東武將軍府上一片哭聲, 朱有虎剛踏進家門, 還未能明白到底發生了什麼, 就被管家拽著去了裡屋, 只見大堂側廳的廂房裡面火爐燒得正是旺盛，娘卻呆呆的坐在床邊，一動不動的眼睛呆滯，等看見了他，才突然像是找到了什麼主心骨, 大吼一聲抱住朱有虎，而朱有虎眼睛越過老孃的肩頭, 直愣愣的看著榻上躺著的父親，腦袋一片空白。
“有虎哇……你可算是回來了, 你爹他……你爹他……”朱夫人穿得亦是和朱有虎同款的花枝招展，母子兩個抱在一塊兒, 活像是年畫兒上喜氣洋洋的人物，可兩人的臉卻垮著，若當真是年畫，大抵也是賣不出什麼好價錢。
“大嫂！有虎！”緊隨著朱有虎踏進廂房的，是東武將軍最得力的手下, 姜玉輝副將, 姜玉輝今年也四五十歲的人了，跟著東武將軍南征北討十幾年，一入門看見躺在榻上滿腦袋血的將軍，便是踉踉蹌蹌衝了過去, 撲在將軍的榻邊嚎啕大哭！
哭完，姜玉輝抹了眼淚，畢恭畢敬的詢問嫂子：“嫂子，大哥怎麼回事？怎麼突然就沒了？今天明明上朝的時候還好好的，怎麼突然……突然就……”
“姜副將，我也不知道啊，老朱他今天回來的時候，中午還多吃了兩碗飯，下午有宮裡的太醫前來親自給他種牛痘，種完他躺在院子裡小睡了一會兒，照常去提起院子裡的大缸，結果誰也沒有料到，就……”朱夫人眼窩深陷，畫得精緻的妝容也被眼淚糊成了鬼，哭得上氣不接下氣，說話也說不完整，就又趴在兒子朱有虎肥厚的胸前蹭了一把鼻涕。
朱有虎沒掉眼淚，只是如雷轟頂，暫時還沒有反應過來，第一時間想到的是老爹死了，他家還有沒有錢。
“有虎？有虎？你快扶你母親回去休息，一會兒肯定宮裡要來人，你我兩個男人在前面主事就可以了，莫要讓你母親也哭暈過去。”姜副將面露不忍，彷彿是打從心底為朱有虎他們家著想。
面對從小到大都被自己叫做叔叔的姜玉輝，朱有虎除了言聽計從自己一點兒想法也沒有，匆匆將母親送回後院，回來的時候就看見姜叔叔讓人給老爹整理遺容，將腦袋上的血都擦了乾淨，又換了一身乾淨的衣服，乍一眼看上去，就好像還活著一樣，給他一種此刻正在做噩夢的不真切之感。
“姜叔，現在……現在我該怎麼辦？”回家之前，朱有虎正在賭坊裡面和幾個狐朋狗友玩牌，身邊坐著賭坊的閨女，手邊喝著最昂貴的美酒，嘴裡吹噓著自己的老爹多麼多麼受皇帝重用，吹噓自己有個哥們在四王爺手底下多麼厲害，總而言之是人生得意盡在此刻，哪知道家丁突然過來報喪，同時牌也輸了，回家的時候踩著雪還摔了個狗啃屎，彷彿這輩子的倒黴都在今日全部向他襲來！
姜玉輝雙目赤紅，嘆著氣，對周圍所有的下人都擺了擺手，又讓太醫們先回去，不必再呆在這裡，畢竟人已經走了，待整個房間都只剩下他和朱有虎，姜玉輝才對這個豬腦袋小侄說：“有虎，你爹可是曙國第一大功臣，想他那樣英勇神武的人，身經百戰，大大小小的戰役都挺了過來，最重的傷也不過是背上一刀，怎麼可能死在這樣一個舉缸之事上？”
朱有虎愣愣地慢半拍，後知後覺地像是被提點了什麼，眼眶也漸漸地紅了起來，點頭說：“是啊！我爹每天都要把院子裡的水缸給舉起來，一個個的拋向空中，再用肩膀接住，從未失過手的！”
