“我隱約聽說，多莉絲·格雷的父親是一位爵爺，生母是一個裁縫的女兒，不知怎麼就攀上了高枝兒，給那位爵爺先後生了兩個閨女。”
“誒，那她父親姓什麼？是咱們認識的人家嗎？”
最先挑起話題的夫人擺了擺手：“這我可不知道，只是聽說她父親已經去世了，沒有給她留下什麼遺產，倒是提前交夠了在寄宿學校的學費，讓她待到十八歲。”
“這樣啊，難怪她出來當家庭教師……”
“哎呀，那她親生母親還活著嗎？還有那個姐姐，現在在哪裡呀？”
客廳裡，女士們陷入了新一輪的八卦，男士們則覺得有些無聊，有人提議去桌球室放鬆一下，得到了幾聲積極的響應。
菲茨威廉·達西望了望客廳外的秀美庭院，婉拒了男士們的熱情邀請，他決定去外面散散步，若是運氣好的話，說不定還能重走一遍多莉絲·格雷小姐的逃跑路線。
“凱瑟琳姨媽，諸位先生女士，容許本人先失陪一會兒。”
“達西先生，請便。希望你喜歡格魯夫莊園的景色。”
勳爵夫人笑容清淺，帶著讚賞的目光注視著眉清目秀的挺拔紳士，突然覺得女兒年紀太小這件事真令人遺憾，否則的話，她一定想方設法讓菲茨威廉·達西成為她的女婿。
達西脫帽致意，微微頷首，優雅轉身離開了客廳。
來自德比郡的菲茨威廉·達西先生今年剛剛二十三歲，年初的時候，老達西先生蒙主召喚，不捨地離開了人間，留下了一兒一女和偌大的家產。
長子達西順理成章地繼承了家族全部的產業，正式成為達西家族的掌權者。
這位新上任的年輕家主不僅擁有讓人羨慕的土地財富和社會地位，自身的條件同樣非常優越。
他相貌英俊，身材高大，頭腦聰明靈活，性格敏銳冷靜，即便有時候會表現得過於矜持和驕傲，但是只要想一想他自幼就擁有的一切優越條件，人們就不會責怪他的沉默寡言和嚴謹冷淡。
可是，在外人看來完全是人生贏家的達西先生同樣擁有自己的煩惱，沒有誰的生活是絕對的順風順水的。
“達西先生，日安，前面就是花圃和樹林，您請這邊走。”
“多謝。”
偶遇的男僕給散步的客人熱情指路，達西禮貌頷首。
沿著小路前行，充滿設計感的灌木景觀依次映入眼簾，達西觀賞了一陣子後，思緒漸漸飄散，連日來的煩難陰霾再次襲上心頭。
自從他接手家業以來，就隱約察覺到有暗中勢力在覬覦著達西家族的財富。
那些豺狼虎豹靜默蟄伏等待多年，終於等到精明謹慎的老達西先生油盡燈枯，年輕氣盛的小達西先生走馬上任。
如今，不知有多少人都在盯著菲茨威廉·達西，盯著他的每一個決策，但凡他有任何微小的失誤，貪婪者都會從達西家族身上狠狠咬下一塊肉來。
——不論是德比郡的祖產還是其它投資，我都得保住，並且經營得蒸蒸日上。
——達西家族世代的努力積累，不能因為我的無能和輕率而功虧一簣。
達西深知，家族的根基在德比郡，龐大的土地產業既給達西家族帶來備受尊敬的社會地位，帶來在教會中的話語權，又給家族帶來了源源不斷的財富。
每年光靠地產收入，達西個人就有一萬多英鎊的淨利潤入賬，可以說，德比郡的彭伯利是家族傳承幾代的底氣和榮耀。
然而，地產和莊園只是達西家族明面上的財富，在暗地裡，老達西先生生前沒少投資紡織工業和海外的種植園，甚至還有遠洋運輸，其中滾滾而來的暴利，曾讓初次接觸分紅賬簿的年輕繼承人吃驚不已。
所以，當初任家主的達西偶然意識到，有人想要算計達西家族暗中產業的時候，他一點都不感到吃驚，財帛動人心，他早就領教過金錢權勢能夠讓人多麼的瘋狂。
