輕鬆愉快的假期時光一晃而過, 告別了依依不捨的西奧多小朋友，裴湘乘坐著裡約子爵府的馬車再次返校。
稍晚一些，愛麗絲·範萊爾拎著一籃子新烤出來的點心來找裴湘聊天, 在淡淡的奶油香氣和甜蜜的焦糖芬芳中，兩人分別說起了這幾日遇到的趣事。
愛麗絲很興奮，一直在談論她得到的新鋼琴，並發誓說, 今後一定要認真上鋼琴課，不走神不偷懶, 努力完成所有的練習曲目。這樣一來, 她就能在心愛的禮物上彈奏出悅耳流暢的琴音了。
“阿黛勒，幫幫忙，你得好好監督我。”
“我盡力吧, 愛麗絲。你要知道, 每次你想逃避鋼琴練習的時候，就會變得特別機靈, 一眨眼就能想出很多看似合理的藉口，我可沒有能力一一拆穿它們。”
“阿黛勒……”愛麗絲撒嬌央求。
“好吧好吧，我勉強試一試。”裴湘無奈點頭。
“謝謝你，我的朋友, 我有時候真羨慕你能如此自律。”
裴湘莞爾。
在接下來的日子裡, 裴湘有條不紊地過著每一天, 學習、交友、思考、寫信，偶爾去裡約子爵府或者朋友的家中小住幾日, 再逛逛倫敦的大街小巷。
這樣的生活安逸而充實，她不急不緩地構建著自己在這個世界的根基與歸屬，默默成長, 堅定前行，轉眼間，她就在科倫德爾夫人的學校裡度過了三年時光。
這一日，裴湘忽然接到羅切斯特先生的加急信函，拆開一看，果真是個大訊息。
——監護人羅切斯特先生在昨日求婚成功了，並準備定居在那個叫做海伯裡的地方。
“羅切斯特先生和簡·愛小姐終於走到一起了。”裴湘讀完信函，高興地對著索菲說道。
“簡·愛小姐？”索菲動作一頓，“是阿黛勒小姐之前的那位家庭教師嗎？”
裴湘點了點頭：“就是那位愛小姐。愛小姐離開桑菲爾德後，就去了海伯裡，並順利成為了伍德豪斯家的家庭教師。在那不久之後，愛小姐又得到了一位親戚的遺產，成為了一位富有的單身女性。但她沒有辭去家庭教師的職位，依舊認真負責地教導並照顧伍德豪斯家的兩位小姐，從而得到了很多人的尊敬和喜愛。”
“愛小姐真幸運，當然，也很特別，很多人發了財之後，都不願意繼續工作了。”
“確實很特別，所以才吸引了羅切斯特先生。他們已經訂婚了，婚禮會在兩個月後舉辦，到時候，羅切斯特先生會派人來接咱們的。”
索菲安靜了一會兒，才低聲嘆道：
“未來的羅切斯特夫人是愛小姐，這挺好的。我的阿黛勒小姐，我之前其實一直挺擔心的，就怕將來的羅切斯特夫人會為難你，或者，嗯，勸羅切斯特先生扣掉你的嫁妝。但是……如果是愛小姐的話，我相信她不會那樣做的。”
裴湘輕輕拍了拍索菲的手：
“原來你之前還擔心過這些問題，索菲，謝謝你。不過，能讓羅切斯特先生真心愛上的女人，必然是善良而聰明的，他經歷過一段失敗的婚姻，再次步入婚姻殿堂的時候，肯定會慎之又慎的。”
“可是，人總會變的，”索菲有些不服氣地嘀咕著，“要是羅切斯特夫人有了孩子，說不定就會計較一些問題了，做母親的，總希望自己的孩子能夠得到更多的財產。”
裴湘微微一笑，她怎麼會沒有考慮過相關的問題？
“索菲，我從來沒有擔心過羅切斯特先生會在金錢方面剋扣我，也格外信重簡·愛小姐的品行。但是說實話，於我的本心而言，我反而不太想接受羅切斯特先生承諾的那份嫁妝了。他能撫養我長大，並讓我享受著優渥的生活條件，這已經是莫大的恩慈了，我不想再分薄他繼承人的財產了。”
這話讓索菲焦急萬分：“小姐，沒有嫁妝，難道你將來也要去工作嗎？那樣一來，你就得離開上流社會了，而且，羅切斯特先生肯定會生氣的。”
“誰說我會沒有嫁妝的？”
“你剛剛說……”
裴湘嘴角噙笑，悠然道：“索菲，你很快就會明白的，先別急。”
索菲對上小主人閃閃亮亮興奮的眼神，眉頭一皺。
