汪、黃二人無言以對，但是心中忿恨得很。等王彥退下之後，立即上奏趙構，說是王彥病狂，請求降旨免對。趙構對他們言聽計從，當即准奏，佳就不要王彥覲見，只命他擔任御營平寇統領。
王彥字子才，出生於河東上黨。王彥年輕時性格豪放，愛讀兵書，後來奉父命赴京師，隸弓馬子弟所，經趙佶親自面試，被授為清河尉。後來加入了涇原軍中，兩次隨种師道討伐西夏，立有戰功。
靖康年間，金兵圍攻汴京。王彥棄家赴河北，討賊報國。他投在河北招撫使張所帳下，被破格提拔為都統制。當時岳飛在他麾下，任裨將。建炎元年九月，王彥率岳飛七千人強渡黃河，進攻衛州新鄉縣的金兵。激戰一天之後，宋軍收復新鄉，取得渡河以來的第一次大捷。金人以為宋軍主力來到，將王彥軍隊圍住。王彥見眾寡不敵，又無外援，突圍而出。由於形勢嚴峻，有幾位裨將帶兵而逃，岳飛因抗金方法策略與他不同離開。王彥轉戰幾十裡，入共城西山，派遣心腹聯絡兩河豪傑，結成聯盟，共同抗金。
金人曾經懸賞，購求其首。王彥為預防發生意外，夜裡經常換地方睡覺。部下為他抗金的赤心所感動，都在面上刺“赤心報國，誓殺金賊”八字，以示忠於王彥、忠於宋廷。“八字軍”的名聲傳播開來，兩河義軍紛紛響應，傅選、孟德、焦文通都來歸附，隊伍擴大到十幾萬人。金軍屢次進行圍剿，都沒有成功。
王彥加緊練兵，同時派人聯絡東京留守宗澤，約定日期，準備大舉伐金。宗澤接到王彥書信，即召其至東京議事。王彥率精銳萬人渡河前往開封，金人派重兵尾隨，但始終不敢交戰。宗澤去世，王彥按照部署將所部兵馬交給東京留守司，自率親兵赴行在，請求北上抗金。
王彥先見執政黃潛善、汪伯彥，力陳兩河忠義民兵正引頸盼望王師，請朝廷順應民心，出兵北伐。當時朝內主和派得勢，朝廷已派遣宇文虛中為宋祈請使，赴金議和。汪、黃二人大為惱怒，取消了王彥晉見宋高宗的安排，封王彥為武翼郎、閣門宣贊舍人，充御營平寇統領。他失望至極，於是稱病辭官。趙構同意，王彥退休。
不到數日，粘沒喝就已經攻陷徐州，許州知州王復一家遇害。韓世忠率師前來救援，卻被粘沒喝回軍截擊。韓世忠被打敗，只得退保鹽城。粘沒喝於是奪取了彭城，從小道趨奔淮東，攻入泗州。趙構這才得到警報，急忙派遣江、淮制置使劉光世，率兵去守淮河。可是金兵還沒有到，宋兵自己就先行潰散。
粘沒喝長驅直入，到了楚州，守城朱琳投降。金兵於是又乘勝南進，攻破天長軍，距離揚州只有數十裡。內侍鄺詢得知訊息，慌忙報告趙構道：“金兵來了。”高趙構嚇得臉色蒼白，來不及問明情況，就急忙披甲上馬，逃出城外。到了瓜州，總算找到了一條小船，渡過了江。隨行逃命的人只有王淵和張
俊，以及內侍康履和護聖軍卒幾人。黃昏的時候，才到了鎮江府。
黃潛善、汪伯彥卻還帶著同僚，聽和尚說法，聽完之後，回來吃飯。堂吏大叫道：“皇上已經逃跑了。”兩人一聽，倉皇失措，來不及吃飯，就策馬南逃。隆祐太后以及六宮妃嬪，幸好有衛士護著，相繼逃了出來。居民也各自奪門逃走，互相踐踏，死亡的人員滿道。司農卿黃鍔來到江上，軍士誤作認為他是黃潛善，都指著他痛罵道：“誤國誤民，都出自於你，你也有今日。”黃鍔剛想說明姓名，誰知還沒有開口，頭已被砍斷。
由於事起倉促，朝廷的禮儀物品，大多數都被丟棄。太常少卿季陵急忙取了九廟神主出來，出城沒有幾里，回看城中，已經是煙焰沖天，令人恐怖。突然他聽到喊聲大起，恐怕有金兵追來，急急向前逃竄，於是把那些趙家的神主，丟在了大路上。他趕到鎮江，天已大亮。看見趙構的車駕又要啟程，一打聽，才知道趙構又要逃去杭州。
原來趙構到了鎮江後，暫時住了一夜。次日一早，他召群臣商議去留。吏部尚書呂頤浩乞求他留下，為江北各軍的聲援。王淵卻說鎮江只能捍為一面，如果金兵從通州渡江，佔據了姑蘇，鎮江即不能保全。但是錢塘有重江險阻，還可保無虞。
趙構本來就是一個貪生怕死的懦夫，自然不敢留下。趙構於是決定趕去杭州，留下中書侍郎朱勝非駐守鎮江。江、淮制置使劉光世充五軍制置使，控扼江口。當夜趙構從鎮江出發。四日之後，他到達平江，命朱勝非節制平江、秀州的軍馬，張浚為副手，留下王淵駐守平江。