“今日到底哪裡不一樣呢？”
姜副將聲音像是從四面八方的傳來，瞬間就讓朱有虎聯想到了今日老爹被種了牛痘之事，他大手一拍大腿，渾身的肉都顫抖起來：“牛痘！爹他定然是種了那古怪的牛痘，才會虛弱至此的！如果不種牛痘，我爹他怎麼可能死在他每日的舉缸之事上？！”
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姜副將並沒有說朱有虎說的是對是錯，而是嘆息著，傷感地道：“老將軍戎馬一生，原本這次回來，還同屬下說可以補償有虎你們，在京城悠哉遊哉地頤養天年，誰知道……哎……”
“我爹他……他……”
“死的冤啊！”姜副將激動的說。
朱有虎也覺得老爹死的冤，更何況老爹家裡親戚這樣多，老爹死了，家裡大大小小也沒有個主事的人，這可怎麼辦？
“要我說，這其中可能不是意外這麼簡單。”姜副將擦了擦眼淚，忽然正色道，“朱有虎，有些事情，你可能還不知道，曾經老將軍和陛下還有那薄顏都是拜了把子的兄弟，當初陛下許諾，若是得了天下，大家平起平坐，只不過後來老將軍自願將天下拱手相讓，不然現在坐在上面的人，還指不定是誰呢。”
朱有虎瞪大了眼睛，咽了咽口水，不敢置信：“真的？我不知道啊！”
“是老將軍顧念舊情，但是老將軍念舊情，上面那位可就不怎麼念了。”
朱有虎汗毛直豎，嘴唇發乾，不停地去舔：“怎麼了？”
“嗐，原本我是不想和你說的，畢竟老將軍本身也不願意讓這些事情給你知道，老將軍是個實在人啊，他不想和陛下撕破臉，所以才忍氣吞聲的。”
姜副將欲言又止，吊足了朱有虎的胃口：“姜叔，到底怎麼了？”
“嗐，還不是因為兵權一事？當年跟著老將軍上戰場的西路兵，少說也有五萬，現在更是增至十萬，這些兵都是老將軍一手帶大的，都跟老將軍親兒子差不多，結果三王爺一去戰場，便削了老將軍一半的兵權，回來的時候，老將軍手裡的兵更是連一萬都沒有，就這些，太子居然還要拿去修路，到時候能不能拿回來可還兩說！”
“那都是老將軍的心血啊！憑什麼那薄顏就能留著鮮卑的三千猛騎，老將軍一個子兒都不能留？！”
朱有虎可從來沒有想過這些，他是聽父親說過，家裡的兵可能要被太子要去修路，但老爹說這些的時候，表情看上去不像是不悅的樣子，相反還很是贊成，還說他們大軍回來的時候，有幸走過一截水泥路，那路結識得很，那樣堅固的東西，若是運用到修橋和水壩上，不知道要造福多少百姓。
“可是我爹好像……”
朱有虎話被打斷：“老將軍那是也沒有法子，只能自我安慰，你還不瞭解老將軍那個人嗎？他最是不願意和陛下起衝突了，一退再退，可退到這裡，卻還是落了個這樣的下場！”
“那依姜叔的意思？”朱有虎聽出了些什麼，心臟怦怦跳著。
姜副將一把握住朱有虎的手，說：“有虎，你必須為你爹討一個公道！”
“如何討呢？”朱有虎眼珠子亂轉，“難不成去告御狀？告太子的牛痘害死了我爹？”
“這有何不可呢？你難道希望你爹白死不成？更何況現在軍中上下可都還沒有種牛痘，老將軍死後，一定要一個說法才行，如果沒有個說法，全軍上下所有老將軍帶過的西路兵可都不會答應！我第一個站出來助你一臂之力！”姜副將說得情動，聲淚俱下，“老將軍忍了這麼多年，你不該忍，哪怕是繼承老將軍的位置，坐到上面去，我們西路老兵也追隨去！有虎你只管放手去做！”
