“啟奏陛下，新任兵部尚書楊嗣昌前來拜見！”王承恩恭恭敬敬彙報道。
“哦？快快有請！”滿臉苦色的崇禎皇帝不由展顏道。
這些日子後金雖然暫且停止了進攻的勁頭，然而諸賊縱橫陝西、山西和河南三省，糜爛北方，實在是讓他寢食難安，一宿三驚、噩夢連連。
給事劉昌不停的彈劾原兵部尚書張鳳翼，策劃無功，坐失州縣，以致順賊佔據河洛、南陽及汝州二府一州，逐漸壯大。
初時，崇禎還不以為意。這些臣子的日常不是你攻訐我，就是我攻訐你，他早已經習以為常。
只是張鳳翼策劃剿滅“順賊”的方案，皆以破產而告終，也引發了崇禎皇帝的不滿。
剛巧那給事中劉昌聲稱“兵部尚書張鳳翼推總兵陳壯猷，納其重賄”，雙方鬧得不可開交。
崇禎皇帝乾脆將那給事中劉昌貶秩調外，將張鳳翼外放擔任宣大總督，而調任原宣大總督楊嗣昌任兵部尚書。
崇禎皇帝朱由檢臨危受命，自十七歲登基以來，無日不憂慮關外韃虜、關內賊寇。
奈何巧婦難為無米之炊，大明正處於王朝末期，如同年邁老人一般。行事遲緩，步履維艱。
朱由檢空有一腔熱血，面對一團亂麻似的政局，毫無頭緒，卻難以一展志向。
他亟需一員得力干將輔助自己。
其中楊嗣昌便是他精挑細選的助手之一。
那楊嗣昌乃萬曆三十八年進士，先後歷任戶部主事、員外郎、郎中、新餉司郎中等職。
後來他稱病掛冠之後，開始留心邊事，將自己在戶部參與財政管理的經歷編為《地官集》二十卷。
崇禎還未登基之前，剛好看過此書，頗為讚賞他的才能。
等到他登基稱帝以後，先後歷練他分巡汝州道、霸州道，整飭山海關內監軍兵備道，都察院右僉都御史巡撫山（海關）、永（平府）等處地方提督軍務以及兵部右侍郎兼宣大山西三鎮總督等職。
甚至連楊嗣昌父親楊鶴在擔任陝西三邊總督其間，招撫神一魁失敗，按律當下獄論死。
素來刻薄的崇禎，也在楊嗣昌的請求下，赦免了他的罪過，以改戍江西袁州代之。
如今楊嗣昌歷練方成，雖然還有些許不足之處，只是形勢危急，由不得他細細磨鍊了。
那楊嗣昌年近五十，正值不惑之年。吃得圓滾滾、胖乎乎，可惜經歷了許多風霜，卻是黑了許多。
這黑胖子來到殿前，連忙前驅幾步，叩拜道：“楊嗣昌得見天恩，不勝感激涕零，吾皇萬歲！”
“愛卿平身！且莫說什麼萬歲，我正值年少，已經兩鬢斑白，狀如老者矣！”九五之尊朱由檢不由有感而發道。
“若是群臣用命，君臣上下一心，百姓安居樂業。豈勞朕勞心勞力，心力憔悴耶？”
“死罪死罪，臣恨不能為聖上分憂！”楊嗣昌本來打算站起來，聞言不由又跪下請罪道。
“不幹卿事，愛卿趕快起來吧！”崇禎連忙上前親手將他扶了起來，問候道，“邊地風沙頗大，愛卿受累了，倒黑瘦了許多！”
“為主分憂，乃臣之本分，不敢言累！”楊嗣昌老老實實道。
兩人客套了幾句，朱由檢不由迫不及待問道：“如今北有韃虜，內有順賊，內外擾擾，海內沸騰，為之奈何？”
“我聽聞古人雲：不為良相，即為良醫，蓋其理一也。”
“夫天下形勢，譬若人體。京師為其首，宣大薊遼為其臂膀，中原之地為其腹心。”
“如今形勢是烽火出現於肩臂之外，乘之甚急；流寇禍亂於腹心之內，中之甚深。”
“外患固然不可圖緩，內憂更不能忽視，因為它流毒於腹心，如果聽任“腹心流毒，臟腑潰癰，精血日就枯乾。”
崇禎皇帝為人不由毛骨悚然，連忙求教道：“先生之言，切中要害矣！我欲重振旗鼓，驅逐不軌之徒，還天下一個安穩，不知當如何應對？”
楊嗣昌早就成稿在胸，聞言連忙高聲應道：“臣有三策，以獻陛下！”
“先生請講！”崇禎聞言精神一振，連忙正襟危坐，洗耳恭聽道。
“一曰：攘外必先安內。夫韃虜者，芥蒂之癬；夫順賊者，腹心之憂。”
“自古以來，芥蒂之癬不足為懼，腹心之憂事關生死。”
“夫後金立國已已經二世，非一日之功可以斷絕；而順賊佔據河洛不及一年，當趁其未穩，發大軍一舉蕩平，以免其勢大難制矣！”
“故而我建議陛下，當北和後金，以穩其心；專心致志，集中兵力，一舉蕩平順賊！”
“哦?”崇禎聞言臉色一變，面帶不愉道，“韃虜殺我百姓官吏，佔我土地，掠我財貨，此愁不共戴天，豈有議和之論！”
“事急從權耳！”新任兵部尚書楊嗣昌聞言連忙勸慰道。
“待賊寇滅亡之時，便是對韃虜開戰之時！”
崇禎一聽，不由皺了皺眉頭道：“那你繼續！”
“是，二曰：足食然後足兵。如今朝廷糧餉不足，雖有精兵悍將，難以盡數剿滅賊人。”
“待到糧盡，官兵反倒不得已退兵，實為咄咄怪事！”
“臣議選練精兵一十二萬，其中步卒七萬四千人，騎兵三萬六千人，足以應當順賊、韃虜之患。”
“費將安出？”你話說得好，錢從哪裡來？
崇禎又不是傻子，難道他不知道要選練精兵強將，應對韃虜賊寇嗎？
要做什麼不是問題，問題是如何去做。
“臣議加餉銀二百八十萬兩，分別從均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞四處打算。”
“若再不足，又當如何？”崇禎兩眼一亮，好像看到了一絲希望。
“當從御倭、御虜例，再行加派‘剿餉’、‘練餉’！”楊嗣昌斬釘截鐵道。
“這……百姓會不會稅賦過重？”崇禎遲疑了一下，他當初雖然立志要做堯舜之君，奈何形勢比人強，登基不久便恢復了“遼餉”加派。
如今聽聞楊嗣昌又要加派餉銀，也有幾分遲疑。
“事到如今，為不得已，也只好苦一苦百姓了！”楊嗣昌也嘆息道，“我等一心為公，想必天下百姓也會理解陛下的苦衷！”
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