阿緣久違的又踏上了旅途。隊伍同來時差不多, 只是少了阿諾德，多了艾蓮娜和戴蒙·斯佩多。
這還是從她來到兩西西里以來第一次離開。
雖說這裡其實並不算是自己的‘家’。但離開的時候，還是有幾分悵然。
阿緣看著窗外略過的景色, 心情不自覺的低落了下去。
其實一開始她並不想去的, 畢竟這種會議雖然重要，但嚴格來說跟她關係並不大。她過去了也不像過去在忍者世界那樣擁有決定權, 而只是眾多參與者之一, 甚至還不知道自己有沒有投票權。
這就讓阿緣感到十分不適。
然而那個她以為徹底壞掉的系統, 卻在這個時候冷不丁的釋出了一個任務【幕後黑手】。沒有多餘的解釋, 也沒有任務獎勵。
就只是讓她去參加會議，並找出【幕後黑手】——簡單到讓她懷疑這個系統是不是真的出了什麼問題。而且是嚴重到它連偽裝都無法維持下去的地步。
聯想到最近開始都沒有再見到過的噩夢, 還有一動不動，就像是宕機一樣的各種功能, 她覺得這個可能性非常大。
——對她來說, 這個問題就也非常嚴重了。
畢竟，她還指望著能夠透過系統，或者是能夠掌握系統的一部分力量回去呢。
因此不管是什麼原因系統需要她來，她都一定會來。
再加上……
阿緣看向giotto。
這位大多數時候都十分溫和的首領近來也時長眉頭緊皺, 似乎在擔心什麼的樣子。也讓她覺得十分不放心……
綜上所述，這一趟她都非來不可。
議會在首都舉行。
雖然比不上倫敦的繁華，在這裡卻也是實打實的‘大都市’了。
街上到處都是來來往往的人群，道路兩邊的建築種類繁多, 從民居到商鋪, 從工會到教堂, 鱗次櫛比。
同這裡相比，彭格列所在的地方就真是不折不扣的‘鄉下’了。
議會將在新建立的會場進行。
這座剛剛落成不久的會場分成了前後兩部分。
前廳部分是可以舉辦舞會、參會的舉行大廳。除了裝飾著精緻浮雕的牆壁和立柱，地板也選擇了有華麗的天然花紋的大理石板。
角落有一個有兩層臺階的臺子, 這裡是樂隊的地盤，有活動的時候，這裡最優秀的樂隊就會在這裡進行演出，演奏出一曲又一曲或悠揚或舒緩的舞曲。沿著樓梯向上，則是近年來十分流行的環形迴廊。這個環繞了整個大廳的迴廊可以清楚的看到大廳中央的情景。來到此地的客人可以手持美酒，依靠在護欄上觀看大廳中的舞蹈和表演。如果想要商議一些較為私密的事情，又不想錯過活動的話，這裡將是一個絕佳的地點。不上樓梯而是穿過大廳向後走的話，就到了可以承辦百人規模會議的巨大會議室。
羅馬式的多層環形作為可以讓每個座位的人都看到中央主持者的身影，聽到他的話語。座位則在其中呈扇形分部，每一面都留足了可以供人出入的通道。
等阿緣等人打理好自己赴宴的時候，大廳裡已經有了許多賓客了。這些賓客三五成群地同自己認識的人們聚在一起，男人們交流著生意、馬場還有女人的訊息。女人們也有自己的話題，無論是最流行的服飾還是最新的美容品，又或者是各家的八卦，都是她們的談資。
在這個女人們極端追求美麗的時代，除了放血美白和服用據說有美白功能的藥物之外，她們甚至連木乃伊磨成的粉都敢用在臉上。只因為不知道從哪兒傳來的，它有著能夠保持青春的傳說。
艾蓮娜作為本地的老牌貴族，一來就被許多人包圍。
男人們貪戀她的美麗和身後的資產，女人們則是好奇——好奇這位選擇了同她們中的大部分截然不同的人生的女人究竟過的如何。
這個時代的女人們固然要學習很多知識，除了刺繡和藝術之外，有錢人家的女孩兒同樣需要學習拉丁語，學習馬術甚至是如何管家、管理產業。
但她們學習了這麼多最終都只是‘嫁一個合適的人’，成為一個好妻子、好母親。
當然她們當中有不少透過自己的努力操縱了男人獲得了實際上的管理權的。但那也只是在幕後，幾乎沒有像艾蓮娜這樣，像個男人一樣大大方方走到人前。成為一個偌大勢力的實際管理者的。
許多人認為她這是叛經離道，是對傳統的背叛。
但她和她所管理的彭格列現在變得越來越強大，卻也是不爭的事實。
不服氣的人有很多——不服氣的男人就更多了。但現在，在強大的實力面前，他們只能低下‘高貴’的頭顱。
最對只在背地裡說說酸話。
身為外來者的阿緣躲過了這些別有用心的寒暄，她根據先前在倫敦參加宴會的經驗，找了個不起眼又能看到大半宴會大廳的露臺站著，手上還端了杯裝飾用的酒，表示自己並不是無所事事而是想安靜地品品酒。
一開始giotto還怕她獨自一人無聊而陪在她身邊，但他畢竟是一個大勢力的首領。就算他有心清靜，周圍的人也不會放過一個可以攀談的機會。於是沒一會兒他就不知道被第幾波湊過來的人拉走了。