“阿黛勒小姐，你要做什麼？你上次這樣看著我的時候，是假扮成了一個男孩子跑出去玩耍。這次、這次你又有了什麼主意了？上帝保佑，阿黛勒小姐，別為難你的索菲了。”
裴湘笑得異常柔和親切：“索菲，你放心吧，我不會讓你真的感到為難的。”
這個回答並沒有起到安慰作用，反而讓一向心寬的索菲失眠了半個晚上。
兩個月後，裴湘參加了愛德華·羅切斯特和簡·愛的婚禮。
一切都很順利，新娘和新郎愛著彼此，他們有了一幢溫馨的新房子，預計一兩年之內就會增加新的家庭成員。他們的鄰居朋友們都認為這場婚事是體面而合適的，是對雙方有益的，並紛紛送出了真誠的祝福。
在這場婚禮上，裴湘認識了愛瑪·伍德豪斯，也見到了奈特利一家人。
在得知伍德豪斯家的新任家庭教師是一位泰勒小姐後，裴湘瞬間恍惚，覺得一切似乎又走回了原著的軌跡。
不過，當她看到羅切斯特開朗的笑容和明亮的眼眸後，心裡便踏實了下來。她重視的人已經擁有了更好更美滿的未來，其餘的人和事，自有上帝安排。
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——在這個真實的世界裡，沒有什麼是一成不變的。
——比如，我似乎代替簡·費爾法克斯小姐成為了愛瑪眼中的“別人家的孩子”。
——哦，一定是羅切斯特先生經常誇獎我的原因，雖然他肯定不會承認這種事，但我就這麼認定了。
婚禮過後，裴湘又返回了倫敦。
在科倫德爾夫人女校附近，平穩前行的馬車忽然急停了下來，隨著車伕的高呼聲，索菲差點被顛下了座位，還是裴湘及時出手，才避免了意外磕碰。
裴湘扶好索菲後，開啟車窗向外望去，只看到了一輛豪華的駟馬馬車的背影。
“約翰，發生了什麼？”
車伕十分不滿地抱怨道：
“杜蘭小姐，全怪前面那輛馬車搶道，要不是我反應快，咱們說不定都要受傷的。”
索菲驚魂未定地嚷道：“那個車伕瘋了嗎？他這樣做，也可能會讓自己車裡的乘客受傷的。”
約翰冷哼一聲：“索菲，那輛馬車又大又結實，搶道而已，他們速度快，若是發生了剮蹭碰撞，倒黴的也是咱們這輛小型的輕便馬車。況且，那個車伕搶道的動作熟練得很哩，肯定經常這樣橫衝直撞的，哼，如果沒有主人允許，一般的車伕可不敢這麼做的。”
裴湘一邊聽車伕描述剛剛發生的驚險情況，一邊努力辨認那車廂後面的徽章花紋，直到車輛的背影消失在拐角處。
“繼續走吧，約翰，慢一些，我們不急。”
“聽您的吩咐，杜蘭小姐。”
馬車再次啟動，朝著女校的大門方向駛去。
到達目的地後，裴湘扶著索菲走下馬車，剛一站定，她第一眼就注意到了一輛停靠在樹蔭下的黑色馬車。
“約翰，剛剛搶道的，是那輛嗎？”
約翰常年和車馬打交道，一眼就認了出來。
“杜蘭小姐，就是它。”
裴湘點了點頭，目光在車廂上的紋徽圖案上徘徊了片刻：
“是米德爾頓男爵府的車，倒是挺符合他們那家人一貫高傲霸道的性格的。”
“米德爾頓男爵大人？”索菲驚訝道，“那不是黛西·米德爾頓小姐的祖父嗎？”
裴湘挑了挑眉：“確實是黛西家的馬車。你看，上學的時候她喜歡和愛麗絲爭搶風頭，校外，他家的馬車也喜歡搶道，這一家人都是急脾氣。”
索菲撲哧一笑：“阿黛勒小姐，米德爾頓小姐早就不和範萊爾小姐爭風頭了，她一直把你看做需要超越的目標的。”
“所以，我才說她是個急脾氣呀，不先靜下心來認真想一想自己擅長哪方面，只是悶頭和人較勁兒，用自己的短處去和別人的長處競爭，多吃虧。”
“阿黛勒小姐，我都沒發現你不擅長什麼呢，”索菲對裴湘有一種迷之信服，總認為自家小姐做什麼都會成功，“咦，小姐，你帽子上的緞帶有些歪了，我弄一下。”
裴湘低頭讓索菲幫她整理帽子上的裝飾，忽然記起之前聽說過的一些八卦，便問道：
