秭歸（今湖北宜昌），屈原故里，地處川鄂咽喉，西陵峽兩岸。
東漢末年，秭歸是荊州南郡最西邊的縣城，與益州巴郡交界，為益州與外界連通的樞紐要道。
近年來，神州大地烽煙四起，匪患不斷，南郡鬧騰得雖然不太厲害，附近的武陵郡、零陵郡和長沙郡，卻先後發生過反叛。叛軍餘部剿不勝剿，或落草為寇，為流竄作案，南郡不是很太平，秭歸跟著受池魚之禍，由於盜匪橫行，大家不想淪為盜匪的戰利品，商隊和平民少了許多。
儘管路上兇險，總會有膽大的商隊，或因故必須過境的平民。
這些商隊和平民，往往在秭歸集中，人多了一起上路，希望降低風險。商隊有護衛，但這遠遠不夠，隊伍籌錢請傭兵護送，平民中的青壯也被集中起來，持槍帶棍，充作是護衛隊一員，營造出隊伍擁有相當武力的假象。
但血淋淋的事實證明，沒卵用。
平民組織的護衛隊，徒有其表，一旦盜匪殺過來，很多人先嚇得腿軟，更不用指望他們與盜匪拼命了。商隊護衛和傭兵倒是多少有幾把刷子，但人數有限，戰鬥力未必比盜匪高，論搏命的膽氣和決心，大多不如盜匪。
而且，盜匪也不傻，結伴穿行的隊伍中，往往有盜匪的探子打探虛實。真正有實力的隊伍他們或許不敢碰，至於那些虛張聲勢的隊伍嘛……哥們，盜匪也是要吃飯的，不攔路打劫，讓他們喝西北風？
最近一段時間，益州叛亂愈演愈烈，路上越來越不太平。
進出秭歸的隊伍，多次被盜匪劫掠，很多商隊和平民被洗劫一空，還有不少人被盜匪殺害。一時間，秭歸到益州的路上，商戶戰慄，平民驚怖，幾乎沒有人敢再以身試險。
大量想前往益州的商隊和平民，滯留在秭歸城。
滯留商隊和平民，苦苦等待下一次集體上路的機會，雖然那樣很危險。
又是一個黃昏。
落日的餘暉灑落大地，將照到的事物披上一層淡金色外紗。
一支部隊，披著淡金色霞光，來到秭歸城外。
這支部隊吸引了很多人注意，已經足足有十多天沒有隊伍從益州過來。部隊行進間陣型大致整齊，且人數高達千人，秭歸城內的NPC，頓時明白了他們能順利透過的原因。
一千人的正規部隊，沒有盜匪願意招惹。
而且，這支隊伍中的平民似乎就一位大夫，還有幾個身手矯捷的護衛，沒有看到大量輜重物資。盜匪不會啃這樣的硬骨頭，沒有好處，反而很容易崩掉滿嘴大牙，還是默默地目送他們過境為好。
隊伍中央，一位黑麵壯漢腰帶上插著雙斧，甚是威武。
有人認出了部隊打出的旗幟。
“鹿旗！這是逐鹿領的部隊！”
“你沒有看錯？天下第一城的部隊怎麼會跑荊州來？”
“對啊，益州現在亂得很，聽說前段時間天下第一城被叛軍打了哩。”
“沒有錯！”
認出鹿旗的是一名商隊管事，信誓旦旦道：“我們商隊去過逐鹿領，他們打出的正是鹿旗。看到那個雙斧黑漢沒有？以前黑氏商隊的，第一次去逐鹿領時被認作是山賊，後來黑氏商隊被黃巾殺光了，就這黑漢跑了出來，加入了逐鹿領，不可能認錯！”
此間到過逐鹿領的商隊不止一個，很快又有商隊中人出面佐證。
“看來逐鹿軍是送那大夫出益州，不知道他們幾時回去。”
“他們什麼時候回，管我們什麼事？”
“我們可以跟著走啊！”
“對啊，一千逐鹿軍護送，誰敢造次！誰敢造次！”
“誰去問問？”
……
逐鹿軍在城外停了下來。
張仲景向熊棟告辭，感慨道：“多虧城主大人想得周到，若沒諸位相送，張機怕是到現在都還在益州境內，說不定還會被盜匪所害。”
熊棟笑道：“先生仁心仁術，就算是遇到盜匪，也斷然不會加害。”
張仲景苦笑道：“盜賊若有病，為其診治也沒有什麼，就怕難以脫身……”
這種情況很有可能發生，盜賊也需要郎中。
張仲景離開家三年多，早已歸心似箭，走過最危險地段，頓時恨不得馬上插翅飛回老家，決定連夜動身。