朱勝非字藏一，蔡州人。朱勝非出生於小生意人家，幼有志氣，機敏多謀。崇寧二年中進士，靖康元年任東道副總管，代理應天府。趙構在南京即位後，朱勝非任中書舍人兼代理直學士。
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當時正值草創之際，朱勝非卻上疏道：“仁義者天下之大柄，中國持之，則外夷服而諸夏尊；苟失其柄，則不免四夷交侵之患。陛下即位，宜壹明正始之道，思其合於仁義者之行。不合者置之，則可以攘卻四夷紹復大業矣？”深得趙構稱讚。
總制使錢益升職，朱勝非認為錢益任陝西制置使之時，棄師誤國，應免其職。諫官衛膚敏因指責元祜太后兄弟的兒子被改職，朱勝非認為因外戚故逐諫臣，不足以示天下正道，要求復其職。
建炎二年，趙構命朱勝非為尚書右丞。當時宰相子弟蔭恩太濫，諫官上疏道：“還在玩竹馬遊戲時，已都位在大臣之列，現不可以不戒。”朱勝非贊同 並對趙構說道：“舊制宰執大臣的子弟一律不當堂授現職，只參加銓注。宰執罷政之後，不必治罪，然後推恩。”趙構採納了他的意見。
建炎三年正月，金軍先後攻下徐州、淮陽、泗州，
並派遣拔離迷部攻陷天長軍。趙構驚慌失措，帶著親信宦官康履匆忙逃跑。渡江到達鎮江，百官方陸續趕到。金軍入揚州，大肆擄掠後焚城而去。高趙構又逃往杭州，留下朱勝非經營鎮江。不久，趙構又任他為控扼使，接著卻授宣奉大夫，後又授江西安撫使兼知江州。
過了二日，趙構拜呂頤浩為同籤書樞密院事，兼江、淮、兩浙制置使，駐守京口。呂頤浩字元直，齊州人，祖籍滄州樂陵縣。紹聖元年進士，初任密州司戶參軍。李清臣薦為玢州教授，歷官至河北都轉運使。趙構南逃，他被任命為揚州知州，後來改任江東安撫制置使兼知揚州。呂頤浩自幼生長於西北兩邊，嫻熟軍旅；應詔上奏戰守之策，籌劃頗為完備。在伐遼時，他奏陳河北危急五事，請議長久之策，一時稱此言“切直”。
與此同時，趙構還命張浚率兵八千守吳江。張浚字德遠，漢州綿竹人，是西漢留侯張良之後。政和八年登進士第，歷樞密院編修官、侍御史等職。張浚四歲成孤兒，行直視端，不說誑言，熟人知他將來必為大器。入太學，中進士第。靖康初，為太常簿。
李綱在金國第一次伐宋時，和姚平仲合作，與种師道等有爭功之嫌。姚平仲劫完顏宗望之營寨而大敗，作為支持者的李綱被張浚以專權之名彈劾。汴京陷落後，張浚聽說趙構在應天府即位，急忙趕赴應天府。金兵南侵，趙構逃跑。後軍統制韓世忠的部下，逼逐諫臣墜水而逃死。張浚上奏奪了韓世忠觀察使，眾人這才知有國法。
趙構在揚州時，張浚進言說道：“中原是天下的根本，希望修葺東京、關陝、襄鄧以待巡幸。”由於他拂逆了宰相們的意思，因此被授集英殿修撰、知興遠府。他還沒有出發，又被升任禮部侍郎。趙構召見，對他說道：“你知無不言，言無不盡，我將要有所作為，正如想一飛沖天而無羽翼，你留下來輔助我吧。”於是任他為御營使司參贊軍事。
張浚預計金人必來攻，而南宋朝廷晏然自得，全不防備，所以力勸宰相黃潛善、汪伯彥，但是二人都笑張浚過慮。建炎三年春，金人侵犯南方，趙構啦到錢塘，留下朱勝非在吳門抗禦，讓張浚一同節制軍馬。後來朱勝非被召回，張浚單獨留下來。當時潰兵數萬，所至之處都剽掠無度。張浚出面招集，一一平定下來。
趙構一路逃到杭州，就把州府衙門當成行宮，下詔罪己。趙構又裝模作樣地要求臣民直言上奏，並赦免了死罪以下、以及放還竄逐諸得罪臣，唯獨不赦免李綱。 這些事情其實都是汪、黃二人的暗中計畫，想籍此以謝金人。趙構又錄用張邦昌家屬，令閤門祗候劉俊民，拿著張邦昌與金人簽名的談和書稿，趕赴金軍請求議和。很快他趙構又接到了呂頤浩的奏報，據他說是：“金人焚掠揚州，今已退去，臣已遣陳彥渡江收復揚州，借慰上意”等話。趙構看完，得以稍稍放心。