飛地抵擋高原羌圍攻的時候，王平小隊搜救賈珠的行動終於有了進展。
在賈珠小隊飛軍集體陣亡的那個山谷，王平等人發現谷底有一道裂縫。
裂縫在巨石之後，僅容一人透過，外有樹木掩映，恍眼望去象是崖壁的一部分，此前搜索隊在谷外谷底遠望，都沒能察覺，王平小隊深入山谷底部，也是機緣巧合才發現那道裂縫。進入裂縫後才發現，彼處前面狹窄，後面卻是越來越寬，裂縫深入山腹，最後從兩裡外另一道隱密裂縫中鑽出。
王平小隊沒有在山腹中找到賈珠，卻在裂縫巖壁上發現一縷衣物一角，王平認得跟賈珠所著顏色和紋路一致，頓時知道找對了地方。
回想起此前掌握的情報，賈珠小隊被追殺，飛軍被逼到山谷無法逃脫，只能讓賈珠獨自入谷找地方躲藏，飛軍則負責斷後，最終全部戰死在谷口。後來羌人應是沒有找到賈珠，索性在谷中燃起大火，如果谷中還藏有漢人，要麼被大火逼出藏身地受死，要麼被活活燒死在谷內。只是天無絕人之路，羌人沒料到有條山縫可出谷，賈珠定是從這裡逃了出去。
好不容易發現線索，王平小隊自然不會放棄，繼續追蹤。
飛軍都是夷民出身，山中好獵手，自有一套山野追蹤的本事。
出口外能找到賈珠腳印，循著賈珠留下的蛛絲馬跡，王平隊追了半天，中途發現賈珠的腳印消失，附近出現了大量馬蹄和赤腳踩出的腳板印痕跡。
王平心中一個激靈。
賈珠顯然是遇到了其他人，最後和這些人一起離開，但她到底是自願，還是被脅迫或綁走，卻是誰都說不清。
王平傾向於後者。
這裡是羌人地盤，不比中土教化之地，一個年青女子獨自在高原行走，際遇通常不會太好，更何況還是漢家女子。此前飛軍亡命高原，與高原羌接連交戰，結下死仇，後來逐鹿領又端掉叄狼羌營地，致使高原羌各部群情激憤，賈珠落在羌人手裡，想想都知道很難有好待遇。
飛軍中也有人往好的一面想，賈珠有可能遇到好人，比如商隊。
漢人在高原活動，最保險的身份自然就是商隊，因為羌人非常需要商隊帶來的某些貨物。由於語言、習俗、渠道和教育（數學）等原因、羌人實在難以經營好商隊，象白馬羌那樣做二手販子的都沒幾個，於是活動在高原的幾乎全是漢人商隊。商隊在高原遇到落難同胞，基本都會伸出援手，賈珠腳印消失，或許可以理解為坐車或騎馬所致。
但王平排除了這個可能。
原因：現場的大量光腳板印。
逐鹿領已成為巴郡商業中心，商人遍地走，王平雖是武將，在領地見得多了，對商隊大致情況多少有一些認知。
商隊在外行走，得注意形象，起碼的體面還是要的，即便是底層傭工，也不能打著赤腳到處走動。木屐也好，草鞋也罷，腳上總會包著一些什麼，否則很容易被人視作商隊實力不濟，平白丟失一些潛在生意。
行走高原的商隊，會不會沒那麼多規矩？
答案是否定的，因為高原買進賣出只是生意的一部分，賣的貨物來源，換回的羌貨哪去，當然都是大漢。事實上，高原商隊至少一半業務在國內，以國內商隊風氣和習慣，打赤腳是絕對無法接受的，所以穿鞋是必然的。
習慣了穿鞋的人，還會習慣了赤腳到處跑？
按常理來說，顯然是不會。
另一方面，高原的路著實比大漢疆域難走，大漢各州郡境內多有官道，有專人護理，打光腳問題也不大。高原卻沒有這些便利，反而多的是山石，別說習慣穿鞋的商隊中人了，就算是慣常打赤腳的偏遠山民，腳底那層厚繭也未必能讓他們在高原來去自如。
由於羌人部落有遷移習慣，商隊在高原行商時，為了少路一些冤枉路，多會在當地僱傭熟悉地形的嚮導，但嚮導這種存在自然不需要太多，通常一兩人即可。現場留下了大堆腳印，分辨得出的就有十多位，所以那些光腳板印，由商隊中人留下的可能性微乎其微。
現場除大量腳印之外，還有更多馬蹄印。
對飛軍來說，這顯然是個壞消息，王平小隊都是步行，沒有代步工具，想追上可不是一件容易的事。王平頭大如鬥，但好消息是地上印痕非常新，小隊中的幾名資深獵手一致認為，印痕產生時間最多就一天時間，讓王平看到找到賈珠的一線希望，當即帶小隊循著蹤跡跟了上去。
這次追蹤的艱難程度，遠遠超出王平的預期。
追蹤不存在技術性障礙，不過事實證明，兩條腿當真跑不過四條腿……
王平小隊都是傷兵，傷還沒好利索呢，從飛地出來趕到山谷就很吃力，接下來馬不停蹄追蹤馬隊，對體力和毅力的考驗可想而知。更為嚴峻的是，他們沒有攜帶傷藥和食物。不是他們不想帶，但王平等人是偷偷跑出來的，飛軍集體享受傷兵待遇，領地自然不會讓傷兵做飯食，傷藥也在白毦那邊，為避免被精明睿智的徐庶察覺，王平他們根本不敢做太多物資方面的準備。溜出來的那一晚，無法參與行動的飛軍讓出吃食，就是想讓同伴能多吃點，才有更多體力應付接下來的行程。
王平不是沒想過如何解決吃的問題，以飛軍的獵手背景，在野外打些獵物果腹應該不難。可發現賈珠被馬隊帶走之後，王平小隊追擊唯恐不及，哪有空閒時間滿山打轉找獵物？
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於是小隊開始餓著肚子追馬隊。
中途摘到十幾顆野果，大家分著吃了，份量自然是遠遠不夠，那點野果下肚之後，反倒感覺更餓了，所有人肚皮咕咕作響。不過沒有人說什麼，飛軍有自己的驕傲，哪怕部隊已經被打殘，活著的人依然將完成任務視為必須做到的事情，好不容易找到線索，賈珠又可能身陷險境，誰都知道再難也得追上去看個究竟。
肚子再餓，傷口再疼，還是得跑。
誰都沒想到，這一路追下來，竟追了三天。
天道酬勤，三天的辛苦沒有白費。
第三天夜裡，王平小隊終於追上馬隊，對方在一片山崖下宿營。
不是商隊，是馬匪。