中規中矩地參觀了幾個不同用途的房間之後,“表弟瑟西”忽然提出了一個要求，她希望和阿爾伯特在裝修豪華的藍鯨圓頂廳內單獨待一會兒。
諾頓：“……”
諾頓此時對男女單獨待在一起這種事非常敏感，尤其是其中一方是風流浪蕩的阿爾伯特少校,便忍不住用一種成年人都懂的曖昧語氣說道：
“這間廳內陳列的各種藝術品和書籍都很有紀念意義，如果有所損壞的話，上報損失時會需要提交詳細的記錄的。另外,這裡的沙發靠墊、長絨地毯和刺繡桌布是成套的,並且都是從義大利定製的精美手工製品,若是……”
這次,一向隨性好脾氣的阿爾伯特少校終於沉下了臉色。
他收斂了唇邊的輕浮散漫笑意，同時嚴厲地瞪視著領班諾頓，冷峻迫人的氣勢使得諾頓的聲音越來越小，直至最後化為一個略顯尷尬的牽強笑容。
等到想入非非的諾頓先生終於離開房間了,裴湘才撲哧一笑。
艾斯在心裡嫌棄了一會兒阿爾伯特的狼藉名聲,然後才問裴湘道：
“艾米,是這裡嗎？”
裴湘閉上眼睛四下聞了聞,輕輕頷首道：
“應該是在這個房間裡。早上重新密封那些圖紙時，我在那上面塗抹了一些特殊調製的香粉。那種香粉平時味道極淡,如果不是嗅覺極其靈敏或者像你我這樣非正常的存在,是嗅不到那種香味的。艾斯,你靜下心來聞一聞,很容易捕捉到那一縷味道的。”
艾斯按照裴湘的話去做。片刻後，他果然在有些渾濁的室內空氣中嗅到了一縷有些清冽辛辣的味道，很特殊,一旦被嗅覺捕捉到了，就很難被忽視。
“這種香氣……也是你夢中學到的？”
“嗯，只要再添兩味藥材,就是一份清心醒神的藥劑了。我是先回憶起了這個藥方，然後才進一步琢磨出了這種追蹤用途的。”
“艾米，你的想法一向靈活多變。”
裴湘嫣然一笑，看著艾斯循著那股隱蔽而特殊的味道走走停停，最後停在了一幅肖像畫的面前。
“這裡嗎？”艾斯打量了一會兒掛在牆上的畫作，記住所有細節後，才從畫框的背面取出了那份密封好的圖紙。
裴湘走到艾斯身邊打量他手中的文件袋，之後又觀察了一會兒畫框，方才出聲問道：“看出什麼來了？”
艾斯看著一本正經當考官的裴湘，眼眸中劃過一抹笑意，他故意多思考了十幾秒，然後才回答道：
“從頭講起的話，早上七點三十分的時候，這所俱樂部裡的人取走了後門臺階上的交易物品，這時候，我心裡產生了兩種假設。其一是，取走檔案的人就是或者知道幕後指使者，只要審問他，我們就能知道答案。
“其二是，取走檔案的人並不清楚誰是幕後主謀，他和福特斯一樣，只是聽命做事，其餘一概不瞭解。所以，他的任務僅是把從後門取到的檔案放在俱樂部裡指定的位置，然後便會離開。緊接著，這份被放在指定位置的檔案會在之後的某個時間點上，被真正掌握內情的人悄悄取走，再由那個人帶出這家俱樂部。”
裴湘維持著考官的穩重做派，清了清嗓子，背著手繼續提問道：
“那麼，艾斯同學，你覺得哪個假設更靠近真相？”
“自然是第二個。因為如果是第一個的話，那就太容易暴露幕後之人的身份了。”
“嗯，我也是這樣想的，並且，我們此刻已經證明了這一點。你瞧，這份檔案出現在了這幅畫的畫框後面。”
“是的，所以我還需要接著分析，對不對？”
裴湘嚴肅地說道：“嗯，關於這場考試，凡是主動答題的學生都會更容易獲得良好的印象分。”
艾斯受教，慢條斯理地說道：
“這份密封檔案出現這裡，顯然，是等著某個進入藍鯨圓頂廳的人取走的。而那個人，是在一段時間內可以自由出入這裡的人，可以是僱員，也可以是會員。”
