時光荏苒,付出辛勞與努力的日子匆匆而過，收穫便緊隨而來。在陪伴照顧了馬奇姑婆將近五年後,喬終於得到了她期盼已久的獎勵——歐洲旅行。
馬奇家的客廳內，大家聚在一起分享喬的喜悅。
喬此刻根本無法安靜地坐下來和姐妹們交談，她興奮得眉毛飛揚，眼眸發光，一邊踱步一邊語速飛快地訴說著自己的激動之情。
“卡羅爾嬸嬸和馬奇姑婆告訴我這件事的時候，我高興得差點跳起來。哦,梅格，艾米，還有親愛的貝思和艾美，你們不知道我當時忍得多麼辛苦。上帝呀，我知道，一旦我表現得不得體了，馬奇姑婆說不定就要收回她的慷慨資助了。
“所以，為了我的羅馬,為了我的巴黎，我努力做到了沒有咧嘴大笑，也沒有歡呼跳躍手舞足蹈,而是乖巧得體地道了謝。我離開時，卡羅爾嬸嬸對我很滿意，我就知道這件事徹底敲定了。”
“喬,你這麼聰明，肯定能做好所有事情的。”最喜歡喬的貝思溫柔地稱讚道。
喬自豪地挺了挺胸膛,又帥氣地揮了揮手。
小妹妹艾美撲哧一笑，不客氣地“揭發”了一臉得意的喬：
“但回到家之後，你的表現可就太出格了,喬。你像瘋了似的哈哈大笑了好一會兒，還像壞小子似的吹了長長的口哨！嚇得我差點兒打翻了顏料盒，罕娜嬤嬤也從廚房裡跑了出來，手裡還拎著一隻正在被開膛破肚的雞。”
這段描述惹來一陣笑聲，艾美又繼續說道：
“哦，喬，我真羨慕你得到這個難得的機會，可如果你再不安靜下來，晚上媽媽回來後，一定會從罕娜嬤嬤那裡聽到你今天的‘精彩表現’的。”
馬奇太太一向是讓喬變得乖巧安靜的良藥。因此，艾美話音剛落，滿心激動的喬就停止了在客廳空地上來回轉悠的步子。
她先是對著小妹妹做了個鬼臉，然後才歡快地跑到梅格和裴湘的中間坐了下來，並抱著裴湘胳膊真誠地說道：
“感謝艾米教我法語和德語。之前在馬奇姑婆那裡的時候，我看得出來，卡羅爾嬸嬸一開始是不太滿意我這個伴遊人選的，她大概希望找個性格更加和順友善的，但在得知我的法語和德語都說得不錯之後，態度才發生了改變。”
裴湘含笑著接受了喬的謝意，又問起了她對這次遠遊都有哪些計劃和準備。
但喬之前光顧著興奮了，根本沒來得及考慮這些細節，此時聽到裴湘的問題，才抓了抓頭髮開始認真琢磨起來。
梅格等人見狀，紛紛幫著喬一起理清思路，無論是隨身衣物還是旅途中需要使用的零花錢，都需要好好安排計劃。
就在大家你一言我一語熱鬧討論的時候，從學校返家的勞裡走進了馬奇家的客廳。
“喬，你要和你叔叔嬸嬸一家去歐洲旅行？”
得知眾人正在談論的話題後，勞裡的臉色有些奇怪，眉目間並不是全然的喜悅。
喬點了點頭，奇怪地望著她的大男孩兒：
“是的，卡羅爾嬸嬸已經邀請我了。我會和他們一家三口一起去歐洲遊玩參觀，而旅行的費用則由馬奇姑婆贊助。特迪，你的表情很奇怪，難道你不為我感到高興嗎？”
勞裡嘆了一口氣，無奈道：
“我馬上就要畢業了，喬，我以為咱們已經說好了，等我畢業之後，你我就一起去歐洲，去義大利。在那裡，我尋找音樂創作的靈感，而你則盡情沉浸在歷史的跌宕起伏中。”
此時的喬根本沒怎麼意識到勞裡對她的特殊感情，所以，對於勞裡的提議，她只是流露出了單純的遺憾之情：
“抱歉呀，特迪，我那時候剛賺了第一筆稿費，特別有雄心大志，覺得自己可以在你畢業前賺夠去歐洲旅行的費用。但是，嗯，如今看來，好像差的有點兒多……哈哈，再次感謝馬奇姑婆的慷慨大方。”
勞裡瞧著神采飛揚的喬，心裡無聲地反駁道：
“我從來就沒打算讓你用稿費支付旅行的費用。我原本的計劃是畢業之後向你求婚，然後，我們未婚夫婦一起出門旅行，那樣多好呀。”
然而，喬對勞裡的心思一無所覺，她此時正忙著計算自己這幾年攢下的稿費，雖然數額不大，但卻可以讓她給親朋好友們好好挑選一些禮物了，還可以給自己選購一些在美國很難找到的書籍。
喬的淡定反應讓勞裡忽然感到幾許忐忑和不安，他原以為自己和喬在某些事情上是有些默契的，不過……
他下意識地看向裴湘，用眼神向她求助。
裴湘微微搖了搖頭，表示自己也無能為力。
勞裡抿了抿唇，想到喬要離開好長一段時間，並且會結識更多的朋友，眼底便浮現出一抹焦躁。他突然意識到，在兩人分別的日子裡，一切都充滿了變數。