朱有虎聽得嘴巴都張得老大，腦袋轟隆隆地發熱，在姜副將那雙淚目的注視下，重重點了點頭，可就是這個時候，外面突然有下人傳報：“少爺！外頭義王府世子薄公子來了！”
朱有虎立馬跟個第一次和人在外苟合，結果巡邏的人提著燈籠照過來時的人一樣，拔腿就要跑！
現實裡，朱有虎也是嚇得直接把手從姜副將的手裡抽出來，滿面通紅的臉唰一下子就像是被人泡在寒天裡凍了幾個時辰一般，煞白煞白。
“姜叔？怎麼辦？”朱有虎下意識的只相信姜叔，來的可不是別人，是薄厭涼那個太子走狗！
姜副將則拍了拍朱有虎的肩膀，一邊站起來一邊說：“不怎麼辦，哭就是了，不要怕那小子，他比你還小幾歲。”
“我哪裡怕他了？！”朱有虎立馬抽了抽臉頰，絕不承認，“只是我不知道怎麼對他，是好聲好氣的接待？還是直接罵走？”
姜副將幽幽地說：“你可是死了爹的，這都是他們的錯，你現在就算是當街殺人，也沒人敢說你一二。”
朱有虎點了點頭，聽了姜叔這話，幾乎是期待著那個曾經打了自己一頓的薄厭涼進來，好叫自己今日也打他一頓！
但是當外間的腳步越來越近，那身高腿長氣勢如虹，一身騎裝，凝著一身寒雪進入廂房的少年郎走到朱有虎面前時，朱有虎竟是一個撒潑的音節都發不出來，像是霎那間就被對方陰寒的深藍色瞳孔鎖在原地，任何陰謀詭計無所遁形。
胖墩朱有虎咽了咽口水，無論如何也說不出一個字來，一旁的姜副將輕輕撇了朱有虎一眼，眸底是一閃而過的嫌惡。
“不知薄公子前來，有失遠迎。”姜副將首先開口，對著薄厭涼微微鞠躬，雙手抱拳。
此話一出，朱有虎才像是從那玄之又玄的畏懼中脫離出來，也站起來，敷衍的行禮，說：“原來是薄公子，不知薄公子來我們家幹什麼。”
朱有虎在家裡也是請了先生讀書的，可是大約是學得太晚，又家中突然暴富，心思完全不在學習上，平日裡也沒有跟著家中的武術師傅練武，只光一個衣著靚麗奢華，言語形態自然而然便依舊下乘。
薄厭涼目光落在榻上的老將軍身上，說：“自然是聽聞了老將軍的事情，前來看看有虎和嬸子。”
朱有虎聽薄厭涼叫得親熱，看了一眼姜副將，也不知道怎的，從姜副將的眼裡看出些讓他強橫撒潑起來的鼓勵，但朱有虎有些話都在嘴邊兒了，卻是怎麼樣也說不出口。
“多謝多謝，薄公子來得倒是早，我也是剛回來，沒想到居然會發生這樣的事情。”朱有虎到最後也只說了這樣一句話，略微有些陰陽怪氣，卻又不至於得罪薄厭涼。
薄厭涼走到老將軍的榻前，跪下磕了三個頭，起來後便直接問說：“可請了僧侶前來誦經？老將軍的棺木若是還沒有備好也不必著急，宮中有上好的金絲楠木正好運來，連夜便請京中最好的師傅造出一副棺材來。”
“老將軍意外去世，實屬是誰也沒有想到，還望朱公子節哀，莫要哭壞了身體，畢竟老將軍的在天之靈怕是也不會願意看見你和嬸子這樣難過。”
“是是是……我……哎喲！”朱有虎正要謝謝薄厭涼的關心，卻突然被身邊的姜叔踩了一下腳尖！
