畫皮鬼被徹底殺死了。
紫陽道長和靜念方丈收起除妖驅魔的法器後, 在房間內點燃了一張滌晦清靈符籙。轉瞬間，空氣中殘留的腥臭味和地面上的黑色灰燼都消失得一乾二淨，至此，這裡再沒有畫皮鬼存在的痕跡。
“女施主，不知你和剛剛那位狐仙大人有何淵源？”
靜念和尚看到裴湘不再盯著一個荷包發呆, 連忙問出了心裡面的疑惑。
裴湘迷茫地搖了搖頭, 表示自己並不認識什麼狐仙大人，更沒有見過那樣巨大威嚴的白狐。
紫陽道長與靜念和尚對視了一眼，並沒有繼續詢問下去。
幾人正說著閒話，房門就被大力推開了, 明釗帶著屬下和那位林大人從隔壁趕了過來。
明釗緊繃著臉一言不發，他大步走到裴湘身邊，把她上上下下打量了一遍, 發現她沒有受到什麼傷害後，才不著痕跡地松了一口氣。
跟在明釗身旁的林如海則是一臉的慶幸和後怕，他連忙朝著裴湘三人解釋：
“我們看到那個畫皮鬼撲向裴姑娘, 情況十分危急, 可兩位仙師留下的水鏡忽然破裂了, 看不到裴姑娘是否得救, 實在按捺不住，就趕過來檢視情況了。”
紫陽道長又恢復成一副仙風道骨的樣子, 他撣了撣道袍上的灰塵，慢條斯理地說道：
“諸位放心，有我和靜念方丈在此, 必不會讓邪魔外道傷害了裴姑娘的性命。隔壁的水鏡破碎，也是因為畫皮鬼最後一擊的威力過大，又與靜念方丈送給裴姑娘的佛珠衝撞在一起，波及到了貧道的水鏡法術而已，並無什麼意外兇險。”
“這麼說，那畫皮鬼已經被徹底殺死了？”明釗身後的一名護衛出聲詢問。
靜念和尚笑呵呵地點了點頭：“已經被燒成灰燼了，連帶著它身上那張害人的畫皮，全部被燒得一乾二淨。”
這個肯定的答覆讓闖入的眾人露出了輕快放鬆的表情，他們剛剛都透過水鏡看到了青面獠牙的畫皮鬼，現在回想起來，還忍不住心驚膽寒。
一旁的裴湘微微挑眉，她發現紫陽道長和靜念方丈在回答問題的時候，刻意模糊了白狐虛影的存在，這一僧一道似乎不想讓更多人知道有關白狐的細節。
這倒是合了裴湘的意，因為她現在懷疑白狐虛影和隔壁的阿白有關係，並不想讓明釗等人注意到小白狐的神奇。
她怕這些人一旦察覺到阿白的超凡力量，就會想方設法地利用阿白。
——目前還不明確阿白救三爺的原因，萬一它受到什麼限制，不能拒絕這位三爺的要求呢？
——如果一小綹狐狸毛就是一個虛影的話，我的阿白肯定會讓貪婪之人擼禿毛的。
——那尊白狐虛影高貴凜然，一看就不是那種受制於人的存在，可是，小白狐卻是重傷初愈……
裴湘暗暗替小白狐擔憂，其他人則在感嘆不久前的險象環生，同時，他們對勇於當誘餌的裴湘也生出了佩服之情。
特別是，只要一想到這姑娘和那種可怕的妖物周旋了那麼長時間，最後還能成功求助並自救，就再也不敢因為她的低微出身而輕視她。
“看到裴姑娘和二位仙師安然無恙，我等就放心了。”
林如海含笑著朝僧道二人施了一禮：
“此次除妖降魔，全賴二位大能顯示神通，一舉滅殺了這吃人心善變化的畫皮鬼怪，讓無辜之人不再遭受荼毒，讓平凡百姓安居樂業。二位的功德，吾等銘記於心。”
明釗微微頷首，看向紫陽道長和靜念和尚的目光裡帶著真正的尊重：
“二位有大慈悲，釗記下二位的援助之情和大義之舉了，將來返回皇都，也會如實向上稟告。”
這話語氣淡淡，但卻讓一僧一道感到十分高興。他們此番出力，一方面是不希望讓畫皮妖物繼續為禍人間，另一方面，就是希望能和皇室結下一兩分善緣。
“阿彌陀佛，分內之事，諸位施主言重了。”
眼見著這些人還要客氣寒暄下去，心中有事的裴湘感到不耐煩了。她現在特別想去隔壁看望她的小白狐，問一問小白狐，它和剛剛那只巨大的有很多條尾巴的狐狸是什麼關係？
