宋州城。
遠隔數百步，趙寧在官道上眺望城牆。
拉著小侄女的姜葭松了口氣：“終於到了宋州城。”
昨夜，他們殺了袁員外後，並沒有將對方的護衛、家丁一併收拾。三百多被他們收攏的難民，還需要他們帶回去給口飯吃。
只不過，透過審問袁員外的管事，趙寧得知袁員外收攏那些難民，並不是打算讓他們做莊戶、幫工，而是打算收極高的租子讓對方做佃戶，簽訂終身契約令對方做奴僕。
這在袁員外、管事口中依然是做善事。畢竟他們給了這些背井離鄉、一無所有的人一條活路。袁員外對管事、家丁的說法是，對方因為他才能活命，他就是對方的再生父母！
至於這事本質上是不是趁戰亂誘騙、拐賣人口，就不是他會思考的問題了。
“你的親戚好不好找？”趙寧的目光落在城外的民居群落中。
“得問路。”
宋州算是中心地帶，頗為繁華，城牆內的街坊屋舍無法滿足百姓的居住需要，故而在城外形成了居民區。
在金光教與張京聯手後，很多流民被後者收攏，不少百姓逃到他的地盤上來，使得州縣城池的人丁數量不斷增多。
城外居民區建築比較亂，但也自發形成了街道，碼頭附近更是形成繁華商業區，不乏裝飾得金碧輝煌的幾層閣樓。
哪怕是在城外，亦有金光教教壇，院牆不算雄偉，建築卻都很高大，進進出出的百姓很多，老少男女皆有，很多人都面色虔誠。
趙寧跟姜葭來到的是相對偏僻的居民區，這其實很好理解，窮人的親戚大多也是窮人，真正大富大貴的不是沒有，數量相對很少。
姜葭並不知道親戚的具體位置，只曉得大概，被迫一路詢問過去。
好在被問路的百姓很熱情，哪怕手裡有活計，也會停下來耐心指路，怕路線複雜，還有親自引路的。
因為只知道大體位置，而姜葭的親戚又不算名人，所以尋找費了一番功夫。
最後還是幾個本地居民，根據有限訊息進行接力，不斷把範圍縮小，最終才將姜葭帶到了親戚家門前。
引路的婦人在確認地方是對的後，笑容滿面，自己也很開心，跟姜葭的親戚寒暄幾句，臨行時都不忘邀請姜葭日後去家裡做客。
趙寧擔心的那種人情冷暖並未出現，姜葭的親戚是個老嫗，見到她很是高興，親切的拉著她進屋，噓寒問暖好不周到。
聽說了村子的遭遇後，老嫗哀傷落淚，並讓姜葭放心留在這裡，家裡只要有一口吃的，就不會餓著她跟小女孩，還說在宋州只要勤奮，不愁活不下去。
言語中，老嫗提及金光教總會幫助百姓排憂解難，宋州很久沒有餓死的人了。
到了吃飯時，天已經快黑了。
這是一大家子人，除了老嫗，還有一對年紀不大的夫妻，男人是農夫，女人是裁縫鋪的夥計，回來的時候看得出來非常勞累，但他們在看到姜葭跟趙寧時，都是熱情招呼，禮數周到。
飯吃到一半，趙寧發現有小孩子探著腦袋在門口往裡看，老嫗起身詢問對方是不是父親沒回來，在得到肯定的答覆後，連忙把對方帶進來一起吃飯。
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言談中趙寧和姜葭才知道，這是鄰居家的孩子，母親死了，父親在碼頭做苦力，經常回來很晚，平常每到這個時候，老嫗都會將孩子叫過來一起吃飯。
今日因為姜葭過來，老嫗倒是忘了過去詢問。
趙寧相信老嫗的話都是事實，不是在佯裝慈祥，因為今日的飯菜很豐盛，老嫗特意出門去買了半斤肉跟一些瓜果回來。
趙寧一眼就能看出，這家人生活並不寬裕，老嫗在米缸盛米的時候，只聽缸、飄、粟米相碰的細微動靜，他就知道缸裡沒多少米。
饒是如此，他們今日吃得也是乾飯，不是粥。加之瓜果蔬菜、肉食，這絕對是過年才有的豐盛晚飯。
隔壁家的小男孩沒有不自在，吃飯的時候顯得輕車熟路。飯剛剛吃完，一個精瘦漢子擰著醃菜、麵粉進門，一個勁兒感謝老嫗時常招呼他的孩子吃飯。
他將醃菜、麵粉交給老嫗當作謝禮，老嫗收了醃菜，將麵粉退回，態度強硬不容置疑，說讓小孩子過來吃飯，不過是添雙筷子的事，還用不著對方交糧食。
父子倆出門之際，老嫗注意到對方的衣衫破了，便追上去讓他脫下來，好叫兒媳婦今晚給他縫補一番，對方家裡沒有女人，這事兒肯定做不好。
漢子雖然不好意思，但沒有多推辭，顯然這種事不是頭一回。
“上回，家裡的房子因為連日大風大雨在夜晚塌了，我們被埋在裡面，險些都一命嗚呼，要不是對方力氣大動作快，及時把我們救出來，你這次來就找不到我們了。”飯後，老嫗拉著姜葭嘮起家常，言語中很是推崇這位鄰居。
