接下來的三天裡,匕首先生一直沒有和裴湘說話。
但裴湘並不孤單，因為她此時已經成為了王室的座上賓、莉莉婭公主殿下的忠誠好友，以及幫助十一位王子殿下脫困的勇敢好姑娘。
她的身邊一直圍繞著不少人,除了晚上休息的時候，每時每刻，裴湘都是忙碌而受歡迎的。
第一天的時候，國王和莉莉婭公主見了面，他很滿意自己的女兒出落得那樣美麗，因而更加厭惡企圖毀掉莉莉婭容貌的女巫莫恩娜。
莉莉婭見到被國王“救”出來的裴湘,十分欣喜。她拉著朋友的手，嘰嘰喳喳講著兩人分別後的事情，並問起了十一位兄長的情況。
第二日,裴湘作為領路人帶著國王一行人去了黑森林。
日落時分，國王和他身邊的大臣侍衛們抵達了一片美麗的湖泊。在那裡，他們親眼見到了十一只野天鵝盤旋降落，並在轉瞬間變成了十一位高大英俊的青年，那正是“離家出走”多年的王子們。
篝火在夜幕下點燃,十一位王子圍著他們的父王談心,其間不免說起來裴湘尋找王子們的過程、說起裴湘的虔誠祈禱和獲得的神秘幫助。
“一定有仙女在幫助我，”裴湘用熒光草拼寫文字，“我聽到風中傳來溫柔的低語，仙女告訴我要朝著森林方向奔跑。後來，仙女又派來她的使者，賜給我神秘的香氣，讓我成功找到了王子們。”
“仙女？是住在雲中宮殿中的莫爾甘娜仙女嗎？”一位王子問道。
裴湘遺憾地搖了搖頭，表示自己並不清楚真相。
但另外幾位王子也猜測是莫爾甘娜。
因為，當他們變成野天鵝的時候,偶爾會飛過漂浮在雲層上方的空中宮殿。在那座美輪美奐的建築中，仙女莫爾甘娜總是善良而友好的，她還會邀請他們在宮殿中飛翔和休憩。
“莫爾甘娜呀，”一名大臣嘆息道，“我已經很少聽王都裡的居民提起她的名字和恩慈了，以前……”
大臣沒有繼續說下去，但大家都清楚他的未盡之言是什麼。
國王迎娶新王后之後，許多和先王后有關的人和事就漸漸消失了，而被先王后信任並敬仰的仙女莫爾甘娜自然也在其中。
裴湘安靜地凝望著跳躍的火焰，想著在原本的故事中，那個告訴莉莉婭公主如何幫助哥哥們解開詛咒的人，其實就是莫爾甘娜，只是不知她為什麼要選擇那樣迂迴的方式。
——是為了考驗莉莉婭，還是沒有足夠的能力直接打敗女巫莫恩娜？
到了第三天，親眼目睹了兒子們不得不飛上天空的國王匆匆返回王都，他命令被關押在監獄塔中的莫恩娜收回詛咒。
但莫恩娜卻藉機同國王談條件，她希望能透過為王子解除魔咒這件事換取自由。
“陛下，如果不是我心甘情願地解除魔咒，那王子們就永遠不會恢復正常。每當太陽昇起來，他們就會變成飛鳥遠離地面。”
“你這樣邪惡狠毒的女人，應當被火活活燒死，死後，你還要被善良的信徒們唾棄。”陪著國王一起來監獄塔的大主教失望地搖著頭，嚴肅地宣稱莫恩娜即將得到的下場。
莫恩娜嗤笑一聲，眉目間有一種讓國王等人不安的篤定。
“如果不答應我的條件，那就讓你的兒子們永遠這樣吧。如果你們要殺死我，我不會在臨死前懺悔的，我反而會用我的靈魂和我的魔力詛咒這個國家，詛咒國王和所有王室成員。”
“你竟然連靈魂的安息都不在乎了，你……”
大主教憤怒地瞪著笑容猖狂的女巫，厲聲呵斥，但他的話沒說完就被國王打斷了。
“莫恩娜，如果我放你自由，你願意發誓從此不踏足這片土地，也不會再做任何傷害他人的事嗎？如果違背誓言，你不會立刻死去，但會失去魔力變成世上最醜陋的女人，終日只能和泥沼中的惡臭怪物相伴，餘生只配親吻癩蛤and蟆和長腳紅毛蜘蛛，莫恩娜，你願意嗎？”
