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就在艾斯法爾專心進階的時候,暫時不能和男朋友交流的裴湘參加了一場國家級別的青壯海族猛士爭霸賽，並憑藉實力坐上了冠軍寶座，成為了百歲以內海族第一猛士。
於是,不到半日的功夫,人魚國小公主的勇武彪悍之名傳遍各個海國,她的戰鬥留影也被許多關注這場比賽的海族收藏儲存並傳播開來，讓她一下子成為了熱門的社交話題人物。
實力、美貌，還有出身背景，這位小公主一樣不缺，最重要的是，她年輕單身沒有婚約。
這世上從來不缺少善於發現珍寶的眼睛，海底世界也不例外。所以,裴湘身邊一下子多了很多的追求者，有熱情似火的，有溫柔浪漫的，還有沉穩貼心的，當然，也有奇奇怪怪不走尋常路的。
但無論是哪種型別的青年才俊,裴湘都搖頭婉拒了,並且在比賽結束之後就一直待在自己的家中，什麼訪客也不見。
她認為自己是有原則有底線的小仙女，絕對不能在男朋友面臨難關和考驗的關鍵時刻三心二意。雖然有幾個追求者的條件委實上佳，年輕英俊又心性純粹，但是……最好的永遠是她的艾斯法爾！
這邊裴湘閉門不出沒有絲毫自由戀愛的打算，那邊就有海族想到了聯姻的可能性，便紛紛找上了裴湘的長輩和幾個姐姐。
於是，本來打算等賭約結束後再給小孫女安排相親物件的老祖母心思鬆動了。她琢磨了一頓下午茶的功夫,又找來大孫女瑪德琳公主聊了一會兒，心裡便慢慢有了主意。
兩日後，王太后和晚輩共進晚餐，她先是關心詢問了幾個孫女的日常生活，又唸叨了幾句遠嫁大陸的喬安娜，而後語氣一轉，直截了當地建議裴湘可以開啟一段新感情了。
裴湘頓時有些懵。
她把目光從軟彈彈亮晶晶的奶油蝦球上移開，不解地望向王太后：
“祖母，當年解決完羅麗莎的事情後，喬安娜和亞瑟不是都給我證明了嗎？我確實有一個感情很好的男朋友，還是你們最喜歡的海族。我和他的感情一直很穩定，並不需要開啟新感情。”
老祖母慢條斯理地嚥下口中食物，然後翻了個十分優雅的白眼：
“記得呢，你有一個和咱們艾斯法爾陛下同名的戀人，可你總得讓我見見他吧？或者，告訴我他家在哪裡？他屬於咱們海族中的哪一個族群？”
裴湘搖了搖頭，誠懇地說道：
“他的事有些複雜，得再過一段時間才能解釋清楚。本來，他是準備和我一起返回人魚國的，但突然遇到了一些意外，讓他不得不提前離開去處理麻煩，因而錯失了同大家見面的機會。祖母，咱們的那個賭約還剩十年呢，十年之內，你肯定能知道所有真相的。”
大公主瑪德琳則同情地看著小妹妹，溫聲道：
“艾米，如果你們的感情真的很穩定的話，對方不會十年不露面的，甚至連封信都沒有寄給你。因此，我和祖母都覺得……艾米，你是不是其實已經失戀了？你，嗯，只是一直不願意承認這個事實？沒關係的，艾米，你這麼好，和你分開是對方的損失。你看，如今有多少海族來打聽你的婚事呢？”
“我沒有失戀呀，真的。”裴湘強調。
二公主傑西卡睫毛輕顫，溫柔又悲傷地注視著一臉倔強的小妹妹。豐富的想象力讓這位公主殿下眼睛酸澀，瞬間就在心裡杜撰了好幾個愛而不得又不願意面對現實的悲情故事。
傑西卡本來不願在失戀妹妹的心口傷痕上撒海鹽摸芥末的，可是，有些傷口必須要消毒和疼一疼，那樣才有助於之後的癒合康復。
