四爺四娘走後，那輛紅色的桑塔納在張小強的注視下衝出煙塵，越來越小，最終匯成一個小紅點從視野裡消失了。張小強的內心彷彿開了一扇門，剎時覺得輕鬆下來，趁大家沉浸在惜別的情緒中時，悄悄挪出隊伍向家裡跑去。
跑回家後，他靠在院子的草垛後面，沐著陽光，彷彿抓取一塊易碎的豆腐般，小心謹慎地掏出那只紙盒來，擎在陽光下欣賞著。
盒子包裝還算漂亮，但並不精美，也不十分挺括，白藍相間、色彩單一，上面寫著誇張變形、不易辨認的三個白色大字，張小強無暇讀那三個字，卻疑惑於只是幾個氣球而已，為何要裝在這麼漂亮的紙盒裡？遂心想四娘身份如此高貴，她拿出的東西，那一定是十分高階的了，欣喜之下不再多想，從中拈出一隻氣球猛吹起來。
氣球越吹越大，其體積超越了張小強之前見過的所有氣球，似乎可以無限擴大而永無破裂之時，竟超越了他的認知。張小強的一顆心興奮難抑，“嘭嘭嘭”地跳動著，似乎隨時都能從胸口猛跳出來，徑直撲到面前這只碩大、頎長而瑩白的氣球上。
等等！頎長？瑩白？這到底是什麼比喻。難道氣球不是渾圓多彩的麼？張小強順著氣球的尾端望去，發現其後部還拖著一條小尾巴。閉上眼睛想了一會兒，他認為自己想明白了：這一定是新式氣球！
確定之後，眼前馬上浮現出自己正站在眾位夥伴之中高舉氣球，小夥伴們將他圍住在一起歡呼雀躍又羨慕無比的樣子。
“就知道你藏在這裡！”
一個聲音突然在張小強耳前炸響，接著一張大臉撞在他面前，張小強愕然一驚，向後退去，這才看清是張大強探著腦袋靠在草垛邊。張大強看了看張小強擎在手中的氣球驚訝不已，驚呼了一聲從自己的口袋裡迅速掏出一個一模一樣的氣球來，噙在唇上用力吹將起來，不一會兒氣球脹大了，碩大無朋。
張大強再猛吹幾下，氣球的體積超越了張小強的氣球，只聽他叫囂道：“怎麼樣？夠大吧？”
張小強受到挑釁後極不甘心，也不答話，將氣球送到嘴邊，噙住氣球便猛吹起來。張大強好整以暇，眼見張小強氣球的大小即將直追自己的氣球時，便止了笑猛吹一氣，又超越了張小強的氣球。
他們只管吹，都以為誰的吹力大，誰的氣球便更大，卻不管氣球的大小，乃取決於氣球的容積。
很快，雙方的氣球大得離譜，直到給人以再施加僅半個芥子的吹力後，便能爆裂整個氣球的恐慌感，委實在千均一發之際。張大強停止了吹氣，望著張小強比他那稍小一點的氣球說：“怎麼樣？諒你怎麼吹，你也大不過我的。”
張小強不服氣，閉了眼睛並用雙手擋了，頭歪在一旁繼續吹氣，時刻戰戰兢兢著，彷彿貼著嘴邊的乃是一枚定時炸彈，隨時都會爆裂開來。張大強在一旁瞧著，也用雙手擋了眼睛，想是也害怕無比。
看來，有時候氣球的大小，不僅僅取決於氣球的容積，更取決於個人的勇氣。
張大強眼看張小強的氣球與自己的差不多相同了，於是捂在嘴上“呼呼呼”又吹了幾口，在超過張小強的氣球後，站在一旁笑眯眯地瞧張小強的熱鬧。張小強奮起直追，腮幫鼓得生疼也不放棄，漸漸把一隻氣球吹成了一副圓鼓鼓的“豬肚子”，“豬肚”之大遠遠超過了張大強的氣球。
“別再吹了，馬上要破了！”張大強又急又怕喊道。
張小強停止了吹氣，向天空擎著他那副“豬肚子”，向張大強炫耀著，露出白白的牙齒“嗤嗤”地笑。張大強左手捏著自己的氣球，右手伸入草垛擇了一隻堅挺的草屑，捏在指肚中慢慢靠近張小強的氣球，口裡假裝說著：“好大的氣球啊，我來摸摸看。”張小強不明所以，並未閃避。
只聽“砰”的一聲巨響，“豬膽子”在眼前憑空消失了，裂成幾塊碎片從空中散落下來，將張小強怔在當場。在混亂的時刻，張大強假裝張手尖叫，草屑從指間掉落下來，與草垛混為一體，再也找不見了。
“我就說吧，吹的太大遲早要破的……現在破了吧！……不管怎麼樣，還是我的氣球大！”張大強站起身來，高擎著手中的氣球叫道。張小強一陣沮喪，在不甘之下他有心懷疑張大強使詐，卻找不到證據，只好懊惱地望著張大強手中的氣球，捂緊了自己裝有剩餘氣球的口袋。
“快來看我的氣球啊，沒人趕得上啊！”張大強離開了草垛，邊跑邊叫，穿出張小強家的大門向大街上跑去。張小強自然不甘示弱，哪能讓哥哥佔盡先機，於是提腿向前猛追，邊追邊從口袋裡掏出另一只氣球堵在嘴上猛吹著，從院子裡跑至大街口，已將氣球吹成了一隻大一號的“橄欖球”。
大街上雖冷，卻偶爾有人影晃盪，尤其是十幾歲的少年，都不願呆在既無火爐取暖，又無電視或遊戲機（其時物質資源匱乏，煤炭尚未供應到農村；另外約二十家才有一臺黑白電視機）的屋子裡跟父母乾耗，要麼在自家院子裡跳房、打耳、打札，要麼在大街上無聊地閒晃。
張大強跑到大街上時，正看到張金亮、竇峰、張洪廠在大街上玩，在喊了幾嗓子後，胡同口處又稀稀拉拉吐出幾人，有張天津、張北京、張小團和張小兵。所有人圍住了張大強和張小強，對著他們怪異的氣球形狀和後端凸出的小尾巴議論紛紛。
“你們的氣球怎麼和我見過的不一樣？橢圓形的不說，後面怎麼還長著一個小尾巴。”張小兵問。
“你們不懂，這是我生活在城裡的四娘給我的，正宗的高階氣球，哪能跟平常的氣球一樣呢！”張小強說，張大強同時點頭表示贊同。
“張小強，再吹大點兒……這都不懂麼！你這氣球吹得足夠大後，後面的小尾巴也會鼓起來……別以為我沒見過！”張洪廠站在人群後指點著。
“對，張小強，再吹大點兒！你要吹不動我來幫你吹！”張天津在一旁躍躍欲試。
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“滾蛋吧你！你懂啥！再吹就破了，剛才我就吹破了一個！”張小強對張天津吼道，轉身面向張洪廠，換了種語氣道，“小尾巴是吹不鼓的，我剛才試過了……目前真不知道弄個小尾巴到底有什麼用！”