“對了，索菲，黛西祖父的健康情況是不是不太好？”
“是的，”索菲壓低了聲音道，“黛西小姐的貼身女僕偷偷和我說過僱主家的八卦。黛西·米德爾頓的父親是男爵大人最小的兒子，也最受寵。男爵大人每年會給他們家一大筆補貼，但等到男爵閣下不在了，這筆補貼肯定就沒有了。所以，黛西小姐一家特別希望米德爾頓男爵大人能永遠健康長壽。”
“家中有病人啊……”裴湘眉心一動，某些計劃漸漸成型。
兩人正說著話，街對面綠蔭下的馬車緩緩開啟了車門，黛西·米德爾頓走下馬車。
轉身望見裴湘後，她微微頓了頓，之後便主動朝著裴湘走了過來：
“阿黛勒，你回來了，旅途愉快嗎？”
裴湘含笑著點頭，同黛西·米德爾頓簡單地聊了聊沿途的風光。
這就是裴湘為人處世的本領了，在校三年，無論是什麼出身背景的老師和同學，無論他們心裡最真實的態度是什麼，只要裴湘在場，大家都“極其聰明地學會了”尊重她。
也許，在離開了學校這個小環境後，有些人會仗著出身和財富再次自覺高人一等起來，但此時此地，他們都沒本事破壞裴湘安靜寧和的求學生活。
這時，米德爾頓家的馬車上又走下來了一個人，裴湘用餘光瞥了一眼，發現是一位珠光寶氣的貴夫人，她身材高挑，皮膚白皙，眉目間一派高傲神氣。
“黛西，這位小姐是你的同學嗎？”
“媽媽，這是阿黛勒·杜蘭，比我晚一年入學。”
貴夫人聽到裴湘的名字後，神色立刻冰冷了三分。
“杜蘭小姐……請問你和羅切斯特先生的關係是？”
裴湘注意到黛西有些緊張，又有些隱隱的幸災樂禍。
她思緒一轉，便猜出眼前的這位貴夫人應該是瞧不起羅切斯特的，接下來，對方大概就要說些不中聽的話了。這幾年，裴湘多多少少遇到過幾次類似的場景。
“羅切斯特先生是我的監護人，夫人。”
“原來如此。那麼，杜蘭小姐可要謹言慎行，尊重傳統。不要受你的監護人的影響，進而帶壞了這所學校的風氣。”
安德魯·米德爾頓夫人居高臨下地看了一眼裴湘，語氣矜持而冷漠，充滿了說教意味。
裴湘挑了挑眉，掏出手帕抖開擦了擦手，而後慢條斯理地問道：
“在不列顛，有幾位英王也和他們的不美滿婚姻奮力抗爭過，依照夫人的邏輯，他們豈不是要帶壞了整個英格蘭貴族的風氣？或者，你對議會私法有異議？唔，冒昧問一句，這是你個人的態度還是米德爾頓家族的立場？”
“杜蘭小姐過於小題大做了，”安德魯·米德爾頓夫人眼神一厲，立刻反駁道，“我個人的喜惡和家族立場無光，你小小年紀，不要危言聳聽。”
“個人的態度嗎？這樣啊，原來是我想多了。”
裴湘語氣平平，態度謙和退讓，但回視的目光中卻帶著某種意味不明的嘲弄。
這輕輕飄飄的一瞥，頓時讓充滿“鬥志”的安德魯·米德爾頓夫人胸口一窒，莫名憋悶。
“夫人，羅切斯特先生現在很好。感謝議會法庭做出的判決，給了他再次尋求幸福的可能。不論您厭惡與否，他的親朋好友還是非常喜愛和尊敬他的，他也依舊是一位有財產有地位的紳士。”
裴湘說完這段話，向安德魯·米德爾頓夫人行了一個告別禮，又朝著同學黛西·米德爾頓露出了一個包含著溫柔與憐憫的微笑，之後，她撐起一柄精緻的陽傘，優雅轉身離去。
離開的人沒有再多說什麼，但是米德爾頓母女彷彿同時聽到了裴湘心裡的無聲抱怨。
——關你什麼事？
——這人好無聊且無理取鬧哦！
——算了，不和這樣的人浪費時間了，黛西的媽媽，哎呀，黛西也蠻可憐的……
“黛西，”安德魯·米德爾頓夫人盯著裴湘的背影深吸了一口氣，“你就是輸給了這位傲慢自大的杜蘭小姐嗎？整整三年，從她入學開始，凡是她選擇的科目，你都比不過她，對嗎？”
“是的，媽媽，對不起，我努力過了。”
