劉承佑派宣徽使王峻擺設酒宴調解將相關係，沒能成功。蘇逢吉請求出任藩鎮來避開史弘肇，不久便放棄，說道：“我若離開了朝廷，史公隨意做個手腳，我便粉身碎骨了。”王章也悶悶不樂，打算求任外官，楊邠、史弘肇再三勸阻。
劉承佑即位以來，樞密使、右僕射、同平章事楊邠總理機要政務，樞密使兼侍中郭威主持征戰，歸德節度使、侍衛親軍都指揮使兼中書令史弘肇典領京城警衛，三司使、同平章事王章掌管財政賦稅。 楊邠秉公忠心，退朝回家，門下沒有私人拜會，雖然不拒絕四方的饋贈，但有多餘的就進獻皇上。
史弘肇負責京城治安，路不拾遺。這時正是契丹大亂中原之後，官府、百姓的財力困難拮据。王章蒐集餘利，節約開支，以此充實國庫，雖然跟著有李守貞、王景崇、趙思綰的三鎮叛亂，用兵多年而供應沒有短缺。到了事態平息之時，除賞賜之外，還有積餘，因此國家基本安定。
王章徵集賦稅苛刻嚴厲。以前規定，田稅每斛之外再交二升，叫做“雀鼠耗”，王章開始下令再交二斗，稱做“省耗”；以前錢幣的付出、收入都以八十文為“陌”，王章開始下令收入的以八十文為“陌”，付出的以七十七文為“陌”，稱做“省陌”“有違反鹽、礬、酒麴禁令的，即使只有一兩一錢、一點一滴，也都定為死罪；百姓因此憂愁怨恨。
王章特別不喜歡文官，曾說道：“這幫人交給他們籌碼，他們也不知道如何擺弄，有什麼用處！”文官的俸祿都以不能用於軍事的供給，有關官吏已對文官俸祿超值估算，王章又再增加。
劉承佑的左右寵臣逐漸被任用，太后的親戚也干預朝政，楊邠等屢次加以裁減抑制。太后有個舊友的兒子要求補個軍職，史弘肇發怒斬了他。武德使李業，是太后的弟弟。劉知遠讓他掌管宮內財物，劉承佑即位後，他受到特別的寵幸。宣徽使空缺，李業便想補缺，劉承佑和太后也給宰相打招呼。楊邠、史弘肇認為內朝使職的升遷遞補有規定，不能因為他是外戚而越級擔任，於是作罷。
內朝客省使閻晉卿按序應當擔任宣徽使，但遲遲沒有遞補。樞密承旨聶文進、飛龍使後匡贊、翰林茶酒使郭允明都得到劉承佑的寵愛，卻長時間沒有升官，因此共同怨恨宰相。劉銖免職從青州歸來，長期閒散無事，沒有委派職務，故此經常用手對掌權者指指戳戳，心中怨恨。
劉承佑剛解除高祖的三年之喪，就聽音樂，賞賜優伶錦袍、玉帶。優伶到史弘肇處告謝，史弘肇大怒道：“將士守衛邊疆殊死苦戰尚且沒有賞賜這些，你們這等人有什麼功勞得到錦袍、玉帶！”隨即全部沒收還歸官府。劉承佑想立寵愛的耿夫人為皇后，楊邠認為太快而沒有同意。耿夫人去世，劉承佑想用皇后之禮安葬，楊邠又認為不可。
劉承佑年齡漸漸增大，討厭被大臣所制約。楊邠、史弘肇等人在劉承佑面前議論政事，劉承佑說道：“仔細考慮，不要讓人有閒話！”楊邠說道：“陛下只管閉口不出聲，凡事有我們在。”因此劉承佑的積怨久不能平息。
左右寵臣就乘機向劉承佑進讒言說道：“楊邠等人專橫跋扈肆無忌憚，最終定當犯上作亂。”劉承佑聽信了他們的話。劉承佑曾經夜裡聽到手工作坊打鐵聲響，懷疑是有人在緊急趕製兵器，到天亮都沒入睡。司空、同平章事蘇逢吉已與史弘肇有了隔閡，知道李業等人怨恨史弘肇，就多次用言語激他們。
劉承佑於是和李業、聶文進、後匡贊、郭允明謀劃誅殺楊邠等人，商議已定，入內稟告太后。太后說道：“這怎麼可輕舉妄動！應該再同宰相商議。”李業當時在旁邊，說道：“先帝曾經說過，朝廷大事不可同書生謀劃，書生膽小怕事會誤事害人。”太后又重複了她剛才所說的話，劉承佑於生氣地說道：“國家大事，不是閨門女人所能知曉的！”拂袖而出。
李業等將他們的密謀告訴了閻晉卿，閻晉卿怕事情不成，就到史弘肇宅第，想去告訴他。史弘肇卻因為別的事推辭不見。
第二天早晨，楊邠等上朝，有幾十名全副武裝的武士從廣政殿出來，在東面廊屋下殺死了楊邠、史弘肇、王章。聶文進立刻召集朝臣在崇元殿按朝班排列，宣旨說道：“楊邠等人謀劃造反，已經伏罪處決，與諸位共同慶賀。”又召集將校到萬歲殿庭中，劉承佑親自向他們宣佈了這事，並且說道：“楊邠等人把朕當作小孩子來看待，朕今日開始得為你們的君主，你們從此免除權臣專橫的憂患了。”眾人全都拜謝退下。
