九月初六, 裴湘離開霹靂堂綠水山莊。
她和司馬紫衣的比劍約定已經取消了，司馬紫衣在看過裴湘和鐵琴先生的比試後，自認不是裴湘的對手，便主動認輸，並邀請裴湘去雙魚塘長樂山莊做客。
裴湘婉拒了司馬紫衣的邀約。
她心裡琢磨著, 在未來的一段時間裡, 江南一帶應該不會太平靜。裴湘並不想被捲入各方勢力的爭端殺伐當中，所以打算避開風頭，去南海一帶轉一轉。
——學一學未來的葉城主，觀海, 賞雲，聽潮，挑戰南海群劍, 必然有所得。
離開時，裴湘沒有和梅雪暗當面道別，她對那個男人始終心存疑惑。
玉羅剎坐在臨街的窗邊, 目送著裴湘一人一劍走出城門, 不太高興地輕哼一聲。
他手邊是裴湘留下的告別信箋, 上面唯有“天高水長, 萬望珍重”八個字，實在是不能再簡短敷衍了。
“讓人注意顧霜晴的行蹤, 有重要情況就彙報給我。”
“是，主上。”
“鑰匙的事有進展了嗎？”
“屬下無能，皇城內外戒備森嚴, 各方勢力互相掣肘又聯合對外。暗部營一時有些手忙腳亂，施展不開。請主上再寬限一些時日。”
玉羅剎喝了一口茶，淡聲吩咐道：
“我不會強人所難，但你們也要盡力。即便一時之間拿不到鑰匙，你們也該把京城附近的暗網經營好，把暗線埋下來。下一次，我不想聽到你對我說，羅剎教不如其它勢力。”
“屬下慚愧，必當竭盡全力，不負主上厚望！”
玉羅剎點了點頭，他其實並不是那麼急切地想要得到真正的鑰匙，或者說，他更看重那把鑰匙引起的一系列爭端。
——東洋人會吸引朝堂內外更多的關注和警惕。
——江南武林世家之間新一輪的仇怨紛爭已經初現端倪。
——這些亂局，其實比火器雷震子的威力更猛烈。如此一來，西北一帶就會有更多的“發展”機會，羅剎教的勢力也該從關外發展到關內了……
“負責江南一帶事務的堂主是誰？”
“回稟主上，是西九堂穆詩情穆堂主。”
“通知她，明日午時來見我。”
“是。”
“北六堂的堂主裴湘一直沒有音訊嗎？”
“未曾接到裴堂主的傳訊，屬下懷疑裴堂主已經遭遇不測。”
玉羅剎想到顧霜晴的那些話，心裡已經把北六堂的堂主當成了死人。
——即便還活著，這麼久毫無音訊，也要按叛逃處理。
“既然如此，讓總壇的執事弟子莫如是頂替裴湘。傳令下去，即日起，裴湘不再是羅剎教北六堂堂主，一切權利全部取消，按照疑似叛逃人員的審訊抓捕流程處理。”
“謹遵教主命令。”
暗衛離開後，玉羅剎把手邊的信紙慢慢摺好，把玩了一會兒後，終於在毀掉和保留兩個選項中選擇了第二個。
他把折成三角形的信紙放進衣襟內懷，決定下次見到顧霜晴的時候，和她好好談一談告辭的禮節問題。
——不對，不該談告辭之事的，從來都是我首先轉身消失的，什麼時候輪到別人瀟灑離去了？
——梅雪暗不好嗎？讓你如臨大敵？
——司馬紫衣還能得到再見面的約定，梅雪暗卻只得到了一張白紙八個字，呵！
裴湘突破的那天，玉羅剎也找到了打破修為屏障的具體辦法。他要極於情再忘情，讓心境變得更加廣博從容，情關歷練一回，百滋百味百轉，之後便是天地闊達，愛憎由心，隨心所欲。
第二日，西九堂堂主穆詩情來見玉羅剎。
這位穆堂主是一位清麗雅緻的美人。
她款款走來，眼波清靈，宛若凝聚了這江南水鄉所有的春光，嫋嫋娜娜，柔情似水。
她極為仰慕玉羅剎，不似羅剎教內其他人那樣，對玉羅剎的懼怕多於愛戴。在穆詩情的眼中，教主是梟雄，更是男人。
但凡是男人，對漂亮女人總會有些不同的。若是這個女人還愛慕他，信仰他，願意奉上身心忠誠，他哪怕不會對她情有獨鍾，也要在心裡惦念幾分的。