裴湘接著分析道：“這個範圍有些廣。鑑於你我不能一整天都在這裡盯著，甚至要在這裡營業之前迅速離開，所以，我們需要在一份名單中挑選出最可能的人選，縮小調查範圍。”
“最有可能的人選……需要符合三個條件，”艾斯沉吟著說道，“首先，今天之內，這個人一定會出現在這裡。”
“對，等待的時間不能超過二十四小時，因為明天早上這裡會有女僕來清掃。”裴湘附和道。
之前參觀其它房間的時候，她向諾頓詢問過女僕打掃房間的頻率和時間段。
另外，這些畫框上纖塵不染，由此可見，女僕打掃衛生時是不會忽略這些畫的。所以，如果不能在明天早上七點之前取走檔案的話，畫框後面的秘密會很容易被打掃衛生的人發現的。”
艾斯繼續說道：
“第二個條件，是此人要經常使用這個房間，也就是說，來人最好是一位進出藍鯨圓頂廳而不顯得突兀的人，這樣才能減少有心人的格外注意。最後一條，這個人的身份背景方面也許和船廠有關，並且，還是一家經營不善的老舊船廠。”
瞄了一眼艾斯手中被密封好的圖紙，裴湘也同意他的分析。
自從蒸汽動力和鐵殼船出現之後，依靠匠人經驗的老式船廠就在走下坡路，而技術先進精湛的造船師和輪機工程師人數不多，供不應求，幾乎都被一些背景深厚的大型造船廠和船隻維修中心聘請走了。
從幕後之人交代福特斯做的那些不光彩任務來看，對方經營的船廠或者相關產業在技術更新上存在嚴重的滯後性，似乎已經跟不上這個造船業蓬勃發展的時代了。
“三個條件，有利於縮小範圍並篩選出嫌疑人，可我們總得先有個大致範圍。”
艾斯把密封圖紙重新放入畫框後方，並按照之前記住的種種細節把油畫重新歸位，避免讓人瞧出被移動過的痕跡。
“最穩妥的做法，其實是從現在開始就盯著這間藍鯨圓頂廳，記住每一個出入這裡的人。如果有人接觸過畫框背後的密封檔案的話，身上也會沾染上特殊的香氣，很容易被我們發現。”
裴湘輕笑一聲，調侃道：“可惜我們不會隱身術，否則的話，倒是很容易完成這件事。”
艾斯卻搖了搖頭，認真提出不同見解：“如果能夠運用魔法的話，我更希望直接獲取諾頓的相關記憶。我相信，作為一名領班，諾頓先生對經常出入這個房間的人肯定心中有數的。”
“或者，我們可以使用一種讓人講真話的魔法藥劑，唔，就是不知道使用這種藥劑的時候，被迫吐露心中秘密的人會不會留有記憶？”裴湘興致勃勃地補充道。
艾斯彎了彎唇角，他特別喜歡和裴湘討論這樣看似充滿幻想元素的奇怪話題，因為這是他和她之間的羈絆，與眾不同且無法割裂。
“對了，你對那個從後門把圖紙拿進俱樂部的人怎麼看？”裴湘忽然問道。
艾斯沉吟片刻，才不緊不慢地說道：
“雖然沒有看到那人的上半身，但從他的褲腳和鞋子上沾染的汙漬來推測，那人應該在廚房或者儲存麵粉類食物的地方停留過一段時間。
“再有，這裡的僱員都穿著統一制服，我們無法從對方的衣著面料和顏色上鎖定取東西的人，但從他的鞋碼大小方面著手，倒是可以推斷出對方的大概身高。最後一點，即便是匆匆一瞥，可我記住了那只拾取資料夾的手，只要再見到，我有七成把握能夠認出來。”
說到這裡，艾斯展顏微笑，他朝著裴湘伸出胳膊，彬彬有禮地邀請道：
“親愛的艾米小姐，以及，公正不阿的考官大人，我邀請你繼續參觀這家俱樂部，說不定會遇到一個意外的驚喜。”
裴湘嫣然一笑，無需艾斯再多說什麼，她便欣然挽住對方的胳膊，同他一起往門口走去。
離開藍鯨圓頂廳的時候，兩人沒有見到領班諾頓。
引路的侍者致歉並解釋說，諾頓先生去處理另一件緊急事務去了，等一會兒忙完了，他就會返回這邊繼續陪伴阿爾伯特和瑟西表兄弟二人。