“艾米，如果你沒有失戀的話，為什麼忽然要去參加猛士爭霸賽呢？你之前就有這樣的實力，但一直不喜歡出風頭，更樂意安安靜靜地做自己感興趣的事。可忽然間就改變主意了，這很不符合常理。
“艾米，我和瑪德琳思來想去，都覺得你的感情生活出現變故的可能性非常大。你是不是……不願意一個人待在安靜的家中胡思亂想輾轉反側，才希望用參加公開比賽這件事來轉移注意力的。”
裴湘一時無語，因為傑西卡和瑪德琳的猜測竟然真有幾分是貼近事實的。
之前，她忽然不能和艾斯法爾隨時溝通交流了，又深知這段日子正是對方力量進階的關鍵敏感時期，怎麼能不擔心焦慮？所以在第十二次寫錯魔紋符號之後，裴湘便乾脆放下了手中的研究，決定找些之前沒有接觸過的新鮮事情分散精力。
於是，熱熱鬧鬧又能痛快打架的猛士爭霸賽就成了裴湘的首選。
但裴湘沒料到的是，架打了，獎拿了，麻煩也跟著來了。
就在裴湘琢磨著怎麼解釋的時候，老祖母放下餐具，緩緩開口道：
“艾米，既然你堅持和那個艾斯法爾之間的感情沒有出現問題，也願意繼續等待對方十年，那我們就不勸你了，反正你一向有主意。但你最近還是出去轉一轉吧，不要一直待在王宮裡了。”
裴湘眼波一轉，自然不相信老太后會這樣輕易放棄，心道此時把自己往外“趕”，莫不是在路上安排了什麼“美麗的邂逅”？
“我想多陪陪祖母，”裴湘笑眯眯地說道，“而且也得避避這陣子的風頭，等這屆爭霸賽引發的話題度減弱了，我再出門散心吧。”
老祖母用同樣笑眯眯的表情對付小孫女：
“你躲起來倒是清清靜靜的，可是，你引來的那些客人找不到你，就會來拜訪我。哎呀，誰都知道我是一個每日養花養草養魚的無聊老太太，除了身體好就沒有別的優點了。所以呀，客人來拜訪我，我也不好裝病裝忙碌推辭掉。唉，這一波波的，接待多了也夠累的了。艾米，你捨得讓親愛的祖母如此遭罪嗎？”
裴湘和老祖母對視了三秒鐘，敗下陣來。
她一邊假裝不記得這位“很累很遭罪”的長輩為了接待客人，最近已經興高采烈地定製了十幾件新衣服這件事，一邊懇切地說道：
“是我忽略了這種情況。祖母，既然這樣的話，我明天就離開王宮。等風頭過了，再悄悄回來。”
老太后滿意地點了點頭，又囑咐道：
“既然出門一趟，就幫祖母做一件事吧。”
裴湘黛眉輕揚，心道重點來了。
老祖母悠悠開口道：“我需要你幫我送一件東西給一位尊敬的大人，那位大人近來會在水母城中逗留一陣子。艾米，你找到對方後，一定要把東西親手交給他，然後把他的回信帶給我。”
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“是什麼東西一定要親手交送，不能郵寄嗎？”
“當然不能，”老祖母笑瞪了一眼張口就想偷懶的小孫女，告誡道，“由你親自送過去，是對那位大人的尊敬。而且，那位大人是一位很有學識和見識的強者，你若是能和他多說說話，肯定會受益匪淺的。”
裴湘連忙點頭表示受教，表情十分乖巧，暗地裡卻思忖著老祖母這一招的玄機在何處？
——既然是送東西給一位祖母尊敬的大人，那對方肯定不會是一朵含苞待放的小桃花。
——所以，這次出門的重點果然還是在路上嗎？
——亦或者，那位大人的身邊也有年輕單身的晚輩，正準備藉著送東西這件事撮合一二？