屋舍並不寬敞，趙寧沒有在這裡留宿的打算，離開之時姜葭出來相送。
“宋州的人都很好啊，看來我呆在這裡會生活得很開心。”姜葭邊走邊感慨。
趙寧微微點頭，一路來所見所聞，讓他感受到了此間百姓的淳樸善良。姜葭同樣如此，若不是親身經歷，她都不願相信袁員外是宋州人。
“明日去教壇拜神的時候，我得多準備些香火錢，求金光神保佑我在這裡能一切順利。”臨分別之際，姜葭還想邀請趙寧明日一起去拜神。
這件事是老嫗提起的，對方說姜葭能在兵荒馬亂的時節，安穩來到宋州城，一定是有金光神保佑，所以明日要一起去教壇拜拜，順便祈求之後一帆風順。
很顯然，這裡的百姓已經養成了有事沒事必定拜神的習慣，他們對金光神的崇拜發自內心，不需要別人強制要求。
拜神就要買香燭香油香紙，這些東西如果都是最普通的，那當然不貴，可對一個有些許病痛都要硬抗，不會看醫買藥的貧寒之家而言，仍是一筆不容忽視的消耗。
——老嫗的兒子染了風寒，症狀不輕不重，吃飯的時候一個人抱著海碗蹲在門外，沒有跟眾人坐一桌。
趙寧在一家人的談話中，知道了對方沒有問醫的打算。
如果是在河北河東碰到這種事，趙寧會直接說，不如把香燭錢省下來買藥，如果姜葭會接受，他很樂意接濟對方一些銀子。
雖然袁員外的行為，讓姜葭心裡有了疙瘩，但現在她覺得那是特例，其他金光教信徒不會如此，故而依然相信金光神——宵小之輩在哪裡都
是有的。
“我看大牛哥病了，明日跟嬸嬸拜完神後，我會跟她一起去給大牛哥抓藥......我帶在身上的銅錢雖然不多，但剩下的打算都交給嬸嬸，後天我就去找活幹，或許街坊鄰居有知道門路的，我有御氣境修為，應該不難。”
姜葭最後這樣說。
趙寧微微頷首，沒有多言，跟姜葭作別。
“趙......趙公子！”
他走出沒兩步，姜葭忽然叫住了他，在他回頭的時候，紅著臉小聲道：“你明日......會跟我們一起去拜神嗎？”
若是不一起，兩人怕是會就此分別了。
“當然會去。”趙寧給出了肯定答覆。
金光教教壇，怎麼都是要去看看。
當日夜，趙寧到了一品樓在宋州的據點——一家普通酒樓，名稱當然不叫一品樓。方墨淵已經等在這裡。
“事情有些奇怪，那兩個從徐州出來的金光教信使，今日已經進了宋州城，在城中一個教壇落腳，看樣子有在這裡過夜的打算。”
方墨淵先是稟報自己的差事進展——眼下有別的高手盯著教壇，他抽身回來沒問題，之所以覺得奇怪，是因為對方進城是在午後。
他們傳遞的訊息非同小可，卻好像不著急趕路。
“或許他們在磨山忠武軍大營裡，見到了金光教中的大人物，對方已經就此事做出了佈置，問題不再那麼緊急。”末了，方墨淵只能這樣推測。
趙寧沒說什麼。
“一品樓、長河船行進入中原的人手，可都已經到位了？”趙寧問。
“回殿下，除了最後一批，其他人都已就位。”回答這個問題的，是一品樓宋州據點的主事，相應訊息一品樓內部有作通傳。
“那就按照計劃行事。”趙寧吩咐道。
“是！”
對趙寧而言，這回來張京、金光教的地盤，方墨淵能跟著那兩個徐州來的信使，順藤摸瓜找到金光教總壇最好，若是不能，他也沒有損失什麼。
一品樓、長河船行的廣大人手，才是他全面探查金光教的真正依仗。這些人都經歷過國戰歷練，又在河北河東保障過革新戰爭，經驗豐富技藝嫻熟。
早晚把金光教翻個底朝天。
等到元神境中後期強者、王極境高手大量展開行動，對付一個剛剛崛起的金光教、區區一個張京，不說手到擒來，也不會有多麼難。
問題只在於，大晉朝廷的行動，肯定會引來魏氏、楊氏的連鎖反應。
所以趙寧現在關心的，反而是金光教對中下層普通百姓的影響。
“殿下，屬下有事稟報。”在趙寧沒有吩咐後，一品樓宋州主事主動出聲。
“說來。”
“前日黃先生派人通報各城主事，讓我們在見到殿下，亦或是幾位當家的時候，將一個訊息立即告知：經查，關隴、淮南都已出現金光教教壇，蜀中、楚地，已有金光教教眾在傳教！”
方墨淵吃驚道：“金光教的手這麼快就伸到這些地方去了？”
趙寧微微皺眉。金光教的發展速度，快得超出人的想象。
其蔓延速度，在這個亂世之中，迅捷得猶如瘟疫。