莫恩娜沉默片刻，低聲道：“不傷害他人？所有人？這個範圍太廣了，我無法做到。”
國王沒有給莫恩娜討價還價的餘地。
他沉聲宣佈，如果莫恩娜還想繼續活下去的話，就必須答應他的條件。否則的話，他願意付出一定的代價去請仙女莫爾甘娜，讓她出手對付莫恩娜，阻止邪惡的女巫施展任何詛咒魔法。
“莫爾甘娜……”
莫恩娜轉了轉冰冷的眼珠子，悄悄捏緊了拳頭。
她沒料到國王竟然會在談判的時候特意提起老對手，不由得心中暗自驚詫：“不知是誤打誤撞還是……”
不論如何，莫爾甘娜這個名字確實戳中了女巫莫恩娜的軟肋。
“她算什麼仙女，不過是和我一樣的女巫。哈，真是愚蠢的選擇，你為了除掉一個女巫就去向另一個求助，不怕引狼入室嗎？”
“莫爾甘娜從來沒有做過傷害無辜之人的惡事。”
國王語氣淡淡地著話，其實也在仔細觀察莫恩娜的細微反應。
在來監獄塔之前，裴湘曾經藉著烏鴉波克的嘴提醒過國王，仙女莫爾甘娜非常有可能是女巫莫恩娜忌憚之人，談判之時提一提，說不定會得到意料之外的收穫。
“莫爾甘娜住在自己的雲中宮殿內，身邊圍繞著幸福的玫瑰和歡樂的燕子，更樂於幫助可憐天真的孩子們，所以才被大家稱為仙女。我願意信任她，就像我之前的妻子那樣信任她。”
莫恩娜想要極力表現出自己的不在乎，可是，她很難隱藏自己的嫉妒心。
“是的，是的，你的第一任妻子十分信任仙女莫爾甘娜，甚至願意用王后的身份到處宣揚莫爾甘娜的美好名聲。可遺憾的是，莫爾甘娜從來沒有真正幫助過先王后，以及先王后的孩子們。由此可見，她可不是個仙女，而是個冷酷虛偽的假好人。”
國王此時已經捕捉到了談判獲勝的關鍵之處，於是，他搖了搖頭，不再和莫恩娜多說什麼，轉身欲走。
已經失去冷靜的莫恩娜連忙喊道：
“莫爾甘娜不會親自出手對付我的，因為她沒有足夠的能力完全壓制我，哈，女巫們都是自私自利的，即便是個什麼仙女，幫助他人也是有條件的。而我，我莫恩娜，一定會詛咒你和你的國家，讓這片土地荒蕪衰敗。”
“那就試試看吧，一旦仙女莫爾甘娜答應了，你就再也沒有活命的機會了，莫恩娜，你可以賭一賭那位仙女的態度。
“再有，在我和我的國家遭遇不幸之前，你就已經死了，甚至連靈魂都消散了，你才是最可憐的那個。
“而我的國家會得到仙女莫爾甘娜的拯救。經過苦難和磨礪之後，勇敢而善良的人們一定會重新安居樂業，會一代又一代地傳頌仙女莫爾甘娜的美名。”
國王的態度很鮮明也很堅定，他的背影告訴莫恩娜，他永遠不會更改自己的條件。
這次，莫恩娜臉上的鎮定與冷靜徹底消散了，因為她心裡清楚，一旦國王派人去找莫爾甘娜求助，那個假惺惺的偽善女人肯定會答應的。
“到時候，我用來威脅國王的底牌就徹底沒有用了，”莫恩娜恐懼地想著，“我肯定會被活活燒死的，並且還無法充分施展報復手段。而莫爾甘娜會踩著我的屍體贏得更好的名聲……”
明確意識到自己的底牌確實無法真正威脅到國王，女巫莫恩娜不得不選擇了妥協。
這天夜裡，在燈火通明的教堂中，莫恩娜用靈魂和魔力向國王和大主教發誓，她從此以後不再傷害任何人。
當她的誓言說出口後，她曾經傷害過的一些人都得到了拯救。