朱有虎懵逼的立即住嘴，不知道自己說錯了什麼，但是住嘴總是沒錯的。
這等小動作自然瞞不過薄厭涼的眼睛。
薄公子深邃的眼定在姜副將的身上，像是從未想過姜副將會在這個時候做出這樣的舉動。
姜副將曾是他與顧寶莛等皇子的騎射老師，在顧寶莛的心裡，大概有幾分位置，見了面也總要笑嘻嘻的說說話，好像還怪親暱的。
想來回去後若是將這裡的發現都說給他的小太子聽，顧寶莛恐怕根本不敢相信姜副將會是從中作梗之人。
他來這裡的目的，為的就是讓朱有虎親口說出老將軍是意外死亡的話，一旦朱有虎說出口了，想要再改口可就很難了，若是還想牽扯到顧寶莛的身上，那就更是難上加難。
姜副將這裡的舉動頗有意思，神態自若，堅毅又嚴肅，彷彿剛才踩了朱有虎一腳的人根本不是他。
“朱公子怎麼不說話了？”薄厭涼聲音淡淡的。
朱有虎支支吾吾，根本不知道該說什麼，情急之下，也不知道是打通了什麼任督二脈，忽地就轉動了一下自己的腦筋，大哭起來！哭得涕泗橫流，不停打嗝，就是一個字都說不出來，一邊搖著頭一邊撲到榻邊兒，一個勁兒的喊著：“爹啊，你怎麼就走了哇？爹啊……”
朱有虎在這裡驢叫似得哭嚎，震得桌上的茶具都要碎掉！
姜副將一副無奈又抱歉的樣子，頂著一張憔悴哭過的臉，對薄公子說：“朱公子心神俱碎，恐怕沒有功夫再和薄公子交談，不如薄公子下回再來？”
“朱公子既然這樣累，不如姜副將同本公子一起離開？讓朱公子好好休息？”
“實不相瞞，朱公子方才已經委託末將幫忙處理老將軍後事。”
“那姜副將準備如何處理老將軍的後事呢？”
姜副將頓了頓，說：“這還要看朱公子和嫂子的意思。”
“既然到頭來還是要看朱兄與嬸子的意思，那姜副將留在這裡到底是做什麼的呢？”
姜副將被梗得如芒在背，不願意與薄顏的兒子打機鋒。薄顏本身便是個能說會道，死人都能被說活的出了名的彎彎繞，和薄顏的兒子爭論，自然也是不知死活。
於是姜副將立即從被薄厭涼主導的節奏裡脫身而出，低著頭，只做沒有辦法，說：“是朱公子和嫂子信任末將，末將怎能拋下他們孤兒寡母就這樣離開？”
薄公子沉默了許久，才似笑非笑地說了一句：“是麼……”
“即使如此，那麼老將軍的後事還要勞煩姜副將費心了，對了，因為事發突然，唯恐有些小人在老將軍還未入棺之前打攪老將軍的清淨，所以本公子調來南營一千兵丁守在府外，輕易不會放任何牛鬼蛇神進府。不必客氣。”
姜玉輝抿了抿唇，硬著頭皮應道：“還是薄公子想得周到。”
“只是父親與老將軍也是多年好友，不敬一份心意，實在是罔為人子。好了，既然朱公子需要休息，那麼我便不多打攪，明日再來看往朱公子和嬸子。告辭，不必送了。”薄厭涼說話一句漏洞也無，來似一場滅世的風暴，走後便留下無形的狼藉。
等眼睜睜地送薄厭涼走了，姜玉輝那藏在袖中的拳頭才猛的捏緊，而後慢慢鬆開，好聲好氣的和假哭的朱有虎說：“方才你為何不直接和他說你爹是冤死的？只要你認定太子有錯，現在就託著你爹的屍體告御狀去，小小一個薄厭涼根本不敢攔你。”
朱有虎尷尬的笑了笑，說：“我一時糊塗，沒準備好。”