——我絕對不樂意在未來的某一天收到喬的來信，告訴我她和國外邂逅的男人訂婚了，那簡直太糟糕了！
心裡產生了危機感的勞裡再也按捺不住了，第二日上午，他就把喬約了出去，並向喬表明了自己的愛慕之意。
然後，喬拒絕了勞裡。
裴湘走進書房時，見到的就是一個垂頭喪氣的大男孩兒，她微微揚眉，瞭然道：“看來你沒有成功。”
勞裡不太高興地哼了一聲，眉目間全是傷心黯然。
裴湘坐下喝了一口茶，然後才對著正準備起身離開並獨自承受失戀痛苦的勞裡說道：“你覺得喬討厭你嗎？”
“當然沒有！”勞裡立刻回答道。
“那她拒絕你的理由是什麼？我想，應該是無法把你們之間的深厚感情當成是愛情，還有就是，喬本身就沒有考慮過戀愛結婚這種事，她很吃驚，她拒絕得很乾脆，她說感覺不對，是不是？”
勞裡又坐了下來，他低頭盯著地毯上的花紋，過了好一會兒，才輕嘆道：
“艾米，我都要懷疑你偷聽我和喬的談話了。”
裴湘沒怎麼顧及失戀者脆弱敏感的情緒，直言道：
“不需要偷聽，只憑日常觀察，我就能得到這樣的結論。在喬的眼中，你既是兄弟，也是玩伴，當然，還是知己好友，唯有婚姻伴侶的位置，她不曾考慮過你。唔，或者說以喬目前的狀態，她應該是沒有考慮過任何一個男人的。這樣說，你會不會感到一絲安慰？”
勞裡苦笑了一下，又忍不住氣呼呼地瞪了裴湘一眼。
裴湘伸手拍了拍勞裡放在膝蓋上的手，聲音柔和了下來：
“你現在特別渴望成婚生子安定下來嗎，勞裡？”
“當然不，”勞裡飛速否認，“我只是、只是希望和喬在一起，我從來沒有考慮過我和喬的未來中沒有彼此，我一直以為、以為……沒有別的選擇的。”
“那現在呢？喬拒絕了你，你是想儘快治癒失戀的痛苦然後迎接一個嶄新的開始，還是希望喬能夠回心轉意？”
勞裡毫不猶豫地地答道：“如果喬現在跑來說她後悔了，那我會是世界上最幸福的男人。”
“撇開僥幸心理，勞裡，你認為你成為最幸福的男人的機會大嗎？喬對你的態度還有可能發生轉變嗎？”
勞裡沉默了片刻，臉上的表情時而痛苦糾結時而有著殷殷期盼，半晌，他才啞聲道：
“喬只說她暫時沒有考慮過這些事，她好像被我的表白嚇到了。分開前，她說她喜歡我，但卻認為那種喜歡不是愛情。”
裴湘點了點頭，溫聲勸道：
“既然如此，那就振作一點。別垂頭喪氣的，也千萬別自暴自棄，你知道喬最欣賞什麼樣的人，最喜歡什麼樣的男孩兒。”
這話讓勞裡眼睛一亮：“艾米，你覺得我還有機會？”
“我不知道，”裴湘冷靜地分析道，“感情這種事變數最多，也最莫測，我不能為了安慰你就胡亂保證什麼。但我想，你和喬都太年輕了，二十歲，一切才剛剛開始的年紀，多少人三十歲都還沒有成家呢。而喬既不討厭你，又沒有心上人，甚至，你們的關係非常親密，你們瞭解彼此……”
聽到這裡，勞裡霍然起身，眼中彷彿有星子在閃亮：
“你說得對，艾米。喬拒絕我的時候，並不是那麼堅定，她只說自己從來沒有考慮過這方面的事，她說她還有理想要實現，並不想變成一個只圍著家庭轉的小婦人。可她沒有說過不愛我、討厭我，我這次的告白太倉促了，我應該等到喬渴望愛情和家庭的時候再表白的。”
裴湘示意勞裡冷靜一下，而後才緩緩說道：
“其實依照我的看法，不只是喬需要好好考慮，慢慢成長。勞裡，我認為你也應該多些耐心，不，不是等著喬做出改變，而是給自己成長的時間。
“勞裡，你現在還沒有大學畢業，甚至經常迷茫猶豫，不確定未來想做些什麼。我知道你熱愛音樂，想成為一個藝術家，可是你又不願讓勞倫斯先生為難，已經‘妥協認命’地準備成為一個商人了，但態度卻頗為懶散消極。
“勞裡，等你經歷過更多的人和事，並且變得成熟穩重之後，就會更清楚該如何處理你和喬之間的關係了。也許只有經過時間的磨礪與考驗，有些事情才能順其自然地得到一個比較圓滿的結局。”
勞裡聽出了裴湘的言外之意，倔強地搖了搖頭：
“不論如何，我的心意不會改變。我實在想不出誰能替代喬在我心裡的位置。如果沒有喬，我會孤單一輩子的。”