穆詩情相信，只要在玉羅剎的心裡留下痕跡，她就成功了。再多，她不相信這個世上有哪個女人可以做到。
即便她深愛他，也不得不承認，這個男人是涼薄狠戾的，就像他的名字一樣。
“詩情拜見教主，願教主安康順意，宏圖得展。”
玉羅剎打量著面前的女人，沒有忽略她眼中的柔情蜜意，銀色面具下的表情有些莫測。
“穆堂主，這次霹靂堂之事，你上報的訊息很及時，我該對你做出嘉獎的。”
“能為教主盡些綿薄之力，詩情甘之如飴，不求嘉獎。”
“我對屬下向來賞罰分明，你立功了，就該獲得獎勵。說吧，你有什麼想要的。”
穆詩情知道玉羅剎不喜歡有人違背他的命令，他說要獎賞，就一定會給出，若是一味推脫，反而會讓他不喜。
她大著膽子仰頭凝視玉羅剎，一雙明亮溫柔的眼眸裡帶著羞怯期待，又因為一絲破釜沉舟的勇氣而顯得格外動人。
“教主，詩情想得到您的垂憐愛惜，願伴您左右，日夜侍奉。”
玉羅剎依舊是一副波瀾不驚的氣度，他淡淡地看著穆詩情，聲音不變喜怒：
“換一個獎勵。我需要一個能幹得力的西九堂堂主，不需要一個暖床的。”
這樣平平淡淡的拒絕，比發怒或者鄙夷更讓人難受，穆詩情眸光黯淡下來。她咬了咬唇，又很快就恢復了屬於西九堂堂主的鎮定自若。
“是詩情貪心了，詩情身在江南，遠離總壇，難得親見教主，一時激動就莽撞了。教主，詩情的心意永遠不會改變，但詩情也不會辜負你的期待，肯定會為您統領好西九堂的。”
“認真做事就好，”玉羅剎冷聲說道，“你彙報一下西九堂的近況吧。”
穆詩情見玉羅剎沒有一絲觸動，心知時機未到，便收起心中遐思纏綿，一五一十地彙報堂內重要事務。
半個時辰後，穆詩情一臉落寞地離開。
玉羅剎也消失在房間內。
等他再出現時，人已經站在了裴湘之前租賃暫居的小院中。
裴湘沒有退租，半年來添置的傢俱器物都還在，彷彿它們的主人第二天就會返回。
但是玉羅剎知道，那個女人此去南海，並不是那麼安全的。江湖中人在比鬥中受傷死亡，實在是太常見了。
而且，練劍之人並非都是光明磊落之輩，她去挑戰南海群劍，肯定會遇到心懷不軌或者惱羞成怒之人。到時候，偷襲和暗算層出不窮，顧霜晴隻身一人總要吃些虧的。
——吃虧，受傷，一不小心就死掉了。
——稍稍有那麼一點點的可惜。
——那麼好的習武資質……
玉羅剎想到女劍客那張只能算是清秀的面孔和冷淡犀利的脾氣，故作不滿地皺了皺眉頭。
他覺得自己肯定是被那本無名劍法影響了，才會認為穆詩情那樣的女人不夠有吸引力，反而覺得顧霜晴有些撩人心絃。
“暗五。”
“屬下在。”
“江南這邊你留下，注意穆詩情，若是有異動，及時處置。”
暗五一愣，隨即立刻低頭應諾。
玉羅剎警告屬下：“不要掉以輕心，一個女人動了感情，她可以變得十分忠誠，也可能徹底背叛，不要被表象矇蔽了。”
“暗五謹記。”
玉羅剎點了點頭，沒有再留下多餘的話，轉瞬就離開了。
等到穆詩情再次找到一個合適的理由請求面見玉羅剎的時候，就被告知，玉教主已經離開了江南。
“教主可說去了哪裡？”
“教主行蹤，我等不該過問。”
穆詩情臉色微沉，酸澀和不甘從心底湧出。
另一邊，忽然想去看海的玉羅剎在腦海裡規劃了一下路線，飄然奔向了一個最合適的渡口。
碧水藍天，海風徐徐，風姿俊秀的白衣公子驀然轉身。
“顧姑娘，好巧，沒想到會在這裡遇見你。”
裴湘驚訝地看著出現在海船甲板上的熟悉面孔，忍不住問道：“梅公子，你這是要去哪裡？”
“去南海白雲城。顧姑娘和梅某同路？”
裴湘看著長身鶴立的男人，微微頷首：“白雲城正是我此行的目的地。梅公子，你的腿恢復了？”
“還未完全痊癒，只是出門在外乘坐輪椅不便，便勉強行走而已。”