“等你準備好，黃花菜都涼了！明日，明日一定要去，不然就錯失良機，你也看見了，薄厭涼他來勢洶洶，定要看見老將軍入土才會安心，可若是老將軍入土了，你就沒了手裡的籌碼，一定要鬧到陛下面前去，看陛下到底是廢太子還是保太子！”
朱有虎現在騎虎難下，點了點頭，說：“我知道了，姜叔，那咱們現在怎麼辦？”
現在外面全是薄厭涼的人，他們想要出去總得有個合理的理由，而且說不定還會一直被人跟著，根本不用提拖著老將軍的屍體上皇帝面前去了。
姜副將現在離開，再想進來可就難了，他思索了一會兒，說：“你與嫂子現在都不能離開老將軍半步，只我一個人在，或許擋不住他們強行將老將軍裝入棺材裡，停靈個七天便直接下葬，我必須出去佈置一番，一旦出現問題，便即刻起兵！”
朱有虎活這麼大，頭一回參與大事，就是要殺頭的大事，但巨大的誘惑就在眼前，他即便害怕得要死，也沒有抗拒，姜副將現在說什麼就是什麼，他無條件相信。
“你只管在這裡等我通知，一旦我告訴你可以出去了，便直奔京城府尹擊鼓鳴冤。”
朱有虎點頭，聽著姜副將再三叮囑自己不能離開老父親半步後，心裡卻惦記起了一個人來，他幾乎是炫耀般地提起，說：“姜叔，姜叔可知道水泥廠的藍少將？”
姜玉輝點點頭：“怎麼？”
“藍少將不是在四王爺手下辦事嗎？正巧四王爺借調南營的兵丁修路，所以現下藍少將也管著三千南營兵丁，想必若是藍少將想要進出我們將軍府應當外面的兵都不敢攔吧，但誰能想得到呢？藍少將是咱們的人！”
“這怎麼講？”
朱有虎笑道：“小時候薄厭涼那混蛋揍了我和藍九牧一頓，近日我常和藍九牧吃酒，看起來也是對薄厭涼和太子很不滿，只要我一句話，他一定願意幫我們，不，是加入我們。”
姜玉輝沒想到朱有虎這邊居然還有這層路子，果斷點頭，打算走藍少將的路在出去後與朱有虎傳遞訊息。
而另一邊，剛剛出了將軍府的薄公子騎在馬上，右手舉起來在空中劃過一道鋒利的曲線，一千訓練有素的猛兵便從陣隊裡忽地踩著整齊劃一的步伐，腰間佩刀，將整個王府外牆圍起來！
為首的士兵名喚歐陽早見，單膝跪在薄公子的馬側聽候差遣。
薄公子聲音冷冽，透著一股子壓抑的怒火：“為了讓東武將軍有個清淨，南營士兵嚴守將軍府，任何人想要進出必須彙報於我，得到我的允許才能進出，若是有人想要硬闖，就地以賊盜論處，殺無赦。”
歐陽早見：“屬下聽命！”
薄厭涼說罷，夾馬離開，去了京城，入宮直奔南三所。
他知道，某個人此刻大概是食不下咽，正等他過去。
薄厭涼在宮門口便下了馬，一路走著前去見他的太子，每一步都踩在化雪之後的水窪之上，天色漸晚，低矮的斜陽被烏雲遮蓋，半分都未曾透下來。
薄公子氣壓原本極低，等見著南三所院門口坐在廊下臺階上抱著兔絨暖手爐等自己的太子，天空彷彿也為了應景，忽地雲開光落，璀璨的霞光猛地降在廊下的玉蘭樹上。
玉蘭斑駁的光影伴隨著太子小跑而來的風撲向薄厭涼，瞬間薄厭涼便笑了，說：“跑什麼跑？門牙給你摔掉。”
“呸！到底怎麼樣了啊？”顧寶莛真是等得屁股著火。
“能怎麼樣？我在呢，總不會讓你受欺負。”
太子神色微動，忍不住說：“聽聽你說的都是什麼話。”太曖昧了！
薄公子沉沉的看著太子，良久，低聲說：“實話。”