裴湘抬眸凝視著身旁的年輕人，想著自己“預言”到的勞裡和艾美最終走到一起的場面，無聲地嘆了一口氣。
其實，從貝思躲開了病魔開始，許多事的走向就不再按照“預言”的安排了。
貝思沒有患上傳染性極強的猩紅熱，艾美自然就沒有被送到馬奇姑婆家寄住隔離，也就沒有了之後三年艾美代替喬陪伴照顧馬奇姑婆的經歷。因此，當馬奇姑婆決定贊助一個姑娘出國旅行時，喬就成了首選，她得到了她夢寐以求的機會。
然而，命運之線延伸到這裡時，勞裡依舊向喬求了婚，甚至比“預言”中的時間更早。這一次，喬沒有誤會貝思喜歡勞裡，可她依舊拒絕了她的男孩兒特迪，似乎又讓命運之線迴轉到了原本的軌跡。
但有些事情到底不一樣了。
比如，喬這次拒絕勞裡的態度要比“預言”中溫和許多。因為她不需要急於促成體弱的妹妹的甜蜜愛情了，也不再認為自己是個“需要清除的障礙”，她此時只需要考慮自己的真實心情，因此，她的答覆就誠實坦率得多。
而喬對勞裡，就真的就沒有一絲一毫的年少心動嗎？
裴湘不清楚。但從勞裡迅速振作起來，並一改之前對待學業懶散隨意的態度，反而變得認真刻苦起來了，就能大概瞭解到，勞裡從喬那裡得到的反饋，絕對不是毫無轉圜的冰冷拒絕。
等到勞裡以優秀的成績大學畢業了，他和喬的關係已經恢復了許多，兩人的通訊日漸頻繁。
這期間，勞裡開始主動關心勞倫斯家的生意，並努力使自己成長為一個穩重有責任感的男人。
而喬在國外的日子也十分充實，歐洲大陸上的風景名勝讓她流連忘返，一時之間創作靈感迸發。她還認識了許多有學識且思想開明的年輕人，經過相處交談，喬自覺增長了許多見識，也開闊了眼界。
當喬再一次在信中讚賞某位青年才俊的時候，已經順利畢業的勞裡再也無法安穩待在國內了。
在他的勸說和請求下，勞倫斯老先生決定和孫子一起出國旅行。當然，雖然祖孫二人一同從國內出發，但是到了歐洲之後，就各有各的旅行路線了。勞倫斯老先生會去拜訪一些老朋友，而勞裡則直接去找喬，打算陪著她走完接下來的旅程。
出發前，勞倫斯老先生也邀請裴湘一同出遊，但被裴湘拒絕了。理由是她最近準備專心致志地創作一幅畫，暫時不願被外界環境干擾。
可是，等到勞倫斯祖孫二人登上開往歐洲的大船後，裴湘就立刻丟開了畫筆並開始收拾行李。她準備趁著勞倫斯老先生管不了她的這段時間，出去轉一轉，比如去紐約探一探那個有著海軍背景的巡洋者俱樂部。
這天清晨，拎著小行李箱的裴湘從花園的後圍牆上翻越而下。輕巧落地之後，她先是左右看了看，確定沒有旁人撞見這一幕後，便步履輕快地朝著車站走去。
——每次我要安心繪畫的時候，都會把自己關在房間十天半個月的，所以一直不露面很正常。
——馬奇太太去照顧懷孕的梅格了，暫時顧不上我。生意上的事情有布魯克負責經營，勞倫斯家的僕人由知情的管家約束。
——另外，向勞倫斯老先生解釋的信函已經寄送出去了，漂洋過海的，說不定等他收到信函的時候，我都從紐約返回來了。
嗯，萬事妥帖，應該沒有忽略什麼了，愉快出發！
人來人往的車站前，彭科等人極力向艾斯·赫梅爾保證，在老大出門辦事的這段日子裡，他們會格外認真做事，爭取不出現任何紕漏。
艾斯·赫梅爾神色淡淡地應了一聲，眉目間喜怒難辨，看似沉靜平和，但周身氣壓卻有些偏低。
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彭科等人互相交換了個眼神，而後不等艾斯再多說什麼，就四下散開做事去了，獨留艾斯一人站在路邊。
當易容後的裴湘出現在車站時，艾斯倏爾轉頭望向她的陌生容顏。
裴湘輕輕眨眼，終於記起自己遺忘了什麼。
不過，她之前就已經給這位少年停課了，所以，沒有通知什麼的也很正常吧？
目不斜視又理直氣壯地路過艾斯·赫梅爾，裴湘分心思考著，這人來車站做什麼？
然後，她立刻得到了答案。
“走吧，車已經到了。”
接過裴湘手中的行李箱，艾斯走到裴湘外側，替她隔開行色匆匆的往來路人。
“你送我上車？”裴湘眉目彎彎，語氣異常親切自然，“真是辛苦你了，艾斯，回來給你帶禮物。”
“不，我和你同行，一起去紐約。”