第二日，裴湘帶著老祖母交給她的一個鑲著珍珠和寶石的匣子出門了。
在她離開之後，大公主瑪德琳不解地詢問老太后：
“祖母，你真相信艾米和她的那個戀人感情穩固？”
“相信個屁！”
一向優雅的老太后語調優雅地抱怨道：“小艾米看雄性的眼光太差了。不提之前那個糊塗認錯救命恩人的王子，就說這個艾斯法爾。哎呦，他竟然好意思和咱們偉大的陛下同名！十年不露面不求婚，妥妥是一條感情海渣。他要是我們人魚族的雄性，我肯定親自剁掉他的魚尾巴，哼！”
瑪德琳憂慮地皺了皺眉頭，沉聲道：
“我聽亞瑟和喬安娜形容過那個艾斯法爾，據說是一位很深沉穩重的海族，和艾米在一起的時候氛圍也很親密，感覺不是那種花心輕浮的海渣。祖母，即便艾米眼光不行，但喬安娜和亞瑟還是有經驗的。”
聞言，剛剛還暴躁激動的老祖母緩緩嘆了一口氣，有些疲憊地說道：
“那我就更愁了。如果對方不是個花心海渣，那就說明他和艾米早就分手了，所以才一直沒有出現。但你看看現在的艾米，明顯還沒有放下對方，並且心存僥倖。唉，繼續這樣的話，我怕艾米再做出什麼糊塗事，就像四十幾年前那樣。你又不是不知道，艾米的脾氣有多執拗。”
“我和傑西卡她們也在擔心這一點。”
大公主瑪德琳扶著老祖母在扇貝軟塌上坐下來，溫聲道：
“祖母，您讓艾米去給那位大人送東西，是打算藉機讓她認識什麼年輕海族嗎？是希望她能遇到新的心動物件？”
老祖母搖了搖頭，低聲道：
“如果事情那麼好辦，我就省心啦，艾米要是能輕易動心，還用跑出去認識什麼新海族嗎？你看她身邊有多少追求者？並且個個不差，她不也沒什麼特別反應嗎？而且，她拒絕的時候還直接告訴那些追求者，說自己已經有戀人了。嘿，大家也不是傻子，人魚國的六公主身邊到底有沒有戀人，一查就清楚，誰都知道那是託詞呀。”
“那您讓艾米去送東西……就真的是送重要的東西嗎？”
老祖母哼笑著甩了甩魚尾，用一種充滿智慧的口吻解釋道：
“艾米在感情上是個死心眼兒，但平時卻是機靈透頂。我現在讓她特意跑一趟，還強調要把東西送給一位‘我尊敬的’大人，她肯定認為我會在路上或者那位大人身邊做文章。其實呀，我想讓她多多相處的，就是那位大人本身。”
“什麼，那位大人本身？”瑪德琳的眉目間浮現出濃濃的驚訝之色，忍不住提高聲音，“祖母，那位大人多大年紀了？他、他願意和艾米相親嗎？”
“不是相親。我已經和那位大人提前說好了，見面的目的是開導一下艾米，讓艾米認清現實，然後再說些有趣的話題來轉移一下艾米的注意力。那位大人很有才華，精通繪畫和各族語言，這些不正是艾米感興趣的領域嗎？最重要的是，他長得好。”
“祖母，這……會不會年齡差距太大了？”
“瑪德琳呀，感情這種事其實還是講究緣分的，急不得。先讓艾米和優秀的雄性接觸一陣子吧，等她和那位大人漸漸聊得投機了，一切皆有可能的。”
又過了幾日，一路易容前行的裴湘在熱鬧繁華的水母城中見到了那位受尊敬的大人。
“萊拉哈特？原來是你呀。”
“咦，波琳娜女士說的那個，嗯，被花心海渣欺騙的女孩子就是你呀。”
裴湘此時哪裡還猜不出老祖母的計劃，她有些不開心地鼓了鼓臉頰，把那個十分華麗的匣子推到筆友的面前：
“給你，我現在就希望這個匣子不是空的，否則我就真的白跑一趟了。”