黛西低下了頭，她心知為何母親會忽然出言教訓裴湘，一部分是因為那位敢於離婚的羅切斯特先生，另一部分則是因為自己這幾年一直沒有成為最好的那一個。
安德魯·米德爾頓夫人早就對此不滿了。
不耐煩地看著垂頭喪氣的女兒，安德魯·米德爾頓夫人命令道：
“那就再努力一些，澆滅這位杜蘭小姐的囂張氣焰，你是一位尊貴男爵的孫女，難道還比不過一個父母雙亡的法國孤兒嗎？”
“好的，媽媽。”黛西乖巧應承，但卻避開了母親的審視目光。
看著依舊沒什麼鬥志的女兒，安德魯·米德爾頓夫人搖了搖頭。
她冷冷地想著，那確實是個厲害的小姑娘，就留給黛西磨磨性子吧。等離開了學校這個環境，再厲害又能如何呢？難道那些女家庭教師的學識比不上一些嬌氣的貴族小姐嗎？可是，下等人終歸是下等人，學得再好，終究難以跨越身份和財富帶來的鴻溝。
安德魯·米德爾頓夫人透過一番自我說服，重新找回了心裡的驕傲自信，她自持身份高貴，決定大度地原諒裴湘帶給她的憋悶。
入夜，裴湘看著鏡中的自己，吩咐索菲去找教工幫她請醫生。
“上帝呀，阿黛勒小姐，你的臉？”
“哦，起了一些疙瘩，應該是旅行造成的，或者吃了什麼過敏的東西，不要緊的，休息幾天就好了。”
“可、可是，明明洗澡之前還好好的呀，這期間你並沒有吃什麼東西……”
“索菲，快去請醫生，別多說話。”
索菲迷惑地看了一眼裴湘，總覺得事情有些不對，但她不敢耽擱時間，立刻離開房間去喊人。
醫生很快就趕到了，檢查了一番後，說出了和裴湘差不多的分析，只說沒有大事，但這幾天最好能避著光靜心休養幾天，不要吹風，不要再往臉上抹其它東西。
裴湘十分信服醫生的話，當場就向值班的助教請了三天假，說是要待在房間裡靜養。
因為有醫生的診斷，又涉及到了女孩子的臉，值班老師立刻準了假。
等到所有外人都離開後，裴湘在索菲擔憂的目光中一躍而起。
“阿黛勒小姐？”
“索菲，我要出去辦些事，你留下來好好照顧‘病人’。如果有人來探望我，你就說，阿黛勒小姐不想讓大家記住自己不好看的樣子，只想靜靜養病。”
索菲看著裴湘動作利落地穿上一身男裝，張了張口，半晌無言。
她知道自己阻止不了小主人的決定，只好心驚膽戰地問道：
“那、那要是有人硬闖呢？”
“那你就把門鎖上，然後去找教繪畫的格林斯太太，她欠著我人情呢，會幫你圓謊的。”
“好的，只是……阿黛勒小姐，你一定要晚上出門嗎？這太不安全了。萬一、萬一出了事，可怎麼好？”
“索菲，我之前出去過好幾次了，不都好好的嗎？你可得替我保密呀，要是讓羅切斯特先生知道了，他肯定會辭退你的。到時候，你就要失去這麼可愛美麗的我了，你忍心嗎？”
裴湘此時已經穿好了靴子，準備跳窗離開。
索菲還要再勸，裴湘笑著說道：
“反正我手裡有藥粉，即便你攔著我，我也能讓你暈倒，所以，你肯定是阻止不了我的。索菲，膽子大些，你忘了我很會打架的嗎？那都是神奇的東方功夫，是那個男人教的。”
“哦，那真是個不靠譜的男人，”索菲氣鼓鼓地抱怨道，“雖然我不該講阿黛勒小姐親生父親的壞話，可你如今這樣喜歡冒險，全都是因為那位不負責任的長輩。”
裴湘捏了捏索菲的臉頰：
“行了，彆氣了，我之前不是和你說過嗎？咱們不能再多拿羅切斯特先生的錢財了，所以，我得想辦法賺錢了。”
“賺錢？”索菲睜大了雙眼，“怎麼賺錢？阿黛勒小姐，你不要做危險的事情。”
裴湘看了一眼時間，沒有心思繼續回答索菲的問題，她笑眯眯地擺了擺手，而後直接從臥室的窗戶處跳了出去。
不提被留下的索菲如何擔憂好奇，裴湘在夜色的遮掩下，順利離開了科倫德爾夫人女子學校，朝著城外奔去。
之前遇見安德魯·米德爾頓夫人的時候，裴湘就透過手帕在這位夫人的身上留下了一些惡作劇藥粉，大概再有六個小時左右，那些粉末的藥效就該發作了。