“陛下, ”柔妃慌忙爬起來，急急來到李明身前，伸手想去握住李明的手, “我錯了三郎, 是我想岔了, 我也是為了想著為了誠兒，怕得罪太多人, 我是被李蓉設套, 我……”
“你還敢說！”李明一把掀開她, 坐起身來, “你不貪, 蓉兒她能給你設套？！你就目光短淺出身卑賤的賤婢, 你但凡有上官玥半點沉穩, 太子位早就是誠兒的了！朕放你在後宮裡這麼久，扶持你這麼久, 你抓到上官玥半點錯沒有？”
李明越想越氣，撐著自己起身，從旁抽了東西一股腦砸過去：“朕將督查司交給你，朕為你和誠兒費盡心機, 你這混賬東西，你幹得狗屁倒灶的事兒！”
摺子和杯子一樣一樣砸到柔妃身上，柔妃跪在地上拼命磕頭，等李明砸完了, 李明一個踉蹌往後退了一步，福來趕忙扶住了他，李明輕輕喘息著，看著跪在地上滿身狼狽的柔妃, 李明終於停下來，福來扶著他，輕聲道：“陛下，龍體要緊。”
李明沒有力氣再說話，他發完了火，稍稍冷靜，柔妃趴在地上低低啜泣，李明靜靜端詳著她，好久後，他揮了揮手：“罷了，下去吧。”
“陛下，”柔妃聽到這話，詫異抬頭。李明站在她面前，靜靜端詳著她，他目光裡有悲憫，有失望，還有那麼幾分難言的痛苦哀傷，柔妃猛然意識到什麼，她趕忙跪著上前，伸手去拉李明的衣襬，“陛下，我錯了，我以後都聽您的，我會改，您救救我，我還有用，”柔妃說著，眼淚急急落下來，“陛下，我是誠兒的母親……”
“拉下去！”
李明大喝出聲，旁邊侍從趕過來去拉扯柔妃，柔妃死死拽著他，侍從將她強行拉扯出去，她奮力掙扎著，半路又撲回來。
她用盡了全身力氣，周身衣衫都被扯亂，髮簪也掉在了地上，她哭花了妝容，滿臉是淚，整個人像是一隻被人用刀叉按在地上的狐犬，奮力掙扎著苦求一絲生機。
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李明靜靜看著這個拼了命撲向自己的女子，看著她死死抓著自己衣衫，然後被人強行拖著往外，她發出悲鳴之聲，手指扣在他金絲繡龍紋鞋面上，她平日染了丹蔻色的指甲生生折斷，痛哭出一聲：“殿下……”
這個遙遠的稱呼傳來，讓李明有一瞬間恍惚，彷彿回到多年前冷宮裡，自己還是無人問津的皇子時的時光。
他不由自主出聲：“停下。”
聽得這一聲吩咐，所有人停住動作，柔妃如蒙大赦，激動抬起頭來：“陛下，我知道您不會不管我的。陛下……”
李明沒有說話，他半蹲下身，靜靜看著面前的女子。
其實她老了。
她不復韶華時光，美麗也早已失去了朝氣，她的眸子早被慾望充盈，和整個宮廷一樣醜陋不堪。
可這樣的醜陋，這樣的面目全非，卻也只讓他覺得可憐。
和他一樣可憐。
他靜靜注視著柔妃，緩慢抬起手來，放在柔妃面容上。
“三郎，”柔妃趕緊抬手，握住李明的手，她眼淚急流而下，滿懷期望，“我只剩下你，只剩下你了啊。”
“可我除了自己，”李明聲音很輕，“什麼都沒有了。”
“阿柔，”李明帶了幾分低啞，“我管不了你，你放心，”李明眼裡滿是溫柔，“誠兒會好好的，你走吧。”
柔妃愣愣看著李明：“管不了我？”