“既然如此，梅公子為何還要如此奔波？”
“聽聞白雲城中有一位藥師，他手中有些效果奇異的藥劑，我想去拜訪一下。並且，白神醫給我開的調養方子裡，有幾味藥材是南海的特產，品相最好的都被白雲城的葉家和南海劍派收購了。我得親自跑一趟，看看能不能商量著購買一些。”
這理由聽上去正當又充分，裴湘微微一笑，不再多問。
之後的幾天，玉羅剎和裴湘成了很好的旅伴。
玉羅剎教導裴湘下棋，與她講江湖逸聞和各派武藝傳承來歷，但是更多的時候，則是在探討武學精要和見解感悟。
裴湘發現，除了劍法輕功外，梅雪暗竟然精通諸多武藝，掌法、拳法、腿法、暗器都有獨特的見識，就連醫術都涉獵一二。
她不得不承認，這是一個驚才絕豔的男人，若非被多病孱弱的身體拖累，他能達到的高度該是無可限量的。
在羨慕的同時，她飛快地吸收著那些不曾涉獵過的知識。耳聞眼見一次後，裴湘就會牢牢記住並迅速做出恰當精準的分析，再結合自身的知識體系，重新加以歸納和總結。
她也不怕暴露自己的短板和茫然，一旦有了新想法就拿出來詢問探討。有時候，為了掩飾原身在西方羅剎教的過往，維護顧雪晴的人設，還會故意犯一些常識性的錯誤。
一開始，玉羅剎是有些漫不經心的，到後來，他漸漸被裴湘的某些問題吸引，時常陷入思考當中。不知不覺中，他內心深處的態度也在慢慢發生轉變。
玉羅剎明白，他說出的許多東西確實難得，但卻不是獨一無二的。若是在江湖中漂泊久了或者遇到良師益友，年輕的女劍客早晚都能補全某些方面的見識。
可是裴湘看問題的角度和解決問題的思路卻是獨特的，她的腦子裡，似乎有一些厚積沉澱下來的寶貴東西。也許不能馬上拿出來使用，但是假以時日，必然會呈現出耀目的光彩，就像她的劍法一樣。
等到大船停靠在白雲城外的港口內時，裴湘和玉羅剎之間的相處氛圍已經熟稔自在了很多。
縱然心底有再多的懷疑警惕，面對這樣一個長得好、性格好、聰明博學又風度翩翩的男人，裴湘還是下意識地選擇了欣賞和親近，漸漸把他看成了很好的朋友。
但是，這個朋友的身體委實太差了。
一下船，還不等裴湘說出告辭離開的話，玉羅剎就臉色蒼白地晃了晃身子，彷彿一陣風就能把他吹倒。
“剛剛登陸上岸，你是不是還不太適應？”
男人竭力支撐，笑容略帶苦澀：
“確實稍有不適，可能是……在海上航行久了的原因，許多人都有這個症狀的。顧姑娘不必掛懷，我緩一緩就好了，不會在這陌生的異鄉病倒的。”
這時，一陣海風吹過，鼓起玉羅剎寬大的袍袖，他忍不住低頭咳嗽了幾聲。再抬頭，白玉一樣的臉頰上暈染上了淺淺的緋色，雖然好看，但一看就知道那不是健康的紅暈。
裴湘覺得，面前的男人完美地詮釋了什麼叫做弱不禁風。
“梅公子，我們去找客棧吧，這幾日，你先在客棧內休養一下。有什麼事，我來打點。”
玉羅剎眉目溫軟，語帶歉意：“顧姑娘還有自己的事情要忙，千萬別因為梅某耽擱了。我已經習慣了，忍一忍就過去了，不礙事的。”
裴湘扶住還有些打晃兒的玉羅剎，帶著他慢慢往城內走，邊走邊說道：
“在船上這些天，梅公子為我解開了許多困擾，還告訴了我許多江湖上的禁忌與不成文的規矩。我知道，我的許多問題都很淺顯，但你卻一點都不嫌我麻煩，細心解釋。你待我如此，我怎麼能無視你的病情。走吧，咱們既然是朋友了，就別計較太多了。”
裴湘這話確實是她的真心之言。
在船上的時候，她為了遮掩原主的過往身份，問了許多淺顯的江湖行走經驗，有時候，連她自己都嫌瑣碎。但是這人卻一點都沒有表現出不耐煩來，事無巨細地講解了一遍。
而且，他還教她下棋，告訴她只有世家子弟才知道的秘聞，確實讓她受益匪淺。