那些被施加在無辜者身上的詛咒力量立刻反噬到了莫恩娜的身上，化作無形的審判之火炙烤著莫恩娜的靈魂，讓她忍不住滿地打滾痛苦哀嚎。
“邪惡的人，何嘗不是迷途的羔羊，”大主教看著莫恩娜痛苦扭曲的面容，悲憫地感慨道，“莫恩娜，審判之火不會剝奪你的性命和魔力，但會時時刻刻拷問你的內心。只有真誠的懺悔和不斷的善舉才能讓你免受苦楚，直到你徹底贖清身上的罪惡。”
後來，莫恩娜和曾經的巡查隊長官奈特一起離開了王都。從此以後，她再也沒有踏入這片土地，也不知那些折磨靈魂的審判之火在她有生之年有沒有熄滅？
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到了第四天晚上，匕首終於主動和裴湘說話了。
“你的雙足已經可以覆蓋包裹上一層外放的內力了，算是隔絕了走路時的痛感，為什麼還要讓劍意日夜磨礪改造身體，以痛止痛？”
裴湘一愣，不解問道：“怎麼忽然想到問這個了？”
在匕首連通的封印空間內，懸浮在濃郁的深淵魔氣中的海族之主靜靜睜開雙眼。
他注視著那些來自地獄的毀滅性力量一點點地浸透自己的身體，同自己的本源力量爭鬥、廝殺、吞噬、融合，再慢慢化作獨屬於他自身的本源力量沉澱下來。
之後，這些力量又開始同入侵的暴烈腐蝕魔氣相抗衡，開始新一輪的無聲鬥爭……
“沒什麼，只是忽然注意到那個女巫痛苦扭曲的神態，意識到普通人對於痛苦的忍耐度是有限的，所以才聯想了你的處境。”
裴湘微微挑眉：“難道你之前覺得我用劍意鍛鍊自己，是一種很舒服的體驗嗎？”
“我一直認為，變強的過程可以帶來滿足感。”
裴湘閉目感受一縷劍意劃過她的經脈，破壞與癒合發生在一剎那間……周而往復，經脈的韌性在一點點地加強，能容納的力量也越來越多。
這種變強的過程雖然痛苦，但確實能夠帶來足夠的安心感和滿足感。
“你說得對。”裴湘簡單地應了一聲，只當匕首純粹好奇隨意一問。
但匕首又認真地問了一遍：
“你有正常的修煉途徑，有無需承受痛苦的變強方式，為什麼一定要堅持用劍意淬鍊這具人魚的身體？我之前只以為那種程度的疼痛很平常，但是莫恩娜的哀嚎和恐懼讓我發現，是我忽略了普通生靈的承受能力和體質。”
這話……裴湘輕輕眨眼，心道匕首先生今天是不是稍稍有點兒凡爾賽？
“因為我太弱小了，有一種朝不保夕的緊迫感，所以我堅持走這條迅速變強的路。”
匕首沉吟片刻，繼續詢問：“如果解除了海女巫的魔藥詛咒，你還會如此嗎？”
裴湘眼波微轉，她一邊琢磨著匕首突如其來的好奇心，一邊答道：
“這得看是如何解除的了。如果是我自己足夠厲害，成功化解了海女巫的詛咒，那就說明我的實力已經達到了某種程度了。那時候，倒是不必再堅持用劍意淬鍊肉身了，也許該研究研究魔法本源的問題了，畢竟對我來說，能融入靈魂的力量才是真正的財富。”
匕首瞭然：“也就是說，如果你不是憑藉自己的實力化解掉海女巫的詛咒，你就會一直堅持現在這種變強的方式。”
裴湘理所當然地點了點頭，微笑道：
“我確實是這樣計劃的。如果我一直不夠強大的話，即便可以僥倖逃離一次海女巫的詛咒，說不定還有第二次第三次。哪怕海女巫懶得繼續找我麻煩，這片大陸上還存在著其他厲害任性的魔法生靈，我總要有些自保的能力的。”
匕首聽完裴湘的想法，沒有馬上出聲回應。
裴湘心中一動，隨即反問道：
“匕首先生一直在詢問我的態度，那你是如何看待的？”