劉承佑又召集在京前節度使、刺史等上殿宣佈此事，並派使者率領騎兵逮捕楊邠等人的親屬、黨羽、隨從，全部殺死。史弘肇對侍衛步軍都指揮使王殷特別厚待。楊邠等死後，劉承佑派遣供奉官孟業攜帶絕密詔書到澶州以及鄴都，命令鎮寧節度使李洪義殺死王殷，又命令鄴都行營馬軍都指揮使郭崇威、步軍都指揮使真定人曹威殺死郭威以及監軍、宣徽使王峻。
劉承佑又緊急下詔徵調天平節度使高行周、平盧節度使符彥卿、永興節度使郭從義、泰寧節度使慕容彥超、匡國節度使薛懷讓、鄭州防禦使吳虔裕、陳州刺史李縠進京入朝。任命蘇逢吉主持樞密院事務，前平盧節度使劉銖主持開封府事務，侍衛馬軍都指揮使李洪建臨時兼管侍衛司事務，內侍省使閻晉卿代理侍衛馬軍都指揮使。
當時朝廷內外人心惶惶，蘇逢吉雖然厭惡史弘肇，但沒有參預李業等人密謀。他聞悉事變，陡然一驚，私下裡對人說道：“事情幹得太草率，皇上倘若有一語問我，絕不會到這個地步！”李業等命令劉銖誅殺郭威、王峻的家屬。劉銖極其殘忍，連嬰兒小
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孩都沒有倖免於難的。命令李洪建誅殺王殷的家屬，李洪建只派人守衛監視，仍舊供應飲食。
使者到達澶州，李洪義畏縮膽怯，顧慮王殷已經知道此事，不敢動手。於是帶著孟業去見王殷。王殷囚禁孟業，派副使陳光穗把密詔拿給郭威看。郭威召見樞密吏魏仁浦，把詔書拿給他看，說道：“此事應該怎麼辦？”
魏仁浦說道：“您是國家的大臣，功勳名聲素來卓著。加上掌握強兵，據守重鎮。一旦被小人所誣陷，災禍出於不測，不是言詞所能排解的。事態已經如此，不可坐著等待。”郭威於是召集郭崇威、曹威以及眾將，告知楊邠等人蒙冤屈死以及有密詔的情況，並且說道：“我與楊邠等人，披荊斬棘，跟隨先帝奪取天下，接受託孤的重任，盡心竭力保衛國家，如今他們已死，我還有什麼心思獨自活著！各位應當執行詔書指令，斬取我的腦袋來稟報天子，大概能不受牽累。”
郭崇威等都流著淚說道：“天子年少，這必定是天子身邊小人們所幹的，倘若讓這幫小人得志，國家豈能得到安寧！我郭崇威情願跟從您進京入朝親自申訴，掃除無能鼠輩來肅清朝廷汙濁，切不可被一個使者所殺，蒙受千古惡名。”翰林天文趙修己對郭威說道：“您白白送死有什麼好處！不如順應眾人之心，領兵南行，這是天賜良機啊。”郭威於是留下他的養子郭榮鎮守鄴都，命郭崇威率騎兵前面開路，戊寅，自己帶領大部隊接著進發。
慕容彥超正在吃飯，得到詔書，放下筷子就進京入朝。劉承佑把軍事全都委託給了他。劉承佑聞知郭威領兵向南，商議發兵抵抗。開封尹侯益道：“戍守鄴都士兵的家屬都在京師，官府軍隊不可輕易出去，不如緊閉城門來挫傷他們的銳氣，讓他們的父母妻子登上城樓招呼他們回來，可以不戰而勝。”
慕容彥超說道：“侯益已經衰老，只會出膽小鬼的計策。”劉承佑於是派遣侯益以及閻晉卿、吳虔裕、前保大節度使張彥超帶領禁軍奔赴澶州。
這天，郭威已經到達澶州，李洪義迎納郭威。王殷迎接拜見時痛哭，率領所轄軍隊跟隨郭威過了黃河。劉承佑派宮中雜役鸗脫暗中監視郭威，郭威抓獲了他，把上奏的文表放在鸗脫的衣領裡，讓他回去告訴劉承佑道：“臣下昨日得到詔書，伸著脖子等死。郭崇威等不忍心殺我，說這都是陛下身邊貪圖權勢、不知滿足的人進讒言陷害我，便逼著我向南行進，到宮闕下請罪。我求死不得，又無力量能控制他們。我數日之內必當到達宮闕大庭。陛下如果認為我有罪，豈敢逃避懲處！如果確實有進讒言的小人，希望陛下能抓住他們，交付軍前以大快人心。我又豈敢不安撫曉喻各部，撤退迴歸鄴都！”
郭威趕赴滑州，義成節度使宋延渥出迎，並投降了他。宋延渥是洛陽人，他的妻子是石敬瑭的女兒永寧公主。