她心存感激。
玉羅剎已經發現了裴湘吃軟不吃硬的性子，此時便悵然道：
“我告訴顧姑娘一些事情，並不是為了得到回報的。說實話，我挺高興有人認真聽我講話。我總是一個人，沒有什麼朋友，也沒有家人，回頭想一想，好像有很長一段時間沒有和人暢所欲言了。”
“怎麼會？我看有不少武林俠士認識你，他們還很關心你的病情。”
“那些是世交，相識卻不能交心。”
玉羅剎喟嘆：“不過……這樣也很正常。江湖人之間的真正手足情誼，往往都是經歷過並肩作戰的。我常年養病，遠離人群，自然沒有那樣的機會。而且，我心裡的這些見聞常識，他們也都是知道的，並不需要聽我重複講述一遍。我之前還想著，以後要說給自己的兒女聽，可惜，我這副身體，還是不耽誤別人了。”
裴湘嫣然一笑：“梅公子這話若是讓其他女俠聽見了，肯定要惹出幾位俏麗的傷心人的。在雷老爺子的壽宴上，你可是得到不少佳人的青睞目光。”
玉羅剎搖頭：“不過是這副長相惹來的淺薄好感而已，當不得真的。”
“有好感就是好的開始，梅公子學識武功都是一流的，又不是空有外貌之人。”
“顧姑娘過譽了，”玉羅剎輕笑一聲，忽而語氣一轉，“對了，顧姑娘，你上次說要尋一個牽絆，有具體的目標和想法了嗎？”
裴湘側頭看了玉羅剎一眼：“顧公子，我從赤雲山上下來，就一直在趕路，還在船上遇到了你。如今才剛剛上岸，哪有那麼快。”
玉羅剎微微頷首，沒有再繼續問下去。
兩人進了白雲城，在城中最好的客棧裡安頓下來。
三天以後，裴湘自認為幫朋友安排好了一切，便開始早出晚歸地忙碌自己的事情。
她先給自己找了一個練劍的好地方，而後開始慢慢打聽南海一帶有名的劍客，以及他們的戰績和劍法特點，在心裡慢慢列出一個挑戰名單。
接下來的日子，裴湘開始在大海中練劍，追逐著白雲和海風練習輕功，偶爾也會訓練一下原主留給她的其它基礎武藝，不過那些都非常淺顯，不如玉羅剎偶爾的指點。
一個月後，裴湘第一次送出比劍戰書，報上了“顧霜晴”的名字，得到了對方的答覆。
那一天，玉羅剎悄悄跟去了，遠遠目睹了裴湘的戰鬥後，他又無聲無息地遠離。
在裴湘勝利後的第二天，他敲響了她的房門。
“顧姑娘，恭喜你劍法精進。只是，你這周身的氣勢更加冷冽肅殺了。”
裴湘一愣，她微微闔目，半晌才重新睜眼看向玉羅剎：
“謝謝你提醒，我竟然無所覺，險些沉溺在這種狀態中。”
“你我之間無需言謝。即便我不提醒，顧姑娘晚一些也會發現的。”
裴湘給玉羅剎到了一杯茶：“早一些掙脫總是好的，看來……有些事該提上日程了。對了，梅公子，你找到那名藥師了嗎？”
“這正是我要來和你說的事情。我聽說那名藥師被西方羅剎教的人請去了，短時間內不會回南海這邊。所以，我打算離島找人。”
裴湘喝茶的動作一頓：“梅公子，你打算離開了？獨自一人去西北？”
“是的，正好，我還沒有去過關外，聽說那裡和江南有著迥然不同的景色和風俗，我想趁著還能走動的時候，去見識見識。”
“這樣啊，”裴湘理解地點了點頭，目露嚮往之色，“讓你這樣一說，我也想去那邊看一看呢。據說那裡的酒是最烈的，刀是最快的，飲食習慣穿衣打扮都不同，確實應該好好感受一番那邊的風土人情。可惜，我在南海這邊的事情還沒有做完，要不然就和你一路了。”
玉羅剎準備返回羅剎教中處理事務，他在心裡估算了一下時間，發現一來一回再加上處理後續麻煩的時間，差不多要花費一年左右，便同裴湘說道：
“顧姑娘，我知道你有自己的安排，幾年之內都會在這裡停留。我也需要繼續聯絡葉家人，問問他們願不願意賣給我一些特殊的藥材。所以，差不多一年之後，咱們就能再見面了。”
