邀請賽收穫了大量關注，在眾多媒體和轉播鏡頭，以及數以萬計的現場觀眾的目光注視下，第八屆佛羅里達州杯邀請賽正式拉開序幕！
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這塊位於佛羅里達州最大城市傑克遜維爾市的網球中心，一共擁有十二塊場地，可以同時舉行六場男女單打比賽。
馬冬梅正好抽到第一輪最先比賽的場次，在上千人的注視下踏入賽場的草坪，她不禁感到一陣緊張，握著網球拍的手心不停出汗。
並不算熱烈的太陽，即便有著遮陽帽的遮擋，也依然讓她覺得光線刺眼。
恍惚之間，她站到了球場底線附近，耳畔傳來裁判的聲音，第一局，是對手的發球局。
馬冬梅的目光望向對面，她的對手是一個黑人選手，或許是因為距離太遠，她有些看不清對方的樣貌。她抬手擦了擦不知何時從額頭滑落眼角的汗水，當她放下手時，對手已經揮動網球拍將球發了出來。
綠色的網球在視網膜上化作一道綠光。
嘭！
在她還沒反應過來之前就擊中了她旁邊的草坪，落點在場地內！
哨聲響起！
對手先得一分，15：0。