最寒冷的時候已經到來，風凜冽如刀刮過大地，捲起幾片尚未被溝渠攔住的朽壞秋葉，拋灑至一些角落裡。
由於位置不夠靠北，陽州興慶府的地面，上凍並不徹底，有陽光照耀的地方，積雪消散較快，有些地方，已經能夠看到乾結的泥土顏色。
方長依然走在路上，獨自一個人。
他不僅沒行到雲中山、回仙棲崖上，在自己的竹木小屋裡面，對著火塘烤肉燉菜越冬，也沒走到懷鳳府，甚至連興慶府都只是城牆遙遙在望，沒有走到。
離開拾金不昧的那位小童後，方長本來要去車馬行，買上張第二天早上去興慶府的馬車票，而後去找個客棧住下，再好好吃一頓。
不過，距離車馬行還有十幾丈時，他身形忽然頓住。
方長就那麼立在街邊，在個賣餛飩的小攤旁邊不遠處，一動不動。
就在這片刻裡，路過他的行人們，並不像之前那樣恍若未覺，而是紛紛注意到了這位白衣似雪、相貌英俊，揹著青布包裹的同時，腰間一左一右掛了葫蘆和竹簍的年輕人。只是，由於不明情況，大家都下意識離著這人遠些。
自感靈覺中有所觸動，方長微微一笑，轉身離開，不去找馬車。
雖然坐車很舒服，但偶爾自己走一走，似乎也不錯。
他也不再用“相逢何必曾相識”的狀態遮掩自己，而是如普通俗世佳公子那樣，緩緩行走在街上。
周圍往來行人們，雖不忽視他的存在，但漸漸不再受他存在影響，只當方長是位普通路人，如游魚般從他身旁經過。
而後……
石金渡到興慶府城幾十裡的路，方長走了大半個月。
平均每天……不到兩裡。
之所以如此，是因為他完全沒有放開速度，而是像在郊遊一樣，用比路人還慢的腳步，緩緩地行走，而且沒有沿著官道。
這段時間，方長隨性而行，順著小路，走走停停，觀看未見過的新風景。
隨著心情走，他會找個雪窩子躺一天，看天上風吹雲動；他也會找個樹杈坐上幾個時辰，居高臨下望著大地。
他遊村串鎮，與農夫交談，與工匠閒聊，與孩童玩耍，看人間之樂趣，品世事之百態。
在村鎮中補給食物酒水，或者找客棧人家留宿之餘，他也會順道尋覓美食，不管是人家裡家常飯菜，還是飯館小攤的拿手作品，亦或是紅白喜事的席面，他都興致勃勃的去試。
這一路，方長走的也很是開心爽利。
“入城費一文。”
城門口士兵穿著厚襖，上面還打著兩個補丁。
冬日暖陽很珍貴，在順著城門照進的陽光下，士兵懶洋洋的躺著，也不親自收錢，只是對每個進城人說上一句，讓其將銅錢自行扔進旁邊藤筐裡。
這是普遍做法，方長見得多了，他從衣兜裡摸出個銅子扔進去，而後和周圍人一起進城。
興慶府城規劃的很不錯，建城時便就好好設計過，還預留了大量地塊。於是這麼多年下來，此城依然大體保持了最初的規格。
方長所進的是西面城門，正對著興慶府城中，第二寬闊的街道。
不準備做過多停留，無事的話，他接下來會找個酒館把葫蘆裝滿，然後用包裹裡剩下不多的錢，尋個有特色的小攤，好好吃上一頓，再橫穿這座城，往東走去懷鳳府。
這段時間的悠然自得、隨性而行、放飛自我，倒是對修為很有益。
他靈覺中，認為這種狀態保持到回崖正好。
在路邊小攤，掏錢買了個少油少鹽的旋餅子啃，方長貼著路邊徑直朝東行去，他記得東城門內不遠處，應該有個小酒館，那裡有高粱酒售賣，滋味很不錯。
前方紛紛攘攘，有人群聚集。
遠遠看去，又不是集市，畢竟這城中集市有固定位置，不可能佔據這第二寬闊的大街。
如此事情，在寒冬臘月裡挺不常見，方長心下好奇，便啃著旋餅湊了過去。
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稍近一些，發現卻原來是個長長隊伍，裡面男女老少都有，鬆鬆散散排著隊。方長耳力甚好，能聽見隊伍裡面的談話聲。
“爹爹，我真的能上學？”
“是啊，你都問了好幾遍了，兩位簡先生說的，當然可以。你之前不一直羨慕趙員外家那個娃有學上麼，這下你也能去了。”
“太好了，真想明天就去上課。”
“不用著急，咱們已經排上隊了，今天報好名，年後就能去上學。”
………
“閨女啊，上了學可要聽先生的話。”
“爺爺我省得，我會乖。”
……
“嘿，李家老二，你也來了？”
“誒是楊老七啊，你也帶著他們哥倆來了？我這會兒都沒發現你們。這種好事兒，都說一輩子也不一定能碰到，當然要來。”
“誰說不是呢，我本來還沒在意，結果路上碰到幾個人，都在說這事兒，我趕緊回家，拽上我家小子就來了。”
“我聽說過周圍府縣辦的學，束脩都挺貴，從沒聽說有這種樣式，雖然只是教授識字算數，也真是不容易。我老李半輩子都是個睜眼瞎，以後就盼著我家有力別像我這樣。”
“李家老二，你也不用過多感嘆啦，兩位簡先生說，以後如果這樣沒問題，還會開設夜班，教咱們這種人認字呢。”
“哈哈我也聽說了，希望能有。”
“嗯嗯。”
……
嘿，有意思。
方長被引起了興趣，聽起來，這是報名上學？
至於他們口中的“兩位簡先生”，方長倒是知道，應該是簡正清和簡正初兩兄弟。他們兄弟倆，是這興慶府最有名的教書先生，十分受人尊敬。
這些年興慶府裡能夠考上舉人進士的讀書人，差不多都是他們的學生，兩兄弟算得上是桃李處處。
之前因為兩人孫輩獨苗生病的事兒，方長和他們有過接觸，倒是兩位正直的人，但是生活簡單，還以為是那種恪守清規的迂腐人。
結果他們竟然搞出了這種場面，實在有些出人意料。
這就是俗世人間的奇妙之處。
方長將最後一塊旋餅扔進口裡，隨手一拍，清理掉手上油漬和碎末，從隊伍側方，朝前走去。
他要看看前面的情況。
卻見前面是一個院門，前面空地上，有張四腳方桌擺在空地上，兩位高裝巾子、月白罩衣的年輕士子，正坐在在前面，手執硬毫筆，在厚冊上登記。
簡氏兄弟都在，他們一左一後站在桌旁，看著倆士子登記，順便和來報名的市民閒聊，並親自維持秩序。