見裴湘轉身要遊走，萊拉哈特連忙喊住她：
“好容易見一面，先一起喝點東西吧，說說話。”
裴湘想了想，返回到萊拉哈特的對面坐下：
“說吧，我祖母是怎麼跟你講的？”
萊拉哈特給裴湘倒了一杯海草蘑菇茶。
“波琳娜女士沒有騙你，這匣子裡的東西真的挺重要的，”說著話，萊拉哈特用魔咒開啟了匣子上的鎖釦，露出裡面的一枚水晶球，“這是我以前拜託海因西將軍幫我保管的一些影像記錄，和海皇宮有關，確實不方便郵寄。萬一丟失了的話，那就太遺憾了。”
聞言，裴湘眉頭一鬆，感興趣地問道：
“都記錄了什麼影像？有艾斯法爾陛下的身影嗎？”
“當然沒有。”萊拉哈特直接否認。
“哦。”裴湘立刻移開了目光，興趣缺缺。
“誒，艾米你不要這麼現實呀，這水晶球裡面雖然沒有陛下的影像，但卻有陛下親手培育的魔法植物，還有陛下生活過的地方。”
“唔，然後呢？”
“你不好奇嗎？要知道陛下一天不離開深淵，海皇宮就一天不能解開封鎖。在那之前，如果想知道陛下生活過的地方是什麼樣子的，就只能看看這些珍貴的留存影像了。
“而且，我說實話呀，等將來陛下迴歸了，也不是誰都可以進入海皇宮甚至陛下休息辦公的區域的。當然了，我肯定是那個例外，嘿嘿，艾米，你要看看這枚水晶球嗎？”
裴湘瞥了一眼有些洋洋自得的萊拉哈特，心裡微微鬱悶。她真心覺得這位朋友的性格和他的外貌萬分不搭配，這一開口，就毀了一身文雅清雋的溫潤風度。
“如果我想看的話，你有什麼條件？”裴湘挑眉。
萊拉哈特清了清嗓子，儘量讓自己顯得穩重可靠一些：
“艾米，你能和我說說你的戀人嗎？為什麼波琳娜女士會那麼擔憂你，還特意拜託我趁著今天見面的機會開導你一番。
“當然，我先坦白一下，在沒有見到你之前，我確實十分相信波琳娜女士的說法，認為有一個單純的海族姑娘被不負責任的花心海渣騙了。
“可是見到你之後，我就不這麼想了。因為從你我的通訊內容中就可以判斷出，你不是那種心思單純的，啊不是，我是說你不會被人輕易欺騙感情的。
“所以我不得不懷疑，這裡面一定存在什麼誤會。艾米，你可以和我講一講嗎？我們一起認真分析一下，然後再把有說服力的結論告訴波琳娜女士，免得她一直為你憂心。”
裴湘彎了彎嘴角，心道萊拉哈特這段話大概是為了降低談話之人的牴觸心理吧。倒是挺有技巧的，先表示認同，然後站在同一陣線上分析問題，又誠懇表示要和對方一起尋求解決之道。
“這是你的條件嗎？我和你講一講我的戀人，你就讓我觀看水晶球裡的海皇宮？”
“對。艾米，其實我真的挺好奇的，之前通訊交流的時候，我們幾乎不談論私人事情。因而，我還是挺想知道你喜歡的海族有多優秀，這也算是朋友間的關心吧。”
裴湘點了點頭，同時在心裡組織語言，又因為要保密的緣故，所以她又多斟酌了一小會兒。畢竟萊拉哈特不同，他是真正和艾斯法爾相處過許多年的海族。
大約是裴湘沉默時間稍長，真實性格頗為急躁的萊拉哈特率先問道：
“艾米，你知道他住在哪裡嗎？就是，嗯，他有沒有固定的房產？”
裴湘看了一眼匣子裡的水晶球，緩聲道：
“他說過，他有一幢很大很大的房子，但是因為一些複雜的原因，那幢房子目前無法入住。所以，他現在住在另一個很遠很遠的地方，那裡環境不太好，但他還能忍受。”
萊拉哈特微微笑了一下，表示理解，但心裡卻畫了一個大大的叉。