面對他不安的頻頻回頭，阿緣選擇小小的揮了揮手，然後端著酒杯走到了另外一個差不多的露臺旁繼續躲清閒。
真是……開會就開會，為什麼還要先來個宴會當前奏呢？
這些人真的有危機感麼。
作為一個時長被各種死線追著跑的公主，她發自內心的不能理解……
雖說這種情況其實是符合本土習慣的吧。
當大廳中響起悠揚的樂曲，人們不約而同的結束了談話，成雙成對的走入了舞池翩翩起舞。除了躲在角落假裝自己是裝飾物的一部分的阿緣之外，其他人，就連一同跟過來的g都跟著跳了一曲。
有伴的斯佩多更是迫不及待的拉著艾蓮娜跳了一首又一首來宣佈主權。
雖然在阿緣看來他這種尾巴都要翹起來的行為有點幼稚……但也還挺可愛的。
戀愛中的男人嘛。
阿緣笑了笑。
不知道那些人會不會也變成‘戀愛中的男人’呢？
柱間先生就不說了。
扉間先生還有泉奈……
各種意義來說都像是獻身給工作的樣子。
‘工作就是我老婆’——這樣。
雖然兩人從外觀到性格都天差地別，頭髮的顏色都是相反的白與黑。但骨子裡有些東西到是有些相似的。
同樣的認真，同樣的比起自己，更在意別人。同樣的，會為了對他們而言更重要的事情選擇犧牲自己。
奈良兄弟的話，其實她覺得賢二應該更容易找到女朋友，但是先結婚的應該會是勝一。畢竟後者是會為了結婚而談戀愛，而前者談戀愛……就只是談戀愛吧。
還有斑……
阿緣閉上了眼睛。
其實挺難想象斑會談戀愛的。
是啦，她確實對他很有好感，如果有機會的話，肯定是希望能有‘然後’的。只是這樣想象……還真挺難想出來的。
會更加溫柔麼？
會露出更多好看的笑容麼？
兩人可以手牽手拿著爆米花和可樂看電影之類的麼？
……算了算了，最後一個實在是想象不出來。
這麼一想，又稍微有點遺憾啊。
要是上次在波之國的時候有趣看場電影就好了。
“在想什麼？”
不耐煩繼續和斯佩多跳舞的艾蓮娜走到了她身邊。
“想不出來斑談戀愛會是什麼樣子。”
阿緣脫口而出。
“是你喜歡的人？”
艾蓮娜立刻追問。
“是……誒不對。”
阿緣睜大了眼睛看向身旁的金髮麗人，滿臉都是‘你竟然套路我’的震驚。
穿著奢華禮裙的金髮麗人狡黠一笑。
“所以呢？是他不解風情？”她眨了眨眼。
“我也……不清楚。”阿緣無奈的笑了笑，“我還沒來得及跟他挑明，就分開了。”
“所以他在倫敦？”艾蓮娜不接，“倫敦的話……過來也不是很遠？”
“不，比這要遠得多。”
遠到她都不確定這輩子還有沒有機會能夠再相見了。
“如果能再見的話，那一定就是奇蹟了吧。”
阿緣只能這麼回答。
“但還是有可能的吧？”
艾蓮娜抬起手，避開髮飾輕輕摸了摸即是同盟，又像是妹妹一樣的女孩子的頭髮。她並不知道他們之間發生了什麼，也不願意用貶低一方的形式來安慰她。
“之所以有奇蹟這個詞的出現，就證明它出現過不是麼？”
人們總不會憑空創造一個不存在的詞彙。
“希望如此吧。”阿緣輕鬆多了。
“當然，說不定在跟他重逢之前，你就遇到了更好，更適合的人選也說不定呢。”艾蓮娜眨了眨眼開了個小玩笑。
“不，不會的。”阿緣肯定道。“我大概不會再遇到比他更好的了。”
無論容貌和性格，大概都不會有第二個跟他一樣各方面都能夠觸動自己……並且也同樣珍視著自己的了。
“還真是肯定……咦？”
艾蓮娜驚訝出聲。
“怎麼了？”阿緣順著她的視線看了過去。
“那個人。”
艾蓮娜小小的點了下頭，示意阿緣看斜前方那個正一臉得意的高談闊論著什麼的男人。
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“那是克林格伯爵。”她蹙著眉介紹道，“按照我掌握的資訊，他已經揹負了許多債務，不僅變賣了諸多資產，就在前不久甚至連為他家服務了數十年的管家都辭退了。按理說不應該能這樣衣著筆挺的在這裡高談闊論。”
她說的還算含蓄，實際上，落魄到那個程度，他甚至沒資格拿到邀請函。就算來了也會被拒之門外。
“說不定是一夜暴富了？”
雖說這個地方沒有彩票，但類似的賭博行為卻不少。
‘一夜暴富’的也不是沒有。
“最近並沒有這樣的傳言。”同阿緣這個半路出家的公爵之女不同，從出生就在貴族和富商中周旋的艾蓮娜顯然想的更多。
然而阿緣的注意力，卻已經轉移到了某個一閃而過的身影上。
儘管只是瞥見了一眼，但那淺金色的髮色，還有熟悉的淺色大衣……怎麼看都像現在應該身在倫敦的某個人。
他怎麼會在這裡？