裴湘和艾斯都表示不介意，然後便一邊聽著年輕侍者的介紹一邊朝著廚房的方向走去。
路上，他們聞到了一陣濃郁的咖啡香氣，就順勢談起了俱樂部裡日常供應的點心、飲料和餐品。
艾斯學著阿爾伯特慣常逗弄小姑娘的輕挑做派，一邊極力誇獎俱樂部裡面的點心既獨特又美味，一邊又含含糊糊不具體說明是如何特殊和精美的，頓時惹得身邊的“表弟瑟西”好奇不已。
兩人你一句我一句，一開始還有些打情罵俏的意味，後來不知怎麼就變成了一道證明題。
瑟西並不相信阿爾伯特的話，她認為一家俱樂部裡的點心肯定沒有高階餐廳裡提供的精緻美味，是阿爾伯特在撒謊誇耀。而阿爾伯特也不服輸，堅持認為自己是對的。
“瑟琳娜，哦不，是瑟西表弟，他們這裡為會員提供的點心並不是從外面購買的，而是聘請了手藝不錯的點心師親自製作的。我說的對嗎？”
阿爾伯特轉頭問一旁的侍者，顯然，他後面的問題是對侍者提出的。
侍者微笑點頭，耐心解釋：
“是的，為了確保會員入口食物的質量，我們一般都會親自烹飪和把關。當然，如果哪位先生希望嘗試不同的口味，我們是不反對外帶食物的。一切，都以諸位會員的意願優先。”
瑟西狐疑地看著阿爾伯特和侍者，壓低了嗓音說道：
“既然如此……正好路過廚房附近，可以麻煩你把廚房裡的工作人員喊出來一下嗎？說實話，我真的挺好奇的，可親愛的阿爾伯特少校壞極了，竟然不願意告訴我詳情。既然如此，我想同你們的大師傅和幫工們聊一聊，讓我長長見識。”
侍者露出了為難的表情。
見狀，瑟西輕哼一聲，斜著眼睛瞟向阿爾伯特。她的眼神傲慢又帶著點兒撒嬌的意味，整個人瞧著嬌媚鮮活極了。
阿爾伯特被情人這樣的水潤眼神勾著，哪裡還有剛剛的爭辯氣勢。
他立刻服了軟，目光如水般纏綿溫柔，儼然是對方說什麼他就會做什麼的昏頭模樣。所以，不等瑟西再多說什麼，他立刻就給了侍者豐厚的小費，並強硬地表示，瑟西要什麼，就給她什麼。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
於是，當領班諾頓行色匆匆地返回時，艾斯和裴湘已然愜意地坐在三角茶几前，一邊喝咖啡、吃點心一邊和廚房的工作人員聊起天來了。
此時還不是大廚上班的時間，在廚房裡做準備工作的人是一名麵點師和兩位學徒。這三人魚貫走入廳內時，裴湘和艾斯幾乎同時鎖定了走在最後的那個人，因為此人的身高、手型和褲腳鞋幫處的汙漬都在告訴偽裝二人組，他就是早上取走密封圖紙的那個人。
交談了片刻後，艾斯又給了三名廚房人員一些小費，作為打斷他們工作的賠償。因為他出手大方，那位麵點師還特意教了裴湘幾個烤制點心的日常小技巧，儼然把她當成了烹飪愛好者。
喝完咖啡，吃完充當早餐的果醬小圓麵包和泡芙，艾斯和裴湘在諾頓的引領下繼續參觀俱樂部。
在裴湘好奇地翻閱俱樂部內部收藏的各種書籍和某些不公開出售的專業雜誌的時候，艾斯開始了和諾頓的“聊天”。
等到裴湘粗略瀏覽完一架子的海軍內部刊物後，艾斯和諾頓的交談也接近了尾聲。
最後，在離開巡洋者俱樂部之前，艾斯暗示諾頓，假如有些事情略顯不合時宜，便可以當做從來沒有發生過。不管是為了俱樂部還是為了阿爾伯特少校本人，今早的拜訪都不宜被再次提起。
諾頓估摸了一下衣兜裡的封口費數額，臉上露出了心領神會的微笑。
可是，就在他覺得這位風流少校也不是那麼不靠譜的時候，就見對方又靠了過來，並背對著“表弟瑟西”悄聲叮囑諾頓：