柔妃喃喃出聲，李明面露苦澀：“那麼多人聯手要你死，你又有這麼多把柄，你在朝廷沒有根基，世家不顧你，寒族不護你，今日事傳出去，天下必定對你口誅筆伐，朕護不住你。”
“你回去，等到合適時候，”李明用額頭抵住柔妃額頭，“留一封自白的信，說是太子陷害你，你以死證明自己的清白。你死了，案子就會停下，這樣，誠兒的名聲才不會受損。”
“陛下？”
柔妃不可置信看著李明，聲音打著顫。
李明面露哀憫：“你別怨我，我沒辦法。”
“什麼沒辦法！”
柔妃似乎是終於無法忍耐，大喝出聲：“你就是軟弱無能連個女人都護不住而已！”
“蕭柔！”
李明壓低了聲，帶了幾分警告。
福來見兩人吵起來，趕緊讓所有人跟著他出去，大殿裡就剩下柔妃和李明兩個人。
柔妃笑出聲來：“不是嗎？你是皇帝，你要護我，你怎麼會護不住？歸根到底不過是你怕那些人！你知道太后是上官家的人，你知道你妻子是上官家的人，你知道現在宮裡上上下下都是他們的人。他們想廢你就廢你，想讓你爬你就不能站……”
“啪”的一巴掌，柔妃話沒說完，就被扇到了地上。
李明抬手指著她，目眥欲裂：“朕看在誠兒的面子上饒過你，你休要再胡說八道。”
“我胡說八道？”柔妃坐在地上笑起來，“我說錯了嗎？我不過是戳中你的痛處了而已。”
柔妃捂著臉，轉頭看他，眼裡滿是譏諷：“你還饒過我，你能對我如何？終歸是死，你既然護不住我，我連命都沒了我怕你嗎？”
“你信不信朕這就廢了你兒子！”
“那你廢啊！”柔妃驟然提聲，“你當我傻子嗎？！你立誠兒真的是為了他愛著他嗎？你不過是想用他牽制太子，一旦你拔除上官氏，後宮再多一個皇子，誠兒還有立足之地嗎？！”
“你以為我不知道你到處臨幸宮裡的女人，還特意找了生兒子的方子想多要幾個兒子？你以為我不知道你心裡始終覺得我出身卑賤，誠兒不堪大任？你以為我不知道，我在你心裡什麼都不是，我就是你用來打壓世家的一個藉口，上官玥也好，你母后也好，整個朝堂上上下下，都覺得你是愛我昏了頭，可你真的愛過我嗎？”
不等李明開口，柔妃便笑著開口：“你沒有。”
“你心裡，我也好，誠兒也好，都只是一種手段，今日你既然要我死，你以為我還會怕你嗎？”
“誠兒是你唯一的選擇，”柔妃笑容裡帶了幾分瘋狂，“如果你想讓李氏擺脫上官家的壓制，李明，誠兒是你唯一的選擇。”
“你什麼意思？”
李明面上瞬間變冷，柔妃面容上笑容很溫柔：“陛下，您不會再有兒子了。”
聽到這話，李明睜大了雙眼，柔妃靠近他，聲音很輕：“這麼多年，打從誠兒之後，您再也沒有過孩子，”柔妃眼神溫柔，“您沒想過是為什麼嗎？”
“蕭柔，”李明不可置信，“你做了什麼？”
蕭柔沒有說話，她眼裡的笑意帶了一種蓄謀已久的瘋狂，這種沉默肯定了李明的猜想，他勃然大怒，猛地站起來，一把掐在蕭柔脖子上，將蕭柔整個人按在地上，他死死掐著她的脖子，暴喝出聲：“朕要殺了你！朕要殺你這個賤婦！”
蕭柔被李明掐著脖子，她卻笑出聲來，她的笑聲迴盪在房間裡，明明瀕死的是她，弱勢的是她，但李明卻有了一種位置顛倒的錯覺。
她欺騙他，她憎恨他，她利用他，這麼多年。
李明看著面前女人的笑聲開始變成艱難的呼救，看著她的臉色變得漲紅，看著她伸手奮力去抓他，在他手下一點點失去生息。