熊棟理解張仲景的心情，沒有說什麼，提醒隨行的墨衛沿途小心保護，務必確保張仲景的安全。待墨衛和張仲景離去，熊棟見天色已晚，遂讓部隊在縣城外找片空地紮營，好好休息一晚，明早再回領地。
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營沒扎好，外面有兩人求見。
其中一人，正是最早認出鹿旗的商隊管事。
那管事走南闖北，自有一身與人打交道的本事，表明身份後，便說起熊棟來歷，稱當年在黑氏商隊見過熊棟。見對方提起黑氏商隊，熊棟心中警惕先淡了幾分，再聽對方講起一些商隊往事，無有不中，完全放下心來。
故人重逢，分外親切。
商隊管事問起逐鹿軍行程，這不是什麼秘密，熊棟坦然相告。
兩人大喜，順勢提出能不能帶他們一起走。
“盜賊猖獗，普通商隊護衛和傭兵不是他們對手，我等被困此地多日。秭歸線府不願派兵護送大家過境，再說，即便秭歸線府出兵，還得益州那邊的縣府接應，益州那邊正鬧著叛亂呢，委婉抽不出兵力護送商隊和平民。逐鹿軍要返程，倘若能帶我等一起走，感激不盡！”
熊棟是商隊護衛出身，深知行商輾轉各地的艱辛，見狀有些不忍，問道：“你們多少人？”
“商隊加平民，怕是有一千多……”
“不行。”
熊棟一聽，當即搖頭：“不是在下不肯行個方便，可這麼多人跟著同去，肯定會有很多人跟不上我軍行進速度，中途掉隊，相當於害了他們；遷就大夥，我軍行程會被拖慢，回去晚了沒辦法交待。你們也知道益州亂得很，我們逐鹿領前段時間就曾遭叛軍圍攻，我等此番出來，完成任務便需歸隊，萬一因為耽誤行程導致領地有事，在下百身莫贖……”
兩位代表不得不出殺手鐧。
“不會讓各位軍爺白忙活一場，只要逐鹿軍答應護送我們過去，我等願拿出兩萬金，讓各位軍爺買酒喝。”
“兩萬金？”熊棟半晌沒有說話。
領地缺錢，是逐鹿軍民都知道的事情。
熊棟好歹是磐石營主將，對此有更深刻的認識。
偏偏屋漏又遭連夜雨，前段時間又被叛軍和武陵寇、某領地合夥陰了一回，逐鹿領損失慘重，戰地徵兵的錢都是找朋友借的，為支付陣亡將士和傭兵撫恤金，領地連繳獲的上品戰馬都賣了，包括熊棟在內，逐鹿將士對此既惋惜又痛心。
那可是上品戰馬！
益州有錢也難以買到的上品戰馬！
領主大人決定把戰馬賣掉時，心裡一定很難受吧……
沒有錢，什麼都辦不成哩……
兩位代表拿錢誘惑逐鹿軍護送，熊棟可恥地動心了。
帶他們過去就有兩萬金，這錢很好賺！
有了這兩萬金，領地日子估計會好過一點，領主大人應該很高興呢……
可是，擅自在外接活，帶這些商隊和平民過去，少說多耽誤兩天時間，徐先生那邊肯定沒好臉色看。領地沒什麼事情還好，萬一有什麼行動急需用人，自己耽誤兩天時間，回去說不定就會被徐先生給砍了。唔，領主大人仁厚，徐先生也不是不講理的人，真被砍腦袋的可能性不大，不過解職或棄用是很可能的……
好可怕！
熊棟不想死得這麼不明不白，含淚拒絕。
兩位代表悻悻而去，不一會又回來了。
先前熊棟猶豫了好一陣才拒絕，顯然有些心動，他們回去商量了一下，大家都不願意錯過這難得的機會，決定加價到三萬金。大家想得都很透澈，請那些二不掛五的傭兵也得花錢，傳說中逐鹿軍戰鬥力那是槓槓的，如果多花些錢能請動逐鹿軍護送，至少安全方面有更大保障。
熊棟依然含淚拒絕，他的痛苦和猶豫連兩位群眾代表都能感受到。
“領地軍紀森嚴，實不敢以身試法。”
話說到這份上，兩位群眾代表沒奈何，他們雖然很想跟逐鹿軍一起走，但人命關天，總不能讓熊棟冒著回去被解職或投閒置散。