“先生，前面的林間小路被巡查隊暫時封鎖住了，您不能過去。”
達西的思緒被一道陌生的男聲打斷，他回過神來，望了一眼不遠處蜿蜒的林間小路，心中恍然。
“那邊，就是那位多莉絲·格雷小姐逃跑的方向？”
“是的，先生，巡查隊一直在附近搜尋，希望能夠找到更多的線索。”
達西好奇地詢問看守的男僕：“那麼，他們找到了嗎？”
男僕失望地搖頭：“很遺憾，霍普先生每次都是空手而回，不過我聽說，他們準備放棄了。
明天這裡就可以對客人開放了，巡查隊的騎士們會往更遠的地方排查可疑蹤跡。”
達西瞭然，駐足觀望了幾眼後，就轉身往回走了。
他這次來肯特郡拜訪凱瑟琳姨媽，就是想要拜託她幫忙，替他照顧妹妹一段時間，因為達西預料到，在接下來的很長一段時間裡，他都會忙碌不已。
他需要盡力周旋在各方勢力當中，努力保全家族產業，同時，他更要揪出那些貪婪者的尾巴，弄明白暗地裡的敵人到底是誰。
菲茨威廉·達西從來不是坐以待斃的那種人，受到挑釁，他當然要想盡辦法剁掉那些伸得太長的爪子。
然而，讓達西沒有想到的是，本以為是一次普通的拜訪，卻令他聽聞了一起不太普通的兇殺案，多莉絲·格雷這個名字，重新整理了他對年輕女性家庭教師的慣有認知。
當然了，在達西以往的人生經歷中，也不是沒有聽聞過更加駭人的血腥案件，那些故事中的兇手更加殘暴和邪惡，危險至極。
然而，那些窮兇極惡的人物卻沒有多莉絲·格雷帶給他的觸動深，那位女士的職業身份，觸動了達西先生想要保護妹妹的敏感神經。
因為萬分巧合的是，達西最近正準備給親妹妹尋找一個合心意的家庭教師。
喬治亞娜·達西今年十一歲，按理說，應該可以送到女校去讀書了，達西的確為妹妹物色到了一家最有名望的女子學校，隨時可以過去就讀。
但是，經過和凱瑟琳姨媽交談商討後，達西決定聽從這位女性長輩的建議，先給妹妹聘請一位和藹可親的家庭教師。
讓年長細心的成年女性陪伴在喬治亞娜的身邊，陪她住在倫敦讀書，這樣一來，做哥哥的也能夠更放心一些。
至於家庭教師的人選問題，凱瑟琳·德布林夫人倒是給外甥推薦了幾位有經驗的女士，達西準備一會兒散完步後，就回房間去仔細研究一下幾位候選人的履歷，儘可能地給喬治亞娜挑選一位德才兼備的老師。
——既不能把小姑娘教導得太過柔弱單純，也不能培養出一個趾高氣昂的嬌蠻丫頭。
——如今看來，淑女才藝什麼的倒是次要的，關鍵得培養出精湛的騎術和勇敢的心性，不能被欺負了。
達西一邊思考著，一邊漫步在格魯夫莊園中。
他欣賞了一會兒園林花藝和羅馬風格的雕塑，覺得和彭伯利莊園相比，這裡到底缺少了幾分天然的趣味和恢弘莊嚴的氣勢，便覺得索然無味，再加上心裡有事，他就沒有再多流連，轉身原路返還。
幾分鐘後，出來覓食兼打探訊息的裴湘出現在了達西剛剛駐足賞景的地方。
她此時已經換了一身打扮。
腰身臃腫，胸部纏平，頭上帶著勳爵夫人收藏不用的深色假髮，鼻翼和顴骨上點滿了雀斑，面色暗沉微黃，又特意畫粗畫平了一雙秀麗的娥眉，冷眼一瞅，和原本的多莉絲·格雷只有五分相像。
裴湘朝著四周望了望，直奔石板路一側的羊腸小道，越過幾棵丁香樹，她找到了僕人們臨時休息的地方。
——現在這個時候，客人們都在主宅那邊，管家肯定在一旁嚴陣以待，莊園裡資深的僕人都不會閒著，肯定要在前面隨時聽候吩咐的。
——所以，這裡反而會很清靜，遇到熟人的機率也會小上很多。