也不知道為什麼，在那一刻，他腦海裡突然就想起年少時在冷宮時第一次見蕭柔。
她跪在地上，怯怯生生抬起頭，輕輕叫他：“殿下。”
他突然就失去了力氣。
也不久是一愣神之間，蕭柔猛地推開他，而後趴在地上，激烈咳嗽起來。
等緩了許久後，蕭柔撐著自己，笑著起身。
她捂著脖子，笑著道：“怎麼，下不了手，還是殺不了我是不是？”
“李明你知道你這輩子為什麼這麼窩囊嗎？”
“要說狠，你不夠狠。”蕭柔嗓音沙啞，“要說善，你不夠善。作為一個君主你不仁，作為一個兒子你不孝，作為一個父親你無情，作為一個丈夫你無義。”
“你明明就自私透頂，又偏生還帶幾分良知。心比天高命比紙薄。你好好當個窩囊廢，上官氏也能保你一世無憂。可你偏生又不甘心，折騰半輩子，你折騰出什麼來了？”
“你一輩子可笑又可悲。折騰一輩子，眾叛親離，一無所獲，李明，”蕭柔笑著轉身，滿是譏諷，“你就一個人，孤獨終老吧。”
說著，蕭柔往大殿之外走去。
李明靜靜坐在高座上，好久後，他緩緩抬頭，看向遠處的北燕塔。
北燕塔的風鈴在風中叮鈴作響，他看了好久，終於才回過神來。福來小心翼翼走進來，見屋裡一地狼藉，他彎腰撿起地上的摺子，來到李明面前，小聲道：“陛下，柔妃娘娘已經押送至刑部，您還好吧？”
李明沒說話，他低著頭，福來不由得又喚了一聲：“陛下？”
“將蕭文叫進來，”李明抬頭，疲憊道，“朕有話要同他說。”
蕭文是柔妃的侄兒，福來動作頓了頓，恭敬道：“是。”
福來應聲之後，又忍不住多看了李明幾眼：“陛下，您……可是身體不適？要不要宣太醫？”
李明聽到他的話，抬頭注視著他，福來被李明看著，手心不由得有了些汗，李明看了他許久，突然出聲：“朕第一次見你的時候，你是不是十一歲？”
福來暗中舒了口氣，他恭敬回答：“奴才十歲。”
“你老了。”李明笑起來，福來也跟著笑了，“畢竟已經快四十年了。”
“福來，”李明轉過頭去，看著遠處的北燕塔，“人要是不會長大，就好了。”
福來沒說話，李明聲音很緩：“當年朕修北燕塔的時候，真挺高興的。”
那時候他剛和上官玥成婚，他還不知道什麼叫世家掣肘，什麼叫平衡朝堂，什麼叫帝王心術。
可四十年，太漫長了。
漫長到足夠一個柔弱少女變成慾壑難填的奸妃，一個明媚閨秀變成冷漠保守的皇后，一個溫和皇子變成軟弱可悲的帝王。
他覺得時光如刀，他一回頭，都認不出誰是誰了。
蕭柔從大殿走出來，就再也撐不住了。
她腳瞬間軟了下來，旁邊侍女一把扶住她，急道：“娘娘。”
侍衛走上前來，恭敬道：“柔妃娘娘，請。”
蕭柔勉力支撐著自己，點了點頭，由著侍女將她扶著上了馬車。
她畢竟還是肅王和華樂的母親，哪怕如今落難，餘威仍在，侍衛也不敢太過為難。
等她到了刑部，沒過多久，就聽外面傳來急急的腳步聲。
蕭柔抬起頭，就看華樂帶著蕭家的族人走了過來。
“母親。”華樂一見蕭柔，頓時紅了眼睛，蕭柔冷靜下來，到也平靜了，她看了來的人一眼，見崔玉郎也在，她動作頓了頓，隨後淡道：“都下去吧，我和華樂說說話。”
崔玉郎恭敬下去，蕭柔趕忙伸手拉過華樂的手，急道：“你沒事兒吧？這事兒牽連你沒？”