“目前來說，我比較贊同你的選擇。”匕首的語氣有些矜持。
裴湘眉眼彎彎，好似忘記了匕首的一貫冷淡態度和自己之前的嘲諷，親親熱熱地說道：
“我很高興能得到你的認同和理解。匕首先生，看在咱們志同道合的份上，你要不要在追逐力量方面教導我兩句？”
“教導？”
“嗯，我用一縷劍意當學費，好不好？”
另一個空間內的艾斯法爾注視著本源魔力和深淵魔氣之間的吞噬鬥爭，忽略掉那些被腐蝕炸裂又重生的血肉，淡聲道：
“我沒有經歷過你這樣弱小的時候，也很少受傷，所以，我修煉的方式並不太適合你。”
“這樣啊，那實在太遺憾了。”
裴湘有些失望地嘆了一口氣，沒有多說什麼。
只是，她在準備去沐浴的時候，比往日提前撤掉了包裹在足底的內力，讓雙腳的肌膚真正著地。這樣一來，她每走一步路，都會留下一道血痕。
很快，室內的空氣中就瀰漫了淡淡的血腥之氣。
透過匕首感受外部世界的艾斯法爾下意識地皺了皺眉頭。
然後，在裴湘放下匕首去沐浴之前，艾斯法爾再次開口道：
“你的朋友莉莉婭曾經提過的一本神奇的圖畫書，你還記得嗎？”
裴湘立刻點了點頭：“記得，並且印象深刻。那上面講了勇士赫邱和魔女愛麗絲之間的‘友誼’。”
“去找到那本書。那本書可以顯示持有者真正想知道的事情，如果你十分渴望獲得適合自己的魔法傳承，可以認真翻看那本書，它能引領你入門。”
這次，裴湘真的驚訝了：
“竟然有那麼神奇的圖畫書？那豈不是可以令每個擁有者都能讀到無窮無盡的內容？有了那本書，是不是就等於掌控了這世間所有的秘密？”
“哪有那樣的好事？”艾斯法爾挑眉道，“如果那本圖畫書真能做到你說的總總，它就不會流落到一個小小的人類國度了。”
“可以和我詳細說說嗎？”裴湘在椅子上坐下，好奇問道。
艾斯法爾“嗯”了一聲，緩緩講述道：
“一千年前，一位魔力不錯的人類巫師拜訪海族，我正好旁觀到那人向艾斯法爾陛下展示他的魔法鍊金作品，就是那本書。
“那本書每次更換一個主人，都會在上面展示出主人最想知道的一些事情，當然，那是一次性的改變機會，之後就再也沒有改變的可能了，除非更換擁有者。並且，因為製造圖畫書的巫師實力有限，書中內容的深度和廣度也不是無限的。只能說，它只是在一定範圍內全知全能。”
裴湘有些激動地站起身來，高興地說道：
“那也非常不錯了，畢竟是有機會在海族之主面前展示作品的巫師，那位前輩肯定擁有不錯的實力的。哎，怪不得莉莉婭可以從書上讀到千年前的秘聞……她當時是個小女孩兒，得到那本圖畫書後最想知道的，大約就是一些有意思的故事。再想想她的性格和十一位兄長，唔，一個‘姐妹情深’的故事出現在書中就很順理成章了。”
艾斯法爾微微頷首：“確實，能力一般的巫師確實無法出現在海族之主面前。不過，那本書很有局限性，每個生靈一生只能改變一次上面的內容，並不能透過反覆來回更換擁有者而獲取到更多的知識。”
裴湘有些失望地摸了摸鼻尖，繼而笑嘆道：
“哎呀，我還以為有空子可鑽呢。不過，擁有一次那樣的機會也很難得了。多謝你告訴了我這件事，善解人意又慷慨大方的匕首先生。”
面對裴湘的真摯感謝和歡欣笑顏，艾斯法爾重新閉上雙眼，有些漫不經心地說道：
“沒什麼，只是忽然想到了而已，那本書又恰好在附近出現過，我就說了。免得你總是嫌棄自己弱小而一直琢磨著怎麼當後媽。”