那樣的無理要求，他們也沒臉提。
兩位代表垂頭喪氣地回去了，把情況給大家一說，一片哀聲。
一位衣著華貴的老管家，悄悄找到了那位代表大家去交涉的商隊管事，老管家表示，自家主人家中有急事需趕回益州，願意私人再提供五萬酬金，希望再跟逐鹿軍商量一下，看能否說服對方改變主意。
商隊管事為難道：“不只是錢的問題……”
“無妨。你只需告訴他們，寫一封感謝信，讓同行之人皆在信上署名，感謝這支逐鹿軍義助被困商隊和平民，讚揚逐鹿領主乃是真正的仁人君子，才能帶出如此仁義的部隊。這樣一來，他們回去必定不會被領地怪罪，再加上酬金足夠豐厚，應能說動對方。”老管家笑道。
於是有了第三次求見，酬金漲到八萬金。
八萬金！
熊棟無法抵抗這麼赤裸裸的誘惑，直接跪了。
即便沒有所謂的感謝信，熊棟多半也會鋌而走險，最近領地多缺錢啊。就算回去後遭受責罰，熊棟也願意認。
一千磐石營，聽說護送可為領地掙得八萬金，也很沒出息地跪了……
有人叫囂：打仗白毦強沒得說，可論為領地掙錢，白毦能跟磐石營比？
哼！
兩位代表回去跟大家通報最新結束，歡聲一片。
當晚，秭歸線城的喧囂直到後半夜才平息，大家都在抓緊時間準備著。逐鹿軍雖答應護送，卻要求次日一早便動身，過時不候，沒有人願被落下。
秭歸最大的客棧，整個後院被人包下。
老管家快步穿過一條長廊，走過假山和池塘，沿途都有護衛向他致意。老人在一間客房門外停下，門關著，他仍然一絲不苟地躬身施禮，沉聲道：“老爺，事情辦妥了，明早出發。”
一個威嚴的聲音傳出：“知道了。”
老管家等了片刻，屋內再無聲音傳出，他又一次行禮，悄然退下。
護送任務非常順利，一千多商隊和平民裡，護衛和臨時編組的青壯就有五百多人，小點的盜賊團未必啃得動。再加上一千逐鹿軍接下護送委託，拿了別人豐厚酬金，熊棟等人唯恐中途出現什麼閃失，壞了逐鹿領名聲，一路上兢兢業業，如臨大敵，幾股盜賊團跟了一段路，被逐鹿軍氣勢所懾，終究沒敢動手，灰溜溜退走。
熊棟率部回到領地時，正好趕上墊江牛氓集團準備打第二個叛軍領地。
徐庶沒有因熊棟晚歸，踢他屁股。
熊棟護送張仲景到荊州地界，是因為盜賊猖獗，無法以正常行程度之，故而沒有要求熊棟必須在什麼時候之前趕回。既然沒有約定返程截止日期，指責逾期便毫無道理。熊棟返程時自作主張護送滯留商隊和平民，耽誤了一些時間，嚴格講，有違反指令之嫌，但考慮到彰顯了逐鹿軍乃仁義之師，且並未導致嚴重後果，功過相抵，不提倡，也不批評……
以上，是徐庶以逐鹿軍主帥身份作出的官方回應。
這份回應，壓根沒提那八萬金酬勞。
逐鹿領臨時提供保護，是仁義之舉，說明領主大人治理有方，帳下兒郎才能幹出這麼長臉的事，值得濃墨重彩地大肆宣揚。這個時候再提酬勞，無異於焚琴煮鶴，大煞風景。
些許阿堵物，不提也罷，不提也罷……
磐石營出去一趟，帶回八萬金，最高興的人莫過於易風。
易副城主仍在心疼送給甘寧的美酒和戰馬，他不敢置疑領主大人決定，也不是覺得甘寧不值得拉攏，就是捨不得出錢……熊棟帶回來的豐厚回報，足以彌補此前的損失，讓易副城主樂了好些天。
有錢的感覺真好！
食髓知味，易風跟徐庶商量，逐鹿軍不妨開拓護衛業務，被斷然拒絕。
正值地區陣營任務期間，叛軍勢大，逐鹿領又在對外征戰，倘若再分出兵力做護衛，領地空虛，風險太大。而且，熊棟賺那一筆有很大偶然性，若沒有某富戶豪擲五萬金，三萬報酬，似乎不足以讓逐鹿軍為此分心勞神。除此之外，順路偶爾為之和專業護衛委託，有著本質的不同，前者是義舉，後者是生意，沒有好名聲不說，還很容易被人指責貪婪，可謂得不償失。