裴湘一邊在心裡合計，一邊慢慢推開掩著的木門，悄悄觀察。
果然，簡陋的休息間內，只有兩個面生的婦人坐在一起做針線，桌子上放著冷掉的牛奶和烤土豆。
飛快地打量完室內的情景，裴湘故意弄出一些動靜。
“你是誰？”其中一名婦人抬頭，正好看到門口張望的裴湘，出聲詢問道。
“你們好，我是跟著我家女主人過來的，剛剛肚子疼跑出來解決一下，然後不小心迷路了，就轉悠到了這裡。請問，去二樓的客房怎麼走啊？”
“二樓客房？你是德布林夫人身邊的侍女嗎？”
裴湘靦腆地笑了笑，好似預設了對方的話，她低聲問道：
“我能進來坐一會兒嗎？我有點兒冷。”
“當然，請進吧。”
裴湘得到對方的允許，動作輕快地走進屋子，順手關嚴了身後的木門。
“兩位姐姐，你們是這個莊園的人嗎？之前我來的時候，沒有見過你們呢。”
在多莉絲·格雷的記憶中，她確實是沒有見過這兩個年輕婦人的，說明她們都是最近被僱傭進來幫忙的。
“啊，我們也是新來的，這不，前面招待客人的體面活兒就輪不到咱們了。”
裴湘笑得單純：“兩位姐姐能被約翰管家選進來，肯定有拿手的活計的。
就像廚娘瑪姬，她也從來不到前面去伺候客人啊，可是她那個燉肉的絕活兒，多厲害呀，誰都不敢小瞧她。”
“你認識廚娘瑪姬？”一名圓臉兒的婦人好奇地打量著裴湘。
“啊，之前來的時候，有幸嘗過瑪姬的拿手菜。
還有，因為我家夫人對菜餚的烹飪方式比較，呃，挑剔，我就奉命和廚娘瑪姬多打了幾回交道，算是熟人吧。
誒，對了，順便打聽一下，今天的晚餐還是由瑪姬親自做主菜嗎？”
“當然不是她啦。”
圓臉兒婦人飛快地搖了搖頭，眼中閃著說八卦時才有的亮光：
“她呀，私藏和倒賣昂貴的食材，被抓住把柄了，已經被趕出格魯夫莊園了。”
“怎麼會這樣？”
裴湘驚訝地捂住嘴巴，兩隻眼睛瞪得溜溜圓，看起來非常的意外。
“怎麼不會？你沒聽說之前那些事情嗎？就是勳爵發生意外之後，約翰管家查出來的。”
聽到最近熱門的八卦，裴湘露出興致勃勃的表情，她把凳子往前挪了挪，探著身子問道：
“誒，兩位姐姐，給我講講細節唄，我們其實都可好奇了，不過，外面的說法太多了，都不知道是真是假。”
說著話，裴湘從懷中掏出兩塊質地不錯的手帕，塞到兩名婦人的手中：
“這是我給姐姐們的小禮物，以後，還請大家互相照顧。”
有了裴湘的禮物，又享受著外來僕人好奇恭維的目光，兩名婦人沒有多猶豫，就開始和裴湘講起了格魯夫莊園這些日子發生的事情。
兩人講到精彩的地方，還給裴湘倒了一杯牛奶，遞給她一小塊黃油和兩個烤馬鈴薯。
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裴湘則一邊吃東西，一邊有技巧地打探著她想要探查的訊息。
不一會兒的功夫，裴湘便瞭解到，負責調查案件的那些老爺們確實被她忽悠過去了，治安官莫里斯認為她已經潛逃出格魯夫莊園，打算去港口偷渡。
得知這個訊息，裴湘心裡松了一口氣，她轉了轉眼珠子，本著有備無患的原則，又和這兩名婦人談起了格魯夫莊園的客人們。
很快，她就從對方的嘴裡套出了大部分客人的姓氏，還有這些人身上的一些眾所周知的資訊。
裴湘一邊聽著，一邊結合多莉絲·格雷的記憶整理歸納，一開始並沒有太過重視，直到……她聽到了熟悉的名稱組合。
“彭伯利莊園的達西先生？”
——是她知道的那個達西嗎？