“哎，以後說不定還會有類似的事情麻煩你，就是……可能我身邊的女伴不再是同一個人了。所以，你們的守口如瓶對我阿爾伯特本人來說非常重要，我可不想時常陷入爭風吃醋的漩渦裡面。嗯，就讓她們每一個都覺得自己是特別的那一個就好了，我這麼說，你懂嗎？”
諾頓：“……”
——呵。
巡洋者俱樂部的大門“嘭”地一聲關嚴了。
裴湘和艾斯站在陰影裡等候片刻，福特斯就駕駛著馬車趕了過來。
坐上馬車後，兩人並沒有迅速離開此地的打算，而是在車廂內再次進行了簡單的偽裝易容，然後又吩咐福特斯駕著馬車繞到了俱樂部後門附近。
緊接著，變了模樣的艾斯跳下馬車，直接敲響俱樂部後門。
“你找誰？”
“啊，你好，我來找小布朗，哦，他是個做飯的學徒，我嘛，是他的鄰居的鄰居的朋友。”
“小布朗？找他有什麼事嗎？”
“這個呀，他家裡……嗯，是他姐姐安娜讓我來的，我需要和他親自說。拜託幫忙喊一下小布朗吧。”
“好吧，你等一會兒，我去找小布朗那家夥出來。”
答應之後，負責跑腿傳遞訊息的聽差關門離開。
艾斯轉身走下臺階，在距離馬車不遠處的樹蔭下靜靜等候。過了一會兒，小布朗開門走了出來，茫然的神色下面藏著淺淺的警惕。
“喂，這裡，”陰影中的艾斯倚著樹幹，懶洋洋地揚了揚手，高聲道，“我在這裡，安娜讓我來的。”
說著話，樹下的青年又朝著小布朗招了招手，動作懶散隨意，絲毫沒有多走幾步的打算。
小布朗，也就是被艾斯和裴湘認定的那個取走密封圖紙的人猶豫了一下，不過在聽到姐姐安娜的名字後，到底還是走下臺階朝著艾斯走去。
“你是……”
樹蔭下的艾斯露出一個標準的微笑，然後，手中黑黝黝的槍口對準了小布朗的胸膛：
“我是一個陌生人，來向你請教些事情，小布朗先生。”
面對死亡威脅，小布朗很快就交代了他知道的一切。不僅明面上的事情，還有他在好奇心的驅使下偷偷蒐集到的各種情報，全都對艾斯一五一十地交代了。
馬車上，福特斯透過車窗觀望了一會兒，見艾斯和小布朗交談許久，便忍不住感嘆道：
“看來這位也是個有心人。依照我那位僱主的一貫行事風格，肯定是讓他把東西放在某處的，並不會讓他和取走東西的人親自接觸。但如今一看，小布朗先生倒是有著極強的好奇心，偷偷觀察到了不少線索。”
裴湘笑道：“能參與進這種隱秘之事的人，就沒有膽小木訥的。你會特意藏起來偷偷探查交接人員的模樣，他大概也會有類似的想法。其實，依照我和艾斯的判斷，小布朗先生能提供的線索，大概會比俱樂部裡任何一位侍者提供的都要具體詳細。”
福特斯見裴湘提起自己之前對僱主陽奉陰違的做法，訕笑一聲，之後便不吱聲了。
過了一會兒，艾斯回到了馬車上。
“如何？”裴湘問道。
“小布朗先生很細心，”艾斯淡聲道，“每次接收到一些來源和去向都不明的物品後，他都會竭盡所能地記下有關的人和事。”
福特斯有些吃驚，插話道：
“每次？這麼說，他、他對是什麼人取走交易物品這件事心中有數了？”
艾斯搖了搖頭：“沒達到那種程度，但經過長時間的排查篩選，他心裡倒是有三五個最可疑的人選。”
聞言，福特斯連忙追問答案，但艾斯卻不再理睬他的疑惑，而是冷聲吩咐對方立刻駕駛馬車離開。
見狀，福特斯勉強壓下心中的好奇，不太情願地換到了車伕的位置上。
繞了幾圈，確定身後無人跟蹤後，裴湘和艾斯返回到了旅館中。
四下再無外人，艾斯才對裴湘說道：
“那間藍鯨圓頂廳是巡洋者俱樂部中挺重要的一個房間，每天出入的會員和侍者人數很多。而小布朗是廚房的學徒，活計繁重並且沒有多少機會出現在前面，再加上不能讓幕後僱主發現他的探查行為，所以，他的調查進展一直很緩慢。但經過長時間的觀察分析，還是讓他琢磨出了一些關鍵之處。最終，他挑選出了五個可疑人選。”