——阿白的尾巴我rua過好多遍的，確實只有一根的。
“三爺，畫皮鬼已經被擊殺了，我想去看看阿白，最近有些忽略它了，之前藥童還跟我說，阿白變得沒精打采的，十分可憐。”
明釗哪能不答應這種小要求，自然笑著應允。
在透過水鏡目睹了畫皮鬼的醜陋猙獰和兇惡危險之後，他其實已經隱隱後悔了。趕過來的一路上，明釗一直都在想，當初若是答應紫陽道長的提議就好了。不過是放出一點血，就能護住裴湘的安全，完全沒有必要產生猶豫。
水鏡破裂前的那一幕反覆出現在明釗的腦海中，畫皮鬼的狠毒決絕，裴湘的柔弱單薄，佛珠的搖搖欲墜，彷彿下一秒，這個讓他喜愛的鮮活姑娘就會失去生機。
她再也不能溫溫柔柔地和他說話，不能執筆勾畫江南的煙雨杏花，不能抱著小狐狸懶洋洋地曬太陽，不能回眸淺笑，不能做他的解語花。
——幸好，靜念方丈的佛珠保住了你，湘兒，我有點後悔了。若是重新來過，我一定會把你護得嚴嚴實實。
裴湘並不關心明釗的複雜心思，她和僧道二人道過謝後，便急匆匆地去看小狐狸阿白去了。
可是，讓裴湘既吃驚又難過的是，當她趕到小狐狸的住處的時候，迎接她的是一個慌亂不已的藥童和空空落落的大籃筐。
“你說，小狐狸之前一直在閉目休息，然後忽然跳起來跑出門去，之後，嗯，就在院子裡瞬間失蹤了？”
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“是的，裴姑娘，那白狐突然跳出籃子，眨眼就跑到院子裡，等我反應過來追出去後，就找不見它的蹤影了。”
不同於藥童的一臉急切和疑惑不解，裴湘在吃驚愕然的同時，心底卻隱隱生出了果然如此的嘆息。
“你先別急，我和你一起找一找，阿白聰明，它做什麼總是有理由的。”
裴湘安慰了藥童幾句後，就開始在小白狐可能藏身的地方依次檢視，特別是花草蔥蘢的角落，她都仔仔細細地翻找了一遍。然而讓她失望的是，無論如何呼喚尋找，她完全找不見小白狐的蹤影了。
——阿白，你出現得突然，離開得也如此急迫嗎？
——還是說，那個巨大的白狐虛影一旦出現，你就不能繼續停留在這裡了？
——你之前的傷是不是還沒有完全養好？這次救了我，會不會讓你傷上加傷？
找不見小白狐，裴湘難掩失落，明釗和屬下商談完事情後，就看到裴湘悵然若失地站在院子裡，神色落寞。
“裴姑娘，發生什麼事了？為何眉頭緊鎖？”
裴湘回神，她朝著明釗欠了欠身：“三爺，之前救你的那只小白狐突然離開了，我和藥童找遍了院子，都沒有發現白狐的身影。”
明釗聽聞這個訊息也是一愣。自從被小白狐救了之後，他就打算一直養著這只有靈性、通人意的小寵物了，甚至已經寫信回府，讓王妃特意收拾出一個院子給白狐居住。
“怎麼就突然失蹤了？”
明釗微微皺眉，招來藥童和護院詢問，然而，他得到的答案都是白狐突然從屋子裡跑到院子中，然後一眨眼就消失不見了。
“三爺，白狐有靈，它大概是有什麼急事要去做吧。”
“是啊，這白狐突然出現救了三爺，如今養好了傷，又突然離開，該不會像話本裡講的那樣，是白狐報恩吧？”
“說不定是我們三爺命格尊貴，惹得有靈性的動物前來投奔保佑呢。這不，那個畫皮鬼剛剛被殺死，白狐就離開了，是不是，嗯，它覺得我們三爺的身邊沒有危險了，於是它就功成身退了？”
“如此說來，倒是有幾分道理。”
“那咱們可得恭喜三爺，逢凶化吉，否極泰來，至此就要福祿安康，心想事成了。”