裴湘細心勸道：“來回奔波實在是太麻煩了。正好我就在這邊，不如你告訴我你需要什麼藥材，我替你打聽尋找，免得你再從西北折騰回來。我得到藥材之後，就委託聲譽良好的鏢局給你捎帶過去。”
這是很合理很周到的建議，但玉羅剎卻不太高興，他也沒有隱藏自己的情緒，漂亮的眼睛裡浮現出一抹淡淡的傷感：
“顧姑娘的建議很好，我原本該承情感激的，可惜，我卻做不到。比起一時的安穩，我更想儘早返回來見到你。”
裴湘倏地瞪圓了眼睛，有些不可思議地看著對面的男人。
“梅公子，你……”
“我對顧姑娘你產生了好感。”
裴湘沉默了一下，下意識地摸了摸手邊的鐵劍。
玉羅剎繼續說道：“我想娶你。”
“但我……”
“你對我沒有情思，我知道。”
“那你……”
“我不知能否陪你到老。不，可以說，我幾乎不能許諾你白頭偕老，也許成婚後幾年，我就去世了。”
“那我為什麼要嫁給你？”終於能說出一句完整話的裴湘一挑眉，“順手”把鐵劍拍在了桌子上。
“是顧姑娘你說的，你要找一個讓你心底柔軟的牽絆。我瞭解你，在諸多選擇中，你傾向於有一個血脈相連的孩子。”
裴湘沉默不語地看著玉羅剎，預設了他的說法。
玉羅剎的笑容裡藏著蠱惑：“你嫁給我，我瞭解你的想法，所以這中間就不存在欺騙，你可以心安理得。”
裴湘十分冷靜：“但是作為顧霜晴的丈夫，你大概永遠也得不到來自妻子的純粹愛意。”
這個說法讓玉羅剎感到有些鬱悶，但他看了一眼桌子上的鐵劍，無聲一嘆。
他知道這是一類人的選擇。
就像他，心中最重視的永遠都是實力和羅剎教，其次就是他的未來繼承人。至於對一個女人的愛意，也許存在，但卻不會佔據他生命的大部分。
那天，他看完裴湘比劍，忽然意識到，他們可能是同一種人，不可能讓感情支配人生，不可能迷失自我、放棄走向人生巔峰的依仗。
女劍客擊敗對手的那最後一招，劍意純粹直白，縱橫輝煌，那一瞬間，他幾乎感覺不到她的存在，只當那是凌空叱吒的劍光。
所以，他推翻了之前準備好的種種藉口，選擇部分坦白。
“我需要一個繼承人，需要一個……在梅雪暗離開人世後，能把繼承人教育成才的強大妻子。而你也需要一個孩子，卻不想多花費精力在男女感情上，自然也不會因為梅雪暗的早逝而傷心。你看，多匹配的條件，梅雪暗為什麼不娶顧霜晴呢？”
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裴湘心中一動，但依舊在猶豫。
玉羅剎微微一笑，低頭喝茶。
他選擇現在挑明問題，就是不想等一年之後他回來的時候，看到這姑娘已經弄出一個父不詳的孩子來。
“顧姑娘，我知道這有些突然。剛好，我馬上就要去關外了，咱們得分開一年左右的時間，你可以認真思考我的提議。一年之後再見面的時候，你再給我答案。”
裴湘認真打量了玉羅剎幾眼。
——若是這人作為孩子的生父的話，外貌是沒得挑剔的，但是……
“那個，梅公子，一年也挺久的，為了不白白耽擱咱倆的時間，有些問題我想先問明白，然後再決定等不等你回來。”
“……請問。”
“你的身體，嗯，是先天體弱還是後來受到的傷害？影不影響……後代健康？”
“……不影響。”
“你說你沒幾年可以活了，這個是誰告訴你的？最短幾年？最長幾年？”
“……一年後，我給你帶來白神醫的親筆書函，上面有診斷。”
裴湘點了點頭，心想不能怪她專戳人傷疤。
她現在這種情況，就相當於在武俠世界裡相親呀，當然得把對方的身體情況搞清楚了。
她都沒問他房子、學歷、資產和負債這些問題，已經非常含蓄了。