裴湘挑眉：“五個？都是誰？”
艾斯拿起筆，在紙張上寫下一連串的姓名。
裴湘垂眸細瞧，同時在腦中思索著諾頓等人透露出的訊息和自己之前查到的線索，片刻後，她劃掉了三個名字。
“剩下的這兩個中，蓋伊·斯圖亞特，出身很好，但將來能夠繼承到的財產份額還不明確。他急需一些成績來證明自己繼而提高他的家族地位，好爭取到更多的資源。
“斯圖亞特的母親名下有一家老牌船廠，之前和海軍合作密切，不過，自從海軍方面主動組建了幾家大型軍用造船廠後，雙方合作的次數就在逐漸減少了。
“而最後這位韋斯特先生，唔，外界對他的評價褒貶不一。不過，透過諾頓透露出的一些小道消息可以判斷出，韋斯特為人處世方面非常精明，或者稱得上是陰險。據說，他曾經用了一些不光彩的手段，吞併了第一任妻子家族的祖產。”
艾斯端詳了一會兒裴湘選擇留下的兩個人名，考慮片刻後，又在紙張的後面添上了“詹姆斯·阿爾伯特”這個名字。
裴湘有些疑惑。
艾斯解釋道：“昨晚觀察阿爾伯特的時候，我發現了一件事，瑟琳娜的哥哥正在歐洲進修造船技術，資助人不詳。而阿爾伯特這個人——按照諾頓和小布朗的說法，雖然並不是每次都能‘恰巧’出現在物品隱藏的地點，可他的堂弟卻補上了空缺。也許是我多想了，但查一查也無妨。”
“咦，我確實疏忽了這個人，”裴湘輕輕揚眉，心裡給艾斯加了五分，“那之後的調查之事，你打算如何安排？”
其實，依照艾斯的真正想法，他當然希望裴湘和他同進同出形影不離。不過，當他聯想到之後的枯燥等待和不舒適的環境後，又覺得沒必要讓裴湘繼續為此事操心了。
因而，他溫聲道：
“艾米，我去巡洋者俱樂部附近轉轉，確定一下取走密封圖紙的人選。你能幫我去書店選購一些圖書和樂譜嗎？給絡珊他們使用。對了，還有一些文具。”
比起枯燥的跟蹤盯梢，裴湘當然更喜歡去書香墨海里消遣時光，於是，她毫不猶豫地接受了同伴的委託，同時又給內心善良柔軟的艾斯同學加了十五分。
再次看了一眼寫著韋斯特、斯圖亞特和阿爾伯特三人名字的紙張，艾斯戴上帽子轉身離開。
半個小時後，裴湘也離開了旅館，朝著附近街區一家非常有名氣的書店走去，之後就一頭扎進書海中了。
“抱歉小姐，是我碰巧拿了您感興趣的書籍嗎？”
文雅俊秀的棕發男子把剛剛從書架高處取下來的俄文書遞到裴湘面前，笑容溫潤地望著裴湘。
裴湘擺了擺手，沒有接過男子手中的書，而是輕聲婉拒道：
“我之前確實想取下這一本翻看的，不過也只是偶然興起而已。既然被先生你領先一步，那我就再看看別的俄文著作吧。”
“你是因為報紙上史密斯先生的那篇評論才對這本著作感興趣的嗎？”男人好奇地多問了一句。
裴湘點了點頭，不欲多言。
棕發男子見裴湘推辭，便不再客氣謙讓，而是站在原地翻閱起手中的書籍來。
另一邊，裴湘繼續在書架間搜尋。幾分鐘後，她找到了另一本讓她感興趣的同型別作品，同樣認真瀏覽起來。
過了一會兒，棕發男子的同伴走了過來，用極低的聲音說道：
“斯圖亞特，我們該離開了。萊斯特上校今天也會去巡遊者俱樂部，我們最好提前抵達那裡，然後‘偶遇’他。如果他心情不錯的話，也許可以和他談談船廠新訂單的事。”
被稱作斯圖亞特的英俊男人掏出懷錶看了一眼時間，無奈地嘆了一口氣。他有些不捨地摸了摸書脊，而後把書輕輕放在裴湘近處，便和同伴一起離開了。
等到兩名男士走遠了，裴湘才抬眸看向那本評價不錯的俄文著作，同時思忖著，莫非這個斯圖亞特就是她和艾斯正在調查的那一個？