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11、第十一章

達西來回踱步,側頭提出心中的疑惑:

“露西女士,離開威克漢姆無疑是一次英明的選擇,但是我不太明白,你為什麼一定要讓陌生人帶你離開這裡呢?

據我所知,威克漢姆那種人雖然劣跡斑斑,但是,他還是做不出囚禁女性這種事的。”

“我找不到第二條退路了。”

裴湘把這句話說得特別的真情實意,她淚眼盈盈地注視著年輕的達西先生,眉宇間全是信賴和倉惶。

達西微怔,他的語調變得更加彬彬有禮:

“露西女士,你是缺少路費嗎?若是那樣的話,我可以略盡綿薄之力。”

裹在黑色斗篷裡的瘦弱女士無奈地嘆了一口氣:

“達西先生,我手中還是有些錢財的,謝謝你的慷慨。”

意識到今天不把事情說清楚,達西先生是不會輕易鬆口讓一位陌生的女士同行的,裴湘默默吸氣,開始充滿感情地講故事。

“我和威克漢姆來到這裡以後,他騙我說要去找一份工作,養家餬口,我一開始非常相信他,把從家裡帶出來的大部分錢財都拿出來給了他,但是,從那以後,他就變了。

他不僅沒有賺回養家餬口的錢,反而引來了賭徒和流氓,我嚇得躲在租來的房間裡不敢露面。

一方面是因為我還殘餘著羞恥心,知道私奔這件事不能張揚,另一方面,我害怕那些債主們看我的眼神。

達西先生,我的房租馬上就要到期了,身上的錢也僅僅夠回倫敦,我十分想要擺脫這裡的一切,回到親人身邊,並且誠心懺悔我帶給他們的傷害。

但是不巧的是,先生,在我下定決心想要離開肯特郡的時候,這裡發生了一件駭人聽聞的慘案,我想,您是知道的,就是埃塞克斯勳爵的意外離世這件事。

自從兇手逃跑後,這裡到處都是搜查人員,若是有陌生的面孔出現在鎮子上,還想要僱傭馬車離開,就會受到各種盤問。而我,不幸的是,現在的身份是見不得光的。

因此,我必須偷偷地離開,不驚動任何人,包括威克漢姆先生。”

裴湘的敘述合情合理,非常符合達西對威克漢姆一貫的認知,可是,他心中仍有疑惑。

有一瞬間,達西甚至有個荒唐的想法,他覺得對面的露西女士根本不是威克漢姆的情人,而是那位殺人潛逃的多莉絲·格雷小姐,但是,這個大膽的想法剛剛一冒出來,達西的理智就否認了這樣的猜測。

——眼前之人不可能是多莉絲·格雷小姐的,那位小姐可不知道我和威克漢姆之間的糾葛。

——不過……

“露西女士,恕我冒犯,但是有個問題我不得不問。

你從一開始就聲稱自己的喬治·威克漢姆的情人並請求我的幫助,當然了,本人十分同情你的遭遇,可是,謹慎起見,我仍然需要你提供一些證據,證明你的身份。”

裴湘聞言,抿了抿嘴唇,她眸光靈動,似乎在思考怎麼取信對方。

過了一會兒,她聲音怯怯地說道:“達西先生,威克漢姆曾經和我說過,他是可敬的老達西先生的教子,他還說,呃——老先生非常寵愛他,比起你,老先生更喜歡他。

在彭伯利莊園裡,還有他的畫像,有一次他喝得醉醺醺的時候,曾經一邊咒罵你,一邊抱怨說,不知道他的畫像會不會被你扔出彭伯利莊園……”

“可以了,女士,我相信你的身份了。”

達西打斷了裴湘的敘述,他現在已經確信,對面的露西女士真的和威克漢姆存在過極其親密的關係,否則的話,她不會知道這些細節的。

“我同情你的遭遇,既然如此,露西女士,我可以把你送到我姨媽那裡去,讓她照顧你。

我保證,你坐著德布林家的馬車離開這裡,同樣可以避開鎮子上的搜查的。”

“不,達西先生,請你理解我的苦衷。”

聽到達西提供的另一個選擇,裴湘飛快搖頭,她微微提高了聲音,情緒略顯激動:

“我已經給我父親他們帶來許多麻煩了,我不能讓更多的人知道我的事情了。

達西先生,我想你也能看出來,我的出身不錯,所以,不瞞您說,我是認識凱瑟琳·德布林夫人的。

如果你把我送到那位夫人的身邊,一切就都瞞不住了,這絕對是我承受不住的結局。

達西先生,請你原諒我的自私,你看,我連我的姓氏都沒有告訴你,到了倫敦之後,我也不會直接回家去,我只要遠遠地看一眼我的親人們就好。”

聽聞對方不想回家,達西立刻露出不贊同的表情,他語重心長地規勸裴湘:

“露西女士,倫敦並不適合一位沒有多少財產的單身女士生活,你應該儘早回到親人的庇護之下。

當然,你若是擔心流言蜚語的話,我想,事情不一定會糟糕到不可化解的地步。

想想看吧,你說你認識我的姨媽,然而這些天以來,我並沒有從她那裡聽說過,認識的人家中有女兒私奔了。

這就說明,你家把你的事情掩飾得很好,也許你的父親足夠英明機智,他謊稱你外出旅遊了,或者探親什麼的,總之,只要你回去,一切都會好起來的。”

裴湘聽出了達西話語中的誠懇和善意,心中微暖,可是,感激歸感激,若是真的聽了達西的勸告,抵達倫敦之後就回“家”,那是絕對不現實的。

她到哪裡去給露西找一個身家地位都不錯的父親呢,記憶中的那位生父也早就入土為安了。

——還好我機靈,提前想到了這種可能性。

裴湘心中慶幸的同時,臉色卻變得蒼白虛弱。

這個表裡不一的姑娘艱難地勾了勾嘴角,朝著達西走近了兩步。

“達西先生,我真的不能在這樣的情況下直接回家去。特別是被達西家族的馬車送回去,那樣的話,無論對我家還是對你的名譽,都是不利的。”

嚴肅的紳士不解皺眉,目光灼灼。

裴湘張了張口,似乎有滿腔的難言之隱,她遲疑了片刻後,終究選擇了放棄。

“算了,達西先生,說實話,你若是和我有過多的牽扯,對你的聲譽確實不好。

那麼,我就不強求了,達西先生,我理解你的猶豫和謹慎。今天的求助……是我過於莽撞和冒失了,對不起,耽擱了你這麼久。”

說著抱歉的話,裴湘朝著達西鄭重行了一禮,她垂下優美白皙的天鵝頸,而後,緩慢轉身離開。

晨風掠過,小路上青苔溼滑,神思恍惚的年輕女士大概太過失望,她踉蹌了一下,一不小心就沒有抓緊身上的斗篷,露出了裡面不時髦的裙子。

當然,裙子不是重點,重點是她微微鼓起的肚子……

半日後,前往倫敦的豪華駟馬馬車上,達西和裴湘相對而坐。

“達西先生,我懷了威克漢姆先生的孩子,這也是我必須離開肯特郡的原因,我不能讓這個純潔的小生命揹負私生子的身份,將來,還要生活在一個品格卑劣的父親的身邊。”

菲茨威廉·達西的下顎緊繃著,他目光複雜地看了一眼對面的孕婦,深覺喬治·威克漢姆是個大麻煩。

他怎麼也沒有預料到,兩人斷交決裂之後,他還要處理那個浪蕩子惹出的麻煩!

若是說,之前他還在猶豫要不要盡力幫助威克漢姆的前情人,那麼現在,在發現了對方是一位孕婦後,他就不得不伸出援手,把事情安排妥當了。

“露西夫人,我覺得我做了一項錯誤的決定,我不該一時心軟答應了你的請求。

按照常理來說,在這種情況下,事情最好的解決辦法是讓你和威克漢姆先生結婚,讓這個孩子有個名正言順的身份和完整的家庭。”

裴湘啃著達西遞給她的三明治,吃得津津有味。

不過,此時此地不允許她表現得過於恰意輕鬆,於是,她咀嚼吞嚥的動作變得非常細緻溫吞,給人一種勉強進餐並食不知味的假象。

聽到達西的話,裴湘戀戀不捨地放下手中的食物,用手帕擦了擦嘴角,而後才柔聲說道:

“達西先生,我想你也看出來了,我不是一位合格的淑女。

我總是自我意識過剩,當初同威克漢姆私奔的時候是這樣,如今,我依舊想要遵從內心的選擇。

實話實說,我不想把後半生套牢在那樣一個賭棍的身上,我寧願獨立撫養孩子成人。”

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“可是,這並不能改變這個孩子私生子的身份。”

裴湘溫柔地摸了摸肚子,堅定地說:

“可以的,回到倫敦後,我會偷偷去看望我的家人,請求父親和母親的原諒。他們愛我,會在經濟上支援我的。

然後,我會暫時離開那裡,找個偏遠的鄉下生下這個孩子,我會告訴其他人,我是個寡婦,丈夫犧牲在海戰中,那樣一來,這孩子就不會揹負世人的異樣眼光了。”

達西搖了搖頭,覺得這位露西夫人把事情想得太過簡單,不過事已至此,達西也部分認同她的觀點,就是把她留給威克漢姆不是什麼好的選擇。

那個男人從來學不會責任二字怎麼寫,所以,出於仁義和憐憫,達西願意護送這個迷途知返的可憐女士回到家人身邊,至於之後的安排,就由這個露西的父親操心了。

達西現在發愁的是,露西夫人一直不肯吐露孃家的姓氏和住址,只堅持到倫敦就下車離開,他實在擔心她和孩子的安全。