華樂紅著眼搖頭：“尚未，只是今日還在朝堂上，我就聽說您出事了，我馬上就去找三舅舅，四處找人，現在才過來看您。”
“誠兒呢？”蕭柔趕緊追問，華樂也少有靠譜起來，“弟弟還好，現在在府裡，母親，現下怎麼辦？”
“你聽我說，”蕭柔從袖子裡拿出一個令牌，交給華樂，“咱們這次遭人算計了，現在除了咱們蕭家自己人，你誰都不能信。那個崔玉郎不能用了，蘇容卿也別信他的話。我怕是保不住了，這個令牌交給你。”
蕭柔將令牌交在華樂手裡：“誠兒就交給你了。”
“母親！”華樂一把抓住蕭柔的手，“我該怎麼做，您告訴我，我要怎麼做才能救您？”
華樂說著，眼淚就流了下來：“我嫁人可以嗎？我找個有權有勢的男人嫁了，我……”
“華樂！”
蕭柔低喝出聲，她握住華樂的手，深吸了一口氣：“你記住，這時候，不要靠任何人。陛下已經不行了，他撐不住多久，你現下只要做一件事。”
“您說。”
華樂急急出聲，蕭柔抬手將華樂的頭髮挽到耳後：“殺了李川。”
華樂驟然睜眼，蕭柔目光很冷：“連著李蓉殺了最好。李川一死，皇子只剩下誠兒，到時候你把所有責任推在我身上，你還是公主，你父皇會保你，誠兒登基之後，你就是長公主。”
華樂握著令牌的手輕輕打顫，蕭柔抬手握住她的手，平穩道：“你別害怕，華樂，你是我的女兒，你不能輸給上官玥的女兒。她能算計咱們，你就要算計她。”
“母親……”
“只有這樣，”蕭柔壓低聲，“你我才有活下來的機會。只要我們活下來，我們就贏了。到時候，你就可以把李川李蓉踩在腳底下，把他們碎屍萬段。”
“沒有什麼好怕的。”蕭柔盯著華樂，“我們都是一條賤命，你怕什麼？”
華樂聽著蕭柔的話，慢慢鎮定下來。
她抬眼看向蕭柔，從蕭柔鎮定的眼睛裡，尋找著支撐自己的信念和力量。
她的母親出身寒族，她或許愚蠢，貪婪，但是她卻一直像野草一樣，在這宮裡莽撞地奮力生長。
華樂深吸了一口氣，點了點頭，努力讓自己鎮定下來：“我明白。”
蕭柔靜靜注視著華樂，好久後，她握了握華樂的手：“去吧，娘等你。”
華樂眼淚落在蕭柔手上，她有些踉蹌站起來，努力讓自己沉穩一些，走了出去。
那天晚上有些冷，李蓉披了衣服在公主府裡，重新審讀近期督查司的資料。
上官雅站在一邊，同李蓉簡單說明著：“上官家之前有問題的官員，早已處理了，這次柔妃抓不到把柄，證據幾乎都是作假，口供都是逼出來的。”
“這麼大膽子的麼？”
李蓉翻看著一頁頁寫好的口供，上官雅輕笑：“柔妃沒有太多朝堂做事兒的經驗，後宮是看陛下臉色吃飯的地方，朝堂可不是，她還以為督查司和她統領後宮時一樣呢。這些口供都是有破綻的，你要翻案隨時可以，不過殿下如何打算呢？”
“先拖一拖，”李蓉聲音平緩，“柔妃倒得太容易，王厚敏這些人心裡面難免覺得自己價碼出得太高。王厚文這些人也該死，就先牢裡多帶帶，等拖個半死，再放出來吧。”
兩人正說著話，就聽外面傳來腳步聲，李蓉和上官雅一起抬頭，就看裴文宣提步進來，他看了一眼李蓉，走上前去，低頭覆在李蓉耳邊，輕聲道：“陛下召了柔妃的侄兒蕭文進宮，蕭文出去後，就有人出華京了。”
李蓉冷了眼神，抬眼看向裴文宣。
裴文宣明白李蓉的意思，他點了點頭。
“陛下怕是忍不住了。”