原來院子裡的人，正是桑子平的二徒弟魏和。
當初桑子平與二徒弟魏和、三徒弟慕安寧一起在雲中山做客，結果魏和與方長交談之後，透過個巧妙的法子見證了本心，於是下定了思慮許久的決心，離開修行路，重入人間投身治水。
如今方長路過這裡時候，忽然心有所感，知道對方就在附近，於是過來看看。當初魏和離開的時候，老友桑子平很是悲痛來著，還好對方也是有修持的人，未曾怪罪自己。
看到魏和開門出來，然後楞在當場，似乎陷入思考和回憶，方長一直沒有說話，只是微笑看著他。
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見對方終於回過神來，並認出了自己，方長才對魏和笑道：
“好久不見，魏和。”
看到方長，魏和很是高興，他趕緊將方長往屋中讓：“怪不得今日院旁樹上喜鵲叫的歡實，原來是先生過來了，真是蓬蓽生輝。昔日雲中山上一別，已經有好幾年了啊，先生風采依舊。”
方長跟著魏和走進院子，說道：“我還和崖上一樣，整日間沒什麼事情。你倒是黑瘦了不少，看來這幾年沒少受苦誒。”
對此魏和也不諱言，他點點頭道：“確實不輕鬆，每天都有幹不完的事情，吃的不踏實，睡得不好，再加上放棄了修行體質降了下去，最初時候真是難以捱受。不過挺過去就好了，如今我早已習慣，這些也沒什麼，畢竟我這些同僚們過得和我一樣，而且他們遭受了更久，只要事情能做成，就值。”
點點頭，未及說話，眼前便有個約莫七八歲小姑娘從院子裡橫穿跑過，後面還追著個婦人，看打扮都是普通鎮民。
前面的小姑娘表情嚴肅，緊緊閉著嘴，手裡抓著截油條，跑在前面。
後面追的婦人氣急敗壞又痛心的說道：“你倒是吃啊，光拿著不知道吃，怎麼笨成這樣子！”然而小姑娘不理會，只是朝前跑，很快兩人便竄入了旁邊屋子，不再出門進院。
旁邊魏和解釋道：“這裡每年都有大量河工做活，都是普通百姓，需要有個正經住的地方，所以只好在周圍村鎮借宿，付些錢糧當報酬，順便讓主家給置辦伙食。”
“今天的伙食是油條，鎮上統一分配了油和白麵炸，這東西有油水，吃起來香還頂餓。剛剛是這家的女娃，她總是將吃食拿在手裡，不知道吃，後面的劉家嫂子是她小姨，正為此事著急。”
魏和將方長領進堂屋裡，然後請方長上座。
這家堂屋還算寬敞，裡面擺了兩張方桌拼起來，充作長桌，桌上擺了兩個舊茶壺，還有七八個杯子。方桌拼成的長桌兩側，兩排黑瘦至乞丐樣的人待在那裡，一個個坐的很直，不動，不言，不笑，像鐵鑄的一樣。
自從方長和魏和進來之後，他們便將目光一齊轉過來，直直地看著兩人。
魏和也找個地方坐下，而後拿了個乾淨杯子，邊給方長倒茶邊介紹道：“這些都是我的同僚，剛剛我們正在這裡商議事情——這裡條件簡陋，沒什麼好茶，先生莫怪。”
轉過頭面向自己的那兩排黑瘦同僚們，魏和攤開右手示意了下說道：
“這位是方長方先生，算是我的長輩罷。他是方外之人，不沾世間事，我們繼續討論吧，不用避諱他。”
坐得靠前處兩個人止言又欲，而後放鬆下來，繼續剛剛話題。
方長也不客套，就在旁邊坐著旁聽，順便品嚐杯中粗茶。壺裡的茶葉碎末較多，味道也顯粗劣，回味澀且苦，但入口香氣和滋味挺濃重，顏色也深沉，對於做體力活的人來說正正好。
魏和等人聊得話題很嚴肅，乃是關於接下來的水利工作，如何和春耕配合的問題，以及重中之重的防汛工作。再加上今年種植冬小麥的人家又多了許多，如何讓他們中被新修水利設施覆蓋的人家，也被關照到，也是新的挑戰。
都是即將公開的內容，加上他們對於魏和的信任，也就快速的接受了方長是個“方外之人”的設定，將其當做了旁邊的擺設，自顧自地商討起來。
他們各自發表觀點，十分用力的表達。
和剛剛方長進來時候，看到的那群不言不語的人很不一樣，有時候他們的表情動作和語氣，甚至有些激烈。包括魏和在內的與會人員，俱都抬高嗓門擺事實列資料，以佐證自己的想法。
方長還看到，有個魏和的同僚準備拍桌子，不過臨時看了自己一眼，意識到屋裡有客人，才將伸出去在半空的手收回去。
他們眉頭緊皺，不停地思考，有時候活躍地發表意見，並據理力爭，也有時候只是出言一句話，表示支援某人的觀點。一切都基於理性，有著相同的理念，這讓他們討論的事務進展飛快。
最後，所有事情的計劃商討分明，任務分派到各人，魏和對收拾手邊記錄的下屬們說道：
“如此，接下來的事兒已經全部議定，若有疑問現在說還來得及，等回去後大方向便不能再更改，都要打起精神來，把接下來的工作整好。若是誰那裡拉了胯，就和我一起，向利州百姓們謝罪罷。”
眾人紛紛應諾，魚貫而出。
他們都各自有自己負責的區片，並不在這個鎮子裡居住，剛剛只是臨時來到魏和這裡開會罷了。如今事情討論完，他們連飯都顧不上在這裡吃，便帶著討論結果匆匆回去。
接下來會是一段緊張的時期，也是落實整個冬天的工作，驗證之前計劃效果的時候，輕易放鬆不得。
魏和招呼方長走進院子，而這裡的主家人們開始收拾剛剛的堂屋。
用過的茶壺茶杯被拿出去洗淨，而拼在一起的方桌被搬開，其中一張放起來備用，另一張方桌被抹擦乾淨，就擺在堂屋，開始往上擺菜餚碗筷。外面日頭已經到了中天，是時候吃飯了。
方長笑問魏和：“最忌幾年感覺怎麼樣？”