“嗯，這個房產住處聽上去還挺波折的，哈哈，那麼，他今年多大了？”萊拉哈特又問道。
裴湘倒是真不清楚這個問題，一是她一直沒太在意，二來是艾斯法爾從來沒主動交代過，於是便慢吞吞地答道：
“我不太清楚他的真實年紀，但肯定比我大很多。”
萊拉哈特皺了皺眉頭，心中涼涼地說了一聲很好。
——哈，一對至少相戀十年的戀人，女方竟然不知道男方的具體準確年紀，這肯定是男方年紀太大而刻意隱瞞了這一點。
——哎，之前和這條小人魚通訊的時候，也沒發現她這麼傻呀？
——難道說愛情果然會讓聰明的雌性降智嗎？可這也降得太多了吧？
“既然年長你很多，那他肯定擁有高深的實力了？當然，有些海族天生不擅長戰鬥，但卻也能在其它領域綻放光彩。不知道那位艾斯法爾先生是做什麼的？都擅長些什麼？綜合實力如何？”
裴湘誠實答道：“他確實很厲害。不過因為受傷的原因，暫時無法發揮出全部實力，嗯，他現在也沒有工作，一直處於養傷休息的狀態。”
萊拉哈特覺得自己有些維持不住正常的笑容了，他在心裡給艾斯法爾打上了“無業遊民”和“能力不足”兩個標籤。
同時，他對裴湘充滿了同情，甚至十分文藝地感嘆著，為什麼好姑娘都要被傷害，難道美好的花兒註定要經受花心海渣的摧殘嗎？www.
深吸了一口氣，萊拉哈特佯做關切地說道：
“哎呀，竟然受傷了嗎？聽上去還挺重的，怪不得他一直沒有來人魚國看望你。那他現在是在親人身邊養傷嗎？他家裡還有什麼成員呀，他們願意照顧他嗎？對了，他屬於海族中的哪個族群呀？”
裴湘微微搖頭，語氣有些沉鬱：
“他們一族如今就剩他一個了，養傷也是獨自進行的。他說過，等他傷好了，就會來人魚國找我的，我一直在等他。”
聽到這裡，萊拉哈特覺得無法再繼續扮演知心朋友了，他木著臉總結道：
“艾米，你看我總結的對不對？你男朋友居無定所，也許曾經有房子，但被封了，咳，該不會是欠債抵押了吧？然後，他高齡、無業、能力弱或者重傷、沒有親朋，並且種族來歷不明。”
話音剛落，裴湘便猛地站起身來，神色專注地凝視著半空中的力量波動。
她能感覺到，艾斯法爾正在跨越空間而來，他靠近了……
萊拉哈特見裴湘忽然起身，目光灼灼如火焰般明亮專注，就以為這姑娘在氣憤不滿他的評價，便繼續勸道：
“你要是覺得你男朋友靠譜的話，就把他約出來，或者把他的住址給我，我幫你把把關。”
“那個，萊拉哈特，你先不要再說話了。”
“艾米呀，我必須得說呀，”萊拉哈特灌了一口茶水緩了緩，儘量不讓自己說話太直接太難聽，“聽我說完，你這個叫做艾斯法爾的男朋友真的不太靠譜呀，也怪不得你的親人不贊同，我也要勸分的。真的，我就沒見過比他條件更差的海族雄性了。”
於是，當進階半神離開深淵的艾斯法爾循著女朋友的氣息找過來的時候，正好撞見這苦口婆心勸分手的一幕。
再然後，久別重逢的戀人相見後的第一件事，不是擁抱，不是親吻，不是互訴離情和愛意，而是一個阻止另一個實施暴力毆打行為。
“他是好心，艾斯法爾，別揍！”
艾斯法爾：……好心？呵。
“萊拉哈特，”黑髮君主冷沉沉地問道，“你在這裡好心做什麼？”
面對突然現身的海族之主，恍若在夢中的萊拉哈特呢喃著誠實答道：
“陛下，我在幫朋友艾米認清一個叫做艾斯法爾的感情海渣……”