明釗的屬下七嘴八舌地議論著白狐失蹤一事，裴湘不願聽這些人藉著阿白的名頭恭維奉承明釗，就打了聲招呼，轉身離開了。
到了晚上，裴湘忽然從睡夢中醒來，就感到耳邊傳來一陣細細小小的呼吸聲。
她心神一緊，畫皮鬼帶給她的後遺症讓她全身都緊繃起來，就在她驚疑不已的時候，臉頰上傳來了熟悉的毛絨觸感……
“阿白？”
裴湘的耳邊傳來熟悉的狐狸叫聲，這讓她松了一口氣。
她微微側身，就看到白日裡消失了的小白狐正趴在她的枕邊，毛絨絨的尾巴團團圍著，尾巴尖兒偶爾動一下，輕輕掃過她的臉頰。
“你嚇著我了。”裴湘伸手揪住阿白的尾巴尖兒，輕輕捏了捏：“奇怪，屋子裡這麼黑，我怎麼把你看清楚的？還有，你這尾巴是不是變胖變長了？”
小狐狸眯起碧綠色的眸子，低低地叫了一聲。
“你是說，是你的原因？你怕我害怕，所以讓我看清楚你？尾巴不是變胖了，而是變蓬鬆了？”
白狐的耳朵輕輕抖了抖，裴湘就知道自己猜對了。
“白天的時候，你怎麼忽然離開了？是因為擔心他們知道你和今天救我的白狐虛影有關係嗎？害怕他們因此欺負壓榨你，把你擼禿毛了？”
小狐狸的耳朵立刻豎了起來，碧色的狐狸眼也瞪圓了。尾巴尖一抖，就從裴湘的手裡抽了出來。
“哦，你沒有害怕他們，不會讓他們擼禿嚕毛，嗯嗯，你很厲害，就是想離開而已，說來就來，說走就走，對吧？”
小狐狸低低叫了一聲，又重新眯起了眼睛，看上去懶洋洋的。
裴湘摸了摸白狐的背部：“那你來我這裡，還會突然離開嗎？”
小狐狸上下晃了晃尾巴尖兒，又左右晃了晃尾巴尖兒。
這次他表達的含義略複雜，裴湘認真想了想，猜測道：
“你會偶爾離開，然後還會來找我？並不是一直消失不見了？”
白狐這次沒有什麼回應，只是側了側頭，把眼睛完全閉上，尾巴也不搖晃了，看上去是準備入睡的樣子。
於是，裴湘就知道自己猜對了。
只是……
“阿白，你是不是應該離開我的床？我要是沒有記錯的話，你是一隻公狐狸吧？”
埋頭睡覺的小狐狸悄悄動了動耳朵，假裝沒有聽見裴湘的話。
裴湘看著乖巧裝睡的小白狐，並不忍心把他驅趕下床。可是，她想到白日裡救了她一命的白狐虛影，又遲疑了起來。
他的身軀那麼巨大矯健，還有那麼多的尾巴，說他不是狐狸精都沒有人相信。若是小白狐就是那個虛影所化的話，豈不是說，現在和她同床共枕的，就是一隻可以變作人形的男狐狸精？
——可是，阿白這麼小巧，且只有一條尾巴，喜歡撒嬌粘人，真的會是那只威嚴驕傲的大狐狸嗎？
——阿白應該還不能化形吧？
——那只大狐狸會不會是阿白的長輩？
“阿白，你是男孩子嗎？你能化成人形嗎？化成人形後你多大呀？”
回應裴湘的，是小白狐平穩的呼吸聲，他看上去已經睡熟了。
裴湘看阿白睡得香甜，想到他重傷初愈，今天又累了一天，一會兒救人一會兒失蹤的，現在肯定非常疲憊了。她想了想，到底不忍心把阿白挪到其它冷冰冰硬邦邦的地方。
沒一會兒，同樣累了一天的裴湘也迷迷糊糊重新進入夢鄉。
等她真正睡熟了，剛剛還睡得香甜的小白狐慢慢睜開了一雙碧眼。他靜靜地看了一會兒裴湘的睡顏，悄悄伸出尾巴掃了掃她的下頜，發現她沒有再次驚醒後，狐狸眼中露出一絲滿意的神情。
第二天一早，裴湘清醒過來的時候，發現昨天半夜出現的小白狐又不見了。若不是他躺過的地方留下了一小綹潔白柔順的狐狸毛，她都要以為，昨晚是在夢中見過小狐狸阿白呢。
“阿白？”
果然，她沒有得到熟悉的回應聲。
裴湘這次倒是沒有之前的悵然若失了，因為她知道阿白還會回來的。
她起身披上外衣，又把新得到的狐狸毛小心放入之前的荷包裡，